第三卷 第五章 人馬騎士篇 第四十二話 銀鳳騎士團 疾走

西方暦一二七八年年初。

_剛過完年，冬日正深的時節，歐比涅山腳降下瑞雪。

儘管還不到冰封的程度，卻仍薄薄覆上一層白雪，足以抑止人們出門。少數外出的人也紛紛穿上厚重的外衣，頂著凜冽強風快步前進。

稀奇的是，有一大群騎士團在寒風陣陣的中央大道上闊步前行。他們並非一般騎士，而是比三層樓建築更高的巨人——幻魔騎士。

居民們從大道兩旁的房子里好奇地望著這幅光景。

他們所為何來？在這個缺乏娛樂的時期?一點點小事都會馬上引起軒然大波。如果又跟巨人集團有關?想必有好一陣子會成為茶餘飯後的焦點吧。騎士團一行自然對這種事不以為意，只肅然整齊地前進。他們的終點就在這座城市名字的由來—德萊塞騎操土學園。

騎操士學系的工房裡，今天也一如往常地響起緞造的鐵鎚聲。只不過.揮舞著連矮人族也拿不住的巨大雄槌的，並非活生生的人類，而是幻魔甲胄『摩托力特』。

摩托力特的外形在這段期間內發生了巨大變化。畢竟它的原型『摩托比特』是戰門機體，用來幹活是有點大材小用了。

再者，大家貪圖方便而開始大量使用，導致短期間內需求量大增。於是為了加速製造工程，大膽簡化了整體構造。

軀體部分尤為顯著，上面完全沒有裝甲包覆，操縱者就坐在相當於腰的部位，再用等同脊椎的主要支架上的皮帶固定身體，周圍只有被稱為『鐵柵欄』的框架保護。雖然幾乎沒有防禦力，但好處足內部不會集聚熱氣，因此在鍛造工作上深獲好評。

「嗯——這是個問題。」

乍看之下一帆風順的銀鳳騎士_，背後卻浮現某個隱憂。

「是呀……陸皇事變那時壞了一半，修理之後改造成特列斯塔爾……結果又壞掉了嘛。

「在托腮沉吟的艾爾身邊，海薇嘆了口氣。」

幻魔甲胄的引進明明很順利.銀鳳騎士團在這幾個月卻沒有太大的進展，原因就出在他們留下的幻魔騎士上。老實說，數量不夠。

銀鳳騎士團的幻魔騎士，原本就是與騎操士學系共用的。

最初.學園擁有的實習機總共有二十架』其中有一部分在陸皇事變中毀壞，而剩下的十架和修好的古耶爾.即是目前所擁有的全部了。

「要是又拿這些剩下的亂搞，明年的騎操士學系就沒辦法運作了。有點不太好出手啊。」

聽了老大發的牢騷.大伙兒也表示贊同。銀鳳騎士團的存在意義，就是創造新型的幻魔騎士——然而，這也需要足夠的材料。接二連三的重大事件劇烈消耗他們現有的資材.不過老實說，之前做了一大堆的幻晶甲胃也是原因之一就是了。

「唔晤.虧我還挪用上課時間思考各種該做的東西，不能馬上行動真的很讓人焦急呢。」

「不，團長同學.上課要認真點比較好吧。」

海薇出聲提醒莫名自豪的艾爾。這時.迪特里希盤起胳膊好像是想到了什麼。

「嗯？對了.上次不是有說會多少補充一些機體嗎？我記得好像有聽誰說過？」

「是的.原本說好了，會給我們加達托亞來取代交出去的特列斯塔爾……但這也是迪斯寇德公爵的提案。」

聽明的他們聽到這裡就明白了。畢竟那位公爵的領地就是卡札德修事變的舞台。

「……這樣啊，那不管公爵大人再怎麼厲害，也沒辦法馬上準備好。好，目前就暫時做甲胄的作業訓練吧。」

「說的也是.那我就趁這段期間繼續研究來充實內容好了,我會在上課的時候思考的。」

「你為什麼要在上課時想啊？」

就在他們如此打發時間，工房外忽然傳來慌張的氣息。眾人面面相覷。探頭察看外面的情況。只見一群湊熱鬧的學生們無視那薄薄覆蓋的積雪與校舍間冰冷的空氣.興奮地跑了過來。仔細一聽，像是在異口同聲地說著「校門口那裡……」「騎士團……」之類的單字。察覺到有異的艾爾和老大當下朝著校門跑了過去。

