第16章 楊善人祈雨抓死鬮
公元二零一二年夏天，古公嶺肖岩村爆出奇聞：村中一名五十歲左右的男子，忽然返老還童，相貌外表分明二十歲模樣，看上去比其兒子還要年輕。為弄清此中原委，無數好事者趨之若鶩，盡皆奔赴古公嶺，要親眼目睹這個人間奇迹。怎奈事與願違，當事人已杳如黃鶴，不知歸隱何處，銷聲匿跡，難覓影蹤。詢及家人，閃爍其詞；討教村人，諱莫如深。訪客們懷揣滿腔熱情盡興而來，帶著遺憾敗興而返。人人垂頭喪氣，個個無精打采，怨恨自己實乃凡夫俗子，無有仙緣，徒落得望嶺興嘆！
有道是工夫不負有心人！訪客中一人經多方打探，聞著此人乃巧妙村孔先生高足，師生關係相處的一直很好，便突發奇想，另闢蹊徑，前去拜訪熱情好客的孔先生，方才揭開層層謎團，將返老還童的真相大白於天下。正是：山窮水復疑無路，柳暗花明又一村。
妙巧村口槐蔭樹下，一老一少開懷暢飲。面前青石桌上的幾袋油炸大豆、糖炒花生、泡椒雞爪等簡單佐酒之物，業已所剩無幾，兩瓶四星「世紀金徽」快要見底，對飲者皆有八分醉意，但思路清晰，談吐得體。
「先生，好酒量！讓學生再敬您一杯。」
「好，那就再干一杯。」酒酣耳熱的孔先生豪興大發，舉杯一飲而盡，又忘嘴裡丟了一粒花生米，邊嚼邊說，「酒逢知己千杯少，話不投機半句多；人生難得遇知己，大醉一場又何妨。」
「先生老當益壯，真乃海量也！學生自愧不如。」
「自古英雄出少年，老當益壯疾奮蹄。我只能算是捨命陪君子。」
「老先生毋須自謙，假若倒退十年，學生根本不是您的對手。」
「人貴有自知之明！真乃是孺子可教也。」孔先生把空酒盅倒扣在青石桌上，捋著銀須笑道，「酒不能再喝，就此打住，免得出乖露醜。常言說無事不登門，登門必有事。趁著人現在大腦還有一絲靈光，莫失良機，有話就講。」
「真人面前不說假話。學生有一事不明，特來討教先生。」
「只要是我知道的，定當全盤托出。」
「聞聽肖岩村有人返老還童，此話當真？」
「何謂真假？唉······」孔先生一聲嘆息，無限感慨地說，「有道是假作真時真亦假，無為有時有還無。真假二字，暗藏天大的玄機，常人難以定論。就你剛才所問，局外人心目中自然難辨真假。對於我，倒還能說出個子午卯酉。」
「聽說此人乃先生高足？」
「對。」孔先生撫須長嘆道，「為人師表，誰不奢望桃李滿天下、揚名四海？我雖為一名山村小學教師，沒教出棟樑之才，但亦有幾個值得自豪的學生。他，就是其中之一。」
「如此說來，他與學生的關係自是非同一般？」
「是啊。發生異變后，他前來辭行，留下一個筆記本，我看後方知此事實乃冰凍三尺，非一日之寒也！顯見其已臻大道，果應了當地那個古老傳說，每一千年古公嶺必有神仙出世。」
「還有此等奇事？」
「當然，這些都是傳聞，沒有真憑實據。比如那些羲皇媧里的上古神話傳說，就無法考證。至於有文字記載的東漢薊子訓和北宋冰大師兩位的神跡，你可曾聽說過？」
「學生孤陋寡聞，自是不曾聽聞，就請先生講說一番，長長見識。」
「算起來，東漢到北宋，相隔千載；北宋至今朝，剛好千年。看來民間傳聞並非空穴來風，自有其中道理。」
「懇請先生把話說得再明白些，滿足學生的獵奇之心。」
