第78章 風波乍起
一日午間，宮棠攜了坤寧宮司膳的小宮女蘭格兒各自提了個食盒進了鍾粹宮，甫到內院便見到榮嬪攜了承瑞於院中賞花，兩人忙的放下食盒行禮，宮棠半句話也說不出口，只得由身後的小宮女蘭格兒一人代兩人話：「奴才宮棠、蘭格兒給榮娘娘請安。」
榮嬪遠遠望著宮棠，不免生出憐意，招手道：「是宮棠啊，許久不見你了，快過來讓本宮好好兒瞧瞧。」
宮棠拎了食盒遞給了身後的小宮女，低垂著頭近了榮嬪跟前。榮嬪牽過她的手，上下打量片刻，憐惜道：「聽說你醒了有些日子了，這幾天才得以下床走動，身子骨看似好了，可面色還差得很，還得多將養才好。」
宮棠福了福身表示謝意。榮嬪見她說不了話不免嘆了口氣，「太醫可有說這嗓子何時能治好？」
宮棠搖搖頭，神色黯淡。榮嬪見此便也不再多加詢問，隨即轉移了話題，望向蘭格兒手上的食盒子，「可是皇后又差了你們送了好東西來？」
蘭格兒十五歲的年紀，還是活潑明媚的時候，笑盈盈回道：「回榮娘娘，今兒坤寧宮小廚房做了好些小點心，皇後娘娘特意為大阿哥挑了好些軟糯可口的糕點，都是大阿哥素日里愛吃的呢。」
榮嬪回以一笑：「皇後娘娘就是這般有心，回去代本宮和大阿哥謝過皇後娘娘。只是這許多點心大阿哥一人兒怎的吃得完，多了別是糟蹋了，畢竟是皇後娘娘一番心意。」
宮棠和蘭格兒齊齊福身，蘭格兒應道：「是，奴才定會代榮娘娘轉達謝意。皇後娘娘說了，這兩盒子糕點都是一模一樣的，一盒子給大阿哥和榮娘娘，一盒子給大阿哥的乳母伶嬤嬤，皇後娘娘想著伶嬤嬤哺育大阿哥萬分辛勞，該賞。」
伶嬤嬤即刻行下蹲兒安禮，恭恭敬敬道：「奴才謝皇後娘娘。皇後娘娘竟能惦記著奴才，奴才當真感恩戴德，奴才定然用盡心力哺育大阿哥，絕不負皇後娘娘的恩澤。」
榮嬪眼中亦有感激之色，莞爾道：「承蒙皇後娘娘待大阿哥視如己出，大阿哥有此嫡母，何其有幸？」說著摟過承瑞，柔聲道，「瑞兒，快向你嫡母謝恩。」
或許是因為從未間斷的病弱，承瑞是個頗為內斂寡言的孩子，依著自己生母的話小小聲地道了謝：「多謝皇后額涅。」
宮棠從蘭格兒手中接回方才自己所拎的食盒遞給了伶嬤嬤，伶嬤嬤再三道了謝，忽然道：「不知宮棠姑娘可還有差事在身？」
宮棠愣了愣，搖搖頭。
伶嬤嬤旋即笑開了，對榮嬪道：「娘娘，奴才家中原有一道專治喉疾的秘方，已流傳了好些年頭了，此方想必對宮棠姑娘有所助益。」
榮嬪一喜，道：「當真？想不到你竟還留著這一手，如此還不快快將那方子取來？」
伶嬤嬤笑道：「那方子雖說珍貴，但是奴才素日里也是用不著，哪兒會隨身帶著呢？奴才倒是識得幾個字兒，大致可將方子寫出來。」
榮嬪道：「那便快去寫出來。宮棠，你隨伶嬤嬤一同前去，拿了方子先叫太醫看看，畢竟是要入口的葯，不可出半點差池。」
宮棠面帶喜色深深一福，旋即隨了伶嬤嬤回了耳房之中。伶嬤嬤先是於玄關處向外左右張望，見四周無人了才將門窗關閉，回到宮棠跟前，含胸俯首：「宮棠姑娘，昭妃娘娘有何吩咐？」