在上課時使用幻魔騎士的德萊塞騎操上學園。校門旁有個停機場。

那裡被使用的機會不多.不過現在正並排著巨人軍團。一群看熱鬧的人不畏寒冷，在不遠處圍觀著。

巨人整齊劃一地排開，做出單膝下跪的姿勢，這些是維爾拉德王國的制式量產機——『加達托亞』數量正好是二十架.相當於兩個中隊。有了這些戰力.已經足以媲美一個小型的要塞了。

供應暖氣的魔法設備和本身運動產生的熱量.讓加達托亞的表面散發出稀薄的蒸氣。並列的巨人騎士團在霧氣包圍下,營造出莊嚴的氣氛.圍親的群眾不由得為之讚歎。

從機體上爬下來的騎操土正對隨隊步兵下達某些指示。在那群匆忙的人中，艾爾發現了某個熟面孔，那倆人隨即也察覺穿過人群的艾爾。他搖晃著如熊一般魁梧的身軀，被濃密鬍鬚掩蓋的嘴角浮現笑意——這名壯漢就是朱兔騎土團長『摩頓弗雷霍姆』。

兩人自卡札德修事變以來，已經有數個月不見。他一來到艾爾面前，就板起臉打直背脊，俐落地敬禋。

「迪斯寇德公爵閣下有令，前來移交兩個中隊的加達托亞予銀鳳騎士團，請您確認，埃切·貝里亞『騎士團長』。」

「好，我確跟收到了。弗雷霍姆騎士團長。您執行任務辛苦了，也請您代我向公爵閣下問好。」

兩人互相致意，不過正經的面具也只維持到這裡為止。先放鬆下來的是摩頓。他看著眼前努力挺直矮小背脊的少年.終於忍俊不禁噗赤地笑了出來.

「噗！呼哈哈，你、你這，『騎上團長』還挺有模有樣的喔，艾爾·涅斯帝。」

『呃——弗雷霍姆團長……這麼說就太過分了。」

「哈哈！太見外了吧.叫我摩頓就好。既然彼此都是騎士團長.先不提年紀.待遇都是相同的。不如說，比起駐紮在要塞的我，直接隸屬於陛下的你地位或許更高。」

聞言，艾爾臉上露出曖昧的笑容，只偏了偏頭說：

「那麼，關於接收加達托亞一事……」

「啊啊，之前說過要交付過來代替新型的吧。雖然在這期間紛擾不斷而延遲了-但我可是依約帶來啰。」

「可是，朱兔騎士團在卡札德修事變后.損失應該相常慘重才對。我是很高興.但先交給我沒關係嗎？」

經過卡札德修事變的洗禮，朱兔騎士團遭受了幾近毀滅的損害。

若是把這些全給了艾爾他們，對迪斯寇德公爵會是多大的負擔啊？看到艾爾掩飾不住困惑的樣子，摩頓則給了他一個爽朗的笑容。

「別擔心.暫時會從其他要塞派人填補空缺。還有，這可是出自閣下之口.他說，保護要塞的工作其他人也能做到。可是你們的工作只有你們才有辦法，哪一方優先就無須多說了。」

艾爾將視線轉向身後，抬頭仰望從進氣口飄散出蒸氣的加達托亞。由沉默的鋼鐵與結晶形成的巨人，在他眼中卻看得出許多感情。

「……公爵閣下的意思我明白了。請轉告閣下，我們將傾盡全力以不違背閣下的期待。」

「好，我自己也很期待你們的成果，說不定近期內也要請你們辯我看看我的騎士團長專用機哪！」

摩頓摸摸艾爾的頭，在簡短的道別後便率領朱兔騎士團回卡札德修了。留下的二十架加達托亞就由騎操士們分別操作。在這一年中，銀鳳騎十團的騎士們雖見識過不少場面，但操作制式採用機似乎又是另一種截然不同的體驗。在全搬進工房之前，又是好一陣手忙腳亂。

