第4章 竹馬（一）
項籍是在虞家父母出殯后一日回來，恰逢楚意被虞子期叫去家裡的凌波閣里議事。
虞家在江東攢下的家業龐大，虞子期身為少家主，沒有時間再浪費在徒勞的喪親之痛，這才第一日便已忙得腳不沾地。楚意攜萍兒在凌波閣里坐著，已是百無聊賴地等了許久。
喪期之內，她著素縞命人取來她許久未用的長築，調適築弦以打發時間。
趁無人在側，萍兒好奇她落水之夜的起因經過。楚意也不避諱她，事無巨細地輕聲與她交代。
「看起來應該跟我差不多大，可一身黑衣，臉上還戴著半張銀制面具，實在沒看清長相。」楚意回憶著水中情景，那個戴著銀制面具的少年身上清雅的桃花香彷彿仍在鼻間。
「在水中還要佩戴面具，姑娘你莫不是記錯了吧？」萍兒不以為然地抿嘴笑道。
「我哄你做甚麼，千真萬確，上岸后他就將我丟在那了。若不是打更人發現了我，還真是生死難料。你說這人，救人救得這麼不徹底，若我再給不軌之人劫走豈不是白費功夫？」楚意也沒有放在心上，隨口輕笑，「而且他既戴了面具行走江湖，那肯定是不想讓人看出他真容和身份。可惜，我不能尋了他報恩。」
「你原先想要如何報恩呀，以身相許么？」萍兒繼續拿她玩笑，主僕二人私下並無尊卑之分。胡鬧玩笑都是閨中常事。
楚意不羞不惱，沒臉沒皮地壞笑，「若是摘下面具后是個相貌得當的，以身相許也不虧呀。」
「那若他不是正人君子，心不向善呢？姑娘你就等著吃苦吧。」萍兒捻了帕子，眯著眼輕輕地在鼻前搖了搖。
「那又如何？我若喜歡，就算他是一日殺千人萬人的惡鬼魔頭，我都不在乎。」楚意的眼睛里有晶瑩的星子閃著剔透的光，天真卻又蘊含別樣決絕，竟讓人不寒而慄。
正說笑得高興，虞子期就負手走來，身後沒有帶隨從，看起來心情不錯，語氣中不曾夾帶責備，「你又再說什麼混賬話了。」
「什麼話入什麼人的耳罷了。」楚意不客氣地扮了個鬼臉，將長築丟到虞子期的手中，「先幫我看看，這弦似乎有些鬆了，老師不在，還得交給你。」
「你這沒大沒小的野丫頭。」虞子期敲了一下她的小腦袋瓜子，瞧著她沒心沒肺的樣兒暗自無奈，卻還是低下頭仔細檢查長築鬆了的弦。
楚意淡笑了笑，乖乖坐在他身側，托著腮幫子看他。只要不涉及嫁娶和規矩，兄妹倆還是能安穩地坐在一起的。父母哀事，自也是心照不宣地避諱不言，免得又惹出大傢伙的傷心來。
幼年就是這樣，無事時一家人就坐在一起閑話。那時楚意就喜歡挨著虞子期，因為他的袖袋中總有些稀奇玩意兒，她每次都會偷偷摸出來，從未被發現過。阿爹阿娘就坐在不遠處閑敲棋子，虞妙意則乖順地為勞累一天的父母捏肩捶腿。
別看虞子期老愛發楚意的脾氣，處處挑刺，心底也是實打實的寵溺。那些稀奇玩意兒都是他親自搜羅，再藏入袖袋供妹妹賞玩的。只是人各有性，感情的表達方式千種萬種，而他的方式與眾不同了些。
兄妹倆難得安靜地坐在一處，這時一傳信的小廝急急奔上凌波閣，向他們氣喘吁吁地稟報，「公子，姑娘，小項爺回來了。」
「什麼？他往燕地來，起碼六天，怎的才三天就到了，現下是入城來還是直接往山莊里去了？」虞子期又驚又疑地抬起頭。
「已經在門口了。」小廝咽了口氣道。
