番外 粽子 上
契子
五月五
是端陽
門插艾
香滿堂
吃粽子
灑白糖
龍舟下水喜洋洋
喜洋洋
喜洋洋
一、
我那次手氣不好，抽中了簽。
該死的……
若是骰子大小，我們幾個都能隨心所欲，要大要小都沒有問題。
如此，起碼要兩三天。
熬的是誰運氣不好，被君上吩咐做事去。
偏偏時間來不及，用的是揉了的紙。
暗總每張上又都寫了字，沾了墨，所以氣味上分不出來。
不同的在於，除了一個是土字，其他全是上字。
上好的大張宣紙，用來字畫的那種，也沒法憑目力判斷揉在中心那小小一個字長什麼樣子。
沒法子，我抽中了。
只好去。
去保護那個什麼鎮遠將軍。
NND。
天底下還有比當保鏢的殺手更倒霉的嗎？
晦氣。
什麼？保護君上？
不一樣。
那是等刺客送上門的時候跟君上討幾個活口好拎去問話的行當。
而且，莊子里防務重在來往信函文件。
還有些稀世藥材，好鐵利器。
二、
這鎮遠將軍比我長了兩年。
不過二十一歲，綳著臉在看地圖。
消息上說，他自幼喪父，孤兒寡母。
老爹死在沙場上，家傳刀法大半是自己學的。
前幾個月那蠢皇子督軍失策，軍心不穩。
朝里，還有他那個舅舅，把他推過來。
據說他謀略不錯，武功了得。
另外自然因為邊關有他老爹餘威，以及麾下的舊部。
裹裹披風，我在帥帳一角入定。
原本是要遁到暗處的。
否則那幾個手下怎麼肯商量戰事。
可他客客氣氣說。
——大俠，外面下雨，你裡面坐罷。
哦，好，那就不必了。
當作沒有看到指責的眼刀。
其中一個絡腮鬍子瞪得眼睛都圓了。
還有個綠豆眼的軍師目光也銳利得很。
去。
誰管你們。
掛帳子上又不是什麼好玩的事。
反正我已經包得夠嚴實了。
上了易容又戴了面具，不怕被認了臉去。
好在春季邊塞苦寒，依舊冷峭，如此穿著倒也不悶熱。
不過，那個皇子來時，還是隱了。
這紫袍爛貨，良久沒沾瓊釀美女，脾氣似乎又長了一節。
三、
第二十六個夜裡，處理了五個偷偷摸過來的蒙面人。
留了兩個活口，扔給夜巡的。
蹙眉，這已經是第二批了。
點子比上次的硬了些。
次日又逢帥帳議事，沒有人再看我。
我依舊窩在一角。
哈欠——
戰事吃緊。
昨晚那樣的，要是來上三四十個，我未必保得了他周全。
下批點子若更硬朗些，就得給樓里去個信了。
算啦，去洗個澡。
昨天上場殺敵，護了他一整天，馬味血味汗味，全裹披風裡，熏著我了。
趁武將們都在，沒什麼不放心的。
若是這樣也能讓刺了去，樓里賞罰分明，最多令我去摘了敵帥腦袋亡羊補牢，別的和我也就無關了。
兩柱香后回來，他們果然還沒有議完事。
那皇子不知什麼時候也在裡邊了，我也就沒有進去。
伏在帳頂半眯眼養神，打了個盹。
太陽暖暖的，天藍藍的，帳頂寬寬的，睡覺的好地方。
（——正常人能睡那地方嗎？三千界十分疑惑。）
待他們走完人，已經是月朗星稀了。
我用了乾糧，喝了些水，閃進帳內。
他又在研究地圖。
還在一個沙盤裡堆堆弄弄。
見我進去，指指桌上盤裡的粽子。
今天已經端午了么……
端午……
五月五
是端陽
門插艾
香滿堂
吃粽子
灑白糖
龍舟下水喜洋洋
喜洋洋
喜洋洋
……
遙遠的童謠，我竟然還記得。
喜洋洋的是富有安定的人家。
像我們這樣的，在沒有入樓之前，端午……
半個粽子，曾經讓我打了一場群架。
寡不敵眾，自然沒有護好那幾口東西。
還有小石頭，半飽半餓了三四年，我們幾個好不容易帶著他一路流浪到了江南，就能到臨洋縣，讓他投奔他遠戚家，可他還不是發燒死在端午那幾天，撐不到。
沒胃口。
一點也沒有胃口。
好在他知道我不喜說話，倒也沒有聒噪勉強。
只是表情略略失望。
特地留給我的？
那……你吃過了？
他點點頭。
我眯起眸子，撇他一眼。
他慌慌掏出我給的葯簪，示意用過了。
如此他吃的東西應該就無礙。
放心。
淺淺打了會坐，闔眼睡了。
四、
夜裡又有異響。
睜眼，帳中燈還亮著。
他趴桌上睡了。
我溜出帳外，竟然只有三個人摸進來，和上次的差不多。
莫非他們以為這裡是無人之境？
卻聽得帳內他呼吸不對。
見鬼。
三下五除二放倒了那三人。
照例留了兩個活口。
來不及交人，先溜回帳內，一切他脈搏。
媚葯。
看癥狀，是西域產的蠶綿春。
名字好聽，藥性烈著呢。
有內力的也無濟於事。
奇了，能有得手的法子，怎麼不下毒？
趁他還沒有醒，將那兩人提到帳內角落裡，使了點手段——
好毒的計策！
明日大戰在即，弄個先奸后殺的主帥，屈辱三軍，軍心必散，大可不戰而勝了。
連帶他父輩在邊關的威望都可以消弭了去。
若只是死了，舊部們搞不好還會來個化悲憤為死志，哀軍而勝，得不償失。
沒說的，直接滅口，扔出去。
這小子，居然敢和我說他用過葯簪了。
這裡頭蹊蹺多多。
來襲帥的都是敵方過來的，膚色語音不一樣。
但，別的不說，這葯，可沒有那麼好下。
莫非還有內應？
拎起粽子仔細嗅嗅——
奇異香甜的氣味明顯，沒什麼人會忽略。
除了這些只知道陣法的莽夫。
莫非下毒人以為前兩批點子都是他處理的？
我沒有露面，上戰場時候也是穿了兵卒衣服，開了打不著痕迹護著他的。
真知道有我的，也就他，外加那來議事的五個。
那麼，絡腮鬍子，綠豆眼睛，還有另三個舊部可以排除了。
這般下來……
他卻開始鬧騰。
臉色潮紅，迷迷糊糊醒過來。
還有神智問一句——我怎麼了？
——你中了春藥。
我冷冷道，從他身上摸出葯簪，放到他臉前晃晃。
——用過了，嗯？
——那個……
他撓撓頭，傻笑。
沒辦法……
我挾了他溜出帳外，往營妓那邊去。
被冷風一吹，他打了個激靈，抱住我脖子穩住身體，湊過來問。
——去哪？
我皺眉，他離我太近了，近到能一口咬到我頸上致命的血管。
掰開他的手，把他抗到肩上，我答。
——營妓。
——營妓？
他愕然。
——嗯。
這有什麼好奇怪的。
——不去，不去！
他開始掙扎。
——那你怎麼辦？
奇了。
我捂住他嘴巴。
——小聲點。
除非你想吵得全軍都知道主帥中了春藥。
——我不去！
他壓低了聲音，動作卻更劇烈。
——窈窕淑女，君子好逑，本將已有婚約，若是這般放浪，愧殺我也，有何顏面三跪九叩迎娶之！
文縐縐念叨什麼亂七八糟的，不知死活的輕重的傢伙。
我撇了他一眼。
——你那未婚妻在皇都，來不及。這葯，你熬不過去。
一邊腳下不停，妓營已經在前面了。
——誓不！
他咬牙切齒，瞪圓了眼睛。
我懶得理他，自己惹的禍，這時候下決心有什麼用。
——到了。
放下他，正是妓帳近旁。
他憤憤然一轉身，往回走。
我無奈，跟在後面。
這樣只會催化藥性，到時候發作起來熬不過，還不是得我送他過來。
麻煩。
轉念一想……
請將不如激將。
——我說，你不會還是在室的吧？
——要你管！
他狠狠回頭低聲喝罵，臉上本來就紅，倒也看不出來是不是更紅了。
男子一般十五而識人事，他竟然……
呸，我心裡甩了自己個巴掌。
烏鴉嘴。
要是沒開葷，更不好哄，彆扭的第一回。
——你就算家教嚴格，此番事出無奈，不是什麼錯。
所以，你就從了吧，啊，成不？別在乎你那什麼頭回不頭回的了。
明日還要大戰，現下我實在沒有興趣大半夜陪著個中了春藥的傢伙，在這邊關夜裡，在帥營和妓營之間來回折騰。
……真倒霉。
——本，本將忍得過去！
他聲音里已開始打顫。
我知道勸不了，眼看到了駐紮的營地，巡邏守夜的多了，也懶得再說，只好暗裡跟他一路回了帥營。
帳外有冷冷的夜風醒神，一入帳內，他狀況更不好了。
偏偏他兩手攥拳，扎了馬步，不肯動彈。
這葯和一般的那些一樣，若真能忍過去，除了稍稍傷些身子，倒也沒有什麼后遺。
他沒有內力，反而不用擔心岔了真氣。
卻聽見他在那裡嘀嘀咕咕
——子進不可以，她們都是可憐人，子進不可以，不可以，她們是可憐人……
子進是他的字。
看得出來他很辛苦。
到了這般境地，還在倔強。
低頭看看自己的手……
好吧，委屈點就是了。
瞄瞄帳角，有水備著，供他凈面的。
回頭洗洗就好了。
走過去扶了他腰，低聲道。
——我來幫你。
他被觸及的瞬間，身子猛然一顫，腳下一虛，軟在我懷裡。
——不，不去！
他竟然還有力氣瞪著我。
——好，不去。
我安撫著答應道。
解了他外衫中衣，把他抱到榻上，坐在床邊，一手探入他衣襟，一手握住他下面。
——不去，不去！
他一邊念叨，一邊不由自主蹭過來，目光慢慢沒了焦距。
很快就尖叫著出來了。
我趕在他出聲前捂住他嘴，免得營外的人聽得異響。
搖搖頭無奈，還真的是個雛兒。
不過……
瞄瞄他赤著的身子。
居然馬上又開始不安分了……
藥效真不錯呢，還是他體力不錯？
他無意識地蹭動著又就過來。
心下好笑。
這模樣……活脫脫沒睜眼的小狗，有些好玩。
取了巾帕擦凈手上白濁，而後拿他自己的衣服堵了他嘴。
得慢慢逗弄，叫他好好嘗嘗滋味。
否則，藥效沒過，次數卻多了，會容易傷身。
明天，就是眼前這個扭來扭去的傢伙，還得上場殺敵呢。
五、
——你！
他氣極，面色發紫。
迂腐。
無聊。
是他自己不讓我帶他去營妓的。
再耽擱就晚了。
這時候該起身備戰了。
——不就是抒解了下而已么？
——你你你！
他索索索往後退，褻衣散開，被單滑落。
臉上表情精彩。
那模樣活像是被玷污了的女子。
……
雖然以前沒有見過，想想應該差不多。
——將軍，你倒底要怎麼著？
他身子開始泛紅。
莫非藥效還沒有退？
搭過他脈搏來，靜聽。
過快。
我蹙眉。
難不成還混了別的葯？
他摔開腕子，跳下床拔了刀，一招風捲殘雲遞過來。
臉上表情屈辱悲憤。
我恍然。
還沒有理出頭緒，還鎮遠呢。
毛孩一個。
我有無數種法子可以奪刀斃他於劍下。
奈何我是來保他性命的。
不動。
反正看那刀走勢，碰不到我。
不料他腳下一踉蹌，眼看就要摔。
真倒霉。
只好卸下他大刀扶了他。
否則萬一出了岔子，戰場上差了絲毫，保命就麻煩了。
他左手立即一掌過來。
扣死腕子，讓開一步。
不料他居然撲起一口上來。
毫無章法。
送他小臂咬。
反正上面有纏腕，不疼。
他不嫌臟不嫌硬就好。
