第十一章
身子突然騰空，被人抱起退回。耳邊，是尋兒清脆焦急的聲音，千福的手撫在臉上，百祿在一邊嘆氣，依稀……有一道不同於香氣的氣息噴在臉上，沒有異味。額角被什麼東西輕輕磨了磨，有些痒痒的……
痛感慢慢消失，眼線清明，她被易季布抱在懷裡。
這懷抱……很溫暖啊……
怔怔盯著暗色衣襟，她突然抬手捂住眼睛。
他的身形高大，卻不粗壯，肩寬腰窄，修長有力，若說玉樹臨風並不過分。黑髮齊腰，總是見他規規矩矩梳辮在腦後。近距離瞧瞧，他的發質不錯，又黑又滑。
除了官袍，很難見他穿便裝，他並不注重穿著打扮，沒什麼異味，這表示他很乾凈，也很愛乾淨。
原本……原本啊……她以為他會是契機的一部分，如今看來似乎不對。他不能帶她出城，她依然被禁錮在這片土地上。那麼，她為什麼會來此？
命運？
算了算了，打擊也不是這一次，她沒關係她堅持得住。
一邊——
千福嘆氣，「姑娘你也真是，為什麼總不愛惜自己的身子呢？你不愛惜，我們看了可心痛啊……」
百祿握拳，「千福你別擔心，回去我立即熬些湯水給姑娘補身子，就算再怎麼不喝，再怎麼發脾氣，這次我也鐵了心讓她喝半個月……」
「鬼叫什麼?千福、百祿，我還沒死！」毫不在意被男人抱著，她沒好氣地翻白眼。
兩位嬌美女子顯然被嗆住，「呃……」
滑稽表情讓易季布莞爾，見懷中女子頰泛桃彩，神采奕奕，沒了剛才那般蒼白嚇人，他鬆一口氣將她放下，快速退後兩步，非禮勿視。
「百里姑娘，這賭……」他賭得有些莫名其妙，但她走出八丈卻是事實，照理他贏了。
整整衣裙，她爽快道：「你贏了。」
「所以……」
「所以我會如約告訴你為什麼我喜歡往火里跳。」
「還有……」
「我也會遵守諾言……」嘆氣，她很不甘地擠出一句，「少吃蛙肉。」
「怎麼個少法？」他謹慎地追問。七八九月是農蛙盛產之季，蛙利農田，若有她領首，要治城內食蛙之風應該……不難吧?「兩天吃一頓。」
「不成。」
「三天吃一頓？」
「……不成。」這樣對禁捕蛙根本沒什麼區別。
「那……五天吃兩頓？」她比出兩根手指頭。
「……」
「七天吃三頓？」
「不、成！」
眼一瞪，她不高興了，「季布，你總不能讓我一個月只吃一頓吧？」
他雙眼一亮，「如此最好。」
「不成！」嬌顏傲抬，「我只是答應你少吃，可沒答應你不吃。一個月一頓，和不吃有什麼區別？」
「在下……可否請百里姑娘一個月只吃……兩頓？」他比出兩根手指。
「一個月三頓！」她討價還價。
「……」
千福百祿在一邊嘆氣，尋兒挺一挺未來可能軒昂高大的腰身，語中一如既往地含刺：「易大人，腿軟的話，可需要我扶你一扶?」
「不不，在下……在下……」易季布訕笑，不知該不該點頭。
眼前的女人哪是傳聞中作威作福的尋烏土皇帝，根本就是個胡攪蠻纏的稚氣姑娘。而他，當著一干守城兵衛的面，當著城牆邊藏藏躲躲看熱鬧的百姓，就這麼與她討價還價的……真是……那個……
臉皮發熱，他有些不知所措。
「半個月兩頓？」女子似乎完全不覺得為這種蒜皮問題計較是浪費時間，猶自分割著時間段。
他，更加不知所措。
【第五章】
翌夜——
「香斷燈花夜，歌停扇影秋……」
虛無縹緲的歌聲飄入耳，回頭看看籠罩在一片燈火中的紅塵歌樓，再看看前方穿得比較「正常」的女子，易季布莞爾。
昨天賭贏了，心中並無一絲愉悅。當時為趕回官衙處理盜賊之事，他無閑暇聽她禁止救火的原因，今日得空，在煙火樓外徘徊半晌，不知該不該進去打擾，或許真有天意，她也恰巧從煙火樓走出來。
黑髮高束，一身綿藍暗花裙，手持摺扇的女子一邊走下台階一邊與百祿狎笑，實在是有些……不倫不類之感。
看她神情，輕狎褻玩似浪蕩公子，看她容貌，卻如清蓮照水，玉暖生煙。
