第22章 再逃

離開北門，走在去東城路上，顧溫仍然驚魂未定，對昨日今晨的翻轉匪夷所思。

「少爺，這湯縣之下的豪強未免太膽大妄為了，即便不知是朝廷的人，但截殺良民，也是死罪呀。」

「豈止是截殺朝廷皇族那麼簡單，這江南的水，比咱們想的更深，當年的鹽鐵案，還有呂明武的寶藏，都牽扯到江南，現如今就在那壩上，這兩件事原本八竿子打不著，現在看，鹽鐵案恐怕與呂明武寶藏有莫大關聯。

而且，江南豪強蓄養民練已非什麼秘密，但要命的是朝廷內憂外患，眼下以充實國庫為首要之事，暫無暇顧及江南豪強，倘若逼的太急，而朝廷空虛，萬一逼反了江南，這大岐的天下怕是要完。

我琢磨著，朝廷此番前來江南，一是摸清江南情況，一時半會兒不會大動干戈。二是殺雞駭猴，立威以震懾江南地方，暫保一時太平，待朝廷緩過勁道，再收拾江南官場和地方豪強。」

「那咱們現在怎辦，壩上的散碎銀子怕是要不得了，要不會先回秀州，收完了糯米，立即返回蘭陵暫避一時。」

「不，暫且先留在湯縣，看看周晟等人準備如何應付。而且昨夜已經驚動了湯縣的豪強，他們定是不會放過周晟等人，會在沿途盤查，我等雖是江南本地人，但進城時與周晟等人一起，難保不會被湯縣的耳目盯上。

走，先去找家客棧住下，然後去海邊看看。」

沈雲卿在客棧落腳的同時，周晟、周雪琳二人同在另一家客棧住下。昨晚一夜逃命，架不住睏倦來襲倒頭便睡。

待到中午時分，全衡倉促間喚醒周晟飛快說：

「殿下，今早放出的人被攆了回來，湯縣出不去了。」

「什麼！」周晟大驚失色，他迅速意識到，事態已經超出了預料，下刻問：「到底怎的情況？」

「湯縣治下各村今早在各處官道與小路，以捉拿流寇為名，設卡盤查，而且專查北方人。」

「嘶……他們怎麼知道咱們從京畿而來？」

「許是昨晚走的匆忙，咱們的包裹落在了營地，被他們撿取發現了端倪。」

全衡判斷的八九不離十，昨晚走的匆忙，落下了兩個包裹，裡面裝了幾件北方的行裝，還有水囊和胡餅，南方的水囊和北方的水囊款式差別極大，而南方是不吃胡餅的。

「那湯縣官府呢，豪強私蓄民練，擅自設卡盤查，為何對此毫無作為。」

「尚且還不清楚，但眼下來看，湯縣縣衙怕是無力制衡地方。」

「哼，普天之下莫非王土，堂堂大岐的江山，竟連地方的豪強也敢於作祟，簡直豈有此理！」

「殿下，以目前情況看，湯縣縣衙怕是也靠不住，我等當速謀退路。」

「如何能全身而退？」

「租船出海入長江去金陵，可與張大人匯合。」

「那好，從速去辦。」

「遵命。」

當日下午，在顧溫引路下，沈雲卿前往東門外的碼頭集市了解行情。

「少爺，湯縣是江南道長江口南岸最大的碼頭，再往南是錢塘港，但錢塘向西內陸水道極為不變，因此仍需在秀州靠港，然後沿海北上，或是經由長江入內河與運河。

當地的碼頭除了販賣漁獲，還有外阜的山貨、乾貨、木材、草藥、銅料、豆類、布匹、菜油、皮革、珠寶等諸多貨物，可謂是應有盡有。」

「確實，看著都讓人眼饞。秀州若無湯縣，怕是不及蘭陵的三分之二。」

「不錯，蘭陵距金陵咫尺之遙，又有運河水道，十分便利。」

二人說話之際，碼頭傳來一陣喧鬧，循聲望去，海面上波光粼粼金光熠熠，數艘大船緩緩駛向湯縣而來，大船的船帆上寫著巨大的「岐」字。

「顧管家，那大船不是蔡家所有吧。」

「哦，那是朝廷的遠洋官船，民間是不能有的。即便是蔡家，也買不到如此大的寶船。」

「莫非這是朝廷東去的海船？」

沈雲卿猜測道，轉眼想到，也許是去日本的官船，返航在秀州靠港補給。

由於船體碩大，一度引起岸邊的船民、路人還有眾多商販的驚嘆。但在沈雲卿看來，連護衛艦一半噸位都沒有的木製風帆船，實在算不上何等的巨大。

時下的日本既不稱日本，也不叫東瀛、倭國，大岐官方稱之為「瀕國」，也不知道當年定名的朝廷大員懷著什麼樣的心態，總之聽著很是彆扭。

時下的日本人與隋唐時的日本人情況出入很大，時下的日本沒有天皇制，國內還處於分裂內戰，亂亂的一塌糊塗。

更要命的是和隋唐時期的日本一副死樣，時下的瀕國人矮如侏儒，成年男子身高只有一米三一米四，女的只有一米二一米三，僅相當於八十年代營養不良的小學生，活脫脫的矮人國。

瀕國與大岐常年有貿易往來，瀕國對鐵器、陶瓷、布匹需求很大。

此時朝廷的官船緩緩駛向碼頭，湯縣的衙役出城驅趕碼頭的商販，以及擋在航道上的民船，為官船僻處停泊的碼頭。

同時在城門內外與碼頭集市的官榜，貼出了禁港五天的告示，自明日起，五日內港口船隻盡數離去，不得靠港，違令者扣船抓人，服勞役。

看完告示，沈雲卿問道顧溫：

「顧管家，朝廷的遠洋官船靠岸，需要禁港？」

「不清楚，但倘若是遠洋官船靠港，總要卸貨，與在城中等貨躉貨的商賈交易款項與貨物，因此但凡進港，需要逗留幾日。」

「這麼說，船上裝的不完全是進貢朝廷的貨。」

「是的。朝廷每次遠洋，都要花費重金採買貨物，尤其是珍貴的香料、珠寶、藥材、木料，返航途中為籌措金銀，但凡進港，都會與當地商人有所交易，交易下等商品，中上等的奇貨都是貢品，但下等商品的價格卻也不便宜。」

