第一章3
只是皇帝獨孤晏翔聽到這話卻顯得有些不安，說道：「母后，北堂幼年入京與朕一同長大，朕是知道他身子有些孱弱的，太早領兵恐是不利，朕想著讓他在京中多待幾年，等他大些再統帥北旋軍也不遲。」
「話雖如此，可哀家記得北旋王也不小了吧！」「回太后的話，過完年臣也就十七歲了。」「嗯，也是不小了，哀家記得老王爺十四歲就跟隨先帝征戰天下，十六歲便統領北旋軍堅守北境。想想你也該承襲王爵保家衛國了。」太后看看上官北堂說道。「臣明白，臣願前往北境守我大姜安寧。」上官北堂跪拜。
「母后，兒臣以為不妥，畢竟北堂還未及弱冠，現在就統帥北旋軍太草率了吧！」獨孤晏翔出言反駁。太后抿了一口茶又緩緩道：「哀家聽聞前幾日北旋軍副帥魏廣給皇帝上了一道摺子。」「是，魏廣也想讓朕准許北堂去邊境歷練些時日。不過朕覺得還是穩妥些為好，已將他的摺子退了回去。」
「皇帝啊，哀家倒覺得魏廣的建議不錯，北旋王身為北境統帥卻絲毫不知軍中事物，若不歷練，將來何以服眾？」
「魏廣不是每每作戰也會寄些書信來，與北堂共同探討該如何破敵嗎？」皇上又說。太后聽了嘆氣說道：「紙上談兵，終究是不知戰場變化多端呀！」
上官北堂跪在地上，聽著這對皇家母子的爭辯心中實在惶恐不安，卻又不能起身離去倒真真是有苦難言。半晌聽見皇上叫他：「北堂，你如何看待此事？」這可叫他如何做答，他不是不想去邊境，只是皇上您同意嗎？他頭又往下低了低說道：「臣聽憑皇上太后調遣。臣以為身為朝廷官員卻未能給國家效力，臣深感慚愧。。。」
「罷了罷了，」獨孤晏翔見上官北堂有意前往北境，便瞪了他一眼擺擺手打斷他的話：「今日時候不早了，此事以後再說，母后早些歇息，朕想起還有些摺子未批就先告退了。」「好吧，政務雖忙，皇帝也要注意點身體，哀家聽聞皇帝有些時日沒去後宮了。」「兒臣知道了，兒臣告退。」「嗯，北旋王也退下吧。哀家有些乏了。」太后將手按住嘴唇打了個哈欠。
「臣告退。」上官北堂行禮說道。「北堂隨朕到康乾殿去吧，朕有東西給你。在太後面前也不知道說話注意點。」從福壽宮出來后獨孤晏翔說道。上官北堂知道他是在責怪自己有去北境的想法呢。「臣身為北旋王卻未能建功立業，臣，」「還說，還說，」獨孤晏翔又打斷了他。上官北堂只得住口。
卻聽獨孤晏翔嘆氣道：「你真不知道朕這麼做是為了什麼嗎？」上官北堂看看他，默默無言。他怎會不知他的一番心思，只是命運弄人，他不知該如何面對。
獨孤晏翔再看看他那一臉有禮謙恭的樣子，問道：「北堂近日你是怎麼了，朕面前也如此拘謹？」「臣惶恐，以往是北堂年少不懂事，而今北堂也大了，是該遵循君臣之禮的。」上官北堂說。
「朕何時要你這樣做了，你這輩子都可不必這樣做。」獨孤晏翔微微有些動怒。可上官北堂好似並未察覺繼續到道：「皇上是君，北堂是臣，自然是要遵循禮儀的。」「你，哎！這些都是誰教你的，你叫朕該拿你如何是好？以後不許這樣。朕聽著不舒服，感覺生分。」獨孤晏翔嘆一口氣。
「不說這個了，朕叫人給你拿去的東西你可喜歡？」獨孤晏翔又問。「能得陛下賞賜，臣自然歡喜。」上官北堂的話語依舊有禮，好似半點都沒聽進去他剛才的意思。
