第136章 比武
聚八方客棧夥計午休的時候，張麻三一個人跑了出來，他在街上遇見了期冀能與武遲邂逅的桃子。張麻子笑著逃了過去，扯了一把桃子的辮子道：「妹子你在找什麼人？告訴哥哥，哥哥替你找。」
桃子白了他一眼，撅著嘴理了理頭髮，道：「你總是喜歡扯我頭髮，這大街上的！」張麻三聽她語氣中略帶了一點點生氣，不由得有些驚訝，問道：「怎麼了？我從前扯你頭髮的時候你也沒有生氣啊。是我這次扯得你疼了嗎？」
桃子搖了搖頭，道：「疼倒是不疼，只是大庭廣眾之下，總歸有些不太好的。」張麻三摸了摸後腦勺，道：「我與我自家妹子開開玩笑，有誰敢在背後說閑話，老子把他嘴巴扯爛！」忽又笑道：「再說了，左領右舍誰不知道我們是青梅竹馬，以後是要成親的。」
桃子急道：「哎呀，麻子哥你再這樣我以後不理你了！」哼了一聲背轉身過去，左顧右盼，只盼望武遲不會突然出現，否則叫他看見了豈非不好。
張麻三並不知道桃子心裡所想，雖然她對武遲頗有好感，但是在張麻三看來，他們是隔了天高地遠的兩個人物，是不可能在一起的，況且桃子也只與他見過幾面，這今後是否還能碰面也兩說呢。他心裏面只以為桃子是害羞了，一陣竊喜。
桃子心裡想的確是：「都已經這個時候了，他要是會出現早就出現了。哼！明明叫你每天跟我碰面的，下次見到你得狠狠罵罵你！」幽嘆一聲準備回家去了。
張麻三拉住她。桃子問：「麻子哥，你還有事兒嗎？我要回家去了。」張麻三嘿嘿一笑，道：「哥哥有件事兒想要你幫忙，不知道妹子答應不答應。」
桃子道：「什麼事情嘛，你總要說出來我才知道啊。」張麻三道：「妹子你借我一點錢吧，等我下月發工錢了，我一定還你！」桃子顯得很是驚訝，語氣略帶責備道：「我爹爹不是前幾天才給你發了工錢嗎？你這麼快就用完了？你都幹什麼去了。」
張麻三道：「我的錢還在，只是有些不太夠，你借我一點，我再去湊一點。」桃子道：「你要借這麼多銀子幹嘛使啊？你問我爹爹借啊。」張麻三道：「何叔才不會借給我呢，他從來看不起我。」
桃子嘆了一聲，道：「我爹哪有看你不起，只是恨鐵不成鋼罷了，這也怪麻子哥你自己不太爭氣。我爹是全天下最希望你能有出息的人。」
張麻三笑道：「那你呢？」桃子笑道：「我是全天下第二，排在我爹爹後面。」張麻三道：「我才不稀罕他，倒是想你是第一位。」桃子道：「好了，你到底要借銀子幹嘛使。」
張麻三道：「幾天後城裡面要發生一件大事你知道吧。」桃子撓了撓腦袋，道：「我不知道啊？要發生什麼事情。」張麻三道：「再過幾天可就是初九了！」桃子一頭霧水，道：「初九怎麼了？初八不是才是臘八嗎？」
張麻三道：「這和臘八有什麼關係，初九可是朱大宗師出劍與人比武的日子啊！這幾天大街小巷都在議論這件事情，熱情高漲啊。」桃子道：「啊，是朱宗師和他的比武之約就要到了嗎？」張麻三很是激動，沒有注意到桃子變化的表情，道：「當然了！從小就聽著朱大宗師的傳奇故事長大，如今終於有機會得償所願看他出手了。」
朱半旬作為小池城唯一一位土生土長的劍宗大師，享譽武林二十幾年，一直以來都是小池城百姓心目之中的大英雄。
桃子道：「朱宗師比武，和你借銀子有什麼干係？」張麻三道：「嘿嘿嘿，能驚動朱大宗師出手的人自然也是不凡，你也見過的，就是那個小子！哼！」桃子道：「我知道，他說過他來這裡就是為了比武。」
張麻三道：「現在他的賠率非常高，大家都不太看好這個名不見經傳的小人物。隨時他打敗了朱大宗師的那個徒弟，叫趙什麼來者吧。就是一個有錢公子哥兒，學了些花架子罷了，有什麼真實力，沒來由敗壞朱大宗師的名聲。」
桃子道：「什麼賠率？」張麻三笑了笑，道：「就是押注的回報率，那小子的賠率今天已經快突破一比一百了！」桃子皺眉怒道：「好呀，你借銀子是想去賭錢！我告訴爹爹去！」
