第61章 殺人滅口
主僕二人步履沉重踏出尚方院之時，雪已停歇，天際灰悶陰沉，直壓得人透不過氣來。
安德三抬眼望天，又偷覷著朱顏，語含擔憂：「皇後主子，眼看這天兒似要下雨了，您還是坐上攆轎快些回宮吧？」
朱顏卻忽然站定了，遠眺天際，深深吸了一口冷氣：「若是能兜頭兜臉痛痛快快淋一場雨，不知能否洗去心中的苦悶？」
安德三嘆在心頭，一張臉頓時苦哈哈：「我的好主子哎，您可別嚇奴才了！奴才知道您心裡頭苦哇！可眼下這慧妃還等著您救哪！您這要是淋雨淋出病來，可不白白讓那昭妃奸計得逞？」
「瞧把你著急的。」朱顏終究沒有坐上暖轎，一步一步緩慢而堅定地走著，「小三子，你剛才也都一一聽見了，紫玉、林忠、環佩皆眾口一致，環佩那丫頭還真是蘇想容的好奴才，一心為主報仇，真是苦了她了。方才從環佩的言行之中看得出她確實並不知那鬼火的主使者是何人，到了如今她依然深信鬼火是冤魂所化，或許她更願意相信那是她的主子顯靈，回來冤魂索命。至於利用神鳥綁縛於斗篷之上藉以裝神弄鬼一計，她竟說是蘇想容託夢告知，當真是一個絕妙的借口。」
安德三從隨侍內監手中接過油紙傘，揮手遣退一干人等，「顏貴人眼見著就快得蒙聖寵，奴才瞧著皇上對她很是另眼相看，若是順利承寵，來日定然會有一枝獨秀之時。卻慘死於承寵當夜，這份冤屈就連奴才都忍不住扼腕，何況是環佩這家生的心腹奴才。只是奴才想不明白了，那鬼火的主使者為何出手相助於環佩？莫非真是看不過眼，為慘死之人申冤，亦或真是與慧妃有關？」
已有小雨點有一下沒一下滴落，朱顏伸手去感受雨點濺落肌膚的冰涼觸感，「從錦貴人被鬼火燒死一事看，慧妃確實可疑，似乎就是在告誡昭妃該適可而止了。但那鬼火的主使者若真是慧妃，她又怎會助環佩謀害自身？從這點看，卻是說不通。」
安德三急急撐起紙傘緊隨朱顏身後，細細冥想，遲疑道：「主子您早前說鬼火不會是昭妃做的鬼，這些天來昭妃的言行確也不似鬼火主使者。只是奴才又想著或許……錦貴人之死就是昭妃下的手，錦貴人咬著慧妃的玉佩不放，她這一死便成了慧妃『殺人滅口』的絕佳罪證。您想會不會是錦貴人受昭妃之命利用玉佩栽贓慧妃，卻不知反為昭妃利用而死。奴才細想，昭妃對錦貴人之死顯得實在是一反常態，過分激切。她們二人既無姐妹之情，昭妃之舉豈非造作可疑？她鈕祜祿一族又豈會缺這麼一個只有姿色卻毫無心計的庶女？昭妃此計既除去礙眼的庶出妹妹，又極有可能致慧妃於死地，豈不一箭雙鵰？」
朱顏沉吟，搖頭道：「我也曾如此想過，確實這麼想彷彿更接近真相。若真是如此，鬼火的主使者便真是昭妃了。可偏偏……並不是昭妃。你想，昭妃雖一心想除去慧妃，卻也不必如此詭異行事，大費周章。前頭已有常答應之死將矛頭指向慧妃，再有顏貴人之死，實則慧妃當真是百口莫辯了。若非龍胎護身，我又苦苦相護，慧妃只怕早已倒台，又何須再捯飭出鬼火的名堂來？目的為何？」
安德三眉頭皺得老高：「主子莫忘了，您是中宮，後宮是您在管制，出現鬼火這樣兒的大事您若是查不清真相，給不了皇上、太皇太后、皇太后乃至眾人一個交代，您將失去中宮威儀。而這，不恰恰是昭妃千盼萬盼的么？」