「好了好了，不要君呀臣的了，不是告訴過你的嗎，沒人時就以你我相稱，來，我有東西給你看。」獨孤晏翔拉起上官北堂的手朝康乾殿內殿走去，並吩咐下人道：「寧淳安，把東西拿進來。」「是。」門外的太監應聲道。
沒一會兒寧淳安就拿著一個盒子走了進來。獨孤晏翔推到上官北堂面前神秘的說道：「猜猜是什麼？」上官北堂看看桌上放著的盒子，又狐疑地看看獨孤晏翔說道：「吃食？」「不對。」「這麼大小的盒子，難道是小動物？」「有點意思了，不過不是動物。」獨孤晏翔笑笑。上官北堂思索了一會兒說：「又像動物，又不是動物，那會是什麼，我實在是想不到。」
「打開看看！」獨孤晏翔溺寵的看著他說。上官北堂伸手打開盒子，不由臉上泛起一陣驚喜和笑意：「是木鳥。」她拿起木鳥上緊發條，只見那鳥滿屋子的飛了起來。他不由欣喜地說道：「竟和小時候的一模一樣，晏翔哥哥，皇上是從哪裡找來的？」
「就叫晏翔哥哥，我聽著舒服。」獨孤晏翔說。這一刻，他看到的才是真正的她，那個不用背著北旋王的包袱，開開心心的她。
「王爺，這可是皇上跟木匠學了兩個多月親手給你打的。」寧淳安插話道。
「你，」上官北堂心中一片波瀾，不知該說些什麼。他看著獨孤晏翔，這樣堂堂一個帝王只是為了博自己一笑竟然學起了木工。
獨孤晏翔拉起上官北堂的手說道：「只要你喜歡就好。」上官北堂看看他的手，只見這樣一雙細膩高貴的手上留下了兩道不淺的磨痕。上官北堂心中茫茫然很不是滋味。
「皇上，皇後娘娘求見。」小夏子進來報告道。「告訴皇后朕在與北旋王商談事情，叫她先回去吧！」「是。」后話不提。
這日，玉竹閑來無事想著上次宮裡賞賜下來的錦緞還在庫房放著，打算替上官北堂縫件長褂，來到庫房選好衣料的顏色，卻沒有挑中能配這衣料的絲線。便到廂房去找劉嬤嬤，想讓她給看看這衣料用什麼樣的絲線才好。
進了劉嬤嬤廂房的門，便問：「嬤嬤在做甚？」「玉竹丫頭來了，快過來，昨兒個王爺帶回來了些奶皮糖，知道老奴喜歡便賞了老奴這許多，你也快來嘗嘗。」劉嬤嬤從炕沿上坐起來招呼道。
「王爺就知道你會喜歡才叫給了你這麼一盒子呢。」玉竹看看炕桌上的盒子說，「我就吃不得這個，總是覺得太膩了些。」劉嬤嬤笑著吸了一口含著糖的口水，說道：「我就愛吃這軟軟甜甜的東西，王爺呀，時常記得。」
「嬤嬤快幫我瞧瞧這個面料用什麼顏色的絲線才比較好，我想著給王爺做件秋里穿的大褂。」玉竹坐下來說道。
「我瞧瞧。」劉嬤嬤拿過布料，撐到光亮處看了看說道：「多好的料子啊！這是上次宮裡賞下來的吧！」「正是呢。」「王爺身邊也就數你是個細心人，替他操心著。也不妄老王爺當年收留了你。」
「嬤嬤哪裡的話，玉竹的命是老王爺救的，玉竹答應過老王爺要照顧好少主，我不替他操心誰替他操心，再說了咱這北旋王府除了嬤嬤和我，還有幾個是女子，能替王爺操上這份子心的。」
「那倒也是，你也是個謹慎的人，老王爺交代給咱們的事情咱們得替他老人家守著。只是我年歲大了，有些事情做不得周全了，你可得打著十二分的精神呀！」
玉竹點點頭說道：「玉竹明白。」「前幾日進府的那幾個丫頭只能使著做些粗活，王爺房裡的事你可得事事親為，容不得半點馬虎啊！」劉嬤嬤千叮嚀萬囑咐的說個不停。
