第三十章 喋血姑棼（一）
1.
齊襄公自從送姬朔歸衛，率領四國聯軍敗王師子突，並放走黔牟之後，心裡總是惶恐不安，擔心周王來討罪。於是就派大夫連稱為將軍，管至父為副將軍，領兵戍葵邱，以遏制王師。因為如果周王大軍來討伐必經的葵邱這一東南之路入齊。
齊襄公心裡想，如果王師討伐，連稱和管至父就能在哪裡敵擋緩衝一下，容自己準備迎戰時間，不至於因準備不夠被王師一舉擊敗。其實齊襄公把周王室想的複雜了。周王室自周桓王與鄭莊公一戰潰敗，再無勇氣與諸侯較量了。
連稱、管至父二將領命。不過臨行管至父還是多了一個心眼，讓連稱臨行請示齊襄公戍守時間。
因為連稱的妹妹被納入齊襄公的後宮，這連稱也成了齊襄公的內弟，所以連稱就敢於在齊襄公面前討個價錢。連稱請示齊襄公說：「主公知道戍守在葵邱是很辛苦的事情，人吃、馬喂不說，時間長了總不能讓軍士住臨時帳篷，到處都要細心打點盤算，臣願意領命去堅守，但不知道要堅守多久?」
齊襄公正在吃甜瓜，就順口說了一句：「放心去吧，現在正是瓜熟的季節，等明年瓜熟的時候寡人自然會派人接替你們這攤戍邊任務。」
這葵邱可是齊國東南方的一道重要防線。位於臨朐（qú）城邑之南的齊魯重要關隘，號稱穆棱關。穆陵關要從臨淄出發向西南走上六七天的路程。左右有長城、書案二嶺，是沂山東麓古齊邊塞的隘口。曾是齊、魯兩國相互爭奪戰略要地，也是齊國防範東南方向入侵敵國的一個古老、雄偉而且是最險要的關隘。也是齊國人心中「齊南天險屏障」。
穆陵關城牆堅固，易守難攻，一直有「一夫當關，萬夫莫開」之險。齊釐公時期猶嫌不足，在穆陵關以北十里處構築了第二道城牆做防線。這二道防線從泰薄頂東側的脖根腿北去，經草山亭、太平山、青石衚衕、城頂山、摘月山、卧牛邑，在臨朐、安丘境內轉一個大彎，在沂水邊界與第一道城牆會合，使得兩道城牆圍成一個以穆陵關為核心方圓五十里的「城邑」。二道城牆的關口叫「大關」，大關以北不遠是「小關」。小關、大關、穆陵關，三重防線三道關，構成了一套齊國南部完整而縱深防禦體系。但這裡畢竟是齊國的邊塞，人煙稀少、交通不便。軍士們把守這裡是十分艱苦的差事。那裡過去一向有地方城邑派兵輪番把守，而今在齊襄公的眼裡必須防範周王室的兵馬襲擊，所以派連稱、管至父齊國的精銳不會把守。當然連稱、管至父的兵馬並不是每天都要到這惡劣的邊塞把守。他們的大部人馬還是要駐守在這個叫葵邱城邑之中，但是每天都要派少量哨兵到城牆之上瞭望觀察，一旦發現敵情，便是給葵邱城邑中的屯兵發信號，狼煙一起，駐紮在邊城中的將士便要速速登上關隘，與入侵敵軍交戰。
連稱、管至父得到軍令只好率重兵前往葵邱駐守。大軍出了臨淄都城，趕了兩天的路程就到了渠丘城邑，這裡是公孫無知的封地。公孫無知得知連稱、管至父率兵戊守邊塞，大開城門將大軍迎進自己的城邑。公孫無知讓下人招待好眾將士，自己將連稱、管至父帶到自己的宮中，上了好酒、好菜，三人推杯把盞，開懷暢飲。
說是開懷暢飲，連稱知道公孫無知心中有諸多苦悶，只是不便深說。怕一下子捅到公孫無知的痛處。孫無知卻因為好久不見連稱、管至父而倍感親切，所以是一方小心翼翼，一方卻無話不談。三杯進度，公孫無知便問道：「連師父可好？」因為連稱的父親是姜諸兒與公孫無知的師傅。
連稱回答說：「家父在你離開臨淄那年就離世了！」
公孫無知聽罷，放聲慟哭起來。連稱、管至父不知如何是好了。
公孫無知斟滿一樽酒面北而跪，一邊哭著一邊說：「師傅……，無知無能，就連為您送終都沒有盡到義務，都是學生無能啊！嗚嗚……，師傅在天之靈，原諒學生不能為您老守孝，只能隔世送上一樽酒，恭祝師傅在天上保佑您的子嗣後代富貴幸福！」
公孫無知的一通哭述，竟也把連稱哭出滿臉的淚水。連稱說：「家父臨死的時候還問過你的下落。家父說……」連稱看了一眼管至父，卻停了下來。
公孫無知問道：「師傅都說了什麼？」
管至父說：「大哥不必介意，公孫無知不是外人。」
連稱說：「家父一再說：無知是一個知書達理、懂得義氣的男兒，是他心裡喜歡的學生。只是……」