——只用了手而已。
沒法子，開口解釋了句。
他看來根本沒有聽到。
麻煩……
六、
在時辰到之前，總算暫時平靜下來。
不過看他的樣子……
雖然沒有叫我出去守，我還是別呆在帥帳里。
換了衣服，跟在綠豆眼身邊混到陣前。
當作沒有看到他眼神，照舊防了冷箭快刀，護他周全。
奈何他今天殺敵特別不要命。
偏偏我扮作小卒，不好太過驚世駭俗，灑了我一身臟血。
咳……
忽然見到幾襲淺衣，箭雨槍叢中掠向敵方帥旗。
我不由眼中一亮，精神一振。
什麼熱血遊俠兒，還不是樓里那幾個混蛋！
此番刺殺，敵陣必亂，戰局既然大定，護將也就再無必要。
終於，我終於得以脫離苦海也哉！
看看四下尚算安然，挑翻幾個攻向他身邊的，連忙湊去綠豆眼身邊。
這小眼的智將明白通透，處事穩當，今晨起打量我和他之間的異常已有半天。
——昨夜少帥中了媚葯，他未知人事，對我所作所為有些誤解，還望閣下稍為勸教。就此別過，後會無期！
而後，大喝一聲。
——白衣小兒，爾乃我殺父仇人，哪裡跑！
甩了身上卒服扔了長槍，一拔隨身長劍，追著他們去也！
哈哈哈！！！
七、
那年秋末冬初，照例得了幾天假期。
我帶了翟家老字號的花雕，和江南方家作坊最上等的腌肉，去了東北碧落江入海口。
老規矩，祭奠幾個兄弟。
當年那一戰，我們不過歷雲壇下五個小卒。
所負之事，算是幸不辱命，人，卻是全沒。
那時，我滿十五不到半年，肖哥他們拎我去窯子開葷時的諢笑話還熱在耳邊，轉眼，那些粗糙而溫暖的手，都染著紅黑的血，冰涼僵硬了。
康叔那，埋的女兒紅，年底就可以起壇了。
刀子嘴的杏姐，和一天憋不出三句話的錢哥，也算是門當戶對了吧？
康叔的酒，地道而醇厚，放外面買，那自然要不少銀子的。
可喜酒么……
肖哥發話了，我可以喝個夠。
他說，小萬子，你要是醉了，鬧了洞房，趴新房床底下睡就是。
錢哥聞言怒了虎目，一刀砍過去，差點削到肖哥的屁股。
肖哥嚷嚷，我家弟媳禁了你下窯子，你也不能拿兄弟撒邪火那～～～～！——尾音還悠悠地拖了個戲腔。
兩個開始上演全武行。
我們么，一邊看得樂歪歪。
喜酒……
錢哥的喜酒。
醇厚悠香的女兒紅。
不甘心。
我不甘心。
怎麼能甘心。
如何肯甘心！
……
所以，掙扎在漫天無際的黑暗裡，終於醒過來，面前陌生的男人出示了樓里的信印，問我要不要進暗閣的時候，我毫不猶豫地應了。
那時候，我還不知道他就是暗總。
我只知道，能拿出那樣子的印的人，有足夠的辦法，讓我活下去。
我要活下去。
大碗喝酒，喝五人份的酒。
大塊吃肉，吃五人份的肉。
哪怕，為此要受五人份的苦頭，甚至更多。
功夫不夠好，沒關係。
他會教。
資質不夠上乘，沒關係。
多來幾遍。
一倍不成，兩倍，兩倍不成，四倍，五倍，十倍……
手段不夠乾淨，也沒關係。
學。
記。
絕不犯同樣的錯，也絕不犯看到的，別人犯過的錯。
終於有一天，暗總讓我辦了件生意，回來交了差，又試了我身手，淡淡道，可以了。
拜叩過，出去。
帶上門前，裡面傳出他的聲音。
——我之所以收你進閣，因為你那時候的傷，根本不可能活下來，可你沒死。
這便是解釋了我當年莫名其妙的資格哪裡來的了。
原來如此。
門闔上了。
至此，我便正式成了暗衛。
一般在莊子里輪值。
有時也出去辦些在樓里算是棘手，又無聊的事。
比如當那鎮遠的保鏢。
協助夜襲軍營還可以動動當地樓里的新手，當是江湖熱血。
插手這樣級別的，樓里凡是在江湖上有名頭的好手，都是不方便去的。
所以動暗衛。
不過這些又怎麼樣呢？
我現在，可以喝最好的酒。
最烈的，最醇的，最淡的，最有後勁的……
哪怕皇宮大院里，當今皇上最寶貝的那幾壇，還不是被我弄到手。
打賭輸了欠我一筆的那幾個，前些年中秋左右，趁著辦事省出的兩天餘閒，和我一起，從皇宮大院里，辛辛苦苦抱出兩個大罈子來。
一壇歸我，一壇歸他們。
有兩個掛了些小彩。
不過理了傷，品了幾杯，他們換了個眼色，點點頭，算是認了這番辛苦了。
否則，少不得找我這個出主意又佔了大頭便宜的算算帳，去去晦氣。
我當作沒看到明目張胆的暗流涌動。
開了自己那壇，喝一杯，祭一杯。
敬天一杯，敬地一杯。
那夜，皇郊啟秀山峰頂，月圓圓，景色實在不錯。
我喝的不多，可這般的好酒……
肖大哥，錢二哥，烏三哥，趙四哥，算我們的五人份，綽綽有餘了罷？
八、
極北之地，這般時節，早已經飄雪，天地間都是雪白雪白，冰冰涼涼的。
和往年，一個人，想著些舊事，坐在那個無名小山坡上半腰的老樹墩上。
喝一杯，祭一杯。
敬天一杯，敬地一杯。
而後，繼續喝一杯，祭一杯。
直到半夜時分，壇空酒盡。
那老客棧還是老樣子。
掛在門外，一左一右的「宿」、「食」二字布旗，比前一年又破了些，舊了些。
掌柜的按我早先的吩咐做了拿手飯食，已經歇去了。
剩個小二哥顧著灶上的東西，瑟瑟地打著盹等我。
多多打賞了些銀子，揮揮手讓他睡去。
沒有什麼要他繼續忙活的，用了這些溫熱的飯食，我也要回房歇息了。
我真正沒有想到，我會在那時，那地方，遇到他。
小二正合上留的最後一塊門板，卻有個官差撲上來敲門求宿。
是押解犯人的兩個差爺。
不好伺候的客人。
架子大，吝嗇又挑剔。
他們瞄了我一眼面前剛剛開用的熱飯，正要開口說什麼，眼神又溜到我身側的劍上。
其中一個扯了扯另一個，兩個噎了聲。
連吩咐小二做事的嗓門也低了些。
還算是有幾分見識的。
自顧自用了飯，上了樓。
樓梯轉彎的地方，眼角不經意落進他們三個。
那個被押解的，有幾分眼熟。
江湖上，平白無故覺察到什麼眼熟的，總是要出事的前奏。
不敢掉以輕心，當下凝神一想——
竟然是那個鎮遠將軍！
日日皺著眉頭拼沙盤，搏殺敵眾不要命，中了春藥只會扭來扭去，二十一歲尚在室的名將之後。
我搭在劍把上的手指抽搐了一下。
真是不堪回首的任務。
還好，現下去了面具易容，他不可能認出我。
貶籍流放么。
沒想到啊，沒想到。
出生入死的將軍，班師回朝，沒的封賞不說，卻是這種下場。
不過，其實也難怪。
廟堂之事，哪裡有樓里那麼明晰。
功高震主。
權勢之爭的犧牲品。
在營時令行禁止，觸犯了其他人的利益，一旦邊疆暫平，帥印一收，那就……
諸如此類的理由，隨便找一個便可以拿下他小命。
流放，大概還是求情得來的。
不過記得當初的資料里，他父親舊部多在西北，碧落這邊的軍中，若要做些手腳……
沒準還不如午市斬首乾脆。
……
……
搖搖頭，
寬衣枕劍而卧。
明天中午大概能放晴，去給肖哥他們的冢清清野草罷。
九、
跟店家借了鋤頭，拎了些豬頭肉，幾斤饅頭，一壇燒酒，我去上墳。
當年，偶爾幾個哥哥在攢的媳婦錢外，得了些外快余錢，買了酒湊一塊熱熱的時候，便是這般的。
我當年尚小，平日里沒什麼事，差使少，也簡單。
用肖哥的話說，跑上半天腿也就賺串糖葫蘆，算來還不夠鞋子磨的……
……諸如此類。卻也是實話。
咕噥到了末了，總是一拍我腦袋，你小子還是蹲馬步去罷，哥哥們買酒了少不得你一份！
烏哥常常接著損上一句，就你那點肚，你三哥哥我少喝半口，便夠放倒你了！
……我少時的酒量，的確沒話說。
淺得沒話說。
聽得臉上掛不住，就暗裡磨牙吞著口水想，酒喝不多，豬頭肉，少不得把你那份也吃了！
錢哥趙哥一邊總看了笑，趙哥沒準還摸摸我腦袋，拍拍肩，攘一把，來個感嘆。
——小方子你昨兒還開襠褲滿地跑呢，今個居然能灌了啊！
理著墳上雜草，隨手把幾樣東西堆到墳前石上，一邊，便禁不住想起哥哥們的往時來。
這些年生死見多了，那時候的一場噩夢般的廝殺，想到了，也不會再怎麼了。
反倒是早年那些日子，卻還記得清楚。
偶爾想起，竟還能心裡自個樂樂。
清完了草，又墊了幾塊石頭圈出土包，添了些土，我開了燒酒。
才喝了幾口，隱隱聽得來路上有人聲。
過路的罷。
這裡擋了一片小林，他們看不到。聽起來也不是練家子，不干我事。
卻聽得其中一個朝林子里來。
正要避一避，那人在林子邊抱了塊大石頭，又回去了。
按說不干我什麼事。
可是聽這步子的聲音，是昨日里兩個當差的一個。
這裡是處荒野，少有人過，所以這個坡，連個名字也沒。
林子外，坡下，便是碧江了。
押解流放走的是官路，實在不該這邊過。
蹊蹺。
這造的什麼孽，也猜得到七八成。
低頭看看肖哥他們的墳。
本想這裡偏僻，也算是個清凈地……
肖哥他們見了，肯定拔刀的罷。
多一事不如少一事。
可是……
又看看墳。
心裡嘆了口氣，潛去了近前。
果然聽得那兩個當差的和那個鎮遠說了一通。
對不住……
小的們……
上有老下有小……
求個活路……
看在一路好生照顧的份上，做鬼別來找我們，要找誰您心裡明白……
之類之類。
按說這鎮遠雖不是武藝超強，好歹這將軍也是殺出來的，不過被手鐐腳鐐銬了，就任這兩個擺布？
連句罵的都沒有，就這麼綁了手腳，捆上石頭。
竟是被下了迷藥。
這兩個差爺果然有些見識，辦事還算周全。
按說本來該捅了心口拋屍的。
可他們竟然被那小子瞪得哆哆嗦嗦，統統拿不住手裡差么。
便這麼扔下水裡。
也不敢多留，往來路跑了。
倒記得細細看了地上，拾了鎮遠落下來的一個平安鎖。
恩，膽魄不足，細緻倒是夠了。
只是也沒啥遠見，那背後的主子，能放著兩個知情的活著么？
冬天的水，好生冷呵。
樓里給暗衛的劍口口是好的，雖然不見得有名。
一口氣追了下游幾百米，運勁斬了鐐銬，挑了繩索，拎著赤條條的鎮遠上來，這小子已經不省人事了。
——你問為什麼赤條條？
廢話，沾水的布料都重著呢，你試試拎個大男人加上冬天那一層又一層的皮泅水去，不連自己也沉了才怪。
他不還留了條底褲么，嚷嚷什麼。我下水時，也不過一條褲衩而已。
把他面朝下扔到肖哥他們墳前，在石頭上硌了他肚子。
換上自己的乾衣服，喝了幾口燒酒。
看看他肚子里灌的水倒得差不多了，拿大麾裹了他，捏著他鼻子灌了半壇。
他慢慢開始回魂。
我朝墳拜了拜，哥哥們，小弟這差使還利索吧？
安心坐到一邊，就著豬頭肉，把剩下的酒喝了。