張麻三拉住她，討饒道：「別，你可千萬別告訴何叔！」桃子道：「那你就別賭錢，爹爹說了，十賭九輸。」張麻三道：「我這不能算是賭錢，只是玩兒玩兒罷了。都說小賭怡情，大賭才傷身呢。你就借我一點吧。」
桃子堅決道：「不行！」張麻三道：「這是個大好機會啊，要是讓我押贏了，就能從一兩銀子變成一百兩銀子了！這還不夠有出息嗎。」桃子道：「你不押朱大宗師贏嗎？」
張麻三道：「我是很想那小子被大宗師好好教訓一頓的。但是他的賠率太高了，押他贏的錢多一點，押朱大宗師的贏不了多少錢。」桃子道：「那，那押他的人多嗎？」張麻三道：「不多，都沒幾個人相信那小子能和朱大宗師相比。他們都認為這是一場壓倒性的勝利，但是我覺得還是有一定希望的，那小子功夫確實不賴。」
桃子道：「嗯！他肯定就贏的！」張麻三道：「那你就借點銀子給我，我一定求菩薩告佛祖抱有那小子贏了！你不知道，祈願的人越多，才越靈驗呢。」
桃子猶豫再三，終究還是借了四錢銀子給他。這銀子本來是她準備剪裁新衣裳過年穿的。但是比起新衣裳，她還是想多讓一個人打心底里希望武遲能打敗朱大宗師取得勝利，雖然她心裏面也覺得這樣的可能性微乎其微。
朱半旬大山一樣的武林高手形象已經在他們心目中根深蒂固了，是任何人也無法打敗的。
全城都在熱議臘月初九的比武之約，朱府自然也不甘落後。朱半旬的這些弟子都自發在比武之前不來打擾師傅，讓他清心以備戰約。
他們的眼光不同於城裡熱衷賭注亦或者好茶餘飯後談資的百姓，見識過武遲那不凡的身手之後，心裡卻在師傅擔心。
一個是年輕氣盛的神秘高手，一個是退隱江湖的半百老人，這之間的差距是不能忽視的。一日不練手生三日不練心生，他們心裏面很清楚，朱半旬至少有十年未曾出劍與人交過手了。
在他們拜師學藝的這期間，也鮮少能見到朱半旬親自上手演練指教，更多的時候都是口頭傳授，亦或者讓師兄傳藝。
他們心裏面從來都有一個疑問，師傅的劍都已經生鏽了，他老人家還能舞得動嗎？但是這個疑問被朱半旬的威望深深壓住，直到頭角崢嶸的武遲遞貼挑戰。
朱府難得能清閑幾日，朱半旬覺得甚是閑適，用不著一大早就能見練武場那邊嘿嘿哈哈的練武聲。
許多人都在替朱半旬緊張，可他自己卻沒將這件事放在心上。
朱半旬吃過早點，遣散僕人后獨自一人在院兒中舞劍。
一套飄雪劍法舞完，朱半旬已有點氣喘吁吁，腹背也汗津津。他不得不感嘆歲月不饒人，身子越發不如從前；前幾年他還能臉不紅氣不喘的舞完兩套劍法，如今一套飄雪下來就已感累乏了。還好近年來他培養了一眾優秀弟子替他做事，所以他的江湖聲望依舊如初。
朱半旬收拾起了刀劍，喚來一個丫鬟，道：「通知廚房燒一桶熱水，準備沐香軟浴。」
沐香軟浴，是朱半旬不為人知的一項輕鬆消遣。
木桶放在屋中間，被一個屏風擋住；屏風上描畫了一眾男女歡愛圖案，色彩斑斕，細緻逼真。幾個女僕將熱水倒入木桶中，蒸汽氤氳。
朱半旬由兩個丫鬟寬衣解帶，近年來疏於鍛煉，肌肉已有些疏鬆。朱半旬踏入木桶內，兩個貼身丫鬟也褪去衣裙赤身踏入桶內。朱半旬仰靠著坐在木桶內，兩個丫鬟用纖纖玉手替朱半旬搓捏全身。
洗浴乾淨后，丫鬟率先出捅將身子擦拭乾凈，然後用自己嫩滑的胴體替朱半旬擦拭掉水珠。剛穿好衣裳，就有僕人在門外稟道：「老爺，趙老爺求見。」朱半旬道：「嗯，知道了。」
趙老爺就是趙飲泉的爹，是城內數一數二的富商大賈，朱半旬能有這般光耀的生活，大半都是托靠了他這個有錢的弟子。
趙飲泉自從上次敗給武遲之後，自尊心和自信心被嚴重摧毀，把自己悶在了家裡面，不吃也不喝，瘦了好大一圈。趙老爺見了自然心疼，始終想找一個機會報復武遲，替自己的愛子出一口氣。
比武之約近在眼前，朱府的弟子都各回各家了，趙老爺知道自己出氣的機會來了。這樣的事情畢竟不能讓太多人知道，沒了那些江湖子弟，少了許多的麻煩。
