參加院試

兩天後，墨離在陳府管家的帶領下來到了高郵書院。此時距開考還有一些時間，管家帶著墨離與院長私下見了一面。

管家笑呵呵的對院長說道：「吳院長，久違了。這位是我陳家的遠房子侄。此時距開考還有一個時辰，我便先帶他來見見吳院長。稍後院試時，還望吳院長照拂一二。這是我們家夫人的一點心意，還望吳院長笑納。」說著，將一錠銀子悄悄塞到吳院長手中。

吳院長卻是推諉道：「老吳我不好這個，只要你家這位公子當真有學識，何必整這些虛頭巴腦的東西？若不是當初在桃花塢受了邢先生的一飯之恩，此次也絕無可能臨時讓你家這位公子加塞參加此次考試。」

管家笑容依舊掛在臉上，只是卻有些尷尬的說道：「吳院長，這……您還是收下吧，不然我沒法跟我加夫人交代啊，您別讓我難做。」

吳院長堅決道：「此時休要再提，我等讀聖賢之書，豈能為區區銀錢所蠱惑？若是再提，可別怪我不念舊情，轟你們出去。」

管家還待再說什麼，墨離卻是打斷他道：「劉管家，您收起來吧，我相信吳院長絕非待價而沽之人，更非沽名釣譽之人。不過這些都不重要，重要的是我更相信自己的學識。若是連個秀才都考不上，還如何進京摘下金榜？！」

吳院長聽了墨離的話，臉上展現除了燦爛的笑容，說道：「好小子，就沖你這番說話，我看好你。將來若是取得功名，可別忘了老吳我啊。也不用旁的，倒時請我喝一杯濁酒便可。也好讓我有的吹噓，說是狀元請我喝過酒！哈哈哈！」

管家沉默了片刻，也說道：「如此，那祝公子好運。劉某一介下人，不便在書院之中久留，稍後便在書院門前等候公子。」

「合該如此。」墨離抱拳施禮道。

又與吳院長客套了兩句，墨離便與劉管家出了書院內間，墨離獨自向著考場走去。劉管家目送墨離進入考場之後，便出門等候去了。

對著考號，找到了自己的位置后，墨離便坐定下來，閉起雙眼，也不知是在想些什麼。在旁人看來，彷彿是在臨時抱佛腳一般，惹得同樣來的早得幾位考生譏笑不斷。

「喲，這是哪家公子啊？怎麼看著面生的緊啊？莫不是誰家書童混進來了吧？」

「書童？我看不像。我觀他五官長得精緻，莫不是誰家新招的上門女婿吧？也無怪乎我們不識得他。」

「什麼上門女婿，男子哪有生得這般俊俏的？我看啊，這肯定是哪家的大小姐女扮男裝，喬裝打扮後來參考的。話本上不都是這麼寫的嗎？」

……

沒有搭理眾人的譏笑，墨離依舊孤自閉著眼睛。

眼見墨離不搭話，眾人說了幾句便覺得無趣，於是各自回到座位后，準備考試去了。畢竟考試才是正經事，不能本末倒置。

大約一個半小時后，吳院長與兩名中年男子緩步走入考場，對著滿場的考生朗聲道：「各位考生，大家好。我叫吳啟，是此次考試的主考官。這兩位是官府派來配合監考的巡視。考試期間注意保持安靜，請勿隨意走動，請勿發出聲響。一經發現，一律按照作弊處理，取消此次考試資格，並終身禁止參加考試。」

「吳院長，不知若是對試卷有疑問該當如何？」墨離問道。

吳院長還沒答話，一名考生彷彿是為了爭取給吳院長留下一個好印象，便搶先說道：「試卷都是吳院長親自出的，能有什麼問題？你這是在質疑吳院長嗎？你小子不想活了嗎？」

聽到那名考生的話，吳院長眉頭皺了皺，卻是沒有答話。

見吳啟沒有回答，墨離再次問道：「還請吳院長解惑。」

吳院長答道：「此次試卷由應天府府尹大人和蘇州府府尹大人共同出題，我也親自審閱過，按說是不會出現問題的。不過嘛，人非聖賢，孰能無過？試捲髮下來一刻鐘內，若當真對試卷有所疑慮，可點頭示意我，由我來統一解惑。」

「學生知曉了。」墨離拱手道。

「既再無疑慮，現在便開始分發試卷吧。」吳啟對著身邊二人說道。

二人點了點頭，便開始分發考卷。

說是考場，其實也就是一間六米見方的教室，整個考場包括墨離在內也就只有十一位考生。如此看來，若是墨離不來，正常規格下，一次緊能參考十人。

試捲髮下來之後，吳啟說道：「此次院試共一個時辰，時辰一到，所有考試即刻停筆。」

看到試卷后，墨離愣住了。本以為和小時候上學時一樣，有很多題目，接過只是一句話，「請淺談你對當今大清滋擾以及內患的看法。」。

墨離心想：「這考題還真是夠貼合當前局勢啊！」

思慮片刻，墨離隨即便動筆了。

大約半個小時候，墨離便將試卷交了上去。吳啟好奇的看了墨離一眼，很好奇他到底寫了什麼。只是現在還沒到閱卷時間，便只得作罷。

隨劉管家回到陳府後，陳芳問墨離道：「考的如何？」

墨離回道：「自然可成。」

「如此，我也就放心了。今天考試也累了，你先下去歇息吧。晚上讓沅兒給你做點吃的送去你房間，也算犒勞犒勞你了。」

「多謝岳母大人厚愛，小婿告退了。」

時光荏苒，轉眼間便已來到公布成績的日子。

這一天，陳圓圓早早的便來到墨離屋門外。喚醒墨離之後，便為他遞上了新備的乾淨衣裳。

換上新衣的墨離感覺到袖口處有些許磨蹭感，便抬起手來看了一眼。一看之下才發現，原來是袖口處有一朵娟秀的荷花圖案生於其上。墨離心想，「看她送衣服時的嬌羞模樣，想來，應該是畹芳那丫頭親自秀的吧。」

