第十章 武王克商
周武王經過四年的戰爭準備，終於向商王朝發動最後一擊。
此時的商朝已成末日黃花。紂王率軍經過艱苦卓絕的戰爭終於征服了東夷諸國，但商軍損失慘重，國庫耗盡，兵源枯竭；而貴族們重斂民財，終日揮霍無度，王室賢臣逃死四方。
周人的間諜不斷把朝歌的信息傳遞過來，武王則在選擇伐商的時機上著實費了一番心思。
最初，有消息說紂王又處死了最後幾位敢於強諫的大臣，商國上下怨聲載道。周大夫們建議馬上出師，武王搖頭說：「時機未到。」
後來，又有消息說朝歌城中的一些大家族不堪逼迫，已經開始撤離，城內發生了激烈的爭鬥，死傷無數。主張立即開戰聲音又開始此起彼伏了，武王仍然搖頭說：「時機還是未到。」
最後，大臣們抱怨說最好的時機已經錯過，因為朝歌城現在歌舞昇平，一片寧靜祥和的景象，而且人們極盡所能讚美紂王的豐功偉績，再也聽不到反對的聲音了。武王這時才說：「時機到了！」
武王向各諸侯國派出使者，要求他們配合伐商計劃，在周人指定的地點集結軍隊，並為戰爭徵發役徒，徵集物資。諸侯們派來使節來回復說他們已經做好了一切準備，只等武王進軍的命令了。
公元前一零四六年春二月，諸侯聯軍在武王的率領下北渡黃河，在盟津（今河南孟津）舉行誓師大會。之後，武王親率兵車三百乘、虎賁之士三千人與諸侯的先鋒部隊，經七天的急行軍挺進到牧野（朝歌西南），軍隊冒雨連夜布成陣列。
第二天清晨，紂王率領商軍到達牧野，並親自指揮會戰。商朝軍隊數量數倍於周，但是周師的虎賁之士氣勢極盛，而商軍情緒低落、精神渙散。商人這邊的大多數人再也不想為暴君賣命了。
決戰開始，商師中充當首批炮灰的武裝奴隸手持破爛武器、緩緩向周師迫近，周師列成防禦陣型。武裝奴隸做了兩次有氣無力的進攻后，忽然變得茫然不知所措，原來他們是負責誘敵的，但是周師不上套兒、堅守不攻，結果使得敵人的戰術落空了。
就在此時，武王單車突出，從奴隸軍陣前緩緩掠過，他目光堅定、神情凝重，就好像檢閱自己國家軍隊似的。
武王注視奴隸們滄桑的面孔和破爛的衣衫，發表了一篇簡短而振奮人心的演說：「你們都曾是自由人，分屬於不同的國家，只是因為被商人迫害才變成了奴隸。在你們身後的，是奴役你們的主子和敵人；站在寡人這邊的，有你們的兄弟、叔侄和舅甥，是來解救你們的軍隊。難道你們寧願被人奴役也不渴望自由？難道甘願為你們的敵人對解放者和同胞開戰？這是你們最後的機會了：你們要麼作為戰士打到暴君，要麼作為奴隸被解放者殺死！」
奴隸們開始互相談論這個問題了，從低聲竊語到情緒激昂，從最初的膽怯到最終的憤怒，終於有人舉起武器大喊道：「扶周滅商！扶周滅商！」繼而整個隊伍爆發出雷鳴般的吼聲。當他們舉起武器轉身時，就用實際行動解放了自己，並成為進攻商軍的先鋒隊。
武王立即擊鼓，聯軍結成密集隊形開始前進。商軍的防線頃刻間土崩瓦解，任何人也沒有回天之力了。
紂王身邊有一支由虎狼之士組成的近衛隊，衛隊中的戰士由紂王親自從古老而忠誠的家族子弟中選拔。他們和紂王一起英勇作戰，一起尋歡作樂；一起分享勝利的快樂，一起承受失敗的痛苦。由於這支軍隊總是承擔最危險的作戰任務，所
以他們的傷亡率在商軍中也是最高的。
近衛隊長惡來說：「儘管天王從來沒有在敵人面前退卻過，但是您不能死在篡位者和賤奴的手裡，連屍體也不能讓他們得到。請您馬上回到都城去，我將在這裡抵抗敵人。」紂王單手擁抱了惡來，轉身逃回朝歌；而近衛隊全體成員在給敵人造成重大傷亡后全部戰死了。
紂王進入王宮，登上宮內的鹿台，口中含玉，在身邊堆滿了珍奇異物，然後放了一把火，結束了自己傳奇的一生。
微子又適時地出現在朝歌城中，大夫們立即擁立他為新的任執政者；他們認為微子雖然不能挽救商朝於危亡之中，卻可以使城內生靈免遭塗炭。周師在正午前殲滅了頑軍，並於當天晚些時候抵達朝歌城外。