管至父問道：「只是什麼？」
連稱說：「家父以為公孫無知和姜諸兒相比，就差個出身不是嫡系公族。不然輪武藝、輪韜略都在姜諸兒之上。」
管至父嘆了口氣說：「這是沒法比的事。」
公孫無知為三人酒樽斟滿，然後舉起酒樽對眼前的兩個人說：「二位將軍飲酒，我公孫無知走得正行得正，對得起大廟裡的祖先、對的起和我相處的弟兄就足夠了。」三人一飲而盡，公孫無知繼續將三人的酒樽斟滿說：「我公孫無知不會做那種傷天害理的事，不會做那種泯滅人性的事。上天當然不會找我的麻煩，我公孫無知會活得很快樂。」
連稱先舉酒樽說：「活得快樂就好！這個比什麼都重要！來干——！」
管至父也舉起酒杯，顯然他已經有點過量，說話舌頭不聽使喚了。
「今日我們三兄弟一起開懷暢飲，他日公孫兄弟如有需要，我們兩個都是舞槍弄棒的軍人，給誰干都是干，公孫大人有需要，我也可以來府上看家護院。當然連將軍不可以，連將軍可是君上的內弟，要效力君上。還可以飛黃騰達！」
連稱用手拍打這管至父的手，說：「老弟你說什麼呢！我連稱可不是靠這個就聽從調遣的人。況且，我也知道妹妹並不快樂。」
公孫無知趕緊接過話茬兒說：「那年姜諸兒為了能把我趕出東宮，誣陷我私闖蓮妃的房間。蒼天有眼，我公孫無知可是絕干不出那種事來！」
「我知道，家父老早就說那是姜諸兒的陷害！」
連稱說著忽然拉住公孫無知的手說：「家父對你公孫無知抱有很大希望，他老人家的在天之靈會保佑你。……」
連稱和管至父都醉意惺忪，幾乎就要睡在酒桌上了。公孫無知讓人將兩位將軍攙扶到自己宮中休息了。
從渠丘出來，大軍徑直奔葵邱。一路上連稱和管至父議論著公孫無知的話題。
管至父說：「當初先君將公孫無知與姜諸兒一起當世子培養，後來還是要姜諸兒即位，你說公孫無知與姜諸兒比，哪一點不如姜諸兒？」
連稱說：「這就是出身問題，畢竟姜諸兒是世子、是先君親子，公孫無知即便能力再強還是旁根別枝啊。」
管至父說：「那你說家父對公孫無知抱有希望是什麼意思？」
連稱說：「家父說姜諸兒做事不管不顧，肆意妄為，總有一天會惹出大麻煩來。」
管至父說：「是啊，連殺兩個國君，又把王師給滅了，還派我們防守周王室派大軍來伐。你說君上他會不會有一天真的有刺客結果了他？」
連稱說：「也就是咱哥倆至近，這些話可是不能對其他人亂說，那是要掉腦袋的。」
管至父說：「那是，我是您連將軍的人，這話也只能和將軍說說。你說國內那麼多要殺國君的刺客，就連王姬也要殺死君上。鄭國、魯國就更不必說了。萬一君上遇刺，你說公孫無知能坐上國君寶座嗎？」
連稱說：「家父活著的時候說過，公孫無知也有君子相。這都是說不定的事。」
管至父說：「即便君上遇刺，那還有君上的兒子，還有公族的公子姜糾、小白啊！」
連稱說：「君上幾次派人暗殺兩位公子你不是不知道啊。算了，這些都不是咱兩操心的事。」
又連續走了幾天，連稱、管至父所率領的大軍才趕到葵邱。
兩位將軍見葵邱城邑住戶聊聊，無知短缺的厲害。邑宰的宮室不大而且設施也很平平。邑宰當然不敢得罪臨淄城裡國君派來的大軍，騰出半個宮室留連稱、管至父兩位將軍住進宮中。邑宰住宅之外更選不出什麼好房子充作軍用了。無奈連稱和管至父還是選擇好的地段搭建軍帳。這面搭建軍帳，連稱、管至父二位將軍攀上小關、大關、穆陵關，兩位將軍駕車飛奔整整走了大半天。關隘之處，風沙大而且太陽毒，常年守在隘口的軍士，臉上不僅黝黑，而且還一層層蛻皮。在關隘上站崗放哨，喝口水都十分困難，吃飯就更加艱難。
視察了三個關口，管至父說：「君上也沒有把你連將軍當做自己的嫡系啊。這麼艱苦的差事，應該給我這樣在朝中無親無故的還可以理解，怎麼會落在大哥的頭上？」
連稱用鼻子哼了一聲：「我就知道他姜諸兒沒把我妹妹當一回事。我妹妹跟他只能是受煎熬。」
管至父忽然露出古怪的笑，神秘地對連稱說：「我聽說君上晚上還會摟著孟陽睡覺是真的嗎？」
連稱說：「不說這些了。這些都不是笑話的事，是要掉腦袋的。」
管至父趕緊收斂了嘲笑之意。