他慢慢緩過氣來。
咬著牙關，狠狠吐出兩字。
——是你！
——你說的是誰？
我暗裡凝氣。
——別裝了，上次是你，這次也是你……你……
他終究咽了後面的話下去。
——怎麼認出來的？
聲音平平靜靜，右手暗暗扣了鏢石在指間。
若是不妥，還得料理了。
——手！你摸來摸去還……
他猛然打住，噎了。
原來如此。
把他翻在石頭上讓了吐水，灌酒裹衣前，草草替他擦乾了些，那時候他的確已經醒了。
至於帥營里那晚，他好歹是知道的。
以前沒有這般的事，還真不知道有這疏忽。
下次再有類似任務，須得當心。
不過，再碰到他這般的事，那就真算是……大白天活見鬼了。
十、
怎麼會和這傢伙攪和到一起呢？
我想想……
順路和他一路回了皇都，去樓里分部接了差使。
他自然露不得面，於是問我能不能便幫他溜進城外庵里偷偷看看他娘。
這也沒什麼好為難的。
他娘先是大喜，倒記得先支了心腹出去望風。
接下來，抱著兒子哭了半天。
兩人把分開這幾月各自的事交代了。
他娘又抹了把眼淚，而後打量我半天。
末了輕聲問了一句，這便是那個在西北暗裡護你平安，包得像粽子又不吃粽子的大俠了？
以為我聽不見么。
……真是什麼女人，出什麼兒子！
他點點頭。
臉上忽然就燒紅了。
我看得正奇怪呢。
他娘看看他又看看我，長長嘆了一句，對他兒子道——你能保得性命已是大幸，別的，為娘的自然不強求了。
——記得行端坐正，其他，便也沒了什麼。
——你也是死過一次的了，對這當今皇上，單家已經把兩代好兒郎的命都貼了，便也是還上了當年一劍之恩了。
——從此，你雖依舊姓單，可這單，再不是衛國候的單。
而後朝我大禮。
我嚇了一跳，自然不能受的。
這婦人接著說，單家這個兒子，朝里都是不能呆了。
——內里齷齪也不細說了，不怕大俠笑話，算計他的，我那親哥哥也有一份。
——我住這庵里，的確清凈養生，不過也算是在娘家手裡了。
——單家人脈單薄，現下難以聯絡，也不好連累，所以，他便只好拜託大俠顧個平安了。
這個好辦，找個養人而又偏僻的鄉村幫他弄幾畝田就是。
回禮應了是。
而後出去，留他們說體己話。
十一、
帶他回分部是不能的，所以那晚歇在客棧。
和他說了，問他有沒有中意的落腳處。
他只說往南邊住。
哦。
好辦。
他結實是結實，不算虎背熊腰，也沒別的什麼特別，南邊村夫漁夫，都是差不多身量的。
隱於市隱於林，都是方便的。
有了中意的地方，托樓里地頭熟的，幫他落腳就是。
反正他娘親給他收拾了些細軟私房。
於是和他說了。
他點頭說了好。
這個活麻煩算是有了去向。
呼，鬆一口氣。
可剛洗漱完，他敲了我房門。
我不明白他唱的哪一出，他卻自顧自熄燈，咬牙切齒道——你總得還一次罷？
還什麼？
——別當我不知道……
他一邊希希索索脫衣服，一邊過來開始解我的。
——救命之恩我自然要報，可這便宜，你也不能白佔了……
笨笨地摸過來。
他不知道他打不過我嗎？
伸手扣了他腕子——你知道什麼？
——那天晚上！你不用賴了，我我……我……孫叔他拿了東西教我看過了！
綠豆眼？
東西……春圖房術？
不負責任的長輩。
他莫不是以為我把他照那一十八式擺弄了一遍吧？
——這樣啊。
送上門來的……也好，祭兄弟前後，總是沒心情去花樓。
想想，也有十多天了。
倌兒不是沒嘗過，反正差不多。
——真的要做？
確定一下。
——對。
——好。
和你說不清楚，呆會就知道我那天真的沒有怎麼怎麼了你了。
他身量高低和我差不離，不過肉比我多了一兩成。
大刀長槍，鞍馬弓箭，又自小不曾虧待了吃食，結結實實的硬朗，滿是彈性。
和我們這些修內力，劍路快狠之人的精瘦不同。
也和花樓女人的綿軟，倌兒類似女子的柔韌蒼白不同。
身上也沒很多大疤大痕，順順溜溜一摸到底。
不過似乎有些吃苦頭的痕迹——臀腿上的皮膚好像是新的，棍仗之苦么？
進了他身子的時候，他早就不知身在何處了。
借了膏藥，蠻順的。
一口氣埋到底，他沒喊疼，卻給嚇傻了。
明白了吧，小子，我當初，真的真的，沒怎麼了你了。
恩……現下有了。
逗著他，快活起來。
倒也是個直性子，沒什麼扭扭捏捏的。
盡興……
味道……不錯。
十二、
新差使不是外辦，回庄按班巡值待命，他並無確切目的，也就一直同路。
那晚以後，倒是安生了幾日。
除了路見不平拔了幾次刀。
還有就是給一個賣身葬父的小鬼好些銀子又幫著辦了喪事，沒有別的茬子了。
那小鬼死活賴上了他，作僕人，或者說混個活口處。
他心軟，便應了。
好在十來歲的小男孩，人小身輕，連馬匹都不需要新添，直接坐他鞍前就是。
只是一路來，他雖不挑剔，卻也沒有在哪裡安下來的意思。
直到近了鏡平湖，他忽然說這裡不錯。
那便找個地方住了罷。
和他商量了幾句，沒去城裡置辦，在個不算小的村上買了個院子。
前後兩進，正經屋子裡裡外外正的側的共七間，不計灶頭馬廄之類。
梁棟都結實。
小地方屋子便宜，才不過幾百銀子。
現在他一個人，連帶個小僕人，有些寬敞。
不過往後添丁加口，也不用動土木了。
看著他辦妥了地契之類，便算是了結了那婦人的託了。
——你要走了？
自然，我是午時樓里暗閣的人，哪能一直呆這。
——恩，本地的事有什麼不通不便的，找張老闆便好。
想了想他惹麻煩的本事，又加了兩句。
——早日改了口音，莫要多管閑事。還有，安分幾年，等事情過了，才可以給你娘去信捎東西。
看看天色不早，我拎了包裹辭了他。
出了院門上馬，竟有些惆悵。
他這便算安定下來了，以他而言，討些生計自不難，即便不能出去做事，教書教武都可以。
他的武藝雖沒有高深內力，拳腳都是穩紮的。就算家傳刀法不能外露，小地方開個武館，綽綽有餘了。
何況，識字曉書的，當個夫子也容易。
收些束修，自己再種幾畝田。
而後娶個媳婦，過幾年便是一窩子了。
我呢，一直一直，只能一個人，一柄劍了罷。
江湖何其兇險，女人，我們這樣的暗衛，也沒有多少精力去哄，去護。
若要定下來，也得看有沒有命，有沒有這福氣。
卻聽得他出來，喊。
——喂，你是不是沒親戚？過年來我這喝酒罷，我們家自己有幾個方子，釀來都不錯！
喝酒呵……
好啊。
我沖他笑笑，抖了韁繩走了。
終是沒有沒有點頭。
年節的確近前了，可未必有空。
因為這般時節，往往，最是麻煩多多。午時樓各壇下頭的商號鏢趟子，年底前些生意最繁，也亂子多。
何況，今日不知明日事，到時候未必還有我這條命在。
還是和兄弟幾個不當值的，淺斟吧。
反正樓里也排了讓子弟喝酒的時候。
再說……
他還是不要和我沾邊的好。
惹事上身。
那幾下拳腳穩紮歸穩紮，放江湖好手狠角色跟前，實在不夠一劍的。
契子
五月五
是端陽
門插艾
香滿堂
吃粽子
灑白糖
龍舟下水喜洋洋
喜洋洋
喜洋洋
一、
我那次手氣不好，抽中了簽。
該死的……
若是骰子大小，我們幾個都能隨心所欲，要大要小都沒有問題。
如此，起碼要兩三天。
熬的是誰運氣不好，被君上吩咐做事去。
偏偏時間來不及，用的是揉了的紙。
暗總每張上又都寫了字，沾了墨，所以氣味上分不出來。
不同的在於，除了一個是土字，其他全是上字。
上好的大張宣紙，用來字畫的那種，也沒法憑目力判斷揉在中心那小小一個字長什麼樣子。
沒法子，我抽中了。
只好去。
去保護那個什麼鎮遠將軍。
NND。
天底下還有比當保鏢的殺手更倒霉的嗎？
晦氣。
什麼？保護君上？
不一樣。
那是等刺客送上門的時候跟君上討幾個活口好拎去問話的行當。
而且，莊子里防務重在來往信函文件。
還有些稀世藥材，好鐵利器。
二、
這鎮遠將軍比我長了兩年。
不過二十一歲，綳著臉在看地圖。
消息上說，他自幼喪父，孤兒寡母。
老爹死在沙場上，家傳刀法大半是自己學的。
前幾個月那蠢皇子督軍失策，軍心不穩。
朝里，還有他那個舅舅，把他推過來。
據說他謀略不錯，武功了得。
另外自然因為邊關有他老爹餘威，以及麾下的舊部。
裹裹披風，我在帥帳一角入定。
原本是要遁到暗處的。
否則那幾個手下怎麼肯商量戰事。
可他客客氣氣說。
——大俠，外面下雨，你裡面坐罷。
哦，好，那就不必了。
當作沒有看到指責的眼刀。
其中一個絡腮鬍子瞪得眼睛都圓了。
還有個綠豆眼的軍師目光也銳利得很。
去。
誰管你們。
掛帳子上又不是什麼好玩的事。
反正我已經包得夠嚴實了。
上了易容又戴了面具，不怕被認了臉去。
好在春季邊塞苦寒，依舊冷峭，如此穿著倒也不悶熱。
不過，那個皇子來時，還是隱了。
這紫袍爛貨，良久沒沾瓊釀美女，脾氣似乎又長了一節。
三、
第二十六個夜裡，處理了五個偷偷摸過來的蒙面人。
留了兩個活口，扔給夜巡的。
蹙眉，這已經是第二批了。
點子比上次的硬了些。
次日又逢帥帳議事，沒有人再看我。
我依舊窩在一角。
哈欠——
戰事吃緊。
昨晚那樣的，要是來上三四十個，我未必保得了他周全。
下批點子若更硬朗些，就得給樓里去個信了。
算啦，去洗個澡。
昨天上場殺敵，護了他一整天，馬味血味汗味，全裹披風裡，熏著我了。
趁武將們都在，沒什麼不放心的。
若是這樣也能讓刺了去，樓里賞罰分明，最多令我去摘了敵帥腦袋亡羊補牢，別的和我也就無關了。
兩柱香后回來，他們果然還沒有議完事。
那皇子不知什麼時候也在裡邊了，我也就沒有進去。
伏在帳頂半眯眼養神，打了個盹。
太陽暖暖的，天藍藍的，帳頂寬寬的，睡覺的好地方。
（——正常人能睡那地方嗎？三千界十分疑惑。）
待他們走完人，已經是月朗星稀了。
我用了乾糧，喝了些水，閃進帳內。
他又在研究地圖。
還在一個沙盤裡堆堆弄弄。
見我進去，指指桌上盤裡的粽子。
今天已經端午了么……
端午……
五月五
是端陽
門插艾
香滿堂
吃粽子
灑白糖
龍舟下水喜洋洋
喜洋洋
喜洋洋
……
遙遠的童謠，我竟然還記得。
喜洋洋的是富有安定的人家。
像我們這樣的，在沒有入樓之前，端午……
半個粽子，曾經讓我打了一場群架。
寡不敵眾，自然沒有護好那幾口東西。