原本冷清的工房裡又充滿了許多幻魔騎士.而且還是第一線的現役機體，沒有比這更好的素材了吧。

「好，從各方面來說都沒有退路了，這下真的麻煩了。」

「話是這麼說，但你看起來倒是非常開心嘛。」

艾爾站在一字排開的加達托亞前，臉上露出開心到不行的笑容。那模樣不管怎麼看都是一副心懷不軌的樣子。

工房一隅，有個用隔板簡單區分開來的小空間，銀鳳騎士團的成正聚集在這個通稱『會議室』的場所。他們各自找了椅子隨意坐下，站在面前的果然足騎士團——艾爾·涅斯帝。

「各位，進攻吧。」

「攻去哪裡啊？」

奇德一臉興味索然，不曉得他的吐槽究竟有沒有傅到艾爾耳里。看到艾爾紅著臉、興奮得不能自已的樣子，大家心裡大致上都想著同一件事：「這下不管說什麼都沒用了。」

「只是開個玩笑。不過.銀鳳騎士團達成使命的時候到了。

「也對.畢竟都收了這麼多人的訂金嘛，可不能交出半吊子的成品。」

所有人點頭表示瞭解。他們原本就是為了『那個』目的而組成的集圑，在場沒有人會否定這點。

「命令是——創造能讓『國立機操開發研究工房』嚇破膽的機體.最好擁有獨具一格的性能，而且在外表上易於辨認。」

艾爾打開放在一旁的手提箱，從裡面拿出了一紙疊紙。他把這些資料貼到會議室的黑板上，接著說

「呵呵呵，我有很多很多好點子哦！說到前陣子的卡札德修之戰。雖然出了很多問題，不過可惜的是讓特列斯塔爾跑掉了。這是為什麼？因為有人阻撓？因為敵人抵抗？不，姑且不論這些.我認為存部分原因是出在雙方只能逹到相近速度的關係。現在，這個國家沒有擅長移動的機體，因此，接下來我打算做出速度取勝的新型機！」

「哦，意思是接著要做輕型機體嗎？」

幻魔騎士的『速度』通常取決於機體重量，而模仿人類形象的幻魔騎士，其移動方式指的就是兩隻腳。負擔愈重速度就會愈慢。負擔愈少，速度則愈快.道道理不言自明。另外，結晶肌肉的品質或機體結構也會多少產生影響，但這些基本上都在誤差範圍內。因此一般都認為快速等於輕重。

「各位忘了特列斯塔爾的例子嗎？有所求，就要賦予相應的外形，即使它『異於人形』也一樣。」

然而，『理所當然的道埋』只適用於雙腳步行的人類。這個世界同樣有很多跑得比人類快的生物。艾爾在過去的世界看過發展到極致的機械設計從中選出最切合問題，印象也最深刻的答案。

艾爾拿出的『設計圖』上描繪的機體——

會議室里的團員們首先看到的是全體圖，上半身的形狀比想像中還普通，整體平衡有些奇特，但道只不過是小事，異常的是下半身。腰部以下有如裝了另一副軀體似地巨大。令人感覺強而有力的粗壯大腿，以及經過強化，足以負擔本身動作和龐大重量的腳。

最大的差異還不只如此，從旁邊的圖樣中可以看出——腳分明『有兩隻以上』，具體來說是四隻。

腰部以下簡直有如另一種動物。那是他們也很熟悉、可謂騎士之友的動物——『馬』。

艾爾提出的設計圖,上頭的機體兼具人與馬的身體是不折不扣的怪物——『半人半馬』。

「……這個.銀鳳騎士團該不會打算専門做怪東西吧？」

經過足足十分鐘的沉默后，老大這句好不容易擠出來的感想代表了在場所有人的心聲。

「該說怪東西嗎……不……這個要怎麼形容？結果這到底是什麼？」

「腳程快，外觀一目瞭然的機體。」

「欸？這麼說也沒錯，可是……欸？」

迪特里希的思考開始陷入混亂。相對的，艾爾的回答則是簡潔俐落。

在特列斯塔爾上搭載輔助腕時，鍛造師們曾聽見常識崩壞的聲音。而如今，聴見的則是給常識補上最後一刀后，其鬱悶而死的慘叫聲。但也不曉得是因為習慣或是加入銀鳳騎士團時已經有所覺悟——他們只是感到『傷腦筋』而已，就接受了這樣的設計。

「做到這種程度，我想就能讓國機研的各位嚇破膽了。」

「別說嚇破膽，搞不好會因為火冒三丈或心臟破裂而死吧？退一百……一千，不對，一萬步講.就當『馬』沒問題吧，但為什麼要裝『上半身』！？」

如果完全做成『馬型』的幻魔騎士，就算受不了過樣愚蠢的想法，或許還不會這麼排斥。這個世界也不存在結合人的軀幹和馬的下半身的生物——半人馬，它們終究是童話和幻想中的生物。