宮棠將食盒放置炕上，打開食盒的第一層和第二層，從第三層中取出了一雕刻精美的小妝匣，打開匣蓋，頓有一股金光閃爍而出。
伶嬤嬤倒吸一口涼氣，仔細一看，竟見滿盒子都是上等的金釵玉石，只是任憑再貴重的金釵都沒引得她莫大的注意，倒是躺在金釵堆中的一枚玉簪惹得她驚詫不安：「這……這不是並蒂蓮白玉簪嗎？如此意義非凡之物，怎會在此？」
宮棠涼涼一笑，忽然開口說了話：「可見皇後娘娘看重你。」
伶嬤嬤怔住了：「皇后……娘娘？」
宮棠捻起並蒂蓮白玉簪於手中把玩，「可不就是皇後娘娘特意賞你的么？你可收好了，千萬別叫人發現，待事成了皇後娘娘必定允你所求。」
伶嬤嬤怔怔道：「姑娘不是昭妃的人么？怎會……」
宮棠一抹冷笑凝在嘴邊：「我是誰的人不是你該管的事兒，你只需要把我吩咐你做的事兒一件件都給辦妥了就是，不會少了你和你家人，特別是你兒子的好處，明白嗎？」
伶嬤嬤微微打了個哆嗦：「是。」
不日，太皇太后親自傳了口諭解除平嬪禁足令，賞了昭妃一尊白玉送子觀音，同時杖殺了永壽宮一名亂嚼舌根的內監。一時，六宮噤若寒蟬。
春意漸濃，御花園中暖陽高照。連日里都有嬪妃領著成群宮人流連飛蝶繁花之中。惠常在更是日日帶了承祜於四季未央園的鞦韆上嬉戲玩鬧，就連榮嬪也禁不住孱弱的承瑞央鬧，隨了他同承祜一起戲耍。
榮嬪一心擔憂承瑞身子，於涼亭中坐落不安，雙眼不時緊盯著鞦韆上的兩個孩子。
懿嬪見此不免會心一笑：「榮姐姐為大阿哥當真是費盡苦心，好在這陣子天兒轉暖，大阿哥身子見好，您總算逮著機會可以歇歇了，您瞧兩個孩子玩兒得多開心，一旁又有惠妹妹和許多宮人乳母照料，您就放心安享這半刻的清閑罷，別成日提著心吊著膽的。」
榮嬪回以一笑，笑中儘是謝意：「待往後妹妹有了自己個兒的孩子，總會明白我這親娘的心。」
懿嬪未施胭粉的面容清淡如水，面色顯得有些過於蒼白，身子清瘦無比，卻似出水芙蓉，難掩天生的清靈之氣，「我倒是覺著清閑些好，有個孩子在旁牽腸掛肚，難免傷神，怕是連書都看不進罷。」
榮嬪聞言不禁嘆道：「妹妹說的自然有理。不過孩子終究是個盼頭，你如今剛進宮，會這麼想倒也不足為奇，待到你年歲漸長，歲月難熬，你便會知曉個中的滋味兒，到時必定念著有孩子的好處了。」
懿嬪接過寫意呈上的溫熱奶乳，道：「姐姐說的是。只是像姐姐這般將孩子的事樣樣兒親自操持，悉心照料一切的慈母著實太累。您瞧皇後娘娘就比您懂得偷閑，成日里將二阿哥交予惠妹妹帶著四處嬉戲，不也沒叫上次毒蛇一事兒給嚇著么？」
提及毒蛇，榮嬪面色微變，細聲說道：「聽聞皇上身邊兒的御前侍衛那次在園中共尋著了兩條毒蛇，當場將其砍殺而死，可是無論如何都尋不著那蛇窩，我總擔心這園子是否還會有那可怕的東西。」
懿嬪飲了大半杯乳茶，方款款出聲：「蛇窩？只怕是將這園子翻了個底兒朝天也尋不出半個兒來。」