還有小石頭，半飽半餓了三四年，我們幾個好不容易帶著他一路流浪到了江南，就能到臨洋縣，讓他投奔他遠戚家，可他還不是發燒死在端午那幾天，撐不到。
沒胃口。
一點也沒有胃口。
好在他知道我不喜說話，倒也沒有聒噪勉強。
只是表情略略失望。
特地留給我的？
那……你吃過了？
他點點頭。
我眯起眸子，撇他一眼。
他慌慌掏出我給的葯簪，示意用過了。
如此他吃的東西應該就無礙。
放心。
淺淺打了會坐，闔眼睡了。
四、
夜裡又有異響。
睜眼，帳中燈還亮著。
他趴桌上睡了。
我溜出帳外，竟然只有三個人摸進來，和上次的差不多。
莫非他們以為這裡是無人之境？
卻聽得帳內他呼吸不對。
見鬼。
三下五除二放倒了那三人。
照例留了兩個活口。
來不及交人，先溜回帳內，一切他脈搏。
媚葯。
看癥狀，是西域產的蠶綿春。
名字好聽，藥性烈著呢。
有內力的也無濟於事。
奇了，能有得手的法子，怎麼不下毒？
趁他還沒有醒，將那兩人提到帳內角落裡，使了點手段——
好毒的計策！
明日大戰在即，弄個先奸后殺的主帥，屈辱三軍，軍心必散，大可不戰而勝了。
連帶他父輩在邊關的威望都可以消弭了去。
若只是死了，舊部們搞不好還會來個化悲憤為死志，哀軍而勝，得不償失。
沒說的，直接滅口，扔出去。
這小子，居然敢和我說他用過葯簪了。
這裡頭蹊蹺多多。
來襲帥的都是敵方過來的，膚色語音不一樣。
但，別的不說，這葯，可沒有那麼好下。
莫非還有內應？
拎起粽子仔細嗅嗅——
奇異香甜的氣味明顯，沒什麼人會忽略。
除了這些只知道陣法的莽夫。
莫非下毒人以為前兩批點子都是他處理的？
我沒有露面，上戰場時候也是穿了兵卒衣服，開了打不著痕迹護著他的。
真知道有我的，也就他，外加那來議事的五個。
那麼，絡腮鬍子，綠豆眼睛，還有另三個舊部可以排除了。
這般下來……
他卻開始鬧騰。
臉色潮紅，迷迷糊糊醒過來。
還有神智問一句——我怎麼了？
——你中了春藥。
我冷冷道，從他身上摸出葯簪，放到他臉前晃晃。
——用過了，嗯？
——那個……
他撓撓頭，傻笑。
沒辦法……
我挾了他溜出帳外，往營妓那邊去。
被冷風一吹，他打了個激靈，抱住我脖子穩住身體，湊過來問。
——去哪？
我皺眉，他離我太近了，近到能一口咬到我頸上致命的血管。
掰開他的手，把他抗到肩上，我答。
——營妓。
——營妓？
他愕然。
——嗯。
這有什麼好奇怪的。
——不去，不去！
他開始掙扎。
——那你怎麼辦？
奇了。
我捂住他嘴巴。
——小聲點。
除非你想吵得全軍都知道主帥中了春藥。
——我不去！
他壓低了聲音，動作卻更劇烈。
——窈窕淑女，君子好逑，本將已有婚約，若是這般放浪，愧殺我也，有何顏面三跪九叩迎娶之！
文縐縐念叨什麼亂七八糟的，不知死活的輕重的傢伙。
我撇了他一眼。
——你那未婚妻在皇都，來不及。這葯，你熬不過去。
一邊腳下不停，妓營已經在前面了。
——誓不！
他咬牙切齒，瞪圓了眼睛。
我懶得理他，自己惹的禍，這時候下決心有什麼用。
——到了。
放下他，正是妓帳近旁。
他憤憤然一轉身，往回走。
我無奈，跟在後面。
這樣只會催化藥性，到時候發作起來熬不過，還不是得我送他過來。
麻煩。
轉念一想……
請將不如激將。
——我說，你不會還是在室的吧？
——要你管！
他狠狠回頭低聲喝罵，臉上本來就紅，倒也看不出來是不是更紅了。
男子一般十五而識人事，他竟然……
呸，我心裡甩了自己個巴掌。
烏鴉嘴。
要是沒開葷，更不好哄，彆扭的第一回。
——你就算家教嚴格，此番事出無奈，不是什麼錯。
所以，你就從了吧，啊，成不？別在乎你那什麼頭回不頭回的了。
明日還要大戰，現下我實在沒有興趣大半夜陪著個中了春藥的傢伙，在這邊關夜裡，在帥營和妓營之間來回折騰。
……真倒霉。
——本，本將忍得過去！
他聲音里已開始打顫。
我知道勸不了，眼看到了駐紮的營地，巡邏守夜的多了，也懶得再說，只好暗裡跟他一路回了帥營。
帳外有冷冷的夜風醒神，一入帳內，他狀況更不好了。
偏偏他兩手攥拳，扎了馬步，不肯動彈。
這葯和一般的那些一樣，若真能忍過去，除了稍稍傷些身子，倒也沒有什麼后遺。
他沒有內力，反而不用擔心岔了真氣。
卻聽見他在那裡嘀嘀咕咕
——子進不可以，她們都是可憐人，子進不可以，不可以，她們是可憐人……
子進是他的字。
看得出來他很辛苦。
到了這般境地，還在倔強。
低頭看看自己的手……
好吧，委屈點就是了。
瞄瞄帳角，有水備著，供他凈面的。
回頭洗洗就好了。
走過去扶了他腰，低聲道。
——我來幫你。
他被觸及的瞬間，身子猛然一顫，腳下一虛，軟在我懷裡。
——不，不去！
他竟然還有力氣瞪著我。
——好，不去。
我安撫著答應道。
解了他外衫中衣，把他抱到榻上，坐在床邊，一手探入他衣襟，一手握住他下面。
——不去，不去！
他一邊念叨，一邊不由自主蹭過來，目光慢慢沒了焦距。
很快就尖叫著出來了。
我趕在他出聲前捂住他嘴，免得營外的人聽得異響。
搖搖頭無奈，還真的是個雛兒。
不過……
瞄瞄他赤著的身子。
居然馬上又開始不安分了……
藥效真不錯呢，還是他體力不錯？
他無意識地蹭動著又就過來。
心下好笑。
這模樣……活脫脫沒睜眼的小狗，有些好玩。
取了巾帕擦凈手上白濁，而後拿他自己的衣服堵了他嘴。
得慢慢逗弄，叫他好好嘗嘗滋味。
否則，藥效沒過，次數卻多了，會容易傷身。
明天，就是眼前這個扭來扭去的傢伙，還得上場殺敵呢。
五、
——你！
他氣極，面色發紫。
迂腐。
無聊。
是他自己不讓我帶他去營妓的。
再耽擱就晚了。
這時候該起身備戰了。
——不就是抒解了下而已么？
——你你你！
他索索索往後退，褻衣散開，被單滑落。
臉上表情精彩。
那模樣活像是被玷污了的女子。
……
雖然以前沒有見過，想想應該差不多。
——將軍，你倒底要怎麼著？
他身子開始泛紅。
莫非藥效還沒有退？
搭過他脈搏來，靜聽。
過快。
我蹙眉。
難不成還混了別的葯？
他摔開腕子，跳下床拔了刀，一招風捲殘雲遞過來。
臉上表情屈辱悲憤。
我恍然。
還沒有理出頭緒，還鎮遠呢。
毛孩一個。
我有無數種法子可以奪刀斃他於劍下。
奈何我是來保他性命的。
不動。
反正看那刀走勢，碰不到我。
不料他腳下一踉蹌，眼看就要摔。
真倒霉。
只好卸下他大刀扶了他。
否則萬一出了岔子，戰場上差了絲毫，保命就麻煩了。
他左手立即一掌過來。
扣死腕子，讓開一步。
不料他居然撲起一口上來。
毫無章法。
送他小臂咬。
反正上面有纏腕，不疼。
他不嫌臟不嫌硬就好。
——只用了手而已。
沒法子，開口解釋了句。
他看來根本沒有聽到。
麻煩……
六、
在時辰到之前，總算暫時平靜下來。
不過看他的樣子……
雖然沒有叫我出去守，我還是別呆在帥帳里。
換了衣服，跟在綠豆眼身邊混到陣前。
當作沒有看到他眼神，照舊防了冷箭快刀，護他周全。
奈何他今天殺敵特別不要命。
偏偏我扮作小卒，不好太過驚世駭俗，灑了我一身臟血。
咳……
忽然見到幾襲淺衣，箭雨槍叢中掠向敵方帥旗。
我不由眼中一亮，精神一振。
什麼熱血遊俠兒，還不是樓里那幾個混蛋！
此番刺殺，敵陣必亂，戰局既然大定，護將也就再無必要。
終於，我終於得以脫離苦海也哉！
看看四下尚算安然，挑翻幾個攻向他身邊的，連忙湊去綠豆眼身邊。
這小眼的智將明白通透，處事穩當，今晨起打量我和他之間的異常已有半天。
——昨夜少帥中了媚葯，他未知人事，對我所作所為有些誤解，還望閣下稍為勸教。就此別過，後會無期！
而後，大喝一聲。
——白衣小兒，爾乃我殺父仇人，哪裡跑！
甩了身上卒服扔了長槍，一拔隨身長劍，追著他們去也！
哈哈哈！！！
七、
那年秋末冬初，照例得了幾天假期。
我帶了翟家老字號的花雕，和江南方家作坊最上等的腌肉，去了東北碧落江入海口。
老規矩，祭奠幾個兄弟。
當年那一戰，我們不過歷雲壇下五個小卒。
所負之事，算是幸不辱命，人，卻是全沒。
那時，我滿十五不到半年，肖哥他們拎我去窯子開葷時的諢笑話還熱在耳邊，轉眼，那些粗糙而溫暖的手，都染著紅黑的血，冰涼僵硬了。
康叔那，埋的女兒紅，年底就可以起壇了。
刀子嘴的杏姐，和一天憋不出三句話的錢哥，也算是門當戶對了吧？
康叔的酒，地道而醇厚，放外面買，那自然要不少銀子的。
可喜酒么……
肖哥發話了，我可以喝個夠。
他說，小萬子，你要是醉了，鬧了洞房，趴新房床底下睡就是。
錢哥聞言怒了虎目，一刀砍過去，差點削到肖哥的屁股。
肖哥嚷嚷，我家弟媳禁了你下窯子，你也不能拿兄弟撒邪火那～～～～！——尾音還悠悠地拖了個戲腔。
兩個開始上演全武行。
我們么，一邊看得樂歪歪。
喜酒……
錢哥的喜酒。
醇厚悠香的女兒紅。
不甘心。
我不甘心。
怎麼能甘心。
如何肯甘心！
……
所以，掙扎在漫天無際的黑暗裡，終於醒過來，面前陌生的男人出示了樓里的信印，問我要不要進暗閣的時候，我毫不猶豫地應了。
那時候，我還不知道他就是暗總。
我只知道，能拿出那樣子的印的人，有足夠的辦法，讓我活下去。
我要活下去。
大碗喝酒，喝五人份的酒。
大塊吃肉，吃五人份的肉。
哪怕，為此要受五人份的苦頭，甚至更多。
功夫不夠好，沒關係。
他會教。
資質不夠上乘，沒關係。
多來幾遍。
一倍不成，兩倍，兩倍不成，四倍，五倍，十倍……
手段不夠乾淨，也沒關係。
學。
記。
絕不犯同樣的錯，也絕不犯看到的，別人犯過的錯。
終於有一天，暗總讓我辦了件生意，回來交了差，又試了我身手，淡淡道，可以了。
拜叩過，出去。
帶上門前，裡面傳出他的聲音。
——我之所以收你進閣，因為你那時候的傷，根本不可能活下來，可你沒死。
這便是解釋了我當年莫名其妙的資格哪裡來的了。
原來如此。
門闔上了。
至此，我便正式成了暗衛。
一般在莊子里輪值。
有時也出去辦些在樓里算是棘手，又無聊的事。
