9、老而不死是為賊——祖母登場

第九章

衛國寺一行歸來后，姜念菡很是過了幾天舒坦日子，芸娘忙著照顧寶兒無暇找茬，被捏住了把柄的劉媽媽又被她以年老體衰為由直接送回家養老，那該死的系統也好幾日沒有滴滴作響給她下任務。

每日除了吃吃喝喝，便是練功睡覺，雖說過得閑散，但這才是她心裡頭將軍府小姐該有的富貴日子。

「小姐，您快些把這身兒短打收起來吧！老夫人要回來啦！」

這一日，姜念菡起了個大早，特意換了身小廝才穿的褐衣短打，操起木棍正要練起來，就見著碧桃氣喘吁吁地從外頭跑進來，頭上的銀簪子歪斜斜掛在鬢間也不自知。

「老夫人？」

她自來了將軍府，便不知府中還有什麼長輩，此刻碧桃剛一提起，系統便立刻激活，向她發送了這位老夫人的全部資料。

原來，所謂老夫人並不是姜承林和姜承汶的生母，而是老將軍生前的一個妾室。因姜承林和姜承汶的父母皆早逝，府中不能沒個長輩作主，這出身低微的妾室便撿了個漏兒，被尊為了老夫人。

表面上看，老夫人不是這兩兄弟的生母，對大房二房都不甚親密，但實際上，二房因有個獨子寶兒，大房卻無男嗣，老夫人疼孫子疼得緊，便愛屋及烏地把一顆心全偏到了二房去。

老夫人身子不好，嚴冬時往往有三兩個月都不在京城，要去江南溫暖之地過冬，所以姜念菡還不曾見過她。

碧桃見她立在原地不語，更是急了，推著她往內室走：「小姐，快著些梳妝打扮吧，老夫人那脾氣，若是你請安再慢些，可沒好果子吃！」

小小一個妾室，竟能擺這麼大的譜？姜念菡心中納罕，可見，這位老夫人也頗有一番手段。

既然是要見長輩，她須得莊重一些，將那些明快顏色和活潑的樣式全都拋在一邊，選了件蓮青色鑲金邊的廣袖長裙，嘴唇上抹了些正紅的胭脂，又散開束在頭頂的馬尾，重新挽做一個蓬雲髻，邊上以紅寶石髮釵點綴，以壓住那一身略顯沉悶得顏色。

打扮完了，再往鏡中一看，原先她這張臉蛋生得略帶嬌媚，包裹在這身衣裳裡頭顯得有些違和，但好在她身材高挑豐滿，竟將這莊重大氣的蓮青色撐了起來，端方又頗有幾分隨適風情，連碧桃看了都嘖嘖稱奇。

「咱們家二小姐，生來就是做王妃的材料。」碧桃笑道。

「就你嘴甜——等等，咱們這會兒，估計已經遲了，我怕那老夫人拿這事兒擺譜，碧桃，你找樣東西出來，咱們帶上以防萬一。」

一路上，姜念菡不由得再次暗中讚歎這位老夫人的手段。

若是想知一位夫人的身份地位，便看她府中的下人就可。平日里那些閑散慣了的下人，今日也都屏息以待，從她的院子到大堂，四處都清掃得光可鑒人，就連時常見著的在府中亂竄叼食的野貓也不見了蹤影。

可見，這位老夫人威嚴非凡，治家手段不同尋常。

「二小姐到了。」走至門口，一個臉生的丫頭笑著欠身，隨後向裡頭通傳了一聲，而後打起了帘子。

姜念菡微微抿著唇角，只點頭答禮，而後輕移步子走進了大堂。

老夫人端坐在大堂正中，懷中抱著寶兒逗弄。遠觀起來，不過是位十分尋常的貴婦人，滿頭的珠翠輕晃之下泠叮作響，妝容齊整不說，那手腕子上晃蕩的翡翠鐲子，枯瘦手指上的碧玉大扳指，耳垂上墜著的白亮的珍珠耳環，說是通身富貴也不為過。

「你緣何又來遲了？我瞧這府中的女兒們，偏你最乖僻，好好的女兒家非要去習武，你父親慣著你，我卻瞧你越發地恃寵而驕了！今日我回府，一個個都來請安，唯你來遲了，怎麼如此地不懂規矩？！芸娘，你說我該如何罰她？」

她還未與老夫人對上目光，便被劈頭蓋臉地訓斥了一通。

再環視周圍，果然，府中的女眷都在，芸娘坐在主位身邊，顯然是最得老夫人歡心的媳婦，而荊珏就坐得遠了些，再下首才是姜柳兒、姜蘭芷以及戴著面紗的姜念薇。

若是從前的姜念菡，被老夫人這一個下馬威，怕是會當場嚇得口不擇言，亦或是羞憤地哭出聲來。

可十五個世界，什麼樣的上位者她沒見過？便是太后，她也曾當堂對峙過，又怎會怕一個小小的將軍府妾室？

姜念菡與老夫人對視著，暫且一言不發，只是目光在她面上逡巡著。

光是觀面相，這位老夫人看著高貴雍容，實則眉眼之間的精光暴露無遺，再看她喝茶時小指翹起的動作，言談間高挑的眉尾與眼角，平日在家也滿身滿頭的珠翠首飾，沉甸甸得生怕人瞧不出她家的富貴，市井之氣便悄悄兒地瀰漫開來。