「好說。」孔先生笑道，「胸中一壺酒，猶勝萬家書。桌兒雖小，是說理的地方；盅兒不大，乃論事的江湖。既然暢飲了你的酒，結交為知己，就不要嫌我婆婆媽媽，胡言亂語，權當是下酒的佐料罷。」
「老先生不必過於謙辭，學生自當洗耳恭聽。」
「古公嶺在東漢年間出世的仙人，名叫薊子訓，出生在嶺東十餘里的薊家檯子。附近有個薊家墳園，傳說是他的衣冠冢，群峰環繞，山清水秀，乃有名的風水寶地，後人至今祭掃。有機會的話，我可帶你前去觀覽。有句古話說『先有薊家墳，後有秦州城。』當地人誰都知曉。他隱居嶓冢山，成道后曾赴洛陽城顯示神跡，《搜神記》中亦有記載，這裡就無須細表。我就講一下冰大師太陽山修真的故事罷——」
北宋祥符年間，西北旱情嚴重，就連素有天河注水之譽的秦州地界亦被旱災波及。農曆三四月份幾乎沒見一絲雨滴，春耕作物不能發芽破土，小麥難以拔節生長，要是老天再不降雨，一年就會顆粒無收。靠天吃飯的莊戶人家，人人心急火燎，個個唉聲嘆氣。無奈之下，由十里八庄鄉老牽頭組織，全民參與的一場祈雨大會正式上演。
西秦嶺山脈多洞穴，每個洞都有傳說中的龍王掌管。龍王享受臨近鄉民供奉的香火，護佑當地風調雨順，五穀豐登，人畜興旺。古公嶺洞十八庄屬十二會，有龍嘴山蟒龍洞，由赤煞龍王主事；嶺西十六村屬十三會，有太陽山留人洞，由八海龍君主事。這個習俗一直流傳至今，每年還要舉行祭祀活動。按理說，雙方會眾應分作兩路，各自祈求主事龍君，施降甘霖，以救疾苦。但自古有個可怕傳聞，太陽山的留人洞，內有巨蟒藏身，無論你進去多少人，走在最後的一個會憑空消失，活不見人，死不見屍，大抵是果了蟒腹，故此才叫留人洞。為不涉此險，雙方會首相商，合二為一，會眾齊集龍嘴山蟒龍洞祈雨。
既然是全民自發參與，可謂是人人奮勇，個個爭先，祈雨儀式就顯得非常隆重。每日殺雞宰羊，三餐皆用活物血祭，道士作法，師公驅神，洞內香煙繚繞，洞外百姓跪香，場面肅穆莊嚴，神秘莫測。怎奈連續七天，天上不見一朵烏雲，就連風也憑空消失，樹葉紋絲不動，火紅的太陽一天毒似一天。道士諸法作盡，師公絕計用完，亦無計可施。按照祈雨的規程，要是如期求不來雨，師公不僅拿不到酬金，還要被施以暴晒三日的酷刑。眼看降雨無望，鄉民們怨聲四起，施法者惶惶不可終日，莊嚴的祈雨大會就要亂成一鍋粥。為穩住局面，推卸自己的責任，功於心計的曹師公想出個餿主意，對總會首說，他剛剛打了一卦，卦象上顯示，此次求不到雨，並非百姓心不誠，道士師公法不靈，乃是十二會首赤煞龍王另有公務，借調別處興雲布雨，不在洞府當值，奏章因此不能上達玉帝，上天才不會降雨。要祈到雨，只能到十三會的太陽山留人洞祈求八海龍君。雖說此舉有點冒險，但舍此別無他法。眾會長連夜商榷，一致通過曹師公的建議，決定即刻謝神，於次日凌晨撤離蟒龍洞，全體人馬浩浩蕩蕩開赴太陽山留人洞。為表誠心，除那些抬轎的精壯後生外，其餘閑雜人員皆赤膊赤足，手擎線香，頭頂火紅太陽，步行四十里山路，傍晚時分，方才到達留人洞。
一到地方，稍事休整，眾人又是一番忙碌。數百號人的隊伍安營紮寨不是小事，幸虧大部分都是青壯年，敬神的事誰敢偷懶惜力？前期工程天黑前全部搞定：洞口前平整出坦坦蕩蕩光光溜溜大片場地，木料搭建的高台上一字兒排兩會方神，供桌上燭火通明，祭品盡獻。禮炮一響，信眾齊刷刷跪倒在地，手擎線香，虔誠至極；道士們分列兩邊，誦經作法，神情肅穆；眾師公身著奇彩異服，手敲羊皮鼓，腳踏醉鵝步，搖搖晃晃，裝瘋作痴，贊唱請神：