比如當那鎮遠的保鏢。
協助夜襲軍營還可以動動當地樓里的新手，當是江湖熱血。
插手這樣級別的，樓里凡是在江湖上有名頭的好手，都是不方便去的。
所以動暗衛。
不過這些又怎麼樣呢？
我現在，可以喝最好的酒。
最烈的，最醇的，最淡的，最有後勁的……
哪怕皇宮大院里，當今皇上最寶貝的那幾壇，還不是被我弄到手。
打賭輸了欠我一筆的那幾個，前些年中秋左右，趁著辦事省出的兩天餘閒，和我一起，從皇宮大院里，辛辛苦苦抱出兩個大罈子來。
一壇歸我，一壇歸他們。
有兩個掛了些小彩。
不過理了傷，品了幾杯，他們換了個眼色，點點頭，算是認了這番辛苦了。
否則，少不得找我這個出主意又佔了大頭便宜的算算帳，去去晦氣。
我當作沒看到明目張胆的暗流涌動。
開了自己那壇，喝一杯，祭一杯。
敬天一杯，敬地一杯。
那夜，皇郊啟秀山峰頂，月圓圓，景色實在不錯。
我喝的不多，可這般的好酒……
肖大哥，錢二哥，烏三哥，趙四哥，算我們的五人份，綽綽有餘了罷？
八、
極北之地，這般時節，早已經飄雪，天地間都是雪白雪白，冰冰涼涼的。
和往年，一個人，想著些舊事，坐在那個無名小山坡上半腰的老樹墩上。
喝一杯，祭一杯。
敬天一杯，敬地一杯。
而後，繼續喝一杯，祭一杯。
直到半夜時分，壇空酒盡。
那老客棧還是老樣子。
掛在門外，一左一右的「宿」、「食」二字布旗，比前一年又破了些，舊了些。
掌柜的按我早先的吩咐做了拿手飯食，已經歇去了。
剩個小二哥顧著灶上的東西，瑟瑟地打著盹等我。
多多打賞了些銀子，揮揮手讓他睡去。
沒有什麼要他繼續忙活的，用了這些溫熱的飯食，我也要回房歇息了。
我真正沒有想到，我會在那時，那地方，遇到他。
小二正合上留的最後一塊門板，卻有個官差撲上來敲門求宿。
是押解犯人的兩個差爺。
不好伺候的客人。
架子大，吝嗇又挑剔。
他們瞄了我一眼面前剛剛開用的熱飯，正要開口說什麼，眼神又溜到我身側的劍上。
其中一個扯了扯另一個，兩個噎了聲。
連吩咐小二做事的嗓門也低了些。
還算是有幾分見識的。
自顧自用了飯，上了樓。
樓梯轉彎的地方，眼角不經意落進他們三個。
那個被押解的，有幾分眼熟。
江湖上，平白無故覺察到什麼眼熟的，總是要出事的前奏。
不敢掉以輕心，當下凝神一想——
竟然是那個鎮遠將軍！
日日皺著眉頭拼沙盤，搏殺敵眾不要命，中了春藥只會扭來扭去，二十一歲尚在室的名將之後。
我搭在劍把上的手指抽搐了一下。
真是不堪回首的任務。
還好，現下去了面具易容，他不可能認出我。
貶籍流放么。
沒想到啊，沒想到。
出生入死的將軍，班師回朝，沒的封賞不說，卻是這種下場。
不過，其實也難怪。
廟堂之事，哪裡有樓里那麼明晰。
功高震主。
權勢之爭的犧牲品。
在營時令行禁止，觸犯了其他人的利益，一旦邊疆暫平，帥印一收，那就……
諸如此類的理由，隨便找一個便可以拿下他小命。
流放，大概還是求情得來的。
不過記得當初的資料里，他父親舊部多在西北，碧落這邊的軍中，若要做些手腳……
沒準還不如午市斬首乾脆。
……
……
搖搖頭，
寬衣枕劍而卧。
明天中午大概能放晴，去給肖哥他們的冢清清野草罷。
九、
跟店家借了鋤頭，拎了些豬頭肉，幾斤饅頭，一壇燒酒，我去上墳。
當年，偶爾幾個哥哥在攢的媳婦錢外，得了些外快余錢，買了酒湊一塊熱熱的時候，便是這般的。
我當年尚小，平日里沒什麼事，差使少，也簡單。
用肖哥的話說，跑上半天腿也就賺串糖葫蘆，算來還不夠鞋子磨的……
……諸如此類。卻也是實話。
咕噥到了末了，總是一拍我腦袋，你小子還是蹲馬步去罷，哥哥們買酒了少不得你一份！
烏哥常常接著損上一句，就你那點肚，你三哥哥我少喝半口，便夠放倒你了！
……我少時的酒量，的確沒話說。
淺得沒話說。
聽得臉上掛不住，就暗裡磨牙吞著口水想，酒喝不多，豬頭肉，少不得把你那份也吃了！
錢哥趙哥一邊總看了笑，趙哥沒準還摸摸我腦袋，拍拍肩，攘一把，來個感嘆。
——小方子你昨兒還開襠褲滿地跑呢，今個居然能灌了啊！
理著墳上雜草，隨手把幾樣東西堆到墳前石上，一邊，便禁不住想起哥哥們的往時來。
這些年生死見多了，那時候的一場噩夢般的廝殺，想到了，也不會再怎麼了。
反倒是早年那些日子，卻還記得清楚。
偶爾想起，竟還能心裡自個樂樂。
清完了草，又墊了幾塊石頭圈出土包，添了些土，我開了燒酒。
才喝了幾口，隱隱聽得來路上有人聲。
過路的罷。
這裡擋了一片小林，他們看不到。聽起來也不是練家子，不干我事。
卻聽得其中一個朝林子里來。
正要避一避，那人在林子邊抱了塊大石頭，又回去了。
按說不干我什麼事。
可是聽這步子的聲音，是昨日里兩個當差的一個。
這裡是處荒野，少有人過，所以這個坡，連個名字也沒。
林子外，坡下，便是碧江了。
押解流放走的是官路，實在不該這邊過。
蹊蹺。
這造的什麼孽，也猜得到七八成。
低頭看看肖哥他們的墳。
本想這裡偏僻，也算是個清凈地……
肖哥他們見了，肯定拔刀的罷。
多一事不如少一事。
可是……
又看看墳。
心裡嘆了口氣，潛去了近前。
果然聽得那兩個當差的和那個鎮遠說了一通。
對不住……
小的們……
上有老下有小……
求個活路……
看在一路好生照顧的份上，做鬼別來找我們，要找誰您心裡明白……
之類之類。
按說這鎮遠雖不是武藝超強，好歹這將軍也是殺出來的，不過被手鐐腳鐐銬了，就任這兩個擺布？
連句罵的都沒有，就這麼綁了手腳，捆上石頭。
竟是被下了迷藥。
這兩個差爺果然有些見識，辦事還算周全。
按說本來該捅了心口拋屍的。
可他們竟然被那小子瞪得哆哆嗦嗦，統統拿不住手裡差么。
便這麼扔下水裡。
也不敢多留，往來路跑了。
倒記得細細看了地上，拾了鎮遠落下來的一個平安鎖。
恩，膽魄不足，細緻倒是夠了。
只是也沒啥遠見，那背後的主子，能放著兩個知情的活著么？
冬天的水，好生冷呵。
樓里給暗衛的劍口口是好的，雖然不見得有名。
一口氣追了下游幾百米，運勁斬了鐐銬，挑了繩索，拎著赤條條的鎮遠上來，這小子已經不省人事了。
——你問為什麼赤條條？
廢話，沾水的布料都重著呢，你試試拎個大男人加上冬天那一層又一層的皮泅水去，不連自己也沉了才怪。
他不還留了條底褲么，嚷嚷什麼。我下水時，也不過一條褲衩而已。
把他面朝下扔到肖哥他們墳前，在石頭上硌了他肚子。
換上自己的乾衣服，喝了幾口燒酒。
看看他肚子里灌的水倒得差不多了，拿大麾裹了他，捏著他鼻子灌了半壇。
他慢慢開始回魂。
我朝墳拜了拜，哥哥們，小弟這差使還利索吧？
安心坐到一邊，就著豬頭肉，把剩下的酒喝了。
他慢慢緩過氣來。
咬著牙關，狠狠吐出兩字。
——是你！
——你說的是誰？
我暗裡凝氣。
——別裝了，上次是你，這次也是你……你……
他終究咽了後面的話下去。
——怎麼認出來的？
聲音平平靜靜，右手暗暗扣了鏢石在指間。
若是不妥，還得料理了。
——手！你摸來摸去還……
他猛然打住，噎了。
原來如此。
把他翻在石頭上讓了吐水，灌酒裹衣前，草草替他擦乾了些，那時候他的確已經醒了。
至於帥營里那晚，他好歹是知道的。
以前沒有這般的事，還真不知道有這疏忽。
下次再有類似任務，須得當心。
不過，再碰到他這般的事，那就真算是……大白天活見鬼了。
十、
怎麼會和這傢伙攪和到一起呢？
我想想……
順路和他一路回了皇都，去樓里分部接了差使。
他自然露不得面，於是問我能不能便幫他溜進城外庵里偷偷看看他娘。
這也沒什麼好為難的。
他娘先是大喜，倒記得先支了心腹出去望風。
接下來，抱著兒子哭了半天。
兩人把分開這幾月各自的事交代了。
他娘又抹了把眼淚，而後打量我半天。
末了輕聲問了一句，這便是那個在西北暗裡護你平安，包得像粽子又不吃粽子的大俠了？
以為我聽不見么。
……真是什麼女人，出什麼兒子！
他點點頭。
臉上忽然就燒紅了。
我看得正奇怪呢。
他娘看看他又看看我，長長嘆了一句，對他兒子道——你能保得性命已是大幸，別的，為娘的自然不強求了。
——記得行端坐正，其他，便也沒了什麼。
——你也是死過一次的了，對這當今皇上，單家已經把兩代好兒郎的命都貼了，便也是還上了當年一劍之恩了。
——從此，你雖依舊姓單，可這單，再不是衛國候的單。
而後朝我大禮。
我嚇了一跳，自然不能受的。
這婦人接著說，單家這個兒子，朝里都是不能呆了。
——內里齷齪也不細說了，不怕大俠笑話，算計他的，我那親哥哥也有一份。
——我住這庵里，的確清凈養生，不過也算是在娘家手裡了。
——單家人脈單薄，現下難以聯絡，也不好連累，所以，他便只好拜託大俠顧個平安了。
這個好辦，找個養人而又偏僻的鄉村幫他弄幾畝田就是。
回禮應了是。
而後出去，留他們說體己話。
十一、
帶他回分部是不能的，所以那晚歇在客棧。
和他說了，問他有沒有中意的落腳處。
他只說往南邊住。
哦。
好辦。
他結實是結實，不算虎背熊腰，也沒別的什麼特別，南邊村夫漁夫，都是差不多身量的。
隱於市隱於林，都是方便的。
有了中意的地方，托樓里地頭熟的，幫他落腳就是。
反正他娘親給他收拾了些細軟私房。
於是和他說了。
他點頭說了好。
這個活麻煩算是有了去向。
呼，鬆一口氣。
可剛洗漱完，他敲了我房門。
我不明白他唱的哪一出，他卻自顧自熄燈，咬牙切齒道——你總得還一次罷？
還什麼？
——別當我不知道……
他一邊希希索索脫衣服，一邊過來開始解我的。
——救命之恩我自然要報，可這便宜，你也不能白佔了……
笨笨地摸過來。
他不知道他打不過我嗎？
伸手扣了他腕子——你知道什麼？
——那天晚上！你不用賴了，我我……我……孫叔他拿了東西教我看過了！
綠豆眼？
東西……春圖房術？
不負責任的長輩。
他莫不是以為我把他照那一十八式擺弄了一遍吧？
——這樣啊。
送上門來的……也好，祭兄弟前後，總是沒心情去花樓。
想想，也有十多天了。