趙老爺行商坐賈大半輩子，所見之人如天之繁星，所以他清楚的知道，朱半旬平時看似清高，一派大家風範，實則也是個貪財之人。不然的話，他的兒子怎麼會短短几年之間就學全了朱半旬的絕學，只是經驗和火候稍欠，以至於輸給了武遲。
這次武遲不知道天高地厚對朱半旬發起挑戰，以朱半旬的武功，打敗武遲還不是輕輕鬆鬆的事情。刀劍無眼，比武無輕重，趙老爺希望朱半旬能夠在比武過程中對武遲施以重手，不指望朱半旬取其性命，但要讓武遲落個重傷殘疾，方能一雪前恥，大快人心。
趙老爺獨自一人來到朱府，拜帖求見。朱半旬的僕人告訴他：「老爺最近要養心靜神，不宜面客，還請趙老爺見諒。」
趙老爺道：「我與你家老爺是早就約定了今日見面的，你去通報一聲既知。」這當然是信口胡說了，他什麼時候和朱半旬約定過了，不過是清楚朱半旬的為人，聽到他的到來，定然不會貿然推拒的。
果不其然，沒一會兒那僕人就回來了，躬身將他迎了進去，道：「老爺請您到書房會面，請跟小人來。」
趙老爺謝過，跟在那家僕身後進入府內。
兩人見面之後互相客套了幾句，無非是一些什麼近來可好啊，精神不錯的廢話言辭。客套之後，朱半旬就直接了當的切入正題，問道：「趙老爺今日來見，只怕不光是來看望我的吧。」
趙老爺笑道：「我今日前來主要有兩件事情。前些日子有人送了我一把寶劍，能夠削鐵如泥，聽他說此劍來歷非凡，是出自名家之手。你想我家中只我兒一人習劍，可以他的資格，實在不配此劍。名劍配英雄，這把寶劍只有在朱宗師此等英雄俠士手中才能綻放其光彩。今日我便是來將寶劍贈送給朱宗師，期望朱宗師能讓此名劍大放異彩，這才是名劍的歸宿，而不是擱置在案桌供人觀賞。」
說起名劍，朱半旬這位與劍相伴半生的劍客不由得起了好奇之心，便問道：「哦？不知道是什麼名劍。」
趙老爺大開帶來的長包裹，掀開一層有一層布帛之後，方才顯出了一柄長劍！
劍鞘古樸無華，看起來十分有年代感，從外形上就能判斷出此劍卻屬不凡。
朱半旬雙眼發亮，道：「可否讓老夫試過，開開眼界。」趙老爺笑道：「朱老爺說的什麼話，這樣的寶劍本就該是您的。應該是讓我有幸開一開眼界吧。」
朱半旬接過寶劍，輕撫劍鞘，緩緩道：「劍輕靈，若無物。」
「嘩」然一聲將寶劍拔出，出鞘便如一泓清水流瀉而出。劍身三尺六寸長，亮白刺眼，森寒冷意，劍尖輕晃，隱隱有水過空澗之聲。
此劍甚薄，橫劍相看幾不可見。朱半旬捏住劍身，冰涼入骨，彈指震劍，劍震如無影，其聲細不可聞。心中大喜，當場抑制不住揮舞起寶劍。
劍過風起，凌厲逼人，趙老爺唯恐被劍風所傷，連忙往後退讓。
朱半旬舞罷，將劍回鞘，重新布帛包住，道：「果是一般鋒利無比的寶劍。我觀此劍恐怕就是失傳的滴水劍。此劍實在過於貴重，老夫愧不敢當，你還是拿回去吧。」
趙老爺道：「這把劍也是別人送來的，我不過是借花獻佛罷了，我又能懂什麼好劍名劍的，在外看來，都不過是一柄鐵罷了。」
朱半旬道：「此劍你可留給泉兒，於他大有裨益。我已是洗手之人，留著此劍只是藏寶了。」
趙老爺道：「不不不，泉兒還配不上這把劍，再說了，他已經有了一把龍吟劍。這把劍正好合適宗師您。就請您收下吧。」
朱半旬道：「此劍當真給我了？」
趙老爺道：「怎能有假！此劍只有在宗師手中方能不辱沒它。我等俗人，哪有其幸擁有此劍。宗師莫要客氣，快快收下吧。」
朱半旬知道趙老爺說的都是恭維之詞，送他這把滴水劍與他是想讓他不能拒絕接下來的第二件事。不過能夠得到滴水劍，不管什麼事情都是值得去做的。
朱半旬道：「再推卻就顯得老夫有些虛偽了，既然這樣，那我就卻之不恭收下了。這是第一件事，那第二件事是什麼。我若能做到，必當全力以赴，不辱趙兄贈劍之情。」