朱顏腳步剎那一滯，腦中如有驚雷閃過，眼中有鋒芒畢現：「若真是如此，豈止一箭雙鵰？」
安德三抬頭時，面容冷肅而堅定：「皇後主子，鬼火一案不宜一拖再拖。若是再查不出那人，于慧妃倒是無甚大礙，對您卻是極為不利。左右昭妃狼子野心，歹事做盡，遲早是要除去的，即便今次鬼火當真與她無關，主子也是不能放過她的。既然如此，就讓她成為鬼火主使者吧！她若真是主使者，那咱還真沒有冤枉了她，若不是，也可藉此機會徹底扳倒她，為了主子后位穩固，主子切不可心軟。」
朱顏駐足，回望安德三，眸中儘是溫色：「我明白你的心思，為救慧妃也罷，為了后位也罷，只要昭妃倒台，一切皆能迎刃而解。遏必隆將再有庶女進宮，本宮索性便求得皇上封她為妃，即便昭妃倒台，鈕祜祿一族也是『後繼有人』，想來遏必隆也不敢造次。只是遏必隆與鑲黃旗緊密相連，牽一髮而動全身，他若是想盡辦法力保昭妃，以大局思慮，只怕當真是輕易動她不得。」
安德三面不改色：「主子說的是。只是當下再也顧不得許多，昭妃本身便是罪有應得，為了剷除奸妃，就是鋌而走險又如何？奴才願為主子做一切事情，主子只需好心做好事兒，逼不得已時，壞事兒便由奴才一人擔著。」
朱顏鼻頭忽然一酸，輕輕搭上安德三手背，感受著他溫暖的體溫，昂首向前走著，語中染上寵溺的笑意：「聽聽，有人又在那兒表愚忠了。什麼事兒我們一起擔著。」遙望天際，神色有一瞬的恍惚，「自打我出現在這宮裡，一路上都是你陪伴在側，我的冷暖只怕也只有你最明白了，往後的日子能始終待我不離不棄的人，我唯一確定的興許只有你了。」
安德三先是一怔，隨後低下頭偷偷抹了抹眼角，笑道：「主子說什麼呢，就愛拿奴才尋開心。待您不離不棄的人多著呢，後宮這麼多嬪妃，皇上心裡頭可只有您，這輩子都會待您不離不棄的，您方才這話兒要是讓皇上聽了去，皇上該傷心了！」
「是么？」油紙傘微微一斜，恰好有一滴雨水滴落朱顏眼角的墜淚痣，鮮嫩的紅剎時晶瑩欲滴，宛若血淚，被灰暗的天色一襯，平添幾許凄清悲涼。他只是隨意置之一笑，便轉回正題：「林忠也罷了，紫玉那一番話可讓你心裡頭明白了什麼？」
「奴才明白。只是那紫玉既已背信棄義，她的話咱們是否真的要全然相信？」
朱顏渾然不覺細嫩的手在風雨中已然凍得生冷僵硬，一滴滴被風帶著斜斜打入的雨點彷彿能刺透肌理滲入骨血，這種冷令他萬分清醒，漸已平復了紛雜的心境：「背信棄義么？若是她真正的主子並非慧妃，便也算不得背信棄義了。」
安德三愣了愣，不解道：「主子的意思是？」
「紫玉並非慧妃家生的婢女吧？」
安德三回道：「並不是。她與奴才一般大小進的宮，最先是花房的奴才，偶然幸得太皇太后喜歡，調去了慈寧宮當差，後來奉太皇太后之命和另外一位姑姑入乾清宮御前侍奉，再到後來才被皇上賞賜給慧妃為掌事宮女。」
朱顏左眼忽然一跳，他伸手微微揉了揉，冰涼指尖恰好觸及眼角鮮明的墜淚痣，心裡似乎一剎那間湧上一股子酸澀之感。有片刻的遲疑，方才開口問道：「另外一位姑姑是？」
安德三面色一時黯淡下來：「便是已經歿了的無果。」
厚重雲層深處突然驚起一記悶雷。
大雨即刻傾盆。朱顏拿過安德三手中的油紙傘，看了一眼他已經濡濕的後背，抬高手臂將油紙傘往他頭頂移去。
