第一章 歸京
平昌四十二年，離蠻交戰，西南總兵祁閆率十萬祁家軍大破蠻軍，將蠻人趕出離境三千里，俘虜蠻族大將十三人，督軍皇子二人，隨軍大臣十九人，祁家軍旗樹立蠻族王帳。
后，蠻族簽立永不來犯書約，答應每年上供奴隸一千人，牛羊三千頭，黃金珠寶共一萬兩，並送其大皇子那措達於離國為人質。
至此，離蠻兩國大戰結束，離國天子大喜，賜黃金萬兩犒賞大軍，立功者皆提升品級，賞賜田地住宅。
其中，封祁閆護國公爵位，其孫祁善英勇善戰，於疆場連斬敵軍四名大將，封驍勇將軍並護國公世子爵位。戰事已了，二人率一小部眾回京述職領賞，一路悠哉游哉歷時一月終於來到青州地界。
浩浩蕩蕩近三百人的隊伍行走在樹林間，領頭處一名膚色略黑的青年側頭問著身邊兩鬢斑白的老者，「祖父，已入青州地界，今夜是繼續在林中紮營嗎？」
老者聽聞，低頭思慮片刻，隨即撫須哈哈一笑道，「不必！今夜已有人做東，進城便是！」
說罷，他一揚鞭，架馬往前飛奔而去，一眾五大三粗的部下瞧見，也紛紛揚起馬鞭，高聲叫嚷著往前跑去，勢要爭個高下，留下青年獨自在風中凌亂。
片刻后，心腹馮柯嬉皮笑臉地湊上來，「少……」
「住口。」
眾人一路賓士玩鬧到了青州城門才歇下來，還未進城，便見一位發須灰白卻脊背筆直的老者笑著迎上來。
「大將軍安好，奉老爺之命已在此等候多時，請諸位將軍移步，府中已備好酒席。」
祁閆聞言，便命眾人下馬，各自牽著馬匹跟隨老者而去。
青州地廣，眾人在市街中亂走一通后，便進了一座陳舊的老宅中，庭院中果然已擺滿了酒席，老者招呼眾將士坐下，又領著祁閆祁善二人東拐西拐進了內院。
二人進屋，一位素衣白髮的老者一手背身，一手正於紙上書寫著什麼，他頭也不抬，道，「一路辛苦，何不飯後再來？」
祁閆道，「原也是想的，只你那管家腳步一刻不停的，我也不敢多說。」他一邊說著，一邊順手拿起桌上的茶到了一杯，入口轉了片刻，噗地一聲吐了出來，大嚷道，「你房中竟沒個添茶倒水的嗎！這茶也不知是何時的，一股子嗖味！」
「府中既沒有女眷便沒有丫鬟，既沒有丫鬟便沒有添茶倒水紅袖添香之人，」他停筆，抬頭指了指正在門外候著的老者，「這府中唯一的一個，今日也奉命去迎接你了，是再沒有旁人了。」
祁閆聞言，悻悻地放下茶杯，又頗有些不屑地瞟他一眼，道，「這麼多年你竟不曾續弦？若娶個新夫人，再有個一兒半……」
「你既說我，為何你又不續弦？莫非是有難處？」
祁閆被打斷話，又被嘲諷一頓，著實氣得不行，趕忙命祁善扶住他，又開口道，「凌王殿下不是還有一女？你何不就留在京城，也好過如今孤家寡人。」
「她莆一出生便被封為公主，日後無論哪位皇子登上帝位，她都居於其他公主之上。我在京城也無甚作用，倒不如離她遠點，皇上因此倒會更憐惜她些。」
「也好，既是公主，取了個什麼封號？我此番回京，也替你照看一二。」
「榮安。許是要將凌王殿下沒能享受的榮華安穩一併補償給她，便賜了如此一個令京都側目的封號。」
老者將手中的紙仔細卷好，放進捲軸里，「倒也不必你照看，令妹位居皇后，平日對她已是極為照拂。只是你，」他繞過桌子，走到祁閆面前，仔細打量身後的祁善一眼，漫不經心地道，「聽說此次蠻族還送了質子入京？」
