第78章 敵國來使
幾日前是長公主壽辰，大概是因為對慕王之事仍耿耿於懷，長公主拒絕了寧帝安排的群臣宴，只在徐府擺了一桌宴席，將幾個小輩叫了過去作陪。子鈺因那日身體不適未能出席，只讓人將壽禮送了過去。
月色如水，夜風宜人，子鈺站在亭下望著中天上的明月，低低地嘆了一聲。自那日何府一別，算來已有半個多月未見了，不見也好，見了反倒尷尬。
他不敢告訴秦伊何府之事，不敢想象她得知後會是怎樣的反應，會如何看他？想起那些驚恐躲避的眼神，他感到一陣寒冷，他怕那樣的眼神也會出現在秦伊的眼中。
又嘆了一聲，心悸突然襲來，整顆心像是要跳了出來，呼吸不得，天旋地轉，全身力量盡失，一下子跌坐在了地上，靠著柱壁緩了半晌，才慢慢平復過來。
子鈺撐著柱壁緩緩站起身，踉蹌地走到石案邊坐下，從懷裡掏出一瓶藥丸，取出一粒來，和著涼茶喝下，又看著手中的藥瓶怔然出神。
那是他帶著秦越父女去謝府出診的第二日，秦越派人送來了這瓶葯，雖然秦越什麼都沒說，但他知道自己的心疾已到了末途。這，就是命，他的歸宿。
熟悉的腳步聲傳來，尹風走進亭中問道:「公子怎麼還不休息？」看樣子並未察覺他的異樣。
子鈺嘆了一聲，回道:「再過幾日，衛國使團就要入京了，這幾日大父正在為此事煩憂。」
「這衛國究竟安的什麼心思？莫不是被凌王打怕了，主動來和解？」
子鈺沉默了一會兒，搖頭道:「寧衛兩國已有數年未曾遣使往來，之前衛國趁機來犯，被凌王抵擋回去，而後又挑撥蠻族叛亂未果。我想，他們此次遣使，並不是真正怕了，主動示好，而是意在打探虛實，以圖知己知彼。」
「嗯，公子所言有理，那我們大寧該如何應對？」
子鈺看向茫茫夜色，目光沉定道:「兵來將擋，水來土掩。」
對於衛國使團的來訪，寧帝和多數大寧朝臣雖有些懷疑，但也不免沾沾自喜。只因這是時隔多年來衛國首次主動來訪，不管怎樣，都說明衛國多少對大寧有些忌憚敬畏。
寧帝已提升孔哲彬為禮部尚書，全權處理迎賓事宜，又著徐鐸做好寧都治安，下令朝臣與百姓奉公守法，友愛團結，共同營造國富民安的盛景。
孔哲彬不敢怠慢，按照衛國的風俗習慣採購物品，安排人員，並重新布置了迎賓館。八月十六，太子帶著孔哲彬和群臣，將衛國使團隆重風光地迎進了寧都城。
當晚的迎賓宴，就安排在迎賓館的主堂中。寧帝端正地坐在堂上，滿面喜色。眾皇子及重臣坐在堂下右側。衛國的使臣們坐於堂下左側，為首的乃是皇二子祥王袁澈，此人身材清瘦，面容俊秀，看似有些弱不禁風，與他那叔叔大將軍袁斐相比，實在是相差甚遠。
「這衛國尚武，皇室里個個都是高大威猛，怎麼偏偏派來這麼一位皇子？」
何老尚書看向身旁皺眉不解的徐鐸，笑著道:「徐大人沒聽說嗎？這位二殿下，雖是衛國皇室中最瘦弱的一位，但也是最善謀略的一位，其性情沉靜，心思多變，府中門客甚多，因此素有『二狸』之稱。」
徐鐸點頭道:「這我倒是有所耳聞，只是沒想到這衛帝心也忒大，竟敢派一位毫不懂武的皇子來。」
何老尚書哼笑一聲，眼睛盯著正與寧帝談笑的袁澈，道:「善謀者可抵千軍萬馬，這位皇子雖不懂武，只怕也是來者不善。你看他身邊的幾位使臣，或從容鎮定，或眼神犀利，絕非平庸之輩。刀光劍影，並非只在武場，文人之戰亦可無刀見血，殺人於無形。」
「何老的意思是說，這衛國不來武鬥，改文鬥了？」
「來者究竟何意，隨後可見分曉。」
徐鐸回味著何老尚書的話，立刻在心中盤算著袁澈究竟會出什麼招數，只見那邊袁澈與寧帝不知說了些什麼，二人都哈哈大笑起來。
「早先父王身體欠安，調理數日方復，深知一國之君身體安康實乃百姓之福。聽聞主上病重，離京時父王特地囑咐我帶上各種名貴藥材，贈予主上聊表心意，但我見主上紅光相映，氣血充沛，與之前的聽聞實在是大相徑庭。父王若是得知，必定也會頗感欣慰。」
作為敵對立場，談及帝王身疾的話題顯然十分敏感，但從這位皇子口中說出，卻是那樣的親切自然，頗似兩個素來親交的友國一樣。
寧帝並未被其迷惑，如常笑道:「前些日子，身體是有些欠安，不過稍加調養，也就無礙了。多謝衛帝關心，也請祥王轉達孤的問候。」這番回答，可謂是中規中矩，滴水不漏。
袁澈也笑著回道:「無礙就好，還望主上多多保重身體，也多謝主上對父王的關心。」
寧帝點頭笑了笑，又對太子道:「太子，你與孔大人明日作何安排啊？」
太子道:「回父王，我們寧國皇宮的花園可謂是天下絕美，這幾日天氣晴好，正是遊園的好時候，不知祥王殿下意下如何？」