穿戴整齊之後，墨離行出房間，來到院內。看到陳圓圓一直在門外等候，便心生感動，當真是「娶妻如此，夫復何求」啊，雖然這「妻」還未過門。

吃過早飯，在墨離的再三推辭下，陳芳依舊堅持親自帶著墨離前往書院查看成績。實在拗不過陳芳，墨離便只得依了。

女人出門是會麻煩一些。大約一個時辰之後，陳芳收拾妥帖，便帶著墨離趕往高郵書院。

等墨離感到書院，吳院長略有深意的看了墨離一眼。墨離尷尬的笑了笑，也沒有解釋什麼。

待得墨離落座，吳啟便開口道：「既然人已齊至，老夫便開始公布成績了。院試並不排等級，所以我直接宣布結果，大家科有疑議？」

停頓了片刻，見無人有異議后，吳啟接著道：「既無異議，我便公布了。此番你十一人中，考中秀才者有三，其一為墨離，其二為杜康安，其三為劉子孝。其餘眾人皆為童生，望來年加倍努力，以此三人位榜樣，爭取早日考取功名。其餘人請退場，三位秀才請留步。」

眾人退場后，墨離發現一個很有意思的現象。除了自己之外，另外兩人，一人為一十歲左右的孩童，另一人為一五十餘歲的老翁，年齡與李炎似在彷彿之間。

「首先，恭喜你三人成功考取秀才，自此以後，你三人見官可不跪，見人高一等，望日後加倍努力，早日考取舉人，做一方官吏，為我大明朝多做貢獻。」停頓片刻，吳啟接著說道：「杜康安，你年事已高，此番也是勞累，便先回去歇著吧。墨離與劉子孝暫且留步，你二人尚且年輕，我有幾句話需叮囑你二人。」

「是」三人拱手應是。隨後，杜康安一臉興奮的便離開了書院。

待得杜康安走後，吳啟便說道：「老杜年齡大了，經不起折騰。加之僅這秀才他便是考了近四十年，這考舉人之事想來他自己也是不抱希望的，我便先喚他回去了。讓你二人留下是為了與你二人說說考舉人之事。」

墨離剛欲開口，吳啟便接著道：「眾所周知，這舉人便是需要考過鄉試，而這鄉試每三年才一次。此番也是你二人撞了大運，正巧遇到鄉試的時機。半月之後，便到了鄉試的時候。屆時，我希望你二人能前往參加鄉試，一來可以試試自己的斤兩，二來也算積累積累經驗，總之是利大於弊。不知你二人意下如何？」

「我二人……」墨離剛說了三個字，便被劉子孝打斷道：「吳爺爺，您就放心吧，憑我的文采，考個舉人自然是信手拈來了。」

「呵呵，吳爺爺自然是相信你的。這有信心是好事，只是還需要量力而為，切不可心浮氣躁。」

劉子孝非常自信的說道：「我知道啦，吳爺爺。到時候我會按時參加的，吳爺爺還是擔心擔心我身邊這位大哥哥吧。」

見這劉子孝如此自信心爆棚，墨離心底里忽的升起一股惡趣味，便說道：「小屁孩，你哥哥我可是要考狀元的，你跟在哥哥屁股後面吃屁就好了，可別拖哥哥我的後腿啊！」

劉子孝聽墨離這話，鼻子都給氣歪了，吼道：「你說什麼？！你這斯不過僥倖早生幾年，便敢如此小瞧於我？！若是被我父君所知，定會打斷你的狗腿！」

「我等自幼便讀聖賢之書，卻從未見過似你這般滿口污言穢語的秀才。僅修養這一關，你便不可能考取舉人。」

「你……你……」被墨離揶揄了兩句，劉子孝便被氣得一句完整的話都說不出來了。

墨離卻是看著劉子孝默不作聲，就這麼靜靜地看著。

好半天後，劉子孝眼珠子一轉，似是想到了什麼好方法一般，道：「不如我們賭一場可好？」

墨離有些好笑的問道：「哦？雖說我等自幼讀聖賢之書的人，不應參與賭博這種事情，不過看在你這麼真誠的想與我開賭，便先說說如何賭法吧？」

「若是我考中舉人，你便跪下來給我磕頭賠罪，並喚我三聲『爺爺』。反之，若是我沒考中舉人，我便跪下來給你磕頭賠罪，叫你三聲『爺爺』。」

「如此，那如我有何干係？你中不中舉與我何干吶？我何故要與你對賭？」墨離繼續笑問道。

劉子孝思慮片刻道：「如此，那邊這般你看如何？我若中舉便是我贏，你若中舉便是你贏，如此便算公平了吧？」

「那若是你我二人都中舉了呢？當如何算？」

「若都中舉，便按照排名判定輸贏如何？」劉子孝說道。

「然也。那若是我二人都未中舉又如何說？」

「看你年紀大了，我便讓著你些，若都未中舉，便算是你贏。如此，你可滿意了？」

墨離心裡嘆道：「孩子就是孩子，這麼容易就上鉤了。」嘴裡卻是不含糊：「一言為定！那我們半月之後再見分曉吧。」

見兩人越說越離譜，吳啟趕忙打斷道：「好了，既然此事已定，那半月之後便前往高郵府府衙參加鄉試。屆時，附近村鎮的秀才們俱會前來高郵府參加者三年一次的鄉試。還望你二人回去多背些書，到時別給我高郵書院丟臉才是。」