第17章 報恩情玉蘭舍嬌兒
楊大善人拿著死鬮，喚來小廝，主僕二人提上燈籠連夜上路，趕回家中，已是半夜子時。進了院門，顧不上洗盥，徑自走進卧房。此刻。老安人王氏正夢周公，睡得昏天黑地。呼喚幾聲，叫不言傳。只好近前搖醒。王氏以為是丫鬟巧兒催她早起，嘴裡咕咕嚕嚕罵著「催死鬼」，睜眼見是楊大善人站在床前，睡眼惺忪地問道：「不是說取到雨你才能回來。天也沒下雨，卻怎麼等不到天明就死回來了？」楊大善人嘆口氣說：「唉，咋說呢？出大事了。」王氏聽了大吃一驚，瞌睡蟲早嚇跑到爪哇國去了。一骨碌翻身坐起，扯件上衣狐狸毛披上，顫聲問道：「出了啥大事，可不要唬人？」楊大善人便如此如此這般這般把抓死鬮之事細說一遍。王氏聽完抱怨道：「我早就說過，不要與十三會攪合在一起，你就是不聽。如今卻好，在他們地盤上弄出人命勾當，卻硬賴到你頭上，這太不公道。趕明天請幾個能說會道的，前去理論，這口黑鍋我們背不起。要不就打官司，好歹要眾人都擔上干係。」
「背不動也得背。」楊大善人苦笑道，「男子漢大丈夫，一言既出，駟馬難追。當著神明及三十四庄人眾承攬的差事，就是傾家蕩產，搭上身價性命也要完成。要是出爾反爾，我這張老臉往那裡戳，以後還敢現世見人嗎？」
「顏面能值多少錢？人命關天，可不是傾家蕩產的事。」
「現在說什麼都遲了。我不做，自然要有人去做。佛說：『我不入地獄，誰入地獄？』大不了把我這把老骨頭丟在留人洞就是，天還能塌下來？都扔下六十奔七十的人了，還有幾年活頭？」
「你······」
王氏聽了，心裡發酸，眼淚就像斷線珠子般滾落，聲音嗚咽，哽嗓難言。就這樣，二老淚眼對淚眼，嗚嗚咽咽，一直坐到天亮，也沒想出個萬全之策。
楊大善人抓死鬮的事，不到半天就傳遍了十里八鄉。大多數人都替他惋惜，抱怨蒼天處事不公，把這樁難事攤到善人她頭上。至親好友便帶上禮物前去探望，說幾句安慰話，出幾點餿主意，以寬其心。楊大善人佯裝笑臉，照例熱情款待，迎出送進，就跟沒事人一般。來客暗自納悶，但不好細問，扯上幾句閑話即便告退。一直忙碌到天晚，客人方才散盡。累的老兩口筋疲力盡，剛要坐下緩一口氣，卻見巧兒跟一年輕婦人走了進來，王氏便搶步上前拉住手說：「玉蘭，你啥時候來的？過得可好。」
「夫人，她吃罷晌午飯來的。」玉蘭剛要回答，卻被巧兒趕在前邊，搶著說道，「因見客人太多，就與我在廚房候著。」
「給媽媽又帶啥好吃的來了？」見玉蘭挎著個小竹籃，王氏打趣道，「來就來了，還帶啥禮當？都是一家人，還那麼客套。」
「前些天我趁空撿了些地蘭（耳），等晒乾了就拿來讓您嘗嘗鮮。」玉蘭說著把籃子放到桌上，「莊戶人家，那有啥好東西，我見來時空手，就拾了幾顆雞蛋，您不要笑話。」
「難得你一片孝心。」王氏笑著問道，「玉昌上京應試，可有消息？」
「走了還不到半月，那有消息？」
「看看，我真是老糊塗了。銀娃能看住門了，你就別回去了，咱一家人吃頓團圓飯，晚上陪陪老婆子，媽媽著實想你了。」
「行。」玉蘭爽快地答應一聲，便隨同巧兒到廚房忙活去了。
晚飯即使豐盛，四菜一湯，全家七口人，加上玉蘭剛好圓桌。王氏特意拿出燒酒，怎奈是各懷心事，強妝笑顏，誰也沒有多少胃口，一桌飯倒剩下一多半。飯後，楊大善人自去佛堂做功課，完了就在那邊歇息。玉蘭幫巧兒收拾完畢，便與王氏一同睡了。說起死鬮的事，王氏又是唉聲嘆氣，說著說著就傷心落淚，玉蘭不免陪上幾滴淚水。待弄清事情原委，玉蘭心裡便有了計較，但不說破，只撿些題外話，二人東拉西扯，嘰嘰咕咕，徹夜無眠。