「皇後主子，奴才無妨的，倒是您……」
安德三焦急語聲未落，重重雨簾之中，忽有急躁腳步聲踏雨而至，來人似乎有十萬火急的事，連傘都不及打。
「皇後主子！主子……不好了，咱宮裡走水了！」來人一面喊著一面甩袖打千兒，膝蓋一落地便濺起了亂飛的清透雨花。
「小信子？」朱顏蹙眉，「哪兒走水了？快起來說話！」
小信子渾身濕透，雨水順著他的帽檐直往下竄：「回皇後主子，咱宮裡頭耳房走水了。方才火勢嚇人得很，圓月和宮棠都被困在了房中，房門不知為何從外頭鎖得死緊，奴才們撞也撞不開！眼下他們正著急砸著鎖兒呢！在外邊兒叫喚也得不到一聲兒回應，奴才真怕她們倆活活被大火給……」
朱顏心下一疑，迅速往坤寧宮的方向走著，一面疾言吩咐道：「小信子，本宮的攆轎還未走遠，你快快去追回。」
「嗻！」
「好在老天幫忙，下了這麼一場大雨，但願不會再出人命。」走得過快，朱顏鞋上的緞面已被雨水濺濕，冰涼的冷意一絲一扣如蠶絲貼著肌膚纏繞而上，似乎連聲音都被寒冷侵襲，「安德三，這場火來得真是及時，就好似這場雨一般，一切，都是那麼的及時。」
安德三黑眸微冷：「奴才以為她們二人不是都死了便是只得一人存活。」
坤寧宮西偏殿寢室之中，一座臨時搬來的六扇屏風將寢榻與外面隔絕開來，屏風裡頭人影穿梭晃動，不時傳出太醫囑咐宮女做事的低沉聲音。
朱顏被玄燁攔在了外間，只能幹巴巴坐著，著急卻不能表露，如坐針氈。
玄燁目光從未離開朱顏：「內監來報坤寧宮走水，把朕駭著了，所幸你安然無恙，不然朕可怎麼辦才好？」
朱顏一顆吊著的心緩緩歸位，望著玄燁因過分擔憂急切而被雨水濡濕了的頂戴，不禁上前為他取下，一面道：「皇上又急了吧？看你被雨淋的，我這不好好兒的么？」語聲漸染哀嘆，「只是可憐了圓月和宮棠。」
玄燁牽過朱顏雙手，方一觸碰到冰涼的肌膚，眉頭不由得高高皺起，兩眼一瞪，苛責道：「還說朕，這雙手都凍成冰了！」目光隨後移向朱顏身上，終至鞋面，更添了一絲不悅，「來人，即刻給皇后換裝，再速速備個湯婆子來。」
一番有條不紊的忙亂，帝后二人各自端過宮女奉上的薑茶，二人各懷心事。玄燁只略略喝了幾小口便將茶盅隨意擱下，不悅之色溢於言表：「近來後宮風波不斷，坤寧宮更是不時鬧出人命，朕就是想撒手不管都無法安下心來。」
朱顏心中微微一緊，旋即起身深深一福，低眉順眼：「是妾管治無方。」
玄燁親手扶起朱顏，半是心疼半是低斥：「朕並無苛責你之意，你如此緊張做什麼？朕只是擔心你的安危罷了。若是坤寧宮不祥，朕還是為你另擇一處宮殿吧？眼下適逢走水，也需時日清理修繕，不便居住。」
朱顏道：「妾先謝過皇上隆恩。只是實在不必如此大費周折，坤寧宮本是鳳翔之地又豈會是不祥之所？近來風波不斷妾相信並非天意，只要皇上給妾多些時日，妾定會查清這來龍去脈。」
玄燁一面牽著朱顏落座高位，一面輕聲道：「近日你要查清的事情可真不少，朕實在是怕你累著。不過你既然這麼想，朕依你就是。朕已命人速速清理燒毀之地，所幸上天護佑，大火併未蔓延，左不過是一處小小耳房，離你居住的寢殿有些距離，修繕之時應不至擾你清凈。圓月的屍身也已抬出了坤寧宮，他們自會妥善安置，你就不必為此傷神了。」