倌兒不是沒嘗過，反正差不多。
——真的要做？
確定一下。
——對。
——好。
和你說不清楚，呆會就知道我那天真的沒有怎麼怎麼了你了。
他身量高低和我差不離，不過肉比我多了一兩成。
大刀長槍，鞍馬弓箭，又自小不曾虧待了吃食，結結實實的硬朗，滿是彈性。
和我們這些修內力，劍路快狠之人的精瘦不同。
也和花樓女人的綿軟，倌兒類似女子的柔韌蒼白不同。
身上也沒很多大疤大痕，順順溜溜一摸到底。
不過似乎有些吃苦頭的痕迹——臀腿上的皮膚好像是新的，棍仗之苦么？
進了他身子的時候，他早就不知身在何處了。
借了膏藥，蠻順的。
一口氣埋到底，他沒喊疼，卻給嚇傻了。
明白了吧，小子，我當初，真的真的，沒怎麼了你了。
恩……現下有了。
逗著他，快活起來。
倒也是個直性子，沒什麼扭扭捏捏的。
盡興……
味道……不錯。
十二、
新差使不是外辦，回庄按班巡值待命，他並無確切目的，也就一直同路。
那晚以後，倒是安生了幾日。
除了路見不平拔了幾次刀。
還有就是給一個賣身葬父的小鬼好些銀子又幫著辦了喪事，沒有別的茬子了。
那小鬼死活賴上了他，作僕人，或者說混個活口處。
他心軟，便應了。
好在十來歲的小男孩，人小身輕，連馬匹都不需要新添，直接坐他鞍前就是。
只是一路來，他雖不挑剔，卻也沒有在哪裡安下來的意思。
直到近了鏡平湖，他忽然說這裡不錯。
那便找個地方住了罷。
和他商量了幾句，沒去城裡置辦，在個不算小的村上買了個院子。
前後兩進，正經屋子裡裡外外正的側的共七間，不計灶頭馬廄之類。
梁棟都結實。
小地方屋子便宜，才不過幾百銀子。
現在他一個人，連帶個小僕人，有些寬敞。
不過往後添丁加口，也不用動土木了。
看著他辦妥了地契之類，便算是了結了那婦人的託了。
——你要走了？
自然，我是午時樓里暗閣的人，哪能一直呆這。
——恩，本地的事有什麼不通不便的，找張老闆便好。
想了想他惹麻煩的本事，又加了兩句。
——早日改了口音，莫要多管閑事。還有，安分幾年，等事情過了，才可以給你娘去信捎東西。
看看天色不早，我拎了包裹辭了他。
出了院門上馬，竟有些惆悵。
他這便算安定下來了，以他而言，討些生計自不難，即便不能出去做事，教書教武都可以。
他的武藝雖沒有高深內力，拳腳都是穩紮的。就算家傳刀法不能外露，小地方開個武館，綽綽有餘了。
何況，識字曉書的，當個夫子也容易。
收些束修，自己再種幾畝田。
而後娶個媳婦，過幾年便是一窩子了。
我呢，一直一直，只能一個人，一柄劍了罷。
江湖何其兇險，女人，我們這樣的暗衛，也沒有多少精力去哄，去護。
若要定下來，也得看有沒有命，有沒有這福氣。
卻聽得他出來，喊。
——喂，你是不是沒親戚？過年來我這喝酒罷，我們家自己有幾個方子，釀來都不錯！
喝酒呵……
好啊。
我沖他笑笑，抖了韁繩走了。
終是沒有沒有點頭。
年節的確近前了，可未必有空。
因為這般時節，往往，最是麻煩多多。午時樓各壇下頭的商號鏢趟子，年底前些生意最繁，也亂子多。
何況，今日不知明日事，到時候未必還有我這條命在。
還是和兄弟幾個不當值的，淺斟吧。
反正樓里也排了讓子弟喝酒的時候。
再說……
他還是不要和我沾邊的好。
惹事上身。
那幾下拳腳穩紮歸穩紮，放江湖好手狠角色跟前，實在不夠一劍的。
契子
五月五
是端陽
門插艾
香滿堂
吃粽子
灑白糖
龍舟下水喜洋洋
喜洋洋
喜洋洋
一、
我那次手氣不好，抽中了簽。
該死的……
若是骰子大小，我們幾個都能隨心所欲，要大要小都沒有問題。
如此，起碼要兩三天。
熬的是誰運氣不好，被君上吩咐做事去。
偏偏時間來不及，用的是揉了的紙。
暗總每張上又都寫了字，沾了墨，所以氣味上分不出來。
不同的在於，除了一個是土字，其他全是上字。
上好的大張宣紙，用來字畫的那種，也沒法憑目力判斷揉在中心那小小一個字長什麼樣子。
沒法子，我抽中了。
只好去。
去保護那個什麼鎮遠將軍。
NND。
天底下還有比當保鏢的殺手更倒霉的嗎？
晦氣。
什麼？保護君上？
不一樣。
那是等刺客送上門的時候跟君上討幾個活口好拎去問話的行當。
而且，莊子里防務重在來往信函文件。
還有些稀世藥材，好鐵利器。
二、
這鎮遠將軍比我長了兩年。
不過二十一歲，綳著臉在看地圖。
消息上說，他自幼喪父，孤兒寡母。
老爹死在沙場上，家傳刀法大半是自己學的。
前幾個月那蠢皇子督軍失策，軍心不穩。
朝里，還有他那個舅舅，把他推過來。
據說他謀略不錯，武功了得。
另外自然因為邊關有他老爹餘威，以及麾下的舊部。
裹裹披風，我在帥帳一角入定。
原本是要遁到暗處的。
否則那幾個手下怎麼肯商量戰事。
可他客客氣氣說。
——大俠，外面下雨，你裡面坐罷。
哦，好，那就不必了。
當作沒有看到指責的眼刀。
其中一個絡腮鬍子瞪得眼睛都圓了。
還有個綠豆眼的軍師目光也銳利得很。
去。
誰管你們。
掛帳子上又不是什麼好玩的事。
反正我已經包得夠嚴實了。
上了易容又戴了面具，不怕被認了臉去。
好在春季邊塞苦寒，依舊冷峭，如此穿著倒也不悶熱。
不過，那個皇子來時，還是隱了。
這紫袍爛貨，良久沒沾瓊釀美女，脾氣似乎又長了一節。
三、
第二十六個夜裡，處理了五個偷偷摸過來的蒙面人。
留了兩個活口，扔給夜巡的。
蹙眉，這已經是第二批了。
點子比上次的硬了些。
次日又逢帥帳議事，沒有人再看我。
我依舊窩在一角。
哈欠——
戰事吃緊。
昨晚那樣的，要是來上三四十個，我未必保得了他周全。
下批點子若更硬朗些，就得給樓里去個信了。
算啦，去洗個澡。
昨天上場殺敵，護了他一整天，馬味血味汗味，全裹披風裡，熏著我了。
趁武將們都在，沒什麼不放心的。
若是這樣也能讓刺了去，樓里賞罰分明，最多令我去摘了敵帥腦袋亡羊補牢，別的和我也就無關了。
兩柱香后回來，他們果然還沒有議完事。
那皇子不知什麼時候也在裡邊了，我也就沒有進去。
伏在帳頂半眯眼養神，打了個盹。
太陽暖暖的，天藍藍的，帳頂寬寬的，睡覺的好地方。
（——正常人能睡那地方嗎？三千界十分疑惑。）
待他們走完人，已經是月朗星稀了。
我用了乾糧，喝了些水，閃進帳內。
他又在研究地圖。
還在一個沙盤裡堆堆弄弄。
見我進去，指指桌上盤裡的粽子。
今天已經端午了么……
端午……
五月五
是端陽
門插艾
香滿堂
吃粽子
灑白糖
龍舟下水喜洋洋
喜洋洋
喜洋洋
……
遙遠的童謠，我竟然還記得。
喜洋洋的是富有安定的人家。
像我們這樣的，在沒有入樓之前，端午……
半個粽子，曾經讓我打了一場群架。
寡不敵眾，自然沒有護好那幾口東西。
還有小石頭，半飽半餓了三四年，我們幾個好不容易帶著他一路流浪到了江南，就能到臨洋縣，讓他投奔他遠戚家，可他還不是發燒死在端午那幾天，撐不到。
沒胃口。
一點也沒有胃口。
好在他知道我不喜說話，倒也沒有聒噪勉強。
只是表情略略失望。
特地留給我的？
那……你吃過了？
他點點頭。
我眯起眸子，撇他一眼。
他慌慌掏出我給的葯簪，示意用過了。
如此他吃的東西應該就無礙。
放心。
淺淺打了會坐，闔眼睡了。
四、
夜裡又有異響。
睜眼，帳中燈還亮著。
他趴桌上睡了。
我溜出帳外，竟然只有三個人摸進來，和上次的差不多。
莫非他們以為這裡是無人之境？
卻聽得帳內他呼吸不對。
見鬼。
三下五除二放倒了那三人。
照例留了兩個活口。
來不及交人，先溜回帳內，一切他脈搏。
媚葯。
看癥狀，是西域產的蠶綿春。
名字好聽，藥性烈著呢。
有內力的也無濟於事。
奇了，能有得手的法子，怎麼不下毒？
趁他還沒有醒，將那兩人提到帳內角落裡，使了點手段——
好毒的計策！
明日大戰在即，弄個先奸后殺的主帥，屈辱三軍，軍心必散，大可不戰而勝了。
連帶他父輩在邊關的威望都可以消弭了去。
若只是死了，舊部們搞不好還會來個化悲憤為死志，哀軍而勝，得不償失。
沒說的，直接滅口，扔出去。
這小子，居然敢和我說他用過葯簪了。
這裡頭蹊蹺多多。
來襲帥的都是敵方過來的，膚色語音不一樣。
但，別的不說，這葯，可沒有那麼好下。
莫非還有內應？
拎起粽子仔細嗅嗅——
奇異香甜的氣味明顯，沒什麼人會忽略。
除了這些只知道陣法的莽夫。
莫非下毒人以為前兩批點子都是他處理的？
我沒有露面，上戰場時候也是穿了兵卒衣服，開了打不著痕迹護著他的。
真知道有我的，也就他，外加那來議事的五個。
那麼，絡腮鬍子，綠豆眼睛，還有另三個舊部可以排除了。
這般下來……
他卻開始鬧騰。
臉色潮紅，迷迷糊糊醒過來。
還有神智問一句——我怎麼了？
——你中了春藥。
我冷冷道，從他身上摸出葯簪，放到他臉前晃晃。
——用過了，嗯？
——那個……
他撓撓頭，傻笑。
沒辦法……
我挾了他溜出帳外，往營妓那邊去。
被冷風一吹，他打了個激靈，抱住我脖子穩住身體，湊過來問。
——去哪？
我皺眉，他離我太近了，近到能一口咬到我頸上致命的血管。
掰開他的手，把他抗到肩上，我答。
——營妓。
——營妓？
他愕然。
——嗯。
這有什麼好奇怪的。
——不去，不去！
他開始掙扎。
——那你怎麼辦？
奇了。
我捂住他嘴巴。
——小聲點。
除非你想吵得全軍都知道主帥中了春藥。
——我不去！
他壓低了聲音，動作卻更劇烈。
——窈窕淑女，君子好逑，本將已有婚約，若是這般放浪，愧殺我也，有何顏面三跪九叩迎娶之！
文縐縐念叨什麼亂七八糟的，不知死活的輕重的傢伙。
我撇了他一眼。
——你那未婚妻在皇都，來不及。這葯，你熬不過去。
一邊腳下不停，妓營已經在前面了。
——誓不！
他咬牙切齒，瞪圓了眼睛。
我懶得理他，自己惹的禍，這時候下決心有什麼用。
——到了。
放下他，正是妓帳近旁。
他憤憤然一轉身，往回走。
我無奈，跟在後面。
這樣只會催化藥性，到時候發作起來熬不過，還不是得我送他過來。
麻煩。
轉念一想……
請將不如激將。
——我說，你不會還是在室的吧？