「是，是蠻族的大皇子，叫那措達的那個，」祁閆伸出雙手接過捲軸，低頭悶聲道，「我知你恨不能手刃了蠻族，只是皇子總不同於平民。再者，你已遠離朝堂多年，為了這區區一個質子再度染上血腥，豈不是前功盡棄枉費心血？」
「我自然知道，」老者垂眸，「只是蠻人奸詐，你多留意些。」語畢，他話鋒一轉又道，「皇上已然老邁，如今京都正是諸皇子爭權奪位腥風血雨之時，你此翻回京，若沒有個結果，怕是難回西南。心中可有選擇嗎？」
祁閆點點頭，沉吟片刻道，「當今皇后乃我親妹，惠王殿下乃她親子，於情於理我都該與他一路。再者，惠王在軍中亦小有威名，雖比不上當年凌王殿下的英勇，卻也是頗有建樹的。武者坦蕩，比起只會擺弄心機的季家子強出不少。」
「季家……對啊，季家，」老者嗤笑一聲，轉身又往書桌走去，「季家世代文臣，交友遍布天下，當年季家女犯下滔天大錯，季家捨棄兩女后也能全身而退榮寵不減，足見其家族鼎盛。只是如今季家的掌權人正好是那對季氏妃子的同胞兄弟與舅舅，踩著同族姐妹侄女的屍骨往上爬，也不知午夜夢回時，可否睡得安穩。」
他說著話，一轉頭正好看見祁閆正默不作聲地示意祁善捂住耳朵，好笑道，「你這是做甚？咱們皇上連已做人婦的季氏妻侄都要搶佔，最後雖得一子卻落得個再不能生育的醜事，早已是天下皆知，難道有什麼不能說的嗎？只是要我說，他也算是求仁得仁。小將軍，你說呢？」
他的目光落在祁閆身後一直默不作聲，不多問不多看的挺拔青年身上，神色間帶了些許滿意，「這等作為可有帝王之風？」
「回陳祖父的話，強佔妻侄，罔顧人倫禮教，有悖帝王之徳，愧對百姓軍臣，實該天下恥笑。雖常人不敢言，然若長此以往，必失臣下百姓之心。況，季家鼎盛，卻並不直言相鑒，反倒任其入宮，此為不忠。后，季氏女報復，季家只望斷腕求生，毫無父女兄妹之情，此為不義。皇上寵信如此不忠不義之臣，可見心性。」語畢，他又低眉斂目，拱手行禮十分恭敬地道，「晚輩祁善拜見陳溯大人，問陳祖父安。」
「好好好！」陳溯讚賞地點點頭，雙手一拍，道，「你生長於西南，身邊都是武將，卻有如此見地實屬不易。只這房中並未有人互相介紹，我也未曾自報家門，你如何知道我便是陳溯呢？莫非是你祖父提前告訴了你？」
「回陳祖父的話，祖父並非提前告知。只是從前在西南時，祖父常常提及在京都時曾有一位摯友，酷愛詩書文采斐然，於政事上剛正不阿，不屈天子之威，年紀極輕便官拜丞相，然因不屑朝廷媚上無為之風，憤而辭官，是才有文臣風骨。」
「好啊，」陳溯點頭，瞧了一旁正洋洋得意著的祁閆一眼，頗有些遺憾地道，「你這般能言會道，該是我陳家的人才對。罷了罷了，同你祖父去用膳吧，用了膳好好歇息，明日便往京都去。」
他說完話，也不理祁閆還有沒有話說，即刻便招手讓管家進來送客，又從旁邊的竹簍里拿出一卷新的捲軸，在上面龍飛鳳舞地寫著什麼。
片刻后，安排好祁閆諸人住所膳食的管家回來，拱手行禮道，「回老爺，已經安排妥當，只是……老爺，明日真的不去送一送嗎？」
「不去了，瞧著他們我也高興，只是多看那少年人兩眼，我便總想起當年也曾意氣風發的我們，」片刻后，他停了筆，抬起頭惆悵地望著門外，悠悠地說道，「阿福，你看——你我都老了，這天下終究還是年輕人的天下。」