第二十九章 楚文王伐申（一）
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周王室救衛未成又一次失去王威，中原之事已經形成強勢天下。諸侯懼霸主而不懼王室公理。過去是鄭莊公獨霸中原，但是鄭國幾經易主，而且仍在二主逐鹿之中，早已失去了往日的威風。而齊襄公以其父齊釐公所堅守的實力基礎上，加之他即位後用其殘酷與兇悍手段，殺戮兩國國君吞併紀國、號令諸侯而積聚獨霸中原的力量了。
只是中原諸國還沒有意識到，南蠻世界里已經闖出了一隻猛虎。這隻猛虎左右撕咬，已經將南方地域，擴為己有，虎視眈眈地面相中原了。這就是楚國。
而且各諸侯國並未真正看清楚楚國的真實面目。它不僅不把周王室的天理放在眼裡，更無視於各諸侯國的常綱。在各諸侯國還在是不是能贏得周王室分封更高的爵位之時，楚國已經在熊通時期一躍為王，敢與周王室齊肩。事實上楚國已經挑戰了所有諸侯國的尊嚴，只是中原諸侯仍在自己生存空間里廝殺苟活，還沒有那麼大的格局去考慮更多。
楚武王三十八年（公元前703年）春天，巴國派遣韓服向楚國報告，請求和鄧國友好。楚武王派遣道朔帶領巴國的使者到鄧國說和。實際上巴國知道楚武王內室是鄧曼也是鄧國國君的女兒，和鄧國示好原本可以直接找到鄧國國君，而繞道楚國報告楚國國君也是討好楚國，當然也是附庸國必須謹慎從事的選擇。其實對周邊的國家唯有鄧國還是獨立的，依仗與楚國的接親，而不受其他國家的欺負，但楚武王卻有一種不吞之而不快的心理。但也是看著是聯姻國，而沒有理由下手，當巴國想與鄧國友好卻感覺給自己帶來了一個找借口的機會。前面楚武王派好了講和隊伍，後面卻派出了另外的隊伍暗中跟蹤伺機行事。
鄧國南部邊境的居住著鄾（yōu）地人但屬於鄧國領土，卻鞭長莫及。跟蹤的隊伍就選擇了這裡突然對講和的隊伍襲擊，並掠奪財禮，殺死道朔和巴國的使者。
鄧國得知此事趕緊稟報楚武王，熊通大怒，說鄧國無視楚國，膽敢冒犯來使，殺死巴國與楚國的使臣而假作不知。不懲罰之難以平天理。可見欲加之罪何患無辭。於是楚武王派遣薳章當鄧國國君面責備謾罵鄧國，鄧國國國君有口難辯，但對強加之詞拒不接受。這年夏天，楚國派遣斗廉率領楚軍和巴軍包圍鄾（yōu）地。鄧國的養甥、聃（dān）甥率領鄧軍救援鄾（yōu）地。鄧軍三次向巴軍發起衝鋒，不能得勝。斗廉率軍在巴軍之中列為橫陣，當與鄧軍交戰時，假裝敗逃。鄧軍追逐楚軍，巴軍就處於他們背後。楚、巴兩軍夾攻鄧軍，鄧軍大敗。鄾（yōu）地人黃昏后潰散成為楚國佔領地。
公元前701年，也是楚武王四十年。楚國的莫敖（官名）屈瑕打算和貳、軫兩國結盟。鄖國人的軍隊駐紮在蒲騷，準備和隨、絞、州、蓼（liǎo）四國一起進攻楚國軍隊。莫敖屈瑕擔心此事難以成功。來徵求斗廉的意見，想聽聽他的想法。
斗廉說：「鄖國的軍隊駐紮在他們的郊區，一定缺乏警戒，並且天天盼望四國軍隊的來到。您駐在郊郢來抵禦這四國，我們用精銳部隊夜裡進攻鄖國。鄖國一心盼望四國軍隊，而且依仗城郭堅固，沒有人再有戰鬥意志。如果打敗鄖軍，四國一定離散。」
莫敖屈瑕說：「為何不向君王請求增兵？打有把我之仗。」
斗廉回答說：「軍隊能夠獲勝，在於軍士的士氣，團結一致便可戰無不勝，而不在於人多。商朝敵不過西周，這是您所知道的。整頓軍隊士氣而出兵，不要增什麼兵。」