朱顏眼前浮過圓月清朗秀氣的面容，忽然心頭泛過一陣酸楚，不自覺間竟發現聲音都哽咽了幾許：「圓月……」
話未說完，殿外忽然傳來平嬪哀戚的哭聲：「姐姐！姐姐……你可還好么？」進得殿中她才發現玄燁也在，一怔，忙不慌福身：「皇上萬聖金安，皇后萬安。見著皇後娘娘鳳體無恙妾這懸著的一顆心總算是著地了。」
玄燁只瞟了平嬪一眼，淡淡道：「起吧。」
朱顏勉強笑笑：「說到底還是親生妹妹好，還是平嬪記掛著本宮這個親姐姐。賜座，來人，上薑茶。」
「謝皇上、皇后。」平嬪旋即落座，一雙清澈滴溜的眸子不住往內室瞟去，「姐姐，究竟是傷著了誰？可嚴重？」
朱顏輕嘆一聲，道：「大火困住了圓月和宮棠，宮棠太醫正在裡邊兒治著，也不知是好是壞，本宮這顆心七上八下的。」
平嬪神色慌張，幾乎從椅子上站起來，「那……圓月呢？」
朱顏冷眼看著，不動聲色，只是刻意哽咽了聲音：「圓月……已經歿了。」
「什麼？」平嬪很是吃了一驚，轉瞬已是梨花帶淚，哭腔濃厚，「圓月……她怎會葬身於火海了！她伴著妾長大，待妾如同親姐，她吃過不少苦頭，妾還想著將來為她向皇上皇后求一門好親事，何曾想過她竟會這般慘死！姐姐，為何會無端走水？究竟是天災亦是人禍？」
「妹妹這話問得好。」朱顏端出哀戚神色，嘆道：「快把眼淚擦擦，皇上面前別過於失態才好。坤寧宮走水乃是大事兒，是天災也好，人為也罷，總是會查明的。前頭已無端死了兩名內監，這會子又險些出了兩條人命，可見事出絕非偶然。」
玄燁點頭，道：「皇后說的沒錯。」年少俊容一肅，一時滿室無聲，「安德三，宣坤寧宮所有奴才進殿。」
「嗻！」安德三豈敢有一瞬的耽擱，忙不迭便宣人進了殿。
一應宮人齊齊整整垂首跪著，滿殿針落可聞，愈顯得內室太醫和隨旁宮女救人的嘈雜聲，令人心生不安和凝重。
玄燁手中把玩著玉扳指，狀似漫不經心道：「是誰最先發現的走水？」
小信子於人群中低低應答：「回皇上，是奴才。奴才起先是聞著了煙火味兒，這才看見了不遠處的濃煙，匆匆趕過去時，屋裡頭已全是大火。奴才沒有聽見裡頭有呼救聲兒，也不知是否有人，想推門看看時才發覺門上上著好大一個鎖兒。門既然從外頭上了鎖兒，奴才還以為裡頭沒人呢。」
平嬪疑道：「如此駭人的大火，她們二人怎會沒有發出半點兒呼救聲？難道是……走水之前她們已然被人打暈？」
朱顏搖頭：「就當是事先被人打暈，被火灼燒的疼痛已足夠把她們疼醒。若說走水之前兩人皆已遇害倒是說得通，如若宮棠也一同歿了，可宮棠卻還活著，這便說不通了。」
玄燁沉聲道：「門從外頭上了鎖，顯而易見是有人蓄意放火謀殺，既然是蓄意，自然不願讓人過早因為呼救聲而救下人來。小信子，人救出來之時是否周身都被綁著，嘴裡又塞著布條？」
小信子恭恭敬敬回道：「回皇上話，確如皇上所言，皇上英明。」
朱顏悶悶呼出一口氣，道：「這便是了。」
玄燁怒而拍桌，「簡直膽大妄為！還將皇後放在眼裡嗎！明目張胆在坤寧宮如此行兇！待查明何人所為，朕必要他五馬分屍！」
滿殿宮人無不噤若寒蟬：「皇上息怒。」
這時太醫從內間匆匆出外稟報：「皇上，皇后，宮棠姑娘……怕是不行了。」