——要你管！
他狠狠回頭低聲喝罵，臉上本來就紅，倒也看不出來是不是更紅了。
男子一般十五而識人事，他竟然……
呸，我心裡甩了自己個巴掌。
烏鴉嘴。
要是沒開葷，更不好哄，彆扭的第一回。
——你就算家教嚴格，此番事出無奈，不是什麼錯。
所以，你就從了吧，啊，成不？別在乎你那什麼頭回不頭回的了。
明日還要大戰，現下我實在沒有興趣大半夜陪著個中了春藥的傢伙，在這邊關夜裡，在帥營和妓營之間來回折騰。
……真倒霉。
——本，本將忍得過去！
他聲音里已開始打顫。
我知道勸不了，眼看到了駐紮的營地，巡邏守夜的多了，也懶得再說，只好暗裡跟他一路回了帥營。
帳外有冷冷的夜風醒神，一入帳內，他狀況更不好了。
偏偏他兩手攥拳，扎了馬步，不肯動彈。
這葯和一般的那些一樣，若真能忍過去，除了稍稍傷些身子，倒也沒有什麼后遺。
他沒有內力，反而不用擔心岔了真氣。
卻聽見他在那裡嘀嘀咕咕
——子進不可以，她們都是可憐人，子進不可以，不可以，她們是可憐人……
子進是他的字。
看得出來他很辛苦。
到了這般境地，還在倔強。
低頭看看自己的手……
好吧，委屈點就是了。
瞄瞄帳角，有水備著，供他凈面的。
回頭洗洗就好了。
走過去扶了他腰，低聲道。
——我來幫你。
他被觸及的瞬間，身子猛然一顫，腳下一虛，軟在我懷裡。
——不，不去！
他竟然還有力氣瞪著我。
——好，不去。
我安撫著答應道。
解了他外衫中衣，把他抱到榻上，坐在床邊，一手探入他衣襟，一手握住他下面。
——不去，不去！
他一邊念叨，一邊不由自主蹭過來，目光慢慢沒了焦距。
很快就尖叫著出來了。
我趕在他出聲前捂住他嘴，免得營外的人聽得異響。
搖搖頭無奈，還真的是個雛兒。
不過……
瞄瞄他赤著的身子。
居然馬上又開始不安分了……
藥效真不錯呢，還是他體力不錯？
他無意識地蹭動著又就過來。
心下好笑。
這模樣……活脫脫沒睜眼的小狗，有些好玩。
取了巾帕擦凈手上白濁，而後拿他自己的衣服堵了他嘴。
得慢慢逗弄，叫他好好嘗嘗滋味。
否則，藥效沒過，次數卻多了，會容易傷身。
明天，就是眼前這個扭來扭去的傢伙，還得上場殺敵呢。
五、
——你！
他氣極，面色發紫。
迂腐。
無聊。
是他自己不讓我帶他去營妓的。
再耽擱就晚了。
這時候該起身備戰了。
——不就是抒解了下而已么？
——你你你！
他索索索往後退，褻衣散開，被單滑落。
臉上表情精彩。
那模樣活像是被玷污了的女子。
……
雖然以前沒有見過，想想應該差不多。
——將軍，你倒底要怎麼著？
他身子開始泛紅。
莫非藥效還沒有退？
搭過他脈搏來，靜聽。
過快。
我蹙眉。
難不成還混了別的葯？
他摔開腕子，跳下床拔了刀，一招風捲殘雲遞過來。
臉上表情屈辱悲憤。
我恍然。
還沒有理出頭緒，還鎮遠呢。
毛孩一個。
我有無數種法子可以奪刀斃他於劍下。
奈何我是來保他性命的。
不動。
反正看那刀走勢，碰不到我。
不料他腳下一踉蹌，眼看就要摔。
真倒霉。
只好卸下他大刀扶了他。
否則萬一出了岔子，戰場上差了絲毫，保命就麻煩了。
他左手立即一掌過來。
扣死腕子，讓開一步。
不料他居然撲起一口上來。
毫無章法。
送他小臂咬。
反正上面有纏腕，不疼。
他不嫌臟不嫌硬就好。
——只用了手而已。
沒法子，開口解釋了句。
他看來根本沒有聽到。
麻煩……
六、
在時辰到之前，總算暫時平靜下來。
不過看他的樣子……
雖然沒有叫我出去守，我還是別呆在帥帳里。
換了衣服，跟在綠豆眼身邊混到陣前。
當作沒有看到他眼神，照舊防了冷箭快刀，護他周全。
奈何他今天殺敵特別不要命。
偏偏我扮作小卒，不好太過驚世駭俗，灑了我一身臟血。
咳……
忽然見到幾襲淺衣，箭雨槍叢中掠向敵方帥旗。
我不由眼中一亮，精神一振。
什麼熱血遊俠兒，還不是樓里那幾個混蛋！
此番刺殺，敵陣必亂，戰局既然大定，護將也就再無必要。
終於，我終於得以脫離苦海也哉！
看看四下尚算安然，挑翻幾個攻向他身邊的，連忙湊去綠豆眼身邊。
這小眼的智將明白通透，處事穩當，今晨起打量我和他之間的異常已有半天。
——昨夜少帥中了媚葯，他未知人事，對我所作所為有些誤解，還望閣下稍為勸教。就此別過，後會無期！
而後，大喝一聲。
——白衣小兒，爾乃我殺父仇人，哪裡跑！
甩了身上卒服扔了長槍，一拔隨身長劍，追著他們去也！
哈哈哈！！！
七、
那年秋末冬初，照例得了幾天假期。
我帶了翟家老字號的花雕，和江南方家作坊最上等的腌肉，去了東北碧落江入海口。
老規矩，祭奠幾個兄弟。
當年那一戰，我們不過歷雲壇下五個小卒。
所負之事，算是幸不辱命，人，卻是全沒。
那時，我滿十五不到半年，肖哥他們拎我去窯子開葷時的諢笑話還熱在耳邊，轉眼，那些粗糙而溫暖的手，都染著紅黑的血，冰涼僵硬了。
康叔那，埋的女兒紅，年底就可以起壇了。
刀子嘴的杏姐，和一天憋不出三句話的錢哥，也算是門當戶對了吧？
康叔的酒，地道而醇厚，放外面買，那自然要不少銀子的。
可喜酒么……
肖哥發話了，我可以喝個夠。
他說，小萬子，你要是醉了，鬧了洞房，趴新房床底下睡就是。
錢哥聞言怒了虎目，一刀砍過去，差點削到肖哥的屁股。
肖哥嚷嚷，我家弟媳禁了你下窯子，你也不能拿兄弟撒邪火那～～～～！——尾音還悠悠地拖了個戲腔。
兩個開始上演全武行。
我們么，一邊看得樂歪歪。
喜酒……
錢哥的喜酒。
醇厚悠香的女兒紅。
不甘心。
我不甘心。
怎麼能甘心。
如何肯甘心！
……
所以，掙扎在漫天無際的黑暗裡，終於醒過來，面前陌生的男人出示了樓里的信印，問我要不要進暗閣的時候，我毫不猶豫地應了。
那時候，我還不知道他就是暗總。
我只知道，能拿出那樣子的印的人，有足夠的辦法，讓我活下去。
我要活下去。
大碗喝酒，喝五人份的酒。
大塊吃肉，吃五人份的肉。
哪怕，為此要受五人份的苦頭，甚至更多。
功夫不夠好，沒關係。
他會教。
資質不夠上乘，沒關係。
多來幾遍。
一倍不成，兩倍，兩倍不成，四倍，五倍，十倍……
手段不夠乾淨，也沒關係。
學。
記。
絕不犯同樣的錯，也絕不犯看到的，別人犯過的錯。
終於有一天，暗總讓我辦了件生意，回來交了差，又試了我身手，淡淡道，可以了。
拜叩過，出去。
帶上門前，裡面傳出他的聲音。
——我之所以收你進閣，因為你那時候的傷，根本不可能活下來，可你沒死。
這便是解釋了我當年莫名其妙的資格哪裡來的了。
原來如此。
門闔上了。
至此，我便正式成了暗衛。
一般在莊子里輪值。
有時也出去辦些在樓里算是棘手，又無聊的事。
比如當那鎮遠的保鏢。
協助夜襲軍營還可以動動當地樓里的新手，當是江湖熱血。
插手這樣級別的，樓里凡是在江湖上有名頭的好手，都是不方便去的。
所以動暗衛。
不過這些又怎麼樣呢？
我現在，可以喝最好的酒。
最烈的，最醇的，最淡的，最有後勁的……
哪怕皇宮大院里，當今皇上最寶貝的那幾壇，還不是被我弄到手。
打賭輸了欠我一筆的那幾個，前些年中秋左右，趁著辦事省出的兩天餘閒，和我一起，從皇宮大院里，辛辛苦苦抱出兩個大罈子來。
一壇歸我，一壇歸他們。
有兩個掛了些小彩。
不過理了傷，品了幾杯，他們換了個眼色，點點頭，算是認了這番辛苦了。
否則，少不得找我這個出主意又佔了大頭便宜的算算帳，去去晦氣。
我當作沒看到明目張胆的暗流涌動。
開了自己那壇，喝一杯，祭一杯。
敬天一杯，敬地一杯。
那夜，皇郊啟秀山峰頂，月圓圓，景色實在不錯。
我喝的不多，可這般的好酒……
肖大哥，錢二哥，烏三哥，趙四哥，算我們的五人份，綽綽有餘了罷？
八、
極北之地，這般時節，早已經飄雪，天地間都是雪白雪白，冰冰涼涼的。
和往年，一個人，想著些舊事，坐在那個無名小山坡上半腰的老樹墩上。
喝一杯，祭一杯。
敬天一杯，敬地一杯。
而後，繼續喝一杯，祭一杯。
直到半夜時分，壇空酒盡。
那老客棧還是老樣子。
掛在門外，一左一右的「宿」、「食」二字布旗，比前一年又破了些，舊了些。
掌柜的按我早先的吩咐做了拿手飯食，已經歇去了。
剩個小二哥顧著灶上的東西，瑟瑟地打著盹等我。
多多打賞了些銀子，揮揮手讓他睡去。
沒有什麼要他繼續忙活的，用了這些溫熱的飯食，我也要回房歇息了。
我真正沒有想到，我會在那時，那地方，遇到他。
小二正合上留的最後一塊門板，卻有個官差撲上來敲門求宿。
是押解犯人的兩個差爺。
不好伺候的客人。
架子大，吝嗇又挑剔。
他們瞄了我一眼面前剛剛開用的熱飯，正要開口說什麼，眼神又溜到我身側的劍上。
其中一個扯了扯另一個，兩個噎了聲。
連吩咐小二做事的嗓門也低了些。
還算是有幾分見識的。
自顧自用了飯，上了樓。
樓梯轉彎的地方，眼角不經意落進他們三個。
那個被押解的，有幾分眼熟。
江湖上，平白無故覺察到什麼眼熟的，總是要出事的前奏。
不敢掉以輕心，當下凝神一想——
竟然是那個鎮遠將軍！
日日皺著眉頭拼沙盤，搏殺敵眾不要命，中了春藥只會扭來扭去，二十一歲尚在室的名將之後。
我搭在劍把上的手指抽搐了一下。
真是不堪回首的任務。
還好，現下去了面具易容，他不可能認出我。
貶籍流放么。
沒想到啊，沒想到。
出生入死的將軍，班師回朝，沒的封賞不說，卻是這種下場。
不過，其實也難怪。
廟堂之事，哪裡有樓里那麼明晰。
功高震主。
權勢之爭的犧牲品。
在營時令行禁止，觸犯了其他人的利益，一旦邊疆暫平，帥印一收，那就……
諸如此類的理由，隨便找一個便可以拿下他小命。
流放，大概還是求情得來的。
不過記得當初的資料里，他父親舊部多在西北，碧落這邊的軍中，若要做些手腳……
沒準還不如午市斬首乾脆。
……
……
搖搖頭，
寬衣枕劍而卧。
明天中午大概能放晴，去給肖哥他們的冢清清野草罷。
九、
跟店家借了鋤頭，拎了些豬頭肉，幾斤饅頭，一壇燒酒，我去上墳。