榮嬪怔了怔，疑惑道：「妹妹怎知？」
懿嬪四下張望一圈，末了，細聲道：「姐姐在這宮中多年，可曾聽過或見過這園中出沒過毒蛇？」
榮嬪搖頭，道：「莫說是毒蛇，就是毒蟲都未曾碰見過……」忽然，雙眼猛地睜大，「你的意思是……」
懿嬪迅速做了個噤聲動作，「話不必說得太過明了。既然太皇太后和皇上都不追究，你我便不要嚼這舌根了，姐姐莫忘了前幾日永壽宮那小內監的慘死。」
榮嬪面露驚慌，點點頭，低聲道：「太皇太后的手段不可謂不高明。賞罰分明，既安撫了昭妃又表明了信護皇后之心。杖殺內監分明是想告訴六宮諸人，誰若是膽敢再滋意生事使得後宮無寧日，誰就該死。只是你我都知關於皇后的謠言六宮早已傳遍，太皇太后卻偏偏挑了永壽宮的人下手，可見那謠言必定與敏答應脫不得干係，而敏答應又是昭妃的人，太皇太后這是殺雞給猴兒看呢！」
懿嬪遠眺妍好春色，唇邊兀自銜著一抹淡然於心的淺笑：「太皇太后威在社稷朝堂，殺伐決斷，自然不同於一般的深宮婦人。只是即便太皇太后信護皇后，皇后卻似乎並不領情呢。如今帝后失和，皇后和昭妃又勢如水火，只怕太皇太后還是無法放下心來。」
榮嬪嘆道：「你不知皇後為了慧嬪的死一直耿耿於懷，她始終不信慧嬪是個罪人。那慧嬪……罷了，不說也罷，我卻也不知從何說起，個中緣由我也不敢細問皇后，如今慧嬪的死已是皇后莫大的心結，就連皇上也解不開。」
懿嬪不置可否：「我瞧著皇上哪兒像是解結的模樣兒？分明是幫著打了個死結。」
這邊二人正細聲密談著，另一頭宮蓮正攜了幼藍信步走著。宮蓮一襲禾綠宮裝，髻上僅有一支翠玉扁方，裝扮竟還輸給了宮裡有頭有臉的姑姑嬤嬤，和身旁的幼藍相比也好不了多少。
難得踏出延禧宮宮門，幼藍一雙眼睛滴溜溜四下張望，「答應，您瞧這桃花兒開得多好！奴才折些帶回去插在瓶子里，放在……恩，就放在您寢宮裡妝台上可好？」
宮蓮勉強露出笑臉：「好，你喜愛便好。也折些放到你房中，回頭你在我房中挑個好看的瓶子拿去插上。」
幼藍年幼的面容不懂掩飾半分真情實感，顯得萬分傷心：「咱們宮裡頭也就餘下您寢宮裡的一枚白釉瓷瓶了，旁的都叫平嬪撒潑摔碎了，哪兒還有多餘的……」
驀然，花影橫斜之中猛地傳來一道嘲諷的凌厲之聲：「哪裡來的賤婢膽敢在此對我們平主子犯上不敬？」
幼藍驚住，一下子便躲到了宮蓮身後，主僕二人定睛往明媚花間望去，一見來人，面色都變了。宮蓮穩住心神，福身行禮：「給平嬪請安。」幼藍慌忙隨之行禮。
凝萃卻並未給宮蓮施禮，姣好的面容儘是厲色，高昂著頭又厲聲道：「原來是你們，竟敢對平嬪娘娘口出不敬，還不快跪下請罪！」
平嬪依然是一襲慣常喜著的深粉宮裝，新鍛新裙，衣襟袖口均以銀線綉滿白色桃花，栩栩如生，與滿園的桃色相映成輝，端的人面桃花相映紅，人比花嬌。只是常日的禁足吃了些苦頭，面上即便施了厚厚的脂粉也隱隱透出一股蒼白的憔悴，一見宮蓮，雙眸遽然一狠，揚唇一笑：「別這麼兇巴巴的，回頭把人家給嚇著了跑去皇上那兒告上一狀可如何是好？」