想賦予虛構的生物形體……艾爾難不成是個文藝派的設計師嗎？這讓鍛造師們擔心得背脊發冷。

「問我為什麼嗎？這個嘛……因為很帥！」

「當真是因為這個理由嗎！？」

在場全員跟著喊道。艾爾自認為這個理由相當充分，不料卻遭到所有人的吐槽，大概也多少覺得理虧吧。只見他望著遙遠彼方補充道：

「哎，除了這個以外呢，我想想……只做成普通的馬型機體不利於戰鬥，這樣就算追上了也沒意義。特地戴著另一架機體移動也是多此一舉，所以為了在高速移動中也能獨自戰鬥，才會裝上和人一樣的上半身。總之，我追求的就是以一架幻魔騎士重現與騎兵相同的機能。」

見艾爾好歹有個正當埋由，鍛造師們一齊鬆了口氣。他只是沒考慮到常。目的其實非常具體，也不會過於不切實際。

「啊——我知道你想說什麼、想做什麼了。你的構想應該可以說是歪打正著吧，不過這點我們先不管它，一般人會因為這種理由裝上馬的身體嗎……」

老大和鍛造師們端詳著剩下的設計圖，心裡巳經透到某種說不上是覺悟還是死心的境界。

「而且看這設計圖。居然還給我認真考慮過構造……我說啊，這種構造可是見都沒見過哦？你到底是從哪挖出來的？」

「連接部分讓我煩惱了好一陣子，不過下半身幾乎都是以馬的骨骼為基礎哦。」

艾爾在設計方面的知識與經驗，原本就是潛入鍛造師學系的課堂學到的，異常認真的學習態度讓他比一般人優秀，卻叫人疑惑他到底從哪想出這種點子的。其實設計特列斯塔爾的實際經驗，才是提升他能力的關鍵所在。

那次經驗讓艾爾腦子的知識與構想直接連接起來。影響平衡的重量分配、支撐的金屬制框架。以真實的馬作為參考的同時，又考慮到繩索型肌肉結晶的動力輸出而重新分配的肌肉，設計圖上甚至詳細記載了從依據用途而設計的外裝形狀。

「唉……我開始覺得特列斯塔爾可愛多了。拜託，居然提出這麼有趣又亂來的點子，根本沒時間沒下鎚子啊。」

老大放棄吐槽，臉上露出技術人員的神色，即使忍不住苦笑.也沒表示反對，這時，迪特里希客氣地舉起手。

「構造部分就交給鍛造師們了。還有一件事我有點擔心……特列斯塔爾那時也受到慘痛教訓。萬一這匹『馬』被偷了，這次一般機體可追不上它吧？這樣一來，不會搞得比上次麻煩嗎？」

身為，『當事人』的他神色複雜。雖然並不打算讓人再次把機體搶走，但光靠小心防範就想擋住敵人.可就太天真了，應該要設想在最糟的情況下還會遇到第二次襲擊。假使這架機體被搶，就像人類用雙腳去追逃走的馬那種情況.不用比就知道輸贏了。

「不叫擔心-迪學長，我也擬定幾個防竊對策。總之先試做看看吧，順利的話再開始進行其他機體。」

艾爾自己也不想重蹈覆轍。聽著艾爾自信滿滿地斷言，迪特里希輕輕聳了聳肩

鍛造師們還沒從新型機帶宋的衝擊中恢愎過來-使又開始投入作業了。

他們動用一切知識與經驗解讀艾爾的設計，予以補強或變更，做出預定的形狀。看著大伙兒開始侃侃而談、你來我往的模樣，艾爾顯得很滿足。

「既然要做與之前截然不同的新型，肯定得花番功夫.頂多只能做一架吧，」

「……你好像話中有話呢。」

艾爾沒有回答艾德加，只加深了笑容，艾德加總覺得再問下去件很恐怖。不禁轉開視線。

「這個暫且不提.我對這匹馬挺有自信的。但是，只有一架不代表就能安心了吧？嗯.我懂你的意思只是現在已經夠辛苦了。如果還要再做，就算老大再怎麼厲害也不可能吧？」

光想起去年的地獄，海薇便不由得流露疲倦的神情。即便『馬』的製造者難度和特列斯塔爾爾相同。依然能想見接下來將有一段嚴酷的日子等著他們，銀鳳騎士團的人手也有限.剩下的就只能靠時問解決了。