當年，偶爾幾個哥哥在攢的媳婦錢外，得了些外快余錢，買了酒湊一塊熱熱的時候，便是這般的。
我當年尚小，平日里沒什麼事，差使少，也簡單。
用肖哥的話說，跑上半天腿也就賺串糖葫蘆，算來還不夠鞋子磨的……
……諸如此類。卻也是實話。
咕噥到了末了，總是一拍我腦袋，你小子還是蹲馬步去罷，哥哥們買酒了少不得你一份！
烏哥常常接著損上一句，就你那點肚，你三哥哥我少喝半口，便夠放倒你了！
……我少時的酒量，的確沒話說。
淺得沒話說。
聽得臉上掛不住，就暗裡磨牙吞著口水想，酒喝不多，豬頭肉，少不得把你那份也吃了！
錢哥趙哥一邊總看了笑，趙哥沒準還摸摸我腦袋，拍拍肩，攘一把，來個感嘆。
——小方子你昨兒還開襠褲滿地跑呢，今個居然能灌了啊！
理著墳上雜草，隨手把幾樣東西堆到墳前石上，一邊，便禁不住想起哥哥們的往時來。
這些年生死見多了，那時候的一場噩夢般的廝殺，想到了，也不會再怎麼了。
反倒是早年那些日子，卻還記得清楚。
偶爾想起，竟還能心裡自個樂樂。
清完了草，又墊了幾塊石頭圈出土包，添了些土，我開了燒酒。
才喝了幾口，隱隱聽得來路上有人聲。
過路的罷。
這裡擋了一片小林，他們看不到。聽起來也不是練家子，不干我事。
卻聽得其中一個朝林子里來。
正要避一避，那人在林子邊抱了塊大石頭，又回去了。
按說不干我什麼事。
可是聽這步子的聲音，是昨日里兩個當差的一個。
這裡是處荒野，少有人過，所以這個坡，連個名字也沒。
林子外，坡下，便是碧江了。
押解流放走的是官路，實在不該這邊過。
蹊蹺。
這造的什麼孽，也猜得到七八成。
低頭看看肖哥他們的墳。
本想這裡偏僻，也算是個清凈地……
肖哥他們見了，肯定拔刀的罷。
多一事不如少一事。
可是……
又看看墳。
心裡嘆了口氣，潛去了近前。
果然聽得那兩個當差的和那個鎮遠說了一通。
對不住……
小的們……
上有老下有小……
求個活路……
看在一路好生照顧的份上，做鬼別來找我們，要找誰您心裡明白……
之類之類。
按說這鎮遠雖不是武藝超強，好歹這將軍也是殺出來的，不過被手鐐腳鐐銬了，就任這兩個擺布？
連句罵的都沒有，就這麼綁了手腳，捆上石頭。
竟是被下了迷藥。
這兩個差爺果然有些見識，辦事還算周全。
按說本來該捅了心口拋屍的。
可他們竟然被那小子瞪得哆哆嗦嗦，統統拿不住手裡差么。
便這麼扔下水裡。
也不敢多留，往來路跑了。
倒記得細細看了地上，拾了鎮遠落下來的一個平安鎖。
恩，膽魄不足，細緻倒是夠了。
只是也沒啥遠見，那背後的主子，能放著兩個知情的活著么？
冬天的水，好生冷呵。
樓里給暗衛的劍口口是好的，雖然不見得有名。
一口氣追了下游幾百米，運勁斬了鐐銬，挑了繩索，拎著赤條條的鎮遠上來，這小子已經不省人事了。
——你問為什麼赤條條？
廢話，沾水的布料都重著呢，你試試拎個大男人加上冬天那一層又一層的皮泅水去，不連自己也沉了才怪。
他不還留了條底褲么，嚷嚷什麼。我下水時，也不過一條褲衩而已。
把他面朝下扔到肖哥他們墳前，在石頭上硌了他肚子。
換上自己的乾衣服，喝了幾口燒酒。
看看他肚子里灌的水倒得差不多了，拿大麾裹了他，捏著他鼻子灌了半壇。
他慢慢開始回魂。
我朝墳拜了拜，哥哥們，小弟這差使還利索吧？
安心坐到一邊，就著豬頭肉，把剩下的酒喝了。
他慢慢緩過氣來。
咬著牙關，狠狠吐出兩字。
——是你！
——你說的是誰？
我暗裡凝氣。
——別裝了，上次是你，這次也是你……你……
他終究咽了後面的話下去。
——怎麼認出來的？
聲音平平靜靜，右手暗暗扣了鏢石在指間。
若是不妥，還得料理了。
——手！你摸來摸去還……
他猛然打住，噎了。
原來如此。
把他翻在石頭上讓了吐水，灌酒裹衣前，草草替他擦乾了些，那時候他的確已經醒了。
至於帥營里那晚，他好歹是知道的。
以前沒有這般的事，還真不知道有這疏忽。
下次再有類似任務，須得當心。
不過，再碰到他這般的事，那就真算是……大白天活見鬼了。
十、
怎麼會和這傢伙攪和到一起呢？
我想想……
順路和他一路回了皇都，去樓里分部接了差使。
他自然露不得面，於是問我能不能便幫他溜進城外庵里偷偷看看他娘。
這也沒什麼好為難的。
他娘先是大喜，倒記得先支了心腹出去望風。
接下來，抱著兒子哭了半天。
兩人把分開這幾月各自的事交代了。
他娘又抹了把眼淚，而後打量我半天。
末了輕聲問了一句，這便是那個在西北暗裡護你平安，包得像粽子又不吃粽子的大俠了？
以為我聽不見么。
……真是什麼女人，出什麼兒子！
他點點頭。
臉上忽然就燒紅了。
我看得正奇怪呢。
他娘看看他又看看我，長長嘆了一句，對他兒子道——你能保得性命已是大幸，別的，為娘的自然不強求了。
——記得行端坐正，其他，便也沒了什麼。
——你也是死過一次的了，對這當今皇上，單家已經把兩代好兒郎的命都貼了，便也是還上了當年一劍之恩了。
——從此，你雖依舊姓單，可這單，再不是衛國候的單。
而後朝我大禮。
我嚇了一跳，自然不能受的。
這婦人接著說，單家這個兒子，朝里都是不能呆了。
——內里齷齪也不細說了，不怕大俠笑話，算計他的，我那親哥哥也有一份。
——我住這庵里，的確清凈養生，不過也算是在娘家手裡了。
——單家人脈單薄，現下難以聯絡，也不好連累，所以，他便只好拜託大俠顧個平安了。
這個好辦，找個養人而又偏僻的鄉村幫他弄幾畝田就是。
回禮應了是。
而後出去，留他們說體己話。
十一、
帶他回分部是不能的，所以那晚歇在客棧。
和他說了，問他有沒有中意的落腳處。
他只說往南邊住。
哦。
好辦。
他結實是結實，不算虎背熊腰，也沒別的什麼特別，南邊村夫漁夫，都是差不多身量的。
隱於市隱於林，都是方便的。
有了中意的地方，托樓里地頭熟的，幫他落腳就是。
反正他娘親給他收拾了些細軟私房。
於是和他說了。
他點頭說了好。
這個活麻煩算是有了去向。
呼，鬆一口氣。
可剛洗漱完，他敲了我房門。
我不明白他唱的哪一出，他卻自顧自熄燈，咬牙切齒道——你總得還一次罷？
還什麼？
——別當我不知道……
他一邊希希索索脫衣服，一邊過來開始解我的。
——救命之恩我自然要報，可這便宜，你也不能白佔了……
笨笨地摸過來。
他不知道他打不過我嗎？
伸手扣了他腕子——你知道什麼？
——那天晚上！你不用賴了，我我……我……孫叔他拿了東西教我看過了！
綠豆眼？
東西……春圖房術？
不負責任的長輩。
他莫不是以為我把他照那一十八式擺弄了一遍吧？
——這樣啊。
送上門來的……也好，祭兄弟前後，總是沒心情去花樓。
想想，也有十多天了。
倌兒不是沒嘗過，反正差不多。
——真的要做？
確定一下。
——對。
——好。
和你說不清楚，呆會就知道我那天真的沒有怎麼怎麼了你了。
他身量高低和我差不離，不過肉比我多了一兩成。
大刀長槍，鞍馬弓箭，又自小不曾虧待了吃食，結結實實的硬朗，滿是彈性。
和我們這些修內力，劍路快狠之人的精瘦不同。
也和花樓女人的綿軟，倌兒類似女子的柔韌蒼白不同。
身上也沒很多大疤大痕，順順溜溜一摸到底。
不過似乎有些吃苦頭的痕迹——臀腿上的皮膚好像是新的，棍仗之苦么？
進了他身子的時候，他早就不知身在何處了。
借了膏藥，蠻順的。
一口氣埋到底，他沒喊疼，卻給嚇傻了。
明白了吧，小子，我當初，真的真的，沒怎麼了你了。
恩……現下有了。
逗著他，快活起來。
倒也是個直性子，沒什麼扭扭捏捏的。
盡興……
味道……不錯。
十二、
新差使不是外辦，回庄按班巡值待命，他並無確切目的，也就一直同路。
那晚以後，倒是安生了幾日。
除了路見不平拔了幾次刀。
還有就是給一個賣身葬父的小鬼好些銀子又幫著辦了喪事，沒有別的茬子了。
那小鬼死活賴上了他，作僕人，或者說混個活口處。
他心軟，便應了。
好在十來歲的小男孩，人小身輕，連馬匹都不需要新添，直接坐他鞍前就是。
只是一路來，他雖不挑剔，卻也沒有在哪裡安下來的意思。
直到近了鏡平湖，他忽然說這裡不錯。
那便找個地方住了罷。
和他商量了幾句，沒去城裡置辦，在個不算小的村上買了個院子。
前後兩進，正經屋子裡裡外外正的側的共七間，不計灶頭馬廄之類。
梁棟都結實。
小地方屋子便宜，才不過幾百銀子。
現在他一個人，連帶個小僕人，有些寬敞。
不過往後添丁加口，也不用動土木了。
看著他辦妥了地契之類，便算是了結了那婦人的託了。
——你要走了？
自然，我是午時樓里暗閣的人，哪能一直呆這。
——恩，本地的事有什麼不通不便的，找張老闆便好。
想了想他惹麻煩的本事，又加了兩句。
——早日改了口音，莫要多管閑事。還有，安分幾年，等事情過了，才可以給你娘去信捎東西。
看看天色不早，我拎了包裹辭了他。
出了院門上馬，竟有些惆悵。
他這便算安定下來了，以他而言，討些生計自不難，即便不能出去做事，教書教武都可以。
他的武藝雖沒有高深內力，拳腳都是穩紮的。就算家傳刀法不能外露，小地方開個武館，綽綽有餘了。
何況，識字曉書的，當個夫子也容易。
收些束修，自己再種幾畝田。
而後娶個媳婦，過幾年便是一窩子了。
我呢，一直一直，只能一個人，一柄劍了罷。
江湖何其兇險，女人，我們這樣的暗衛，也沒有多少精力去哄，去護。
若要定下來，也得看有沒有命，有沒有這福氣。
卻聽得他出來，喊。
——喂，你是不是沒親戚？過年來我這喝酒罷，我們家自己有幾個方子，釀來都不錯！
喝酒呵……
好啊。
我沖他笑笑，抖了韁繩走了。
終是沒有沒有點頭。
年節的確近前了，可未必有空。
因為這般時節，往往，最是麻煩多多。午時樓各壇下頭的商號鏢趟子，年底前些生意最繁，也亂子多。
何況，今日不知明日事，到時候未必還有我這條命在。
還是和兄弟幾個不當值的，淺斟吧。
反正樓里也排了讓子弟喝酒的時候。
再說……
他還是不要和我沾邊的好。
惹事上身。
那幾下拳腳穩紮歸穩紮，放江湖好手狠角色跟前，實在不夠一劍的。