袁澈一副十分順從的笑容道:「甚好，甚好，那就有勞太子殿下了。」說著，舉起酒杯，敬了太子一杯。
太子興緻勃勃，舉杯回敬，大有得意之色。
而後，笙歌曼舞，杯盞相碰，笑語繞樑，直至午時方休。
翌日，太子帶著袁澈等人在皇家花園遊玩了一整日。晚間，又在東宮宴請眾人，在京的皇子與貴公子們也都一起陪同。
席間，袁澈環視了一圈眾人，莫不遺憾道:「哎，只可惜這次沒能見到凌王殿下，聽說皇叔就是傷在他的刀下，他還比我小了幾歲，嘖嘖，有道是英雄出少年啊！」
太子聞言，臉色滯了一滯，隨即笑道:「凌王現在雍州，此次並未召他回京。」
本以為這話題就此而過，誰知袁澈身邊一人卻冷哼一聲道:「英雄？以三敵一，勝之不武！」
太子一聽，心中大為不悅。這當面誇凌王，是搶了他太子的風頭，可這當面損凌王，又事關大寧的顏面，他自然不能坐視不理。
可他身為一國太子，總不能親自與個使臣辯駁，這差事自然是得讓手下之人出馬。於是，他用期待的眼神看向己方的青年才俊們，卻見大家都臉色難看地面面相覷，似乎誰也沒想好該如何應對。
這時，一個聲音響了起來。
「以多敵少，確實勝之不武。所以，凌王殿下以幾萬人馬擊敗十五萬大軍，不可不謂之天生的驍將！」
此話一出，大漲寧軍之威，眾人無不紛紛應和，拍手稱讚。衛國使團反倒面面相覷起來，只除了袁澈一人笑容依舊。
「太子殿下，這位是？」
「哦，忘了為祥王殿下介紹，這位是我大寧第一公子，何子鈺。」
袁澈眼睛一亮，面露驚喜道:「原來閣下就是何府大公子，久仰大名，失敬失敬。」
子鈺回禮道:「殿下客氣了。」
「哎，是何大公子客氣了。何大公子自幼聰慧，人稱神童，得主上親賜第一公子的雅稱，此事天下皆知。公子是我衛國無數少年爭相效仿的楷模，更是我衛國無數少女心中仰慕的郎君呢！對了，不知公子可曾娶親？」
「不曾娶親。」
「那可有婚配？」
「未有婚配。」
袁澈猛地一拍手，驚喜道:「那可真是太好了，舍妹青翎公主十分仰慕公子，公子若不嫌棄，我願親自前往何府向令尊令堂提親，如何？」
聞言，太子等人不禁一怔。
子鈺的眸色也驟然一暗。當年何府的那樁慘事震驚天下，以袁澈深沉的心思和深廣的人脈，既然對他有所耳聞，那自然也當知道何府之事。可此時袁澈卻是一副全然不知的神情，像是不經意間戳中了他心裡最深的傷痛。
他明白袁澈這是故意而為，他甚至清楚地看見袁澈眼底那抹狡黠的光芒。大父提醒的沒錯，這位皇子，是一隻狐狸。
子鈺心裡一番快速地思量著，表面上卻雲淡風輕道:「祥王殿下說笑了，公主金枝玉葉，子鈺不敢高攀。」
袁澈沒有再說什麼，兩人相視一笑，笑中各有深意。
翌日，太子提議去鳳山遊玩，袁澈以身子乏累為由拒絕，讓太子帶著他們在城內四處逛逛即可。於是，眾人換上常服，分坐幾輛馬車，儼然尋常的貴公子出遊。
半路上，眾人經過儒學館，袁澈提議順路進去瞧瞧，太子也沒多想，便帶著眾人進了館。
當時，周老先生正在堂上講學，袁澈身邊一位叫魯方的人似乎對儒學頗有研究，與周老當堂「請教」了一番，最後不敵敗下陣來。
太子很高興，心想真是不自量力，周老可是名譽滿京的帝師，一代儒學大家，豈是隨便什麼人都能比的?於是，當第二天袁澈謙虛地提出想去其他學館瞧瞧時，太子二話沒說就答應了。
然而，令人沒想到的是，在史玄文三館的比拼中，大寧的英才們卻紛紛敗下陣來。這令太子幾乎顏面掃地，儘管袁澈仍是一副十分謙虛的樣子。
就在文學館敗下陣來的這天傍晚，太子氣悶地回到東宮，召來何長明商量對策。
何長明想起何老與子鈺對袁澈此人的評價，便提醒道:「殿下，這祥王殿下顯然是有備而來。此人表面和順謙恭，實則善於心計，事先必已將四館情況打探清楚，其出使目的意在了解我國人才培養現況，甚至還有皇室與重臣之間的辛秘。殿下切記不可被其迷惑，更不可與之深談，以免被其抓住弱點，加以利用。」
太子的眉頭擰到了一起，不耐煩道:「這我自然知道。你快想想，有什麼辦法能夠扳回一局？這幾天，我這個太子的臉都快丟盡了，不扳回一局，我實在是咽不下這口氣！」
何長明想了想，道:「這，如今倒是還有醫學館，可是秦太醫日前有事出了寧都……」
太子猛一拍案，站起身來，沉著臉道:「秦太醫不在，不是還有林太醫嗎？難道我大寧的太醫們也是酒囊飯袋?這一局，不勝也得勝！」
何長明見狀，不敢多言，但秦越不在，他心裡著實沒什麼勝算。