早上起來，玉蘭伺候王氏梳洗完畢，巧兒的早點就端了進來。早點卻也簡單，白面饅頭小米粥，一碟腌鹹菜。楊大善人喝早茶，自不吃早點。主僕三人胡亂將就幾口，巧兒便收拾過。王氏和玉蘭說著閑話，楊大善人邁著方步度將將進來，問道：「玉蘭，晚上睡得可好？」玉蘭回說：「好著哩！陪媽媽說了一宿話。」楊大善人說：「那就再待一天，好好陪陪媽媽。」
「那可不行。銀娃一個人在家，還要給他做午飯哩。」
「哦，也是。我也是老糊塗了，咋把這茬給忘了。」楊大善人笑道，「玉昌不在，你們孤兒寡母的，冷冷清清，要不把娃接過來，住一起算了。」
「只要您老不嫌棄，我倒是願意得很。」
「瞧瞧，又見外了不是？問你媽媽，我多會嫌棄你來？」
「就是嘛。」王氏趕忙接了一句，「玉蘭那麼乖巧，誰敢嫌棄。」
「那敢情好。」玉蘭應了一句，見四下無人，便壓低聲音說，「太公，趁著沒有外人，就實話實說。留人洞的事，您老做何打算？」
「睡了一夜，我也想開了。此乃我前世結下的冤孽，怨不得人。到時候我就隨他們進洞，留住一宿，是死是活，聽天由命，再不帶累別人。」
「那可不行。您是一庄之主，老老少少百十號人都要你照看。再說，您都一大把年紀了，犯不著用千金之軀冒這個險。」
「我若不去，讓誰人去？高低貴賤都是性命，解鈴自應系鈴人。禍既然是我招來的，只能由我擔待。」
「難道再沒有別的法子？」
「還能有什麼法子？」王氏抹了一把淚眼，拖著哭腔說，「可惜洞里不要女人。要不，我這個沒用之人情願替他去死。」
「夫人不必傷心。我倒有一個計較······」
「啊！」王氏不無詫異地說，「你一個婦道人家，能有什麼計較？」
「就叫銀娃去吧。」
「真乃是婦道人家，一派胡言，再不要亂說。」楊大善人跺腳說道，「銀娃才多大，還不滿十二吧？做娘的竟能說如此狠心話。」
「太公毋須氣惱，且聽我把話說完。」玉蘭哭著說，「銀娃自打出世，就是個病秧子，日每里在藥罐中養著，這你是知道的。近來病情加劇，安神醫判為絕症，活不過今秋。玉昌罵他是討債鬼轉生。現在我才算明白，冥冥中早有定數。銀娃降生咱家，不是討債而是還債來的，是替苦命的娘報恩來的。」
「紅口白牙，不要胡說八道。銀娃小小年紀，怎的就是絕症？」楊大善人深感因意外，安慰玉蘭道，「生瘡害病，乃是常理，就該盡心調治，千萬不要灰心。」
「就是嘛。」王氏一旁勸說道，「要是手頭不便，我這裡還有點私房錢，一總拿去給娃治病。」
「多謝媽媽好意。」玉蘭哽咽道，「自打得病，就四處求醫問葯，藥渣攢了幾背簍，毫無起色。前些天，好不容易清來安神醫，診視后說這孩子沒得救，保證活不過秋季，早點準備後事吧。藥方都沒有開，就嘆息著離去。你讓我怎麼治呀？」
「此等大事，你咋不早說？我看看去。」楊大善人說著，扭頭就走，王氏也緊隨其後，一行三人風風火火地直奔玉蘭家而去。