莫敖說：「那就占卜一下，看有多大勝算把握？」
斗廉回答說：「占卜是為決斷疑惑，沒有疑惑，為什麼占卜？」
於是就在蒲騷打敗鄖國軍隊，終於和貳、軫兩國訂立盟約回國。
公元前700年，楚武王派兵攻打絞國，軍隊駐紮在南門。絞國人十分警惕，大兵駐守南門，緊盯著楚軍動向。
屈瑕拜見楚武王，對楚武王說：「絞國地小而人輕浮，輕浮就缺少主意。請對砍柴的人不設保衛，用這引誘他們。」
楚武王聽從屈瑕的意見。絞軍俘獲三十個砍柴人。
第二天，絞軍爭著出城，把楚國的砍柴人趕到北面的山裡。他們還以為楚軍在南門準備攻城。
其實此時的楚軍已經坐等在北門，同時在山下設有伏兵。當絞國大兵打開北門並送幾個砍柴人進山的時候，路上遇到了楚軍的埋伏，而且楚軍從北門而入，大敗絞軍。強迫絞國訂立城下之盟。從此絞國成為附屬國。而楚軍得勝回國。在進攻絞國的這次戰役中，楚軍分兵渡過彭水。羅國準備攻打楚軍，派遣伯嘉前去偵探，這個伯嘉三次遍數楚軍的人數。對楚國的兵力做到心中有數，為防禦楚軍奠定了基礎。
公元前699年春天，楚武王派屈瑕率軍攻打羅國，斗伯比為這個楚國莫敖送行。
回來時，對他的身邊的御仆說：「屈瑕一定失敗。」
御仆不解斗伯比話從何來。就問他：「令尹怎麼知道莫敖一定打敗仗呢？」
斗伯比說：「你沒看到屈瑕走路把腳抬得很高，表明他的心神不穩定。心神不定必然要打敗仗。」
御仆又問：「那該怎麼辦呢？」
斗伯比說：「換將或增兵。」
於是令尹斗伯比進見楚武王。
「臣送莫敖大人出征，見他心神不定，此一去必敗無疑，臣請君王為其增兵，可以尾隨其後，作為增援。君王一定要增派軍隊！」
楚武王不以為然。一則此次莫敖出征，已經動員了楚國的大部分作戰部隊，二則楚武王並不覺得莫敖兵少，何必增兵。楚武王對令尹斗伯比說：「屈瑕已經誇下海口，此行必勝，令尹不必擔心。」
楚武王沒有採納斗伯比的意見，回宮把令尹的擔心說給夫人鄧曼聽。
「怎麼能以走路腿抬得高就能斷定其必敗，豈不是笑話！」
鄧曼想了想說：「令尹斗伯比的意思不在人數的多少，而是說君王要以誠信來鎮撫百姓，以德義來訓誡官員，而以刑法來使屈瑕畏懼。屈瑕作為莫敖對蒲騷這一次戰功，已經居功自傲、心地狂躁了。他會自以為是，必然輕視羅國。君王如果不加控制，不是等於不設防範嗎！斗伯比所說的請君王訓誡百姓而好好地安撫督察他們，召集官員們而勉之以美德，見到屈瑕而告訴他上天對他的過錯是不會寬恕的。不是這樣，斗伯比難道不知道楚國軍隊已經全部出發了么？」
楚武王聽夫人說的有理，還是採納了斗伯比的意見。第二天上朝，楚武王派使臣快馬加鞭趕赴賴國，讓附屬國賴國出兵追趕屈瑕，做屈瑕的增援。但還是差了一步，沒有追上莫敖的軍隊。
一路上一些軍士為屈瑕出了許多主意，再打羅國的戰術上，希望能幫助屈瑕。結果屈瑕居功自傲，心不在焉，派人在軍中通告：「如果再有敢於進諫的人，就要受軍棍刑罰！」
大軍到達鄢水，楚軍由於渡河而次序大亂。全軍亂七八糟毫無秩序，而且還不設防。過了河就是羅國，羅國早有準備，對楚軍的作戰能力十分清楚。羅國便聯合盧戎國的軍隊，開戰兩面夾擊戰術。待楚軍渡河立足未穩之際，並向楚軍開戰。
羅國和盧戎的軍隊從兩邊夾攻楚軍。加上楚軍渡河沒有任何防範意識，隊列鬆散，形不成戰鬥能力。屈瑕在混亂中命令難以發揮，兩個小國軍隊把一個堂堂楚國大軍打得慘敗。殺的殺、逃的逃。兩國軍隊到處追殺楚軍。