凝萃諷笑道：「她見得著皇上么？」
平嬪咯咯笑出聲，盯住宮蓮的臉：「喲，本宮道是誰呢？原來是納蘭答應。怎的不好好兒待在你那冷宮裡，竟有這興緻到這兒賞花兒來了？來，給本宮瞧瞧，都折了些什麼好花兒？」
幼藍懷中抱著一束桃花，怯怯地縮了縮身子，未敢言語。
平嬪斜嘴一笑：「怎麼，幾枝花兒都當成寶貝了么？瞧給寒磣的。」
宮蓮側身對幼藍，低聲道：「別愣著了，還不快呈獻給平嬪？」
幼藍怯怯應了聲，起身弓著腰往平嬪身前碎步而去，雙手舉高於頂將桃花呈上，聲若蚊蚋：「平嬪娘娘。」
平嬪卻看都不看一眼，冷笑著哼了一聲，「這滿園的桃花兒，本宮會要你這臟手碰過的？凝萃，你去給本宮找最美最乾淨的。」
凝萃笑回：「是，奴才必定給娘娘找來這園中獨樹一幟的桃花兒。」
平嬪望向默默無言的宮蓮，眉尾挑高，眼光一斜，往宮蓮身後一株桃樹的高枝睇去，「不必費心找尋了，納蘭答應身後這株本宮看就好得很，折花兒這等附庸風雅的事兒本宮也想親自動一動手。納蘭答應，你看本宮能否摘下那枝頭最高的一枝？」
宮蓮抬手向上一看，不由蹙眉道：「回平嬪，那最高枝過高了，怕是夠不著，您纖纖玉手，可別蹭破了皮肉，還是叫奴才們動手罷。」
平嬪一步步往宮蓮走去，最終傲立桃樹下，淺笑倩兮若尋常的談笑風生：「本宮還就偏偏要親自摘下那最高一枝桃花，你說該如何是好？」
宮蓮不安局促盡顯蒼白面容上：「那便喚人搬來腳踏，或許可助娘娘一臂之力。」
平嬪上下打量宮蓮，哂笑道：「何必如此麻煩，本宮眼前不就有現成的么？」
宮蓮怔了怔，迎上平嬪諷笑的目光，心裡一下子大感不安。果不其然，平嬪全然褪去稚氣的聲音含著微微笑意卻令人不寒而慄：「本宮便借你的後背一用了，如何？」
幼藍驚怒交加，扔下手中桃枝張開雙手護在宮蓮身前，怒道：「平嬪莫要欺人太甚！我們答應好歹是後宮妃嬪，並非你底下任意打罵的奴才！即便是奴才如今也無人會淪為上馬石！你素日里待我們答應是打也打過罵也罵過，我們答應哪次不是忍辱吞聲？如今你卻變本加厲，如此奇恥大辱，我們答應是絕對不會做的！」
平嬪側身折下一枝拇指粗的桃枝，對準了幼藍細嫩的臉蛋劈頭蓋臉就是一頓毫不留情的抽打，「本宮面前何時有你這種賤奴說話的份兒！上馬石？那上等的上馬石可是漢白玉所造，賤奴頂多也就是個朽爛的馬凳，本宮踩在她身上那還是屈尊降貴！」
宮蓮拼了命地護住幼藍，轉眼頭上臉上也被抽打了幾道，面上立即起了鮮明的血痕，主僕二人互相爭擋，卻是誰也沒護住誰。
宮蓮哭道：「快住手！我給你做馬凳……我給你做馬凳！」
平嬪這才住了手，扔掉手中已經打折了的桃枝，拍拍雙手，笑道：「早些開口不就免受這皮肉之苦了么？真是不開竅。」
