第76章

風越發大，天氣好冷，吹得一旁有些房子的頂棚「嘩嘩」作響，小巷裡拍皮球的小孩抱著球往家裡躲去，居家女人們「砰」地關上家門，也能聞到有人家在做飯的氣味，混合著巷子里本身潮濕混濁的氣息，直衝鼻子。

「阿嚏阿嚏...」慕清打了幾個噴嚏，掏出手帕捂住了鼻子。

「二少爺不習慣吧，這裡地方小，只有這個條件。」小趙靦腆地笑笑。

「無妨。」慕清踩在石板地上感嘆著，想著他當初說要帶若嵐私奔，爹批評他不知人間疾苦，確實如此。生活多艱，他從未想過會艱難如許，這巷子比他看過李奕的房子那條環境還要差得多。

「二少爺，這邊走，小心地上的水坑。」小趙在前引路，慕清執意要到他家中看看。

前幾天剛下過雨，慕清深一腳淺一腳地踏著石板，有些鬆動了看不出來，他不小心踩上去，搖搖晃晃如同蹺蹺板，抬腳慢了，濺起坑裡積蓄的污水全打濕了褲腿，弄髒了他的皮鞋。

慕清皺皺眉，天涼褲腳濕漉漉地貼在身上的滋味並不好受，他沒發一言依舊跟著小趙向前走著。

走到頂裡頭，小趙推開右邊一扇門。鄰居嬸娘坐著小馬扎彎腰洗衣服。小趙同她打個招呼，就把慕清往屋裡讓。

慕青瞟了一眼，衣服都是粗布的，這布料粗糙板結，還愛脫色。

盒子里已然一盆渾水，嬸娘用濕手拿起塊黃黃的土胰子在衣服上搓揉著。

「這是什麼？大娘？」慕清哪裡見過，停下腳步饒有興趣地問道。

「土胰子，洗衣服用的。你這都沒見過？」嬸娘抬起頭，打量了一眼周慕清道，「哦，你是貴家公子哥，自然沒見識，我們這些貧窮人家用的東西，你們如何見過？」

她的話里充滿了某種嘲諷，慕清並不在意，他蹲下身子，把那滑膩膩濕漉漉的土胰子握在手中，不全是純凈的黃色，還夾雜著黑黑的粗礫物。

小趙進屋用茶壺到了杯水給慕清端出來，他把東西還給了嬸娘，用手帕擦了手，還在沉思。

用慣了香皂的他，從來不知有人會用這種東西。

「大娘，怎麼不用肥皂，比這個好多了。」慕青問道。

他的問題收穫了嬸娘一個大白眼。小趙附耳解釋道：「一般的肥皂還是要好幾角錢哪，我們萬德商行賣的是上等品更貴了，老人家能省一點是一點呢。」

慕清聽了心裡不好受起來，望著小趙簡陋的屋子，他沒有心思喝水，額外給了他一些錢，叮囑他好好關照鄰居嬸娘，匆匆和他道了別。

車窗外的景象讓他陷入沉思。街面上風吹得零零無幾的葉子隨風飄灑，街邊梧桐樹似乎也在風的肆虐下瑟瑟發抖。行人裹緊衣服，有人提著公文包緊走進了巷子口，那是剛剛下班的職員；有小生意人形色匆匆，趕忙收了攤子快步往小巷裡推走；人力車夫衣物單薄，寒冷讓他們腳步比以前更快了，似乎活動開來就能禦寒似的，拉著車上的人拐進巷子；還有小孩子嘻笑打鬧被趕來的家長急忙往家裡趕，也轉進巷子里去了。

周慕清第一次注意到繁華街背面的那些深幽黑暗的一條條里巷，那就彷彿這個城市的一條條血脈，天明時從數不清的血脈里湧出無數人，向不同的方向離開，維持著這個城市的呼吸運轉，天黑時那些人奔涌回來，就蟄伏在這些血脈里休養生息。

他想起小趙的話，一塊他司空見慣的香皂，尚且不是老百姓用的起，萬德商行是不是太高高在上不接地氣？他問著自己，他凝視著黑黢黢的夜裡那小巷子里星星點點的光，起了一個想法——他要把萬德商行的貨物輸送到城市血脈里去，讓萬德商行成為一塊響噹噹的江城招牌。只有如此，才可以真正打響萬德這個牌子，那時致和將不再是它的對手。

