第一章 飲淚之嫁（一）

()妝台上的雕花銅鏡靜靜直立，無聲地映照著主人的如花容顏。遠黛細眉，秋水深眸，凝玉瓊鼻，淡硃櫻唇，膚白似雪，娟娟纖柔。如此一張玉人美顏，於這喜慶之時，卻無半點悅色。

梨花嫣紅色的胭脂薄薄地施於雙頰，她木然地看著鏡中的自己，耳邊傳來福娘含笑的聲音：「喜順青絲繞，百福從頭降，一喜。」披於腦後的如雲青絲，隨著這句吟哦在福娘的梳理下如順去了無數舊日的煩惱，只余來日的寄望。當然，只不過是旁人的寄望，不是她的。

從鏡中看到身後福娘圓潤的臉龐，正帶著那樣燦爛的笑容，她垂下了眼帘，似是不欲再觸目這些表面的喜慶氣息。

隱約聽到屋外喜娘語調高揚的聲響：「恭喜花老爺！花轎已在院外，可別誤了吉時。」

爹爹花長興，在她嫁為荊家四姨娘的今日里，應該會是最開懷的一位吧。

河原府平縣中，恐怕是無人不知，花家這位年過半百的老秀才在科場失意的落魄事宜。花長興從小寒窗苦讀，於二十歲起便立心考取舉人，只是三年接著三年過去，時光荏苒，花秀才屢屢應試落第，卻總是於人前頹然低嘆：「時不與我，然花某終不失報效朝廷、為民請命的雄心，三年後……三年後花某必將再赴科場，可待中舉之日。」然而，當第四個三年、第五個三年也過去后，花秀才連於人前充撐臉面的話，也再無以成言。族中人每每冷言嘲笑，花秀才只沉默避退，惟得花夫人平靜如初，淡淡回應：「老爺苦讀多年，才學辨識必是有過人之處，久不得進舉，只因是時緣未至。古人說得好，天將降大任於斯人，必勞其筋骨，餓其體膚。如今老爺依然孜孜苦讀，皇天不負有心人，誰可斷言三年後，中舉的人不是老爺？」

她還記得娘說這一番話的時候，那副淡定而堅持的模樣，彷彿爹爹真的必於三年後中舉，吐氣揚眉。那樣的相信，令她也開始覺得爹爹的及第，並非是奢想。

只是，縱然不是奢想，必定也是一場漫長的等待與考驗。因為接下來的科舉中，爹爹再一次落第。同年，娘患上了無可救治的重疾，一病不起。

爹爹的雄心壯志，在這一年也如枯萎的花朵，徹底地失去了支撐的砥柱與養份，只剩下一分鬱郁不得志的沮喪。

娘的堅信卻並未因此而消怠，她於彌留之際，為爹爹提供了最後一著支持，亦是致使今日這般局面的伏因：「苦考不成，家余田產數畝，老爺可將其變賣，以作籌銀疏通，捐官入仕。」

捐官入仕，對於花長興來說，未嘗不是一個可行的法子。

但是，作為花家長女的她，沒有想過爹爹的捐官之途，會關係自己的終生。如若娘泉下得知爹爹的所為，亦是後悔為丈夫出了這樣的主意吧。

那一日，爹爹面帶一絲迫切，語氣難掩猶豫：「荊家堡荊官人告知，可為爹籌銀捐一個四品的官兒，他若再向上打通關節，指不定還可捐個三品的官……若只憑爹變賣田產捐的官，只得一個七品的虛職，日後家中用度，便再難如往日，爹只不想你姐妹二人吃苦，荊官人的厚意，爹實在無法推拒……」

她和妹妹二人靜靜聽著，心知爹爹如此說來，必是有因由。她率先開口問道：「荊官人既願意為爹爹出這捐銀，更願意為爹爹疏通打點，想必是有所圖罷？」

爹爹嘆了一口氣，皺紋橫生的老眼微微地下垂，目中的無奈恰到好處地落入了一雙女兒的眼內：「荊官人提出的條件，便是讓……讓如語，嫁與他為妾……」