第13章 香消玉殞
當夜宮蓮暗自換了一身太監的服飾，端了食盒匆匆趕往承乾宮，一路上壓低了頂帽，低首疾走。夜色甚濃，加之大雪紛擾，四處靜悄悄，甬道上針落有聲。無需多久便來到了承乾宮宮門處。宮門緊閉，宮牆裡頭也無半絲兒燈光透出，這個往日生氣繁盛的地方此刻遍生頹敗的氣息，孤獨而冷清。
輕輕將食盒放在宮門口，宮蓮抬起雙手放在嘴邊哈了哈熱氣，又搓了搓，等到手不再那麼僵硬，便「叩叩叩」敲起了宮門。敲了許久仍聽不到裡邊有什麼動靜，宮蓮皺了皺眉，猶豫了一下，加重了敲門的力道。沉悶的「扣扣」聲頓時極為清晰地蕩漾在死寂的夜裡，遠遠傳了開去。就這麼敲了十幾聲兒，裡邊終於響起了一陣窸窣的腳步聲，宮蓮貼耳聽見，鬆了一口氣，轉身快步離去，很快身影便消失在夜霧中。
宮門內傳出凝萃遲疑小聲的嗓音：「夜已深沉，不知是何人深夜到訪？」許久也不見人回應，凝萃不禁有些害怕，隨即轉身走了回去，想了想還是折回了腳步，打開門插開啟了一條小縫探出頭去，「是誰……」卻什麼人也沒見著，當她目光落到地上的食盒時，猶豫了片刻還是伸手拎起了它，關好宮門后打開了食盒的第一層，頓時兩眼一掃死氣沉沉的濁光，抱緊食盒幾乎是小跑著奔向了寢宮。
寢宮中只燃著一盞宮燈，勉強照亮了牆角一側，昏黃而無力。案上的香爐里裊裊升騰著一縷安神香，一室冷香飄蕩。瓜爾佳氏愂常在正面對敞開著的窗子，寒風和著大雪直撲她面上，只著單薄中衣的她渾然不知自己的身體正抖動如秋風落葉。
凝萃急切驚喜的聲音卷著冷風掠了進來，「常在，常在……您快瞧瞧這是什麼！」忽然間看到瓜爾佳氏正受著凍，轉為驚呼，「哎呀！常在怎麼把窗子打開了？要是病了奴才可怎麼辦才好！」說到最後已變成了哭腔，傾身把窗子關嚴實后，忙又取來了厚被子將瓜爾佳氏從頭裹到腳，「常在等著，奴才去拿手爐。」
「常在？哼，常在……」瓜爾佳氏冷冷的聲音突然響起：「不是叫了你走嗎？你怎麼還在？」
凝萃止步轉身，「任憑常在怎麼趕奴才，奴才就是死也不會離開的。」
瓜爾佳氏轉頭看向凝萃，白如宣紙的面上忽然展開了笑靨，「好妹妹，你怎麼能死呢？你還得好好兒活著替本宮報仇呢！」
凝萃兩行熱淚撲哧落下，「常在別太傷心，皇上只是一時被奸人蒙蔽了雙眼，過些日子一定能全然想起常在的好，到時便會復了常在的位份，還如往昔般寵愛常在。」
瓜爾佳氏眉梢眼角儘是凄厲冷笑，「呵呵，是嗎？你覺得有可能嗎？」
凝萃想起適才放在一旁的食盒，重重點了點頭，「奴才相信會有那麼一天的，常在，您看！」說著打開了食盒的第一層，淚中帶笑。
瓜爾佳氏眼神剛觸碰到食格子的黃釉暗龍紋湯盅，不禁一愣，隨後伸手拿出，小心翼翼得如同手捧著方出生的嬰孩，就連唇瓣也抖得厲害，「這……這是……」
凝萃破涕而笑，「皇上賞賜給常在的！奴才說什麼來著，皇上心底還是念著您的可不是？您許久不曾進食了，奴才伺候您。」伸手欲接過湯盅。
瓜爾佳氏卻突然臉色一變，重重將手裡的湯盅擱在炕几上，兩眼驚疑地瞪著它。
凝萃心口一陣狂跳，「常在？」
