第189章 洞庭青舫
江城往郴州一帶，儘是險峰峻岭，不時地又遇江河阻隔，一程山來一程水地，好容易才到了洞庭湖界。
時近臘月，洞庭上一片渺茫，只有稀疏的幾點客舟，霧障清深間，又約略可見幾座橋亭，散在湖上。
一行人還未至水邊，奉旨接應的當地官員們已候在那裡了。環梯落腳便是接應的青舫，當前的幾個武侍忙上前來替煜臣和別的官員攬轡。
「大人等一路風塵，下官荊湖南觀察使江儀。」說話的是為首的一個著朱袍的官員，四十上下的年紀，中等偏修瘦的身形，白凈的方臉上一雙清長鳳目，須凈髯美，望之端儒。
「江大人！」煜臣俯身還了一禮，那江儀點頭謝過，也未多話。接著便是其餘的官員上前一一見禮，煜臣也都客氣應過了，他放眼望去，這一叢人中，無論文官武侍，皆態端儀正，與湖北的公門實是兩種氣象，心下立時對那位端肅的湖北觀察使愈添了幾分敬意。
「郭大人請登舟說話。」江儀在前引道。
「有勞江大人。」煜臣點首理應著，便隨江儀登上了那艘朴雅的青舫。
官員們依次分行列入，武侍們則護衛於船頭船尾，議案上只有分茶並盞，竟也無紅袖歌扇，其餘閑人，總之一副整肅氣象，絲毫不亂。
「江大人。」說話的是京中來的尚書省的少侍林風瀚。因為在朝中少有交集，先前一路也未多言語，故而煜臣對他是不甚熟悉的，只知他家中亦累代為官，不過未至鼎食高門。這人十六歲入科場，二十五歲上及第，也輾轉做過幾任地方官，年近三十時回調京城進了尚書省。算不得意氣風順，卻也未辜負胸中抱負。煜臣這時展眼去望他，只見這是一個健朗的青年，約約有些魁偉，不較一般的文官單薄，但那雄豪之氣又頓然煞止在了那張白凈舒朗的方臉上。他說話時眉峰一皺，原本聚精如礪的眼中又添了幾許磊落的沉沌。
「下官記得，大人由轉任湖南觀察使也不過三個月，數月之間便整頓風氣如此，實在令人欽佩。」林風瀚道。
江儀一側的幾個官員聽得此語卻不約而同地微微側過，甚或有人眉間乍緊，旋又停頓斂回，作無故狀。
煜臣盡看在眼中，倒不是他刻意要看，不過是藏也藏不住地，就一一溜進了他的眼底。他端過身前那仿秘窯的小盞，也不喝，只端在掌中，一面望向了水上，游遠處，風汀隱鷺，霜心別塵。
「林大人謬讚了。」江儀看來是個一向少話嚴肅的，對於這樣的場面話，自然不多周旋。
「郭大人……」江儀身邊的一個官員方要說什麼，忽然一陣整沓的步履打破了舟中的庄肅，一個騎都尉帶著兩個低階武官竟匆匆地撞入舟中。
「大膽……」在座的一個官員剛欲發作，只見江儀臉色一變，頓時眾人又收斂了回去。
「江大人，諸位大人，下官鄂州府騎都尉鄒揚，下官來報，鄂州突發時疫，已蔓延至荊襄等地……」
座中眾人聽得「時疫」二字，皆變色驚惶。
「此次時疫突發於五日前，五日間，已有近百黎民染疾，不治而亡者逾半。」那騎都尉接著道：「疫病蔓延迅速，苗大人特遣下官等星夜兼程報往各處。」
「大人，這……」座中自有失措者，一時無主。
「莫要慌亂！」只見江儀猛地離座，目光撫過四方，鎮靜過，凜聲宣道：「封鎖城關，暫閉水路，騎尉營，速往各州，稟州府官員勘定城中人員往來，各守治所，不得有誤。」
「是。」舟下一時沸聲應過，齊刷刷一叢武官，羽靴鏗鏜忙驚去。
煜臣方遲遲收回落在江心的思緒，俊眉一蹙，頓然愁起。
第156章
「郭大人，您自往郴州去吧，時疫一事，自有下官和各州府官員操持。」下得青舫來，那江儀便對煜臣道。
「嗯，江大人行事雷厲，在下實是欽佩。」煜臣淡而不遠地應道。
二人說話間，已有兩名武侍上前，分將兩塊遮面的白布奉與二人。二人接過白布來繫上，皆鎖著眉關，沉沉地半晌不言。
「真是倒霉死了，竟撞上這樣的事情。」車馬登程的亂中恍聽得有人在後憤憤地與同伴竊語道。
煜臣回頭去看，只見是一個同隊前來的，門下省的一個少侍，那人見煜臣回頭望他，目光忙躲閃地一避，低頭立噤。
「哼，這些東西。」林風瀚頗有不屑。
「求全避禍之心，人皆有之，林大人也莫怪。」煜臣澹然一笑，清釋道，心中自有嘆息，皆映到了此刻淡攏的愁眉上。
「大人好修養，無怪眾人皆說，郭大人，最是處亂不驚地，泰山崩於前，亦無怪。」林風瀚又似稱許又似怪嘆地應了一句。
「哪裡的話，當憂之際，在下又豈能免俗。」煜臣悠慵地執著轡，眉間愁痕愈深。
林風瀚見狀，自也不好再多言了。細想這江山無端受難，牽累多少無辜，誰沒有父母親眷，各自牽紉。瀟湘山水本就意境蕭涼，逢遇寒冬，哀聲遍野，更是徒添了許多頹敗與荒蕪。這浩浩蕩蕩的一行人馬，無不沉鬱著，各懷傷慮。
「咳，咳。」許是因為凜風撲面，隊伍中恍惚有人咳了數聲，又匆促地止住了，仍舊前行不言。
車聲與蹄聲印在回蕩的山路上，路遙曲折，苦竹叢深。煜臣望著眼前顛倒的川穀，虛妄的白晝在一片逼人的寒冷中漸次鋪張開來，再聽到那呼嘯的風聲，心卻好像空了一樣，沒有什麼尖嘩的痛感，只是陰霾，無盡的陰霾，徘徊著，怎麼也走不出去。
在這山中輾轉徘徊了近半日，日薄西山之時終於兜兜轉轉地落到了敞闊的官道上。伍也掌里燈，向遠處依稀可見臨湘城中星星點點的燈火。煜臣忽想起了初到江城的那一天，逢山遇雪，斗笠沾濕的，心緒卻比此刻青蔥的多。他漸漸覺出了所謂「荷民生之艱」的意味，卻也沒有關係的，他雖靜澹隨和，但何曾叫外物焦灼了天性。
「郭大人有些異樣。」嚴肅了一路的江儀竟開了口，
「江大人何出此言？」煜臣溫謙應道。
「下官一路上看著大人，大人與令兄皆是一樣的，是，少年。下官指的不是年紀。」江儀道，仍是那沉穩的聲容，望之嚴整。
「多謝江大人。」煜臣謙虛地一點頭，眸光含轉著，清澹笑過。這時越來越低的夕陽漏在枯蕪了的樹梢上，忽然而至的一點明燦，閃爍著，不經意間，調動了生機。煜臣沒再看別人，馬蹄清晰地落下，那些亂砌的陰霾也漸漸有了輪廓。