再看她這排位坐序，大房夫人反而屈居於二房之下，大房女兒來遲，卻問二房夫人如何處置，偏心偏得連長幼規矩都不顧，絕非世家大族養出的閨秀。

出身低微，卻能在將軍府為老稱尊，不知她究竟有些什麼手段。

「祖母說得是。」她垂下眉眼，順著老夫人的話道，「今日我來遲了，但若論賞罰，大房的事，終歸還是交給大房管為好，我做錯了，應當由母親來罰，為何要給嬸娘添麻煩？」

「你還敢頂嘴了？」老夫人心中微訝，沒想到姜念菡會如此對應。

她平日里偏心二房，對大房的幾個最看不慣。姜念薇自毀了容，安安靜靜的倒還好些，偏這個姜念菡，憨痴不說，更是要奪了姜柳兒與姜蘭芷的晉王妃之位，這怎能容她？

姜念菡頭垂得更低，一副畢恭畢敬的模樣，口中卻分毫不讓人：「菡兒不敢。今日我來遲，也是有些緣由的，前些時候在衛國寺，寶兒驚風，回府後我要去探望，不知為何嬸娘不許，知道今日老夫人回府，我便連夜綉了個平安符，想給寶兒戴上保保平安，熬了一夜，清晨才睡，故此來遲了。」

她以眼色示意碧桃將袖中嶄新的平安符呈上去，果然，這一著，不僅芸娘沒話說，老夫人也啞口無言。

平安符自然不是她繡的，只是她早已料想到，老夫人會拿她請安遲了作文章，臨行前叮囑碧桃隨意找個新作的小物件帶上，也好有個借口。

芸娘不許她探望寶兒，原本就是存了防她的心思，她熬夜親綉並送上平安符，更顯得芸娘小人之心度了她君子之腹，任是誰也挑不出毛病來。

老夫人綳著臉不語，她也不客氣，吩咐下人搬了個綉凳坐在了姜念薇的身邊。

「你呀，可真是膽大，她訓你什麼，你聽著便是了，頂嘴做什麼？」姜念薇把手放在她的膝頭，擔憂地低聲道。

姜念薇卻微微一笑不答話，眸光只循著那老夫人的一舉一動。

「前些日子，我聽說晉太妃來過咱們府上相看，竟被些不懂事的給攪黃了。可這婚約是當日老晉王還在時定下的，我想著，趁著今日我回府，便邀了太妃與晉王再來相看一次，也算是給人家一個交代，早點把事兒定下來。」

此話一出，滿室的人神色各異。

姜柳兒自然是有些怨毒的，她與許雲良的事雖然在芸娘的強壓之下沒有傳出府去，但到底是名聲不好了，芸娘與老夫人再有心也不會把王妃的位子留給她做。

而姜蘭芷綳著臉蛋兒，手指頭抓著裙邊，顯然在剋制心頭的悸動與羞澀——姜柳兒倒了，豈不就是她也有了機會？老夫人一向疼愛二房，今日有她作主，此事大半是成了。

「也是，今日父親不在，方便祖母辦事啊。」姜念菡則看似沒頭沒腦地來了一句，引來了老夫人的怒視。

這些日子邊防有些吃緊，姜承林被聖上派去邊關，這原本是常有的事，但趁著愛女如命的姜承林不在的時候與晉王府談婚約之事，大房唯一能作主的荊珏又懦弱不管事，老夫人的意圖昭然若揭。

此話一出，滿室寂然，只有老夫人起伏不止的喘氣聲。

她原本可以不說這句，作出更乖順的模樣，但她不想。

不管經歷多少次，她姜念菡從來都是這個性子，遇強則強，若是你的氣焰弱下一些，旁人便會更加肆無忌憚地欺辱你——無論是哪個世界，都是如此。

何況，老夫人不過是在將軍府里有些手腕罷了，一個空有威風沒有深厚背景的女人，有何可懼？姜念菡就是要激怒她，一點一點地，將她那裝模作樣的威嚴和氣派一點一點蠶食殆盡，讓她露出原本的、最不堪的姿態來。

老夫人興許是怒極反笑，平復下來后道：「菡兒，你去廚房瞧瞧，晉太妃他們快到了，我吩咐廚房備了些好茶飯，你去看著他們做，省得那些下人笨手笨腳，不知道如何招待貴客。柳兒和蘭芷稍稍打扮一下，隨我去見客。」

將她支到后廚？

姜念菡抬首，卻在姜念薇面紗掩映下的面上看到了擔憂的神色。

晉王府再次相看，老夫人卻叫她去廚房，名義上是讓她看著下人，實則還是想打發她出去——換言之，晉王妃的位子，根本就不會給她機會！

她腦中的系統忽然響起了警示音，姜念菡知道，自己必須想個法子，否則，失去了這次機會，姜承林一時半會回不來，幾個月的功夫，足夠老夫人將二房扶持起來，把晉王妃的位子拱手讓人。