二、少年何當離

「沒有，我只是看見前面有幾匹馬過去了而已。」名喚蘇言的青年大概十八九歲左右，生得清雋如玉，溫潤如風，端得一幅好相貌。墨黑的瞳孔看著人時，眼波中流轉中透著別樣的琉璃光芒。

穿著一身天青色交領直裾衣，雙眉間只有一股清明之氣，正一書拿著書苦讀一手吃著夾心紅糖饅頭。對比旁邊一隻手拿著看起來乾巴巴，就難以下咽的黃饃饃的書生比起來，家境富裕不可見一般。

「哪裡有人。」李字書生望他指的方向看過去，結果發現什麼都沒有看見，只當以為自己眼花了，又揉了揉眼睛，可能當真是自己眼花了。

「是不是天氣太熱中暑了，來，蘇兄先別吃饅頭了，喝口水，我看你嘴唇都乾裂起皮了。」李字書生將自己的水囊遞過去，又從自己的包裹里拿出一瓶自家做的辣椒醬一同遞過去；「就這個吃才好下飯，現在的天也恁的見鬼了，不過好歹沒有下雨，否則又悶又熱的，活像個蒸籠。」

「多謝。」饅頭吃得有些嘴乾的蘇言接過好心贈水之人，一解喉干之難，他和他書童水囊里的水早已經喝完了，在沒有找到村莊或是溪水河流之時，恐都是需渴著。

「謝什麼謝，我們幾個裡面就數蘇兄學問最好，我可還等著你中舉后，記得我這一水之恩，好到你手下當個幕僚什麼的混口飯吃，你們可別說我沒有志向，只是我知道我不是當宮的那塊料。」李字書生擠眉弄眼笑出聲，其他人也是紛紛笑道。

「李兄莫要妄自菲薄，何況科考是全國各地奇才俊傑相聚，更有不少不入世的高人之子，我都不知道自己能不能考上。」蘇言說到這裡，他發現連自己手裡的饅頭都不香了，並非是長他人志氣磨自己威風，而是不願坐井觀天。

金陵城中青年才俊與不出世之才不知有多少，更有甚至一連考了七八次仍未中的老舉人。群雄逐鹿為的不過是金鑾殿上一面龍恩浩蕩，可對他們萬千學子來說，好比千人獨過獨木橋，爭那一線生機。

「沒有，我只是有自知之明罷了，我相信蘇兄一定能考上的。」另一人接過話頭，透著幾分諂媚。

「如此，倒要接莫兄吉言了。」蘇言說完眼睛還是轉向剛才無意間看見有幾匹馬馳疾而過之處，目光帶著幾分潰散與迷茫。

方才不過驚鴻一瞥，勝似人間百花齊放，萬紫千紅。

六月草飛螢長，水熱如暖湯，整個世界都好像被曬得焉焉的提不起半點兒勁，就連樹蔭底下的夏蟬都被熱得襟了聲，碧綠柳條無風不動，安靜的垂著。

烈日之下，唯獨六倆馬匹還在盯著烈日趕路，速度不見半分停歇，馬上之人薄汗漣漣，竟是連身上薄紗盡數被打濕，掩藏在寬大帽檐下的臉皆是被曬得通紅一片，就跟染了胭脂色的海棠花色又糅合了朱紅的風仙花汁。

「將軍，按照我們現在的速度，最遲還有六天即可到達金陵。」今日已是六月十三號。一年之中最熱的時候，他們馬不停蹄，不曾有過半刻停歇，有時候除了吃飯和實在熬不住馬時會下馬走倆步，就連喝水解手都會在馬上解決，就跟行伍的急行軍一樣。

「前頭不遠處正好有一處落腳城鎮，將軍我們不妨先歇息一晚，明日在趕路也不急。」說話的人實在是有些撐不住了，忍不住出聲道。

「好。」他們一行人自從接到班師回朝的旨意后，先一步快馬加鞭離大隊而出。等軍隊抵達金陵城外時在與之匯合，入殿按次封賞位爵，可相比現在這個，她有著更重要的事情要做。

一路上披星戴月馬不停蹄，路上馬兒若是倦了乏了。他們則會在經過下一個城池時換新馬，除舊馬，否則難以保持他們的披星戴月的速度。

何況是在烈日炎炎下馬不停蹄，不眠不休的趕路途中。他們有不少人嘴唇已經出皮，眼圈下早已皆是青黑一片，腿/間被磨破皮后的紅腫一片。

日頭漸大，加上宮道上一路皆無林蔭遮擋，很容易出現中暑的反應，身體在高強度的運轉下很容易吃不消，何況還是一年之中。三伏之中逢酷熱的伏月。

待入了城鎮，尋了最大的一家客棧，牽馬入住。人倦馬累，眼皮子上下打架催促著安歇。也是時候需要歇息一二了，離了苦寒的西北邊疆之地，趁著還未入金陵的檔口，自然是可使勁的放縱。

何當離隨意擦洗乾淨身上后，就像抽幹了身上最後僅殘留的一絲氣力。抱劍入睡，等落日餘暉在這座靜謐的小城鎮籠罩上橘黃色耀眼光暈時才幽幽轉醒。腹中飢餓漣漣正在不斷鳴唱著空城計，提醒著她應當出門了獵食了。

現如今正值飯點，堂內穿/插走動之人居多，手腳麻俐的小二端著廚房內新鮮出爐的菜品穿梭其中，肩上搭著一水溜的灰色毛巾，頭戴灰色毛氈，見客入門吆喝著入坐擦桌，笑盈盈的報上一連串菜名不帶停歇的。

何當離下來的時候並未看見其他幾人，想來要是是還沒醒要麼就是出去吃酒逛花樓了，一時半刻兒倒不會來擾了她的興。隨意尋了一個不甚起眼的位置，喚來小二上菜。

「客官，您可要食點什麼，我們店裡的紅燒豬腳和糖醋魚跟水煮魚都是一流的特色菜，客官若不是本地人更應該嘗嘗鮮。」眼尖的小二自然認出了她是今日包下整間客棧一號上房的客人，財大氣粗就連出手都闊綽給的是金子，老闆可是再三吩咐了他們需得小心伺候。

「你說的特色菜都各來一道，在加一碟小炒油菜，魚頭豆腐湯，一壺桃花酒即可。」何當離這個位置在最裡頭，少了幾分安靜，倒是最適合她不過，何況她本就是話少之人。

小二才剛記下菜名，前去廚房吩咐的時候，客棧門口熙熙攘攘的傳來一道道雜吵之音，一道勝過一道來得尖利大聲，吵得人心擾。