白梅獨傲霜，以其氣節孤高，雅香迷人；紅蕖媚秋水，然魅色艷麗，仍不失清映修絕。在她身上，怎樣的放浪不羈，卻永遠不會令人聯想到淫邪靡亂之意。
她身上有很多謎……
亮晶晶的眸子一見他，短短驚詫后，浮現他不明就裡的難測笑意。
原來，她今夜起了逛夜市之意，見他有空，當下推了尋兒相伴，要他相陪。莫道尋兒詫怒，他亦是驚……喜莫名？
盯著厚底白靴，見她未露半截小腿，沒由來的，他有點高興。
「百里姑娘……」快步上前與她並排，並暗暗保持尊重的距離，他想了想，忍不住問，「姑娘想逛哪條街的夜市？」
「西酸門的。」她搖著摺扇，雙眼滴溜溜直轉。
幸得他換下官袍，她又是正常打扮，除迎面而來的行人多看幾眼外，倒無太多異樣眼神。他隨她走了一陣，道：「姑娘的扇面……極有特色。」
百里新語手中是一把山水影花扇。聽他此言，下頜微收，眸色垂下盯著扇面欣賞半晌，她笑，「是嗎？我倒沒留意今日拿了這把。」
「姑娘常換扇面？」
「是啊，換換才有新意啊。風情風情，有扇才有風，有風才有情。」妙盼一笑，顧目流彩。
唇角含笑，眼光卻虛無縹緲。看著這般笑容，他只覺心尖突然一痛。急急掩飾低頭，咳一聲，正要問當日問題的答案，她卻突然折身，走進街邊一家鋪子。
他抬頭，是「陳家絛結鋪」。夥計迎上來，一陣恭維，她不理，只盯著一排朱紅絛結髮愣，手指一個一個慢慢拂過結下的流蘇，神色靜淡。
絛結精緻，吉祥、如意、方勝、盤長、團錦、同心、祥雲、雙錢……應有盡有。她拂的是方勝結……
那眼中，縹緲更濃，似要穿透懸挂的層層盤結，看向不知名的盡頭。
必是對有情之人，才會流露這般表情吧?
眼光下瞟，他瞥向她的腰。
古有云：龍涎麝臍兩相嬈，抱月飄煙一尺腰。
細細的，讓人不忍掬握……本是看她腰邊的紫桃色繩結，可視線就是移不開那一掬纖細腰身，直到一隻手將腰邊的紫桃繩結握在手，他恍神，驚覺行為孟浪，臉皮開始發熱。
欣賞一陣，她似找不到中意的絛結，謝過夥計走出鋪子，繼續向西酸門行走。
走馬觀花，她笑如畫中遊人，「季布為什麼會到尋烏城來？」
「因為……告罪了人。」他輕帶一句，語中無意多談。
她也不介意，再問：「喜歡這城嗎？」
「……此地民風淳樸。」
這回答讓她微訝，抬眸瞥向他，「淳樸？可能是吧，我沒覺得。」突然轉頭，她看向對街的鋪子。對街有一間凌家刷牙鋪。似想到什麼，她搖頭輕笑，「呵呵，我當時都沒想過，這個時代居然有牙刷……其實……這樣生活對我來說也不差吧……」
嘆息如澹澹青煙，飄散於輕抿的唇角。
他沒聽漏她語中的「這個時代」，心頭不解，想要詢問，卻不知如何開口，心上不由湧起陣陣怪異。
從自大街到西酸門，一路行來，只聽她道——
「我聽說大樹街的得名，因為街頭長了一棵百年大樹，上次跑去看了看，也不覺得那樹有多粗。季布你有看過那棵樹嗎？」
「崔秀才酸文鋪的扇面提得不錯，我這把扇子就是在這家買的……」
一路零零碎碎說了半天，沒見他回應，她停下步子，「季布覺得陪著我很悶嗎？」
眼合垂地，他未吭聲。半晌，淡淡道：「姑娘心裡不高興，散散心也好。」
「我不高興，哪裡不高興？」白鞋又開始移動，一聲輕嘆似有還無，「昨夜閑潭夢落花，可憐春半不還家……我這一輩子，難道真要老死在這裡？」
今日菖蒲花，明朝楓樹老。她，看不到自己的未來。
「姑娘年紀輕輕，何生如此悲言？」
「年輕只有幾十年，總會老，會死。在這兒，孤零零一人死去……」
「新語！」他突然低斥，帶著異亮的眸子直直看向她，迎上的，是一雙掩盡悲傷的眼，「你……並不孤單。」
「你知道我不孤單？」眉梢諷嘲盤繞，是初見她時的神情，如畫，入畫。
見他不語，轉看他處，百里新語心頭倏地升起一股惱意。
這城街，這天空，這夜色，這人……