趙老爺見朱半旬言語之間已然答應替他做事情，於是欣喜道：「這第二件事對於朱宗師來說乃是輕而易舉的小事情。初九朱宗師將與武遲那小子比武對決，我就是能期望朱宗師在比武過程中稍微對武遲下點狠手，廢了他。我心中一口惡氣方才能出。」
朱半旬早就猜到了趙老爺今日來訪的舉動，又是贈劍又是恭維的，不過就是想讓他替他兒子趙飲泉出口氣罷了。雖說他一個作為前輩，對一個晚輩下手過重於情面不太好說，但比武動手，難免會有意外發生，只有當日將局面展現得略微驚險，那麼一失手傷了他也說得過去。於是佯裝猶豫之後，道：「唉，此晚輩實在不知天高地厚，我也是略施教訓，好叫他明白天外有天，人外有人，日後不可狂妄自大。比武之時，我就以此劍，斷其雙臂，以示懲戒！」
趙老爺聽朱半旬承諾說要削斷武遲雙臂，自然是樂意至極。他本只是打算廢掉武遲一身武藝，將其重傷，如果朱半旬真能斷其雙臂，那就是意外之喜。
時過黃昏，武遲坐在院牆頭，望著那一株黑色的枯樹，心中一直有一股莫名其妙的感覺在萌動，這樣的感覺讓他很是難受，感覺身體缺失了一部分，就是這一部分讓他分不清這樣的感覺叫做什麼。
武遲已經打算最後一次凝視這它，如果還是想不清那種感覺，就算了。明天過後他就要到城裡面去住了，在臨近比武的時候，他不想要心有所擾，要避開所有能干擾他的東西。他已經和陳珩說過了，陳珩也同意了。
有人找到武遲，大聲叫他：「喂，有個姑娘在門口找你。」武遲道：「誰。」那人搖了搖頭，道：「來找你的，我怎麼知道是誰，你去看看吧。」
武遲去到門口，見來人是桃子，滿臉羞紅躲在園牆邊。桃子一見到武遲出來了，立馬跑遠了，沖他招收，道：「你過來。」桃子是下定了很大的決心才來這裡的。
武遲走上前，道：「你找我。」桃子道：「你初八的時候有沒有時間？」武遲道：「什麼事。」桃子扭扭捏捏，咬著嘴唇道：「那一天是臘八，店裡面也很忙，爹爹一天都不在家，我一個人無聊得很，你可不可以陪陪我，我給你煮粥吃。」
武遲道：「臘八粥。」桃子用力點點頭，道：「是的，我做得臘八粥可好吃了。」武遲望著遠方，喃喃道：「好久沒吃了。」桃子道：「那你會來嗎？」武遲道：「我來。」桃子滿臉堆歡，背著手跑走，忽然又轉過頭來，大聲道：「我等你！你一定要來啊。」
夜幕，朱欲帶著一個男人走進了拜香的房間，然後退了出去。拜香拉著男人的手，坐到床邊，道：「你這麼久都不來看人家了，還以為你不喜歡人家了。」
那男人脫了厚厚的外衣，把臉上的人皮面具撕了下來，竟然是朱半旬！
朱半旬一把抱住拜香，像一隻餓極了的豬嗅到了事物的味道，在拜香的臉上拱來拱去，道：「這些日子我可想死你了！」
拜香是紅梨園的花魁，是價錢最高的一位姑娘，朱半旬自然沒有那麼多銀子能來夜夜歡娛，更何況他還要瞞著外人，是以才帶著人皮面具而來。他不怕拜香會把他的事情說出去，因為紅梨園的規矩很嚴格，絕不允許私自議論客人的隱私。
今日趙老爺又來拜訪了，給了朱半旬好大一張銀票，這才有銀子來了。
一陣風吹過，帶走了壓在梅花上的白雪，將太陽從雲層中呼喚出來。
拜香醒了過來，窗外已經艷陽高照，顯然已經不早了。她推了推將自己的溫香軟玉擁在懷中的朱半旬。
朱半旬被拜香搖醒，半眯著眼睛嘟著嘴在拜香粉嫩白凈的面龐上親了一口，雙臂將拜香緊緊擁在懷中，被褥下的大腿搭在拜謝滑嫩修長的大腿上，並沒有要起床的意思。
拜香輕微地掙扎了一下，想脫離朱半旬的懷抱，但是失敗了，她輕錘了朱半旬的胸口，嬌嗔道：「你個壞東西，昨晚可把奴家給欺負慘了，現在還不肯放了奴家。你也不瞧瞧外面都什麼時辰了，你怎的還不快快起身舒筋活絡準備一番。」
朱半旬睡眼惺忪，一雙手及不老實的在被窩裡動來動去，繾綣道：「這才過了多久？我可是真金白銀付足了你的價錢，現在你可還是屬於我的，我就想這樣一直抱著你，你可趕不走我。外面也天寒地凍的，怎及我們被窩溫馨。」
