第十六章 昭王南征、穆王西遊
古語說:「君子之澤,五世而斬。」西周王朝在經歷成王、康王統治的鼎盛時期后就開始逐漸走下坡路了,衰落的原因是統治者自身出了問題。
生於安逸、長於浮華、過著奢侈生活又大權在握的國王們,把公有的天下萬物當成自己的私人財產,享受著禮制賦予的權力卻不履行禮制規定的義務;他們任性地發出各種命令,不在乎是否妨礙國人的生活、傷害他人的利益,不在乎是否引起國人的怨恨和憤怒。
周康王的兒子周昭王非常好戰,他最後死於對楚國的戰爭中(關於周昭王南征不返之事,作者將在《楚國開拓史》中進行詳述)。繼任者周穆王不但好戰,而且是位大旅行家;他的時間一半花在征途上,一半花在旅途上,也有徵途旅途不分的時候。
穆王在執政後期變成了一個窮兵黷武的暴君,他給犬戎扣上「不共王職」的帽子,於是決定出師征討。
大夫祭公謀父勸諫他說:「先王制定了『五服』之策,按諸侯距離鎬京的路程遠近要求他們遵守不同的服從制度。戎狄地處偏遠,遵守的是最末一項的『荒服』,這也是先王能夠使戎狄遵守的最高限度的規定了。
「百餘年來,犬戎一直按荒服的禮儀侍奉天子,沒有不恭敬之處,現在天王卻認為他們不供王職而出師討伐,這不是要把犬戎逼成敵人的同盟者嗎?」
穆王不聽,因為他遊歷了無數名山大川,就是沒見過傳說中犬戎游牧其間的、雲垂天地的草莽荒原。他隨後率領一支大軍殺將過去,但是犬戎早就跑得無影無蹤,王師所得的戰利品只不過是四頭白狼和四頭白鹿。
周穆王感到很不滿意,下令沿著敵人逃跑的路徑追擊。不久有斥候報告說:前方兩舍之地發現敵人行蹤,敵人正在