花開兩朵，各表一枝，這裡該交代一下玉蘭的身世了：她本是關西人，自幼父母雙亡，跟著瞎眼婆婆尋吃討要為生。流落到古公嶺，白天討飯，晚上寒窯棲身。幸虧古公嶺民風淳厚，見婆婆孫實在可憐，挨家挨戶逐日攤派飯食，允許其住宿山神廟，總算有了安身立命之處。後來被楊大善人收留，與家眷一同看待。婆婆去世，也是楊大善人一手葬埋。玉蘭長到十六歲時，出落的水靈靈，人見人愛，再也沒人敢提她討飯出身。楊大善人家大業大，人好心好，口碑極佳，唯一遺憾就是王氏不曾生育，膝下無有一男半女承歡。看著玉蘭貌美如花，心靈手巧，王氏心裡暗自計較，想要丈夫納玉蘭為妾，私下裡說動玉蘭，暗中請好媒人，定好婚期。楊大善人聞知卻變了臉，把王氏著實數說一頓，說子息之事乃天註定，非人力可為。自己以年過半百，豈能遺禍玉蘭。為絕王氏念想，請來中人，設香堂發誓願，認玉蘭為養女，當眾許配族中最優秀的青年才俊楊玉昌，出嫁陪送許多財物，還給了十畝坡地。說來也怪，自打玉蘭出嫁，王氏就有了身孕，連生三子一女，十里八鄉的人都說此乃做善事的福報，楊大善人的大號就此傳開。
同處一村。相距半里許，半柱香的工夫，就進了玉蘭家院門。玉蘭推開上房門，高聲叫道：「銀娃，起來了沒有？快看誰來了。」
「媽媽，你晚上到那去了？我好害怕。」隨著童聲，就見套間竹帘子一動，露出一個葫蘆頭，看到來人後，紅著臉說，「爺爺奶奶來了。」
王氏搶前一步，摸著小光頭說：「乖乖，那裡不舒服，告訴奶奶。」
銀娃說：「只是愛咳嗽，不想吃東西。」
楊大善人細一打量，見孩子面色蒼白，雙目深陷，肩胛骨外露，弱不禁風，真乃是三分像人，七分似鬼。可見玉蘭所言不虛，果真得了肺癆。心中一陣酸楚，眼眶裡滾出幾滴濁淚，嘆息道：「唉，得了這種惡疾，恐怕是神仙也回天無力！」
銀娃說：「爺爺，我的病當真沒治了？我還要長大成人哩，不能去死。」
王氏忙抱住孩子，想說什麼，怎奈咽喉哽塞，說不出話，只是失聲痛哭，玉蘭自是泣不成聲，惹得銀娃也「嗚嗚」悲鳴，三個人便抱頭哭作一團。最後還是玉蘭先止住哭聲，擦著銀娃的眼淚說：「銀娃，爺爺待你好嗎？」銀娃晃著小腦袋說：「爺爺待銀娃最好了。」
「媽媽問你一句話，爺爺有事，你想幫他嗎？」
「想。」銀娃失神的眼光看著楊大善人說，「爺爺那麼厲害，能有什麼事？」
「爺爺得罪了妖怪，妖怪要吃爺爺。你願意幫爺爺降妖除怪嗎？」
「當然願意。」畢竟是孩童心性，天真爛漫，一提降妖捉怪，銀娃立時來了精神，大聲說，「妖怪在那裡？我替爺爺打死它。」
「妖怪住在留人洞，你敢去吧？」
「有啥不敢的？我要當齊天大聖。」
「那就好。趕明日跟上爺爺收妖怪去，千萬不能反悔。」
「誰不去誰是小狗。」
「乖孩子，不許胡說，好好歇著去吧。」王氏實在聽不下去了，便放開孩子，抹著淚眼說，「不要聽你媽媽的話，這世上哪有妖怪。」
楊大善人不忍再看，招呼王氏一聲，轉身就走。玉蘭安頓好兒子，追到村口，喘著粗氣說：「夫人，銀娃到了這步田地，你們還有何話說。」王氏說：「好歹是我的孫兒，萬萬使不得。」
玉蘭「撲通」一聲跪倒在地，死命央求，要是他們不答應，就算跪死在那裡，再不起來。楊大善人無奈，仰天長嘆道：「冤孽呀冤孽！難道說這就是天命？報應也太慘烈了吧。好，就依著你。到時候我陪孩子進洞，好歹要看看怎的個留人法。只不過玉昌趕考在外，回來了咋焦點呢？」玉蘭說：「孩子的病他心裡比誰都清楚。再說，他一個文弱書生，肩不能挑，手不能提，這個家裡出外進還不是靠我撐持？一切都是我說了算。他又不是不明事理之人，回來絕對不會找您麻煩。」王氏說：「既然如此，你就別再為難玉蘭，先應承下，到時候再做計較。」楊大善人頓足說道：「快起來吧，不要叫人看見了笑話，我答應就是。」
玉蘭聽了。方才起身擦乾眼淚，作別二老，轉身回家。。