拜香被朱半旬弄得「咯咯咯」的笑，好不容易止住笑，溫情的對朱半旬道：「其他人都不及你令奴家滿意，奴家歡喜你還來不及，怎會趕你走呢。只是奴家昨日聽人說起，明日午時過後你與別人有一場比武對決。眼看時日不早了，昨夜你又……壞死啦——」說到昨夜的歡愉，拜香雙頰緋紅，故作出小女人嬌羞的模樣，低著頭往朱半旬皮膚鬆弛的胸膛里鑽。
久經風塵的拜香最能摸清男人的心理，她一眼就能看出什麼男人喜歡什麼樣的女人，所以她不僅能讓男人生理上得到滿足，更能讓男人心理上生出強於他人的虛榮感。這就是她征服男人並一舉超越眾姐妹成為紅牌之一的手段。
拜香撒嬌完之後，繼續紅著臉害羞道：「昨夜你又耗費了如此多的精力。你今天可要好生休息休息，回復體力才行。雖然這場比武肯定是你贏，但你還是不能太過輕鬆懈怠了。你還是快快穿衣起身，奴家在這兒等著你凱旋的消息。」
朱半旬雖然已經年過中旬，但心裡並不服老，尤其是在對於女人方面，他聽見拜香稱他比其他男的都厲害，也不去懷疑真假，心裡油然生出自豪感。他一翻身把拜香壓在身下道：「武林中的勝敗我早已經看淡了，無非就是你輸我贏，有什麼好爭執不休的，我已經找到了人生真正的樂趣所在。我今天最大的戰鬥就是在這裡，最大的對手就是你。來來來，我們今日大戰三百回合，不死不休。」
一隻鳥兒落在窗檯，被屋內的聲音驚擾，挺直了雙翅飛旋在空中；一陣微風掠過，帶來絲絲寒意，鳥兒盤旋一陣后朝著樹杈上搭建的鳥巢飛去。鳥巢裡面是溫暖的，隔絕了外面的寒冷，鳥兒靜靜的躺在溫潤的鳥巢內。
街道上的人流慢慢減少了，商鋪內的雜役倚靠在門框上百無聊賴的撥弄著指甲；沒有顧客上門的攤鋪小販們蹲在地上相互拉扯閑話，訴苦早上遇到了哪些難纏吝嗇的顧客。趕市集的婦女都已經買辦齊備回到家中生活做飯了。
臘月初八是臘八節，在這一天的一大早，桃子就去市場上去購置新鮮的菜品。說是請吃臘八粥，自然不可能就只有臘八粥一樣了。
桃子買了一條鮮活魚，又宰了半隻嫩雞，這才開開心心回到家裡。
張麻三在桃子還沒有回到家的時候，就和何行六一起去了聚八方客棧，不然他要是知道桃子今天要請武遲到家中做客，一定會留下來搗亂不可。
桃子身為大廚何行六的女兒，盡得真傳，手藝那是十分的不賴。
武遲來了，桃子正在燉雞煮魚。香味飄散出來。武遲道：「嗯，好香。」桃子聽了雙臉頰一紅，笑道：「你看，讓你來沒來錯吧。不過你來得早了，我還沒有做好飯呢，你肚子餓不餓？我給你盛一點臘八粥。」
武遲道：「正是來吃臘八粥的。」桃子道：「你怎麼這麼死心眼，叫你來吃臘八粥，你就只吃臘八粥了嗎，那我這一桌子菜做來喂誰吃？」武遲道：「我吃。」
飯菜都做好了，兩人一言不發地吃完了飯。
桃子問道：「怎麼樣，我的手藝還不賴吧。」武遲道：「嗯，好吃。」桃子笑道：「你既然覺得好吃，那以後就天天來吃怎麼樣。」武遲道：「天天來？」
桃子點頭，道：「不錯，你天天來，我天天給你做，你喜歡吃什麼菜啊。」武遲道：「我總有一天會走的。」桃子這才想起來他並不是此地的人，留在這裡到現在，不過是因為和朱半旬的比武之約罷了，而這比武之約就近在眼前。一想到他馬上就要離開了，這一輩子可能就再也見不到了，方才還縈繞在心間的歡愉之情，立刻煙消雲散，換之而來的一陣陣悲愁，緩緩道：「明天就是和朱宗師的比武了。」
武遲點了點頭，道：「嗯，不錯。」桃子道：「比完之後你就要離開了嗎？你會去哪兒啊。你的家在哪裡？」
真的是好久沒有人問過自己的家在哪裡了，這個簡單的辭彙一下把他拉遠了，武遲不禁恍惚了片刻，記憶中那熟悉的一切，女人的忙碌的背影，那一間書屋，勾勒出密語學武的書籍，庭院的柴火......