瓜爾佳氏彈跳而起，一把抓住凝萃的手，「他、他、他……要毒死我！我就知道，我一早就料到……他是容不得我的！」
凝萃嚇得面無血色，「不會的，不會的！常在想多了，這湯羹中不會有毒的！您想想，您如今被定了大罪，如若皇上想要賜死您大可不必在深夜悄悄兒送來，況且方才……梁公公送食盒來時傳達了皇上的旨意，皇上對此案已起了疑心，正讓人暗中查尋真相，只是未免打草驚蛇暫時還不能善待常在，皇上特意囑咐常在定要按捺住性子，待到將來水落石出時一定還您一個清白。」
瓜爾佳氏停了哭鬧，猶自驚疑不定，「你說的是真的？你沒騙我？」
凝萃內心一痛，面上卻一派篤定，「奴才不敢騙常在，就算給奴才十個膽，奴才也不敢假傳聖旨啊！梁公公確實是這麼說的，奴才還聽說了，鰲中堂並未被處死，皇上最終還是念及舊情網開一面，常在的母家雖難比往昔了，可萬幸並未大受牽連，這一切恩典也是有您的由頭在的，皇上並非對您絕情寡義。您相信奴才，好么？」
瓜爾佳氏身子一軟跌坐炕上，喃喃說道：「當真么……他當真還惦記著我么……玄燁……」嗚嗚低泣。
凝萃哽咽道：「常在……餓了吧？」打開盅蓋，霎時一股甜香四溢，「是血燕桂圓紅棗羹，皇上真是細心，知道您這兩日身子虛著，這湯正合適呢！來，您快趁熱喝了吧！」
瓜爾佳氏兀自盯著湯水發起痴來。
凝萃取了調羹攪了攪，眉頭高高隆起，「常在還是擔心有毒么？也罷，奴才用銀牌試一試也好，您吃了也安心些。」自去取了銀牌放入湯羹中。
主僕二人兩眼眨也不眨地瞪著銀牌，慢慢地，沒入湯水中的那一端幽幽然蔓延上墨黑的顏色。
凝萃腳步一個踉蹌，重心往後倒去，「怎、怎麼會這樣……」
瓜爾佳氏探手取出銀牌，彷彿鑒賞珍貴物品般兩眼不離，竟是出奇的冷靜，聲音平淡如閑話家常：「本宮說什麼來著？那個薄情寡義的負心郎巴不得我快點死呢！還有賢良淑德的皇後娘娘，那副楚楚可憐的模樣裝得可真像啊……怕是早就見不得我得寵了吧？她也真是心急，利用小順子的死嫁禍於我，這又何必呢？她明明知道皇上心裡是沒有我的……為什麼要打碎我這個美夢呢？我以為能騙自己騙到老騙到死，可是、可是……凝萃，好妹妹，你告訴我，為什麼我還沒熬到老呢就得先死了呢……」
凝萃已泣不成聲：「常在別這樣，那湯或許不是皇上差人送來的……」爬起跪好，磕起了頭，「奴才有罪，梁公公並沒有來過，這食盒並不是他送來的，是奴才為了勸解常在不得已才撒的謊，其實，奴才也不知這毒物是誰送來的，或許是旁人趁機想毒害您，您不喝就是了，對，咱不喝了！」言畢遂站起，手還沒碰到湯盅時已被瓜爾佳氏搶了去。
瓜爾佳氏眼中並無淚，反而笑靨如花，「你別騙我了，左右不就是一死嗎？死有什麼不好的？好歹再也不用整日空守著冰涼的夜老死宮中……」邊說邊溫柔撫摸著湯盅上栩栩如生的龍紋，彷彿撫摸著心愛之人的臉頰。猝不及防之間，她高高舉起湯盅狠狠砸向地面。
頓時，被湯水濺到的紅毯上冒出嗤嗤的刺耳之聲。
「常在！」凝萃一聲驚呼。
瓜爾佳氏撫摸著自己的頭髮、臉頰，失神道：「凝萃，本宮的妝容是不是花了？快幫本宮把鏡子拿來，快些！」