「我進城一路就聽人在說虞家小妹替父母守靈卻又深夜落水，便是快馬加鞭也要趕過來瞧，從來都給人氣受的人吃了虧是何模樣？」
有的人總是未見其人，先聞其聲。
爽朗的笑語傳來，已行至楚意五步之內。來者器宇軒昂，目若點漆，額扶二龍搶珠抹額，拇指大的珍珠襯得他貴氣雍容，一身灰白直裾腰間玉扣絛子樣樣不缺，大袖用一對銀絲護腕攏住，露出一雙骨節分明的手。
虞子期恭敬拱手彎腰，口中稱道，「項爺好。」
楚意惱他嘲弄，不肯行禮，反唇回諷，「幸災樂禍，當心自己。」
這廝與楚意從小一起到大的，素來有甚麼便是有甚麼，不拘著尊卑禮數，虞子期故而並未急得趕緊來捂她的臭嘴，倒也司空見慣，「項爺你看，還是老樣子。若落水能讓她脫胎換骨，在下立馬便命人將她丟下去。」
然這廝存心使壞，「我覺得應該可以，來人吶！」
「阿籍！」楚意氣鼓鼓地就要跳起來掐他的脖子。
虞子期見二人親昵，便點頭，「既然如此，阿囡你先陪著項爺，晚些我再尋你。」說完他就帶著小廝和項籍施禮，待項籍還禮后揚長而去，剩著她和他大眼瞪小眼。
項籍等虞子期走遠，就壓著她的脖頸，放肆大笑，「爺才幾日不在城中你就出事，快說說，誰害得你，咱們這就出去給你報仇去！」
她被他壓得不能動彈，連連用手肘戳他側腰，可這人功夫練到了家，腰上半塊痒痒肉都沒有，竟逼不退他，於是提起腳來，照著他的膝蓋狠狠一踹。他未防這一招，被踢了險些跪下，嘴裡笑罵道，「賊丫頭，男兒膝下有黃金，爺的黃金都給你踹沒啦！」
楚意一聽樂了，「那你能怎樣，吃了我呀？」
他大手一揮，「吃了你個賊丫頭我還怕鬧肚子呢，只是你得賠我金子。」
她得意地哼了一聲，「誰叫你這臭小子方才還想再把我丟河裡的，咱倆扯平了。」
他不理，徑直拽了她的袖子往門外走，「金子你那摳門兄長哪肯給你，就罰你陪爺去天香樓大吃一頓。叔父傳信告訴我你出事我就忙不迭地趕回來了，在馬背上待了三天三夜，連口乾糧都顧不上吃，都快把我餓死了。」
「你還是再餓一會兒，隨我去靈堂吧，不然當心阿姊怪你失禮。」楚意不客氣地拽著他皺巴巴的領口就往門外走，「嘴上說得好聽是為我進城來，我看你其實就是想見阿姊吧。」
「那你阿姊呢？」項籍也不遮遮掩掩，大咧咧笑道。
楚意輕哼一聲，忽而捂著還裹了紗布的額角佯作疼痛地哎喲直叫，「這這這，我頭痛得想不起來了，阿姊在哪呢，在哪來著？」
「我才不用問你哩，我自己去尋。」項籍懂她那點小把戲，偏不往她的套里鑽。
「先去靈堂。」楚意微微正色。
「先見妙兒。」項籍爭道。
「去靈堂。」
「見妙兒。」
「靈堂。」
「妙兒。」
話到此處，楚意就有些生氣。阿爹阿娘算是看著項籍長大的，他雖心慕阿姊，卻從不把虞父當作未來岳丈尊崇，甚至多有輕嘲他文客出身之意。這亦是楚意知其心意，但又不敢真去為其牽線的憂慮之處。
「阿囡。」他們正相持不下，虞妙意就從府外進來，見了項籍便淡淡點頭問個安，轉頭與楚意道，「又跟小娃娃似的胡鬧，今日可去給爹娘進香了？」
楚意聽出她此為指桑罵槐之意，其實已早早在靈堂祭拜過，此時也佯裝未曾，「是阿囡禮數不周。」
可項籍見了朝思暮想之人連路也走不動，哪裡還顧得上去聽她們姊妹倆話裡有話。不過見了虞妙意本人，他便不再同楚意抬杠，乖乖跟了她去。