這一切都是那麼的模糊，那麼的遙遠，就像是朦朦朧朧的霧，你只看得見，一伸手過去，就散開了，什麼都抓不到。
家對於武遲來說，是一個奢侈的東西，他沒有家，他曾經的所作所為讓他不能有家。每個人都要為自己做過事情付出代價，無論事情過去了多久。
桃子見武遲不說話了，可是從他的面目表情中也看不出個所以然來，因為他永遠都是那樣，所以就叫了一聲：「嗯？你怎麼了？怎麼不說話了？」桃子並不知道武遲是在回憶過去。
武遲被桃子拉回現實，道：「走不了。」桃子不明所以，問道：「嗯？什麼走不了？」
武遲道：「比完武還走不了。」桃子一聽他說明天過後還不會走，不由得驚喜交加，笑道：「真的嗎？為什麼啊，你是不是喜歡上這裡了。我看你要不就留下來吧，我們這裡也挺好的，每年都有很多外地人來此定居的。」
武遲道：「不，是我還不能走，我還要未完之事。」桃子道：「未完之事？是和紅梨園有關係的嗎？」因為武遲上次和她說起過，他現在是住在紅梨園內，而且是不要錢的，因為他們需要他。
武遲點了點頭，道：「不錯，還有一人沒能找出來。」桃子問：「什麼人啊？」武遲道：「一個殺人的人。」桃子道：「殺人的人？交給官府去做不就行了，幹嘛要讓你去做這麼危險的事情啊。」武遲道：「因為這是我自己的事。」
吃完了午飯，武遲就準備離開了，桃子有點依依不捨，道：「你這就準備走了嗎？」武遲點了點頭，道：「嗯。」桃子道：「今天寺廟裡有節日，我們一起去看看吧。」
武遲最後還是跟著去了，桃子這個丫頭的耐心十足，死乞白賴讓他同意了。兩人到了寺廟，果真見許多信徒參佛禮拜。桃子也去買了幾柱香，點燃了插進一個大大的香鼎內，照著雪白的菩薩磕頭，心中祈願：「願觀世音菩薩保佑他，讓他明日能夠平平安安！」
拜完了寺廟中的神佛，桃子還特意去求了一道符，是保平安的，聽說給佛祖也開了光。桃子把平安符掛在武遲脖子上，道：「你有了這道符，就有了佛祖庇佑了，明天你肯定會平平安安的。」
武遲看了看那摺疊成三角形的符，道：「符紙是道家的。」桃子叉腰道：「他們都是天上的神仙，你就不允許他們串門互相送個禮啊！」
離別之時，桃子問道：「你明天什麼時候比武，我、我去給你助威！」武遲道：「午時三刻！」
明月高懸，月色照夜的大地上有一個黑影匆匆跑過。
雪又開始降落，閃耀這月光。黑影輕盈的竄上屋檐，找到位置后停下來取下背後的長弓利箭。天上的明月唯恐天下不亂，它微微移動了一下身子，將純白的月光投射進了一家客棧的窗內。
黑影臉上一喜，立馬張弓搭箭，眯眼瞄準那一片月光。他的雙手很穩，在冷夜中沒有一絲的抖動，雪花緩緩的飄了下來，他右手手指突然鬆開，利箭「噌」然離弦，箭頭刺破那片緩緩飄下的雪花如一點星光朝著月光飛射。
武遲早被那閃入窗內的月光驚醒，突然雙耳一動，一陣細微的破空之聲傳入耳內。快速抬起手，在空手猛然一握，一隻從窗外飛射進來的箭被他緊握在手中。
在握住羽箭的同時，武遲翻身下床躍至窗邊，只見月光灑下，眼前飛來一點光亮，他以迅雷不及掩耳之勢一把握住飛來的第二支羽箭。
對面的閣樓的屋檐上閃過一個黑影，武遲扔下手中的羽箭，躍起身，貓著腰，胸部貼著膝蓋，右腳在窗欞上一踏，展開雙臂，整個人如燕子一般輕然滑到對面閣樓屋檐。