屈瑕狼狽不堪，逃到一個荒谷，見自己的部下被追逐屠殺，自己已經無力回天。想自己無法向楚武王交代，便趁亂將自己弔死在一根樹杈上。其他將領們大都被羅國與盧戎俘獲，被囚禁在冶父，等待處罰。
楚武王得到情報自悔不及地說：「這是我的罪過啊。」
公元前690年，楚武王在位五十一年。
這一年周天子召見隨國國君。周桓王見到隨國國君破口大罵，責備他附庸楚國為王，助紂為虐，使得楚國橫行與南方，成為悍匪蠻夷、無惡不作。
隨國國君自愧不已，說了些自身處境艱難的話。
周桓王信誓旦旦地說：「周室天下怎麼可以容忍楚地蠻夷興風作浪，待朕動員中原諸侯剿滅楚軍，爾等即可免除楚國的欺凌，恢復其諸侯國的尊嚴。」
隨國國君跪拜謝罪。回國后一心等待周桓王率大軍來征服楚國，以為蠻夷諸國撥雲見日就要到了。隨國指望著周天子的拯救，期望能熬出苦海。
此後隨國對楚國的態度不免有些冷漠，不再以附庸國的身份打點楚國。甚至每年的朝貢也免掉了，不向楚國納貢。楚武王很生氣，認為隨侯背叛自己，不懲罰隨國，任其發展下去，我楚武王還有什麼威信統治其他眾小國家。
這三月，楚武王再次派兵浩浩蕩蕩大舉攻打隨國。
這次楚武王下了大力氣，他運用一種名叫荊屍的軍陣，把大戟頒發給士兵，組成特殊的陣營，隊伍作戰時候增加許多戰鬥力。
然而楚武王臨行前準備齋戒，進宮告訴夫人鄧曼說：「我心神動蕩不安。」
鄧曼看著已經是滿頭白髮、垂垂老者的楚武王不禁流出淚水。鄧曼嘆了口氣說：「君王一生征戰不已，豈不知人的福祿是有定數的。滿了就會動蕩，這是自然的道理。先君大概知道，所以面臨作戰，將要發布征伐命令而使君王心跳。預示著此行可能有禍患啊。能不能不去討伐或者尊王不親自去討伐。」
楚武王熊通說「隨國現在死灰復燃，不附庸楚國。寡人猜想他們一定是有了訓練有數的強大軍隊，如果指揮不利就難操勝券，我不放心啊。」
鄧曼暗自垂淚，心理暗想：這次出征，如果軍隊沒有什麼損失，那就是君王必死在行軍途中，不損兵折將是國家之福，可是夫君你呢？滿腹心裡話說不出來，於是鄧曼放聲慟哭起來。楚武王只是安慰了夫人一番，照舊出征了。
果不其然，楚武王出征的路上，與令尹一路商量著攻隨的戰役打法，還有那他精心訓練的荊屍陣法利用。令尹心領神會、頻頻點頭。令尹斗伯比發現楚武王仍不放心，一邊一邊地囑託。心中一驚感覺不妙。
就要到隨國邊境的時候，楚武王忽然叫累了。令尹忙令大軍停歇，攙扶著楚武王下車，攙扶著楚武王坐在樠（mán）樹下面歇息。
陽光很好，楚武王緩緩地坐下來，抬眼看了一下樹枝間流出的陽光，慢慢地垂下了頭，身體也緩緩地倒下去了……。
這個征戰一生，把他祖先輩創下的江山不斷擴大延伸，讓周邊諸國聞風喪膽的楚國國君就這樣與世長辭了。
令尹斗伯比、莫敖屈重悄悄商議了一番決定對楚武王之死秘而不發。按照楚武王的生前部署開通新路，並在溠（zhà）水築橋，在隨國境外建築營壘。隨國人恐懼，向楚軍求和。屈重以楚王的名義進入隨國，和隨侯結盟，而且邀請隨侯在漢水轉灣處會見，會見時埋伏左右的將士一涌而出，將隨國國君拿下后徹底滅了隨國，這才徐徐退兵。渡過漢水以後公布楚武王的喪事。
公元前690年，楚武王死在伐隨的路上大樠樹下，這位繼位不久就劍指隨國國君，苦心經營近五十年，終究死在伐隨的路上。這一年其長子熊貲繼位，是為楚文王。