「玉竹知道了，嬤嬤放心，玉竹自有分寸。」「你明白就好，我知道你是個好孩子。我是老了，看不了你們多久了，只怕以後更難的是你和王爺呀！」劉嬤嬤有些感慨。
「嬤嬤說這些做甚，不說這個了，您快看看這料子吧！」玉竹見劉嬤嬤有些傷感便岔開了話題。選好絲線又與劉嬤嬤閑聊了一陣子。玉竹想著府里的金絲線用完了，便等著日頭不是那麼曬了才上街去買。
在錦繡紡里買好絲線，玉竹又給自己扯了一塊淺藍色的布料做衣裳，畢竟她是王府里的丫鬟不論是吃穿用度還是手頭都比較寬裕些，何況北旋王府本來女眷就少，她又是伺候王爺的大丫鬟，王爺自然對她也極好。
因此王府里裡外外的事情王爺操心不到的都是由她和秦管家操持的，玉竹也算得上是北旋王府的半個女主人。
買完絲線她看天色還早，便到附近的街市上去逛了一圈，街市上很是熱鬧人群熙熙攘攘，賣東西的小商販們賣力吆喝著。有賣冰糖葫蘆的，賣包子的，捏糖人的各式各樣。
玉竹走走逛逛，看見前面不遠處一個人擺著一個小桌，桌上放著筆墨紙硯，那人雖然衣著樸素打著補丁不時咳嗽兩聲，但身形穿著中有一種難掩的書香之氣。與旁邊的人們是不同的。
玉竹看看他周圍的人，賣瓜的賣糖的賣包子的都吆喝著自己的生意，只有他捧著一本書看著。玉竹走過去看了看放在桌上的字，不由點頭稱讚道：「真是好字。」
那人才抬起頭來注意到了玉竹。他見來人是位姑娘，愣了片刻，有些驚訝的問：「姑娘看得懂？」
「我家主人教著念過幾個字。先生的字寫得極好，想必是個有才學之人，怎會在此處賣字呢？」玉竹說道。「實不相瞞，在下是從廊洲而來進京趕考的，只因路途遙遠用光了盤纏，不得已才賣字為生。」那書生說罷又捂著嘴咳嗽了兩聲。
「近日天氣漸涼，先生可是染了風寒？」玉竹蹙蹙眉頭又問。「無妨過兩日就好了。」書生擺擺手。「先生這字多少錢？」「十兩一字。」玉竹聽後有些吃驚：這人也太貪心了吧，自己都窮得看不起病了，竟然還將字賣的那樣貴，難怪沒人買。想著自己也沒帶那麼多錢便稍稍行了個禮打算離開。
「姑娘等等。」書生喚住玉竹。「怎麼了？」玉竹回過頭來有些不解。「實不相瞞姑娘，小生已經兩日沒吃飯了，小生在此擺攤賣字好幾日了，你是第一個上前來問的主顧，不如我將這字便宜些賣給你吧。八兩如何？」書生說道。
「先生，小女子也是出門來買東西的，身上也沒帶多少錢，您的字是好字，可我實在買不起，這是三兩五錢銀子，不如先生先拿去吃頓飽飯，看一下風寒吧！」玉竹說著拿出一袋銀子放到那書生的桌案上。
「敢問姑娘芳名，家住何處，待小生他日中舉還當登門道謝。」書生感激的作揖行禮。「先生不必多禮，舉手之勞，望先生能早日高中，金榜題名。」玉竹說罷行禮欲走。
「姑娘，且等等。」書生又喚住玉竹，拿起筆墨在紙上寫下幾個字送與玉竹：「姑娘心地善良，小生將這幾個字贈予姑娘聊表謝意。」「這如何使得？」玉竹有些詫異，忙忙推辭。
「小小心意萬望姑娘收下，姑娘慷慨解囊解了小生今日之難，小生不勝感激。」「這，」玉竹有些為難。「還請姑娘不必推辭。」「那奴家就收下了，小女子謝過先生。」玉竹行禮離去。