武遲立在屋檐上，借著明亮的月光清晰的看見黑影朝著西南方向逃去。武遲運氣於腳步，右腳點地，身子朝著黑影飛射過去。黑影躍身在空中時，猛然轉身朝著飛在空中的武遲射來一箭，因箭尾有一白羽，在黑夜中尤為扎眼。
武遲一伸手就握住了這支箭，然後他猛然在空中運氣扭身翻轉，腰部一絲涼意劃過。武遲落下地，此時恰有一片黑雲飄過遮住了高空明月，人間陷入黑暗，那黑影隱沒在陰暗中，武遲極盡目力也找尋不到。
武遲一抹腰部，手感濕黏黏的。方才一支白羽箭迎面飛射而來時，武遲注意力集中在了那箭尾扎眼的白羽上，等到側面一支黑箭飛射近身時，武遲這才注意到還有一支箭，那是已來不及用手抓住，武遲只能在空中奮力翻轉身體，黑箭刺破皮肉射入黑暗中。
真是危險萬分，方才若是再稍微慢一分，黑箭就直接橫腰穿過，武遲縱容不死也重傷難愈，那時暗算自己的人出面，武遲只能任人宰割。
弓箭手見暗算失敗，都早已在夜色的掩護下逃遁了。武遲飛身回到客房內，撿起地上的幾隻箭。點燃桌上的油燈，武遲將這幾隻箭擺放在桌上仔細查看，可是這幾支只是普通的箭，並無什麼特殊標記。此時，傷口已無知覺，武遲暗嘆一聲，箭上有毒，立即打坐運功逼毒。所幸傷口不深，毒性不強，武遲一盞茶的功夫就將毒素排出體外。
行刺之人是趙老爺找來的，他擔心武遲的功夫過高，或許朱半旬也有失手的時候，便暗自找來了人想夤夜偷襲。
十二月初九，午時。今日雲淡天高，稀薄的陽光打落下來。
武遲早就在約定的地點等待著，他通身站得筆直，就似一柄長槍，陽光斜打在他剛毅的臉上，耀眼生輝。
朱半旬在眾人的歡呼聲音中走出，背負著那柄輕薄如蟬翼的滴水劍，拱手向眾人問了聲好，見到左前方坐著一位瘦老頭，不是許默忠是誰，當下問了聲好，道：「此等小事竟也驚動了許總管。」
許默忠也拱手回禮，道：「朱宗師手筆難得一見，怎說是小事。」朱半旬道：「在總管面前那是獻醜了。」
朱半旬一一向前來的江湖好友問詢后才對武遲道：「讓你久等了。」
武遲睜開眼，道：「請劍出鞘。」他就這麼隨便地站著，可朱半旬已感受到了逼人的魄力。大意不得，當即取下劍，拔劍出鞘，長劍在陽光下如透明一般。
手握長劍的朱半旬氣勢已經和方才大為不同，此刻的他身上有一股王者之氣，長劍在手，天下捨我其誰！
武遲已經將木刀握在了手裡，他清楚的知道，眼前的敵人，需要他全神戒備，一開始就用出全力來應付。
朱半旬看了木刀一眼，道：「我用利器，你使用木刀，在這兵刃之上我就佔了你便宜。這不是叫天下的英雄們恥笑我朱某欺負晚輩不是。你身邊若無好使的兵刃，我不妨借你幾把，你擅長使刀是嗎？來啊，把寶刀給武少俠抬出來。」
一名弟子抱著一把短刀出來，只聽圍觀中有人眼尖，認出此刀，大叫一聲道：「這莫不是分水刀？削鐵如泥，分水斷流！」
面對日次一把寶刀，武遲看也不看一樣，道：「可以開了嗎。」朱半旬見他執意如此，正合心意，便大聲對眾人道：「武少俠天資過人，想必於刀法中有不世之妙招，是以才使木刀。可不能說是朱某人欺人了。」
眾人大聲道：「是他自己要這麼做的，怎麼能說朱宗師欺負他呢。」
武遲道：「可以開始了嗎？」朱半旬長劍斜指，擺了個門戶，道：「少俠先手。」四字吐出，武遲也不跟他客氣，提刀猛衝而上，所用的正是最為擅長的「青竹蛇」刀法，去勢即迅疾又猛烈，如蛇行，彎彎曲曲虛虛實實，讓人摸不清招式來源。