十三會首精忠保國八海龍君
十二會首赤膽忠心赤煞龍王
真子山上上殿太子丙靈真君
來時打頭去時收營提牌總鎮紅馬將軍
蓋國忠良鎮江王楊四將軍
司雲康家坪黑池龍王
司雨燒紙坡鐵頭龍王
司雷柳林溝金龍大王
司電王家店火星娘娘
司宴趙家山四后元君
······
廣場上熙熙攘攘，熱鬧非常，眾人皆沉浸到肅穆莊嚴而又歡快輕鬆的請神儀式中。可是，在臨時搭建的議事棚里，眾鄉老卻個個愁眉苦臉，默不作聲，氣氛顯得陰鬱沉悶。良久。肖岩村的楊大善人打破靜謐，開言說道：
「諸位，無論取到雨否，七天後皆要進洞謝神，按照常例，必須有人犧牲。我們忝為主事，就該不孚眾望，想一個萬全之策。」
「對頭。」見大家皆啞口無言，身材矮小滿臉橫肉的潘里正就站起幫腔。他是西川人，脾氣火爆，說話直來直去，「依我看，乾脆找一個外來的無名乞丐，留在洞里，悄悄了結。」
「萬萬不可。」老成持重的張鄉紳阻攔說，「乞丐雖說出身卑微，但命卻不賤。我們是給當地祈雨求福謝神，總不能拿外人當替死鬼。人要是私心太重，就會激怒鬼神，招來無妄之災。」
「張兄所慮極是。」楊大善人接上說，「天不降雨，無非莊農欠收，大不了背井離鄉，去外地也能討一口吃喝，全其性命。要是得罪神靈，災禍實是難以預料。」
「常言說破財消災，那就大家出錢，著人去城裡買個小童。」
「花錢買人？里正說得雖有幾分道理，但卻有些不穩便處。」楊大善人皺眉說道，「賣兒鬻女之人，並非貪圖蠅頭小利之輩。皆由家遭變故，無力撫養，迫於無奈，才狠心做此喪失人倫的勾當，實只為能為讓其續命，不是賣命。要是犧牲在留人洞，定會攤上人命官司，在座的誰都不得安然。再說，大家眼睜睜看著一條小生命白白沒了，良心何安？恐怕終生都要活在噩夢之中。」
「這也不行，那也不行。誰有好主意，趕緊拿出來。」
「既然趟上了渾水，誰也就別再想干出身。」孔秀士打開摺扇說，「楊大善人和張鄉紳所論極是。人身雖小，暗合天地。塵世上眾生平等，生命都一般金貴。兩位有如此善念，乃是古公嶺的福分，天必佑之。」
「快拿主意，別凈說那些冠冕堂皇的大道理。有意思嗎？」
「里正不必性急。」孔秀士也不著惱，依舊不緊不慢地搖著摺扇說，「在座的列位太公，都是能提得起放得下當家主事的主兒，至於外邊的村民，除了佃戶就是莊客，說開了亦是各自的家業。神明在上，誰也不要欺心使詐，大家做個公平了斷，聽天由命如何？」
「怎麼個公平了斷法？」
「在座諸位，每人都有，大家來個抓鬮定生死。」
「何謂抓鬮定生死？」
「我的意思是，按在座人頭製作紙鬮，其中只有一個是死，其餘皆生。誰要是抓上死鬮，就由其在自己莊戶里挑揀一名可供犧牲之人，完了這個苦差。抓生的人只出賣命份子錢，再不擔任何干係。諸位想想，此計可行否？」
大夥思量再三。確也沒有再高明的辦法，靜默一陣后，全部表決通過。緊接著就是製紙鬮擺香案上供品禱告神明，開始抓鬮，不承想死鬮卻被楊大善人抓去。他只好苦笑一聲，辭別眾人，星夜回家置辦。其餘人等暗自慶幸，總算釋去重負，嗟嘆幾聲，四下散去。。