幼藍泣不成聲：「不可以……奴才就是被打死也不能讓主子蒙此大辱，奴才……奴才去求皇後娘娘做主，奴才這就去！」
凝萃一個箭步擋在幼藍身前，一個巴掌把她打倒在地，斥道：「小賤奴，往哪兒去呢？皇后？你難道不知如今皇后自身難保么？」
宮蓮泣怒道：「別再打她了！我照做便是！」言畢雙膝下跪於桃樹下，俯低了身子。
平嬪昂首媚笑一聲，如三月春華的明媚笑靨足以迷醉人眼。她搭著凝萃的手踩著三寸高的馬蹄底，抬起一腳狠狠地踩在了宮蓮的後背上。
不遠處的榮嬪和懿嬪聽到動靜，聞聲趕過來時看到的便是這一幕。兩人互視一眼，驚怒不已。榮嬪立即出聲喝止：「住手！」
聞聲，平嬪又惡狠狠碾了幾下才收回腳，整了整裙擺，氣定神閑行過一記平禮，溫吞道：「原來是榮姐姐和懿嬪，有禮了。」
懿嬪早已近前幫著幼藍攙扶起宮蓮，一見這主僕二人身上的傷痕，又怒又憐，當即下令：「寫意，速傳太醫到承乾宮！幼藍，扶你家答應到承乾宮，本宮定然叫太醫好好兒給納蘭答應治治傷。」寫意眼中滿是憤懣，當下爽利應聲去了。
宮蓮忍著疼痛，屈膝道：「多謝懿嬪娘娘。」
榮嬪看著平嬪的雙眼滿是驚疑，沉聲道：「多日不見平妹妹，妹妹這是怎麼了？如此作踐人可不似你素日里天真可人的模樣兒，莫不是禁足的時間過於長久，悶出毛病來了么？若不是今日親眼一見，本宮是打死也不願相信妹妹你竟有如此駭人的一面。」
平嬪不以為然一笑：「這種背主求榮的賤奴當人人鄙棄，榮姐姐和懿嬪是不是過於心慈手軟了？本宮一看見她便覺噁心，不過是為皇後娘娘教訓這等下作的賤奴罷了，怎知竟會驚動了二位姐姐，怕是擾了二位賞花兒的雅興了吧？倒是妹妹的不是了。」
懿嬪驀然一聲冷哼，「平嬪還真是皇後娘娘的親妹妹，也不知先前是被何人禁的足？本宮還以為你該恨上皇后了呢。」
平嬪溫然笑道：「懿嬪說的這叫什麼話兒？親姐姐畢竟是親姐姐，妹妹做錯了事受了姐姐輕微的懲罰是再正常也不過了，談什麼恨呢？你這話兒若是妹妹愚笨，還以為你這是刻意離間呢。」
懿嬪深吸口氣，冷著臉道：「你倒是伶牙俐齒。這才解了禁足令你便做出如此荒唐事，你可知宮中即便奴才也不打臉，納蘭答應位份再低好歹也是皇上嬪妃，你這麼折辱她難道就不怕皇上知道了降罪么？」
平嬪挑了挑眉，不置可否：「懿嬪若是實在心疼這賤奴便儘管到皇上那兒告我一狀，大不了我便拂了太皇太后的臉面，再禁足一回便是。」
懿嬪氣道：「好一個平嬪！你……」
宮蓮按住懿嬪的手，輕輕搖了搖頭。榮嬪正欲開口說話，榮琳忽然匆匆趕至，素來穩重溫婉的她面色極為驚慌，話都說不利索：「榮嬪娘娘……快！大阿哥不好了……」
榮嬪受了大驚，眼前忽然一黑，幾欲魂飛魄散：「怎麼了？大阿哥怎麼了！」
榮琳面無血色，哭道：「大阿哥……他……他從鞦韆上摔下來了！流了好多血！」
榮嬪雙腿一下軟倒，懿嬪和榮琳慌忙一左一右攙住著往鞦韆所在的方向跌跌撞撞而去，「快……承瑞……我的承瑞……」