打蛇打七寸，朱半旬凝定不動，只待武遲欺身近前，一劍朝他左肩刺去。武遲轉身上挑，格開來劍，身子忽地一扭，竟然一刀直挺而出，毒蛇張口，往咽喉而去。朱半旬回劍之快，瞬息之間已經擋下致命一擊，微笑道：「下手如此之毒，還算是比武切磋嗎，那可怪不得老夫了。」
念動口訣，真氣暴漲，長劍自振，唰唰唰刺出數劍，無聲無影。兩人越打越快，眾人已經辨不出招數，只許默忠一人撐著下巴，目光灼灼。
正當眾人看得興起之時，只聽朱半旬猛喝一聲，道：「且讓你見識一下真正的『風無影』！」話音剛落，一團刀光劍影之中忽然閃出一個人來，真是朱半旬。他退出之後長劍指地，腳踏七星轉了個圈兒，狂風驟起。
武遲直衝而上，想阻止他運用此招，可還是慢了一步，朱半旬在風中消散。然後眾人就看見武遲將刀舞得周密無隙，一邊舞一邊慢慢後退。
一陣凌厲的狂風罩住武遲，風中有無數的劍刃刺來。
有人用不可置信的聲音喊叫出來，道：「這、這怎麼可能，他走的步伐怎麼會是......」這個人正是朱半旬的一個弟子。他叫喊出來之後，大家才把注意力轉移到了武遲的步伐之中。
有些厲害的人只一會兒就看出了門道，大驚道：「他走的不正是朱宗師方才所踏的步伐？只不過朱宗師快一些，他卻慢的多了。」
朱半旬的弟子滿頭大汗，搖頭道：「這、這不可能，他怎麼會師傅這招的。」剛說完這句話，突見武遲身子猛然原地一轉，木刀跟著向下斜揮一圈兒，借著籠罩在自身的這股強風，武遲的身影只晃了晃就消散了。
眾人無不震驚，齊聲高呼道：「『風無影』！」
武遲練習這一招已經為時不短，只不過一直以為不得其中真訣，只會形式不懂如何生風，此番竟然忽然生竅，借著朱半旬對自己所攻的風暴，遁身其中。
眾人只看見正中有一團風在肆意的狂亂飛卷，漫天都是灰土，「砰砰砰砰」的兵刃相交之聲不絕於耳。
只不過三呼三吸之間，這股狂風便停息了，朱半旬長劍垂地，武遲橫刀赤膊。眾人噤聲不語，然後就看見朱半旬搖了搖頭，嘆道：「是我輸了。」
「輸了？」「師傅怎麼會輸了？」「不，這不可能，怎麼看也是武遲輸了才對啊！」「師傅這是怎麼回事啊，你怎麼會輸了。」「是啊，朱宗師，你可不能謙虛讓禮，明明你毫髮無傷，那小子衣裳都給你削爛了，怎麼會是你輸了。」
朱半旬把劍扔在地上，道：「他以木刀對我利劍，兵刃不斷，此我一敗；他破我絕學，以彼之道還施彼身，此我二敗；風中激斗，他已佔殺機，卻點到為止，反而是我控力不如，反毀了他衣裳髮膚，此我三敗。我朱某人仗劍半生，常勝三千，自覺劍道一途已經窺全貌，今日方知是我坐井觀天。」
武遲定定看著他說完，道：「你不打了？」朱半旬道：「我已經輸了，還用得著繼續打下去嗎？比武切磋，不是以命相搏。」武遲看著他的眼睛，朱半旬把視線移開，道：「我贏了，但我贏的不是你，是你手中的劍。」
朱半旬道：「我身為劍客，劍即為我，我即為劍。」武遲搖搖頭道：「你是在玷污。」朱半旬道：「我在玷污？」武遲道：「你在玷污這場比武，你在玷污身為武者的你！」走上前撿起地上的滴水劍，擦拭其灰塵，將它重新歸於木鞘。
武遲將滴水劍連鞘在內遞給朱半旬，道：「這不是你的，若你覺得自己還是個武者，帶上真正的你，我等著你。」