一念至此，他的勁頭來了，回家后換了衣服直奔書房，祁玫敲門親自把晚飯給他端進來，看著他開著檯燈伏案寫方案，便沒有打擾他，獨自退了出來。

那天若嵐回家時還在想玉春說的一些話。

李紹文很晚才回，若嵐問他，他推說來了個朋友，應酬而已。

若嵐打定主意，冷笑道：「朋友？是男的還是女的？你們倒是相談甚歡，馬路上也不避諱。」

「你這話是何意？」李紹文聽出話外音，他一邊換睡衣一邊問道。

「你不明白？」若嵐笑起來，「我看你身邊那個姑娘倒是順眼，接下來你是不是就該娶回來了？然後我退位讓賢？」

「你說什麼瞎話，說了只是場面上應酬而已，你不必多想。」李紹文坦然地很，心想就算他和嫣影之間再如何親昵，家裡若嵐這桿大旗依然還是能高高飄揚。

「我可是替你高興李紹文。我和你走到今天，如果說還有情意，已經算虛情假意了。現在你又有了新目標，有女人照顧你，承擔我的義務，我也放心不少。」

李紹文看來，若嵐果然表現得心情上佳，說話語氣與前不同，面上始終掛著淡淡的笑容，他心裡一驚，竟然摸不清她的真實心緒。

李紹文深深望著轉身離開的若嵐，她竟然還有心情招呼妍翠陪她去吃宵夜，他沒來由地有些恐懼。

今年春節來得早，李府的靜虹和萬心巧布置安排著過節的一應事宜。到底家裡添了人口，節日定要過得熱熱鬧鬧才好，尤其是團圓宴可是春節的重中之重，早早就得安排下來。

廚房裡眾人都忙得緊，打下手的鳳凰等小丫鬟按照規矩準備著配料或者切菜、摘菜和洗菜，張嫂子和其他幾個廚子忙著炒菜。

鳳凰在林家早就練得手藝純熟，她打好下手，看著廚房裡各位廚子鍋里升騰的火花不由技癢。她只是僅僅來李府當個廚房裡的雜役又有何意義？她要留在管事少奶奶身邊，才能實施她的計劃。

她看了菜單，下一個她們要做的是紅燒排骨，這是她的拿手好菜。她對張嫂子說：「大嫂，這道紅燒排骨，能不能讓我做？」

「你？」張嫂子有些吃驚。

「我以前常常做的，求您了，我就做這一個菜，您也可以歇歇手，我做好了您嘗嘗合適就送上去，好嗎？」鳳凰可憐兮兮地哀求她。

張嫂子心善答應了，從灶台上下來，叮囑鳳凰這個燒排骨要偏甜口味的，就倒水去了。

鳳凰如魚得水大展廚藝，很快一盤排骨燒的油光水滑，澆汁香氣四溢，畢竟是林二少爺愛吃的菜式，她燒排骨的確有自己的秘訣和心得，連廚下的張嫂子用筷子嘗了一口連連稱讚。

團圓宴上李家眾人合家團聚喜氣洋洋，若嵐不禁感嘆又過了一年，李紹文總是同她夾菜殷勤得緊，她望了他一眼，所謂秀恩愛不過是秀面子上的恩愛給人看，私下裡她已經提出和他分居，躲避他的各種親熱動作，李紹文當她是惱嫣影的事，賭咒發誓道歉求和，沒想到苦口婆心如同打在木頭上，若嵐不惱反而持著無所謂的態度，令李紹文氣餒之餘還有些無措。

紹武也心疼靜虹，一年忙裡忙外，他總是仰望著這個女人，她的心思作為她的丈夫如何不懂？從小他就明白她心裡的人是紹文，如今嫁給自己，也許是大哥娶妻令她收了心，他很滿足於現狀，靜虹偶爾的失神、時常地失落...自己可以視而不見，說而不破，他就在她的身後等著她，大哥那邊木已成舟，總有一天靜虹會看見自己，他想著也給她拈菜。這動作讓靜虹眼光從秀恩愛的李紹文處收回來，對自己的丈夫笑了笑。

萬心巧笑著望著自己的兒子兒媳們，大好的日子裡，新年就要來臨，今天她不想再多計較前事，老爺說得對，只要他們兒女自己過得好，自己再追究和勉強不過是給自己添堵而已。突然眼見這麼隨和的萬心巧，兩個姨娘也驚訝不已。

紅燒排骨上桌了。光聞香氣就令人垂涎欲滴，只嘗了一口萬心巧就知道不是張嫂子的手藝。

「把張嫂子去叫過來，我有話問。」她對梅兒吩咐道。

張嫂子忐忑地來了，猜度是不是因為排骨的事情。

「今天的排骨燒得極好，不過我覺得不是你的手藝。」萬心巧直接道，「你能不能告訴我是誰做的這道菜。」

「是我新收的幫手，叫做鳳凰。她求我說讓她試試，我心軟就答應了。」張嫂子道，她素聞夫人嚴肅，怕她怪罪那個可憐的丫頭，為她說情道，「鳳凰手藝不錯，人也機靈，夫人請不要怪罪她。」

「她做了這麼好吃的菜，我怎麼會怪罪她，你去把她叫來，我見見這個你都讚不絕口的丫頭。」萬心巧笑道，她今天是心情大好，李老爺也看了她一眼。

「是。」張嫂子應了，去帶來了鳳凰。