凝萃噙著淚水找了面銅鏡呈給瓜爾佳氏，心中撲撲地直跳個不停。瓜爾佳氏慌慌張張地接過銅鏡，上上下下左左右右仔細端詳起自己的容顏，含笑道：「本宮美么？」
凝萃冷不丁愣住，半晌才訥訥回道：「美，常在自然是最美的。」
瓜爾佳氏咯咯笑出了聲，「是嗎？怎麼瞧著嘴唇素淡了些？這樣兒皇上會不喜歡的，你快去把皇上剛賞賜的胭脂和玉搔頭拿來。」
凝萃哭回：「是，常在。」
凝萃轉身而去的瞬間，瓜爾佳氏的笑臉剎那凍結在面上，眼神冰冷得幾要滲出冰來。慢慢蹲下身，她端起地上湯盅的殘片，就著破裂的碗口抿了好幾口湯水，唇瓣被鋒利的碗口劃破，鮮血混著那艷紅的湯汁順著嘴角流下，難分彼此。
等到凝萃拿著胭脂和玉搔頭回來時，瓜爾佳氏已軟倒地毯上奄奄一息，嘴角的血已化為黑色，一滴一滴沒入紅毯中，猶如墨梅點點。
凝萃手中的東西哐當掉落，玫瑰紅的胭脂四下散開，空氣中頓時瀰漫著花香的甜膩味兒。
「主子！」凝萃撲向瓜爾佳氏，失聲嘶喊，「主子……你……為什麼……奴才這就去請太醫，主子等著！」
瓜爾佳氏猛地抓住凝萃的手，氣若遊絲：「不用了……早晚都是死，還不如早死早……解脫……」
凝萃泣不成聲，「不會的……主子不會扔下凝萃的！主子倘若去了奴才也不活了。」
「凝萃……」瓜爾佳氏眼中猝然布滿怨恨，一字一頓，惡狠狠道：「我待你可是不薄……答應我，你必須好好活著，替我報仇！殺了……皇上、皇后！為我瓜爾佳氏一族報仇！」
凝萃渾身一抖，「殺、殺了……」
瓜爾佳氏忽地咧嘴大笑，口中的黑血噴涌而出，「沒錯！殺了他們！既然我得不到他……憑什麼讓那些賤女人擁有他？想辦法……殺了他，不然我一個人在下面……會……寂寞……我害怕……寂寞……」呻吟著說完「寂寞」二字，瓜爾佳氏眼神渙散，緊拽著凝萃的雙手突然甩落。
凝萃眼眶裡無聲地流下淚水，獃獃地跪抱著瓜爾佳氏逐漸冰冷的屍身，伸手合上了她死不瞑目的雙眼，冷冷道：「主子安心地去吧，奴才知道該怎麼做。」
深夜，坤寧宮。宮女們正輕手輕腳給庭院角落處的宮燈剪燭，夜風太大，三番五次把她們點燃的燭火吹滅，然而無論被風吹滅多少次，她們便點上多少次，直至燭火明亮，蓋上琉璃燈蓋。
忽然傳來了內監整齊而富有節奏的擊掌聲，在死寂的深巷長街中形成了一陣一陣的聲浪，極其刺耳。
朱顏眉頭一緊，扔下手中的詞集，扶著安德三伸過來的臂膀向正間接駕而去，未多時，已見玄燁鐵青著臉踏進玄關處。他身後的梁九功手中捧著一銀盤，盤中是一枚香囊，色澤艷麗，綉工精緻。
朱顏遲滯地行下蹲兒安：「皇上萬聖金安。」身子還沒全然蹲下已被一雙溫暖的大手扶起。
「朕不是早就囑咐過你不必行禮嗎？你怎的就不聽？」玄燁責備的語氣中滿是寵溺。
朱顏雙手反射性縮回，幾乎用盡忍力才將尷尬之情硬生生壓下，半晌才想好了措辭：「皇上隆恩妾感懷於心，但是妾既身為中宮便理應做好後宮表率，倘若妾破了這宮中的規矩，那豈不助長了這後宮恃寵而驕的風氣？」
玄燁聽罷臉色稍霽：「好好好，朕的皇後果真是賢良淑德，母儀天下舍你其誰？」言畢牽過朱顏的手，往暖炕上走去。