微子赤裸著上身，口中銜著玉璧，背縛雙手，走在出城投降隊伍的最前面；身旁是一群穿著喪服的士，肩上抬著棺材；貴族大夫們則跟在後面。恐懼和悲傷使得這隻隊伍沒有發出一絲聲音。
微子對面是周武王和他率領虎賁之士，他們剛剛製造了一場大屠殺，怒氣和血污使他們看上去就像是從地獄里殺出來的軍隊似的。
微子走到武王戰車前雙膝跪倒，出降的人們再也忍不住悲痛，全都跪倒哇的一聲哭出來了。
武王受到了感染，他跳下車，快步走過去扶起微子，接受了玉璧，又幫他解開繩索說：「寡人是來誅殺一夫的，不是來殺害無辜者的。夫子無罪，寡人願意與夫子共治天下。」他隨即下令焚燒了微子的棺材，並舉行了祓除儀式。
周國準備了四代人的戰爭，卻只打了一天；屹立六百餘年的大商王朝在一日之內轟然崩塌。
武王率領周師開進朝歌城，諸侯部隊則在城外駐紮。朝歌城內一片死寂，好像是座鬼城一樣；街上除了巡邏隊空無一人，商鋪和住宅全都緊閉門戶。
武王在微子的引導下登上鹿台，看到了紂王那焦糊扭曲、散發著令人作嘔的氣味的屍體。武王割下還冒著藍煙首級，又下令將紂王的兩個王后斬首。
武王盡量不去驚擾這座古老的名城，他將城市的管理權交給微子，並在城中部署了必要的軍隊，然後就退出去了。
周師主力和聯軍部隊陸續趕到牧野。武王在此地臨時建起一座神廟，把隨軍帶來的祖先的神主安放神位上，舉行了盛大的祭祖儀式。
祭祀時，武王手持象徵王權的大白旗，上懸紂王的首級；太師姜尚持象徵著方伯的小白旗，上懸兩個王后的首級；王子旦持大鉞，王子奭持小鉞；軍帥大夫們跟在後面依次而入神廟。
周人用一百名最邪惡的商人貴族的鮮血向祖先獻祭。祭祀一共持續了五天，之後，聯軍就開始清剿京畿附近的頑固勢力。
商朝的滅亡只是戰爭的開始，征服屬國才是最艱苦的任務。商人在中原盤踞了六百年，屬國眾多且勢力強大；那些屬國多數都是親附王朝、敵視周國的。由於商朝滅亡的速度太快，大多數敵國還沒有做好戰爭準備。武王決定迅速出擊，不給敵人以喘息時間。
武王發布作戰命令，他把聯軍分成四部分：第一路由呂他率領征伐越戲方（今河南鞏縣東南）；第二路由侯來率領伐陳（今河南淮陽）；第三路由百弇率虎賁軍伐韋（今河南滑縣南）；第四路由陳本、百韋和新荒率領伐歷、宣方和蜀；以上三個國家已經集結軍隊準備聯合抗擊周師，因此武王派出的軍隊也最多。
四月中旬之前，四路大軍的行動即全部以勝利告終。武王又在牧野舉行了向祖先獻俘儀式。此時，京畿一帶的頑固勢力基本已被剿滅，王朝已經徹底失去了復辟的希望，武王於是離開牧野進入朝歌。
武王把以微子為首的殷商貴族召集起來說：「如果你們有人認為周國翦商是以下犯上、以臣犯君，那就大錯特錯了：周代商興不過是遵循上天的意願罷了。
「當武乙褻瀆上天的時候，上天就開始厭棄殷商。百餘年來，大商的禍亂連綿不斷，就是因為受到上天的懲罰。商紂踐踏刑律，聽信（我們奉獻的）邪惡婦人和巫師惡棍之言，收容逃亡的罪犯和奴隸，屠殺迫害忠義之士，淫亂墮落。他的行為根本配不上天子兩個字，不過是個獨夫民賊罷了。
「周人同樣是上天的子孫。歷代君主品德高尚，仁愛淳厚，任用賢人名士，並與民同欲。上天於是選擇周人來誅殺獨夫民賊，以大周來代替殷商來掌管天下。
「如果你們能夠遵從上天的意志，就可以保有家族、封地和財產，與寡人共有天下；否則的話，帝辛下場就是你們的結果。
「但是，即便是帝辛，寡人也不忍心斷絕他的祭祀。寡人將貶斥他的王號，他的兒子武庚可以列為諸侯，以延續對殷商先君的祭祀。」
紂王的很多兒子都戰死或者被處死了，武庚的運氣之所以那麼好，只是因為他不得寵，又很年輕，還沒有機會和父親一起墮落作惡。
武王這樣安撫了商人之後就返回西周了。不久之後，他就對功臣大夫們進行了第一次大分封。