「所以，要花上一番功夫的新型機體就只做一架其他的我想做『選擇裝備』,」

聽見陌生的名詞，艾德加和海薇頭上冒出許多問號。艾爾先不說明，而是拿出更多設計圖遞給他們，上面畫著將複數裝甲板組合起來，包覆在幻品騎士肩膀附近的裝備。類似外套型追加裝甲，卻又與之不同.他的裝甲板內側還能看出有些複雜的結構。

「命名為『可動式追加裝甲』。簡單來說，如果背面武裝是用輔助腕舉起武器，這個就是拿盾的構造。」

「唔唔……艾爾·涅斯帝，這想法很好.可是盾不穩穩拿著就沒意義了。想獲得足夠防禦，只靠輔助腕的話太脆弱無力了。」

「嗯，只有這樣的話是沒錯，可是你想想，為了彌補幻魔騎士的強度，要做什麼處理？」

「用強化魔法……是這麼回事啊。」

艾德加像是想通了，又重新看過設計圖「輔助腕的力量比原本的手腕小.藉由追加強化魔法來支撐不足的魔力輪出，就是這個裝備的原理。

「計算上可以提高一定的防禦性能不至於它的缺點，就是運作時會增加魔力消耗吧。」

「這想法真有趣，雖然要看時間場合，不過應該派得上用場。」

「是啊。我想試做幾套這種裝備，再各自裝上，到時就拜託你們確認使用感想了。」

艾德加等人苦笑這表示瞭解。看來.他們這些騎操士接下來也沒得閑了。

銀鳳騎士團依照它的成立目的.為了使艾爾的想法成形而展開行動，製造、操作『人馬型』與『選擇裝備,想必需耍投入騎士團的所有人力。扣除掉這些人手，剩下的就是把想到的東西全擺出來而心滿意足的艾爾.以及奇德、亞蒂、巴特森這些愉快的夥伴了。

「嗯嗯.讓我們不斷做下去吧。那麼，在各位努力工作的這段期間，我們也來做我們能做的事吧！」

「欸欸！？艾爾.還有嗎？」

亞蒂一臉錯愕地睜大眼。艾爾剛才丟了一大堆機體、裝備之類的提案出來，居然還說要繼續追加。她明白艾爾·涅斯帝就是這麼亂來，但活蹦亂跳到這種地步.讓人已經超越佩服，覺得傻眼。

『嗯。其實呢.想是想出來了.只不過有一些小問題。」

「又來了嗎？又要開始過因試做而昏天暗地的每一天啦——」

巴特森想起了去年那段在摩托比特、攜帶式大型弩炮和鋼索等裝備中打滾的日子，真是既痛苦又快樂的每一天。

「呵呵呵，交給我吧！奇德、亞蒂，我們在使用，大氣壓縮推進』的魔法時，是怎麼做的？」

「怎麼做……不就在後面讓它爆炸嗎？」

「對.那是利用爆炸產生的反作用力的魔法。那麼問題來了.如果連續使用『大氣壓縮推進會怎麼樣？」

「唉I我想想，會|直被推出去，速度變得很快……嗎？」

亞蒂偏著頭，想像著使用『大氣壓縮推進』的自己。

「對.在原理上可以持續施加反作用力，也就是能一直加速。這道理不只人類，對幻魔騎士也適用。」

「難不成你想一邊駕駛著幻魔騎士，一邊持續使用『大氣壓縮推進』？」

他們知道艾爾擁有構築戰術級規模魔法的能力。從剛才的對話延延思考，才會產生讓幻魔騎士持續加速的聯想。不過，艾爾緩緩搖頭說：

「那就真的是天方夜譚了。持續施展足以影響幻魔騎士的魔法可是很累人的。」

「唉，一般不舍用一句很累人就輕鬆帶過吧。」

「所以和魔導兵裝一樣，事先淮備紋章術式的裝置，再把那個裝到幻魔騎士上。這樣就完成了只要還有魔力供給，就能移動的『推進器』。」

「……欸——理論上或許是這樣啦」

聽完理論.想像製作的步驟程序和效果，巴特森僵住臉就連雙胞胎都像是聽見什麼恐怖至極的故事一般。

「先不說巴特，我們要做什麼呢？」

「你們兩人在魔法式方面非常值得信賴，所以我們.起來做紋章術式吧。過幾天我會借一架加達托亞來實驗看看，到時候再請巴特森幫忙。」

三人面面相覷。想起艾爾言出必行的前科。結果還是答應了。

就這樣，一架新型機體、幾種新裝備，以及前所未見的推進器即將悄悄地在一這個世界」誕生。