朱顏的右手被緊緊拽在了玄燁的左手之中，僵硬卻又不敢甩開，只得任其牽著落座炕上，「皇上是在取笑妾么？」嬌羞的話一出口，胃裡止不住泛酸。
玄燁輕柔的眸光鎖在「赫舍里」姣好的面容之上，將其垂散在胸前的髮絲攏到背後，這才落座，沉著聲音：「芳兒，朕今日總算是有臉來見你們母子二人了。」
朱顏一愣。
玄燁揮手示意梁九功將銀盤中的香囊呈給朱顏，「朕已經查出害你的人，該如何處置由你來決定！」
「這香囊……」說著便要探手去取。
梁九功忙的將銀盤避開一邊，恭敬回道：「回皇後娘娘，這污穢東西您不能碰，免得沾了晦氣兒。這東西是侍衛們從井裡打撈小順子屍身的時候從他脖子上取下來的，裡頭兒藏著一條絲絹兒，待奴才取出給您看。」有小太監上前接過銀盤，梁九功拿下香囊取出絲絹抖了開來，「娘娘請過目。」
朱顏定睛一看，白色絲絹上竟歪歪扭扭綉著幾行字，大意是忠妃指使小順子於皇后產時葯中投毒。
玄燁長眉倒豎，「看來朕還真是輕罰了她！如此陰毒賤婦怎能讓她苟活於世？傳朕旨意……」
玄燁話未說完外間廊廡下忽傳來御前太監小福子的聲音：「稟皇上，承乾宮愂常在歿了。」
眾人一怔。玄燁咽下未出口的話，皺起眉頭，「怎麼回事兒？」
小福子回道：「回皇上，方才凝萃來報，她……她說是、是……」
玄燁低喝：「該說什麼就說什麼，吞吞吐吐做什麼！」
小福子唯唯諾諾：「皇上息怒，凝萃說愂常在是被皇上下毒賜死的！她現下正在坤寧門跪著哭呢，奴才們轟也轟不走她……」
朱顏內心猛地一跳。難道瓜爾佳氏是吃了宮蓮送去的吃食而中毒身亡的？可是那吃食中本應沒有毒藥才是……思緒飛轉間耳邊又傳來玄燁不怒而威的低沉聲音：「胡言亂語！朕倒是想賜死她，可朕旨意還沒下呢！她怎麼就被朕下毒賜死了？去，傳凝萃進來問話。」小福子應聲急步而去。
須臾，抽抽噎噎的凝萃進了閣中，滿頭滿身的雪花，渾身夾帶著散不去的冷意，一進門就跪地磕起了響頭，額頭與冰冷光潔地面相碰撞的聲音聲聲如槌子般敲入朱顏的心。
「皇上，常在她……她……」話未說完整已痛哭失聲。
梁九功偷偷乜了玄燁一眼，拔高了嗓子訓斥道：「大膽賤婢，皇上何曾下旨賜死愂常在？你竟敢誣衊聖上，該當何罪？」
凝萃顫巍巍抬頭，那額頭上已經明顯現出了一大塊血瘀，抽泣不已：「奴才怎敢欺君？常在確是吃了皇上送的血燕桂圓紅棗羹中毒而死的！那喝剩的羹湯如今還在承乾宮……」
玄燁面無絲毫悲色，不悅地揮手，「去承乾宮取來羹湯。」梁九功應聲領命而去，不多時身後跟著一名小太監，呈上了已被打碎的黃釉暗龍紋湯盅，一分為二的殘盅上還殘存著許多血燕，色澤瑰麗似血，隱隱散發著沁甜的香味兒。
一看那湯盅，朱顏心尖一緊。那正是他托宮蓮送去的吃食之一，正是從乾清宮送過來的御賜湯羹。玄燁年少的臉面透著一股子老成的陰霾，只略微瞅了一眼殘羹，「傳御醫來驗毒。」
梁九功領命而去。朱顏兩手握得死緊，本屬於赫舍里的十指長甲幾乎嵌入了皮肉之中，儘管內心早已萬分波動，臉面上卻仍是一派端莊從容。不多時，梁九功領著太醫院當值御醫李淮溪前來驗了毒。
驗毒之後，見李淮溪面色不善，玄燁沉聲道：「李太醫，驗出什麼毒了？」