遠洋活動如沒有收益，不斷投入貿易當中，遠洋將沒有可持續性，明朝鄭和的七下西洋，很大程度上是只有巨額投入，而沒有外部收益，只有對內收益的外交和軍事活動。

尤其是不以掠奪為利益擴張手段，為了抵消遠洋艦隊的維護費用，明王朝從海外購買的香料價格其實很低，但卻不能通過掠奪獲取，因此進入國內之後，皇帝就只能把價格賣的死貴，以補貼國庫，以及造船、養海員、海防的巨大支出。

其中的相當一部分又被作為賞賜、貪墨和權貴的私人享受，而無法參與經濟活動，將之轉化為利益。

這種長期的內需經濟，如沒有絲綢、陶瓷、茶葉的外輸帶來的貴金屬流入，是無法長時間維持的經濟模式，也是永樂帝后，明朝財政走下坡路的誘因之一。

同時艦隊的製造和維護，人員的費用支出和培訓，僅靠國家財力的支出，而沒有良性循環的貿易利益，終究敵不過入不敷出。

大岐的遠洋貿易是為平衡國內的財政赤字，同時對外輸出鐵器、瓷器、茶葉和絲綢，換取東南亞的香料、珠寶、木材、藥材，總體上大岐處於長期貿易順差，收益遠大於支出。

但國內的財政狀況，讓貿易順差迅速變為赤字，因此每次遠洋運回的商品分為三六九等，即便是下等貨，在國內也奇貨可居。

因此船隊一路北返，一路沿岸靠港，與當地商人交易，換取貴金屬，以平衡國庫的財政。

中上等商品運回神都，部分作為貢品進入皇帝的內司府，部分作為和西域易貨交易的籌碼，繼續發回貿易的作用。

官船靠港已是黃昏，東門今日破例不關城門，以迎接朝廷遠洋的特使。

而與此同時，全衡出城租船，得知有官船靠港迅速打聽之後，火速回到了客棧。

「公子，遠洋南洲百夷的朝廷船隊已經靠港，但下午縣衙突然張貼告示，明日起禁港五日，不過屬下已經重金租下一條大船，當地縣衙只說明日禁港，今晚還能在附近游弋，少主可明日出城出海。」

周晟聞訊匪夷所思，不禁質疑問道：

「朝廷的官船靠港需要禁港？」

「按說是不要的。」

全衡說的模稜兩可，周晟搞不明白，遂即又問：

「到底有無定例？」

「沒有，倘若有水賊、海寇興風作浪，各地衙門可酌情禁港，但從未聽說朝廷官船靠岸，需要禁港的。」

「哼，湯縣縣令真是好大的威風，以朝廷之名為虎作倀，毀朝廷清譽，簡直該死。」

「殿下……」

不等全衡開口，屋門突從外推開，一男子匆忙入室飛快稟報：

「啟稟少主，樓下來了一撥人，正在盤查住店客商，像是沖我們來的。」

「是湯縣衙門的？」

周晟忙問，那人說：

「不是，沒有官差，皆著一席土黃短衫，像是附近村鎮民練。」

話音剛落，全衡擔心說：

「不好，這些豪強恐怕是勾結上了官府！」

「不錯，堂堂縣城，豈能容宵小肆意盤查，若無衙門庇護，焉能這般猖狂，看來，這江南道的局，是越來越亂了。全衡，即刻從客棧後門撤離，從東門出城，上船出海。」

「遵命。」

周晟反應果斷行動迅速，收了行囊，攜周雪琳與隨從二十餘人扔下了馬匹，悄然從客棧後門逃走，直奔東門而去。卻是再次奇巧不巧，撞上從東門而歸的沈雲卿。

「誒，沈公子，你怎在此。」

周晟奇怪問道，沈雲卿同樣納悶：

「看來你我此生緣分不淺，今日剛剛別過，此時復相見，真是好大的緣分。不知這麼晚了，周公子出城何往啊？」

「實不相瞞，昨日追殺我等歹人正在全城盤查，且在通往秀州的路上設卡盤查，我等已是無法逃脫，只好坐船出海暫避一時，沈公子不妨隨我一起出海如何。」

沈雲卿下意識看了眼遠處的碼頭的官船，心中不禁在想：難道是朝廷派來轉運呂明武贓款的船，才要這樣興師動眾。

可轉念一想不像，要是周晟的人馬，他大可不必如此慌慌張張急於出城，其中一定還有什麼隱情。

想到這裡，他轉身與顧溫說：

「管家，將咱們的馬暫托碼頭上的熟人，你我一同上船。」

「好的少爺。」

吩咐過顧溫，沈雲卿隨周晟等人前往港口以北的小碼頭，這裡仍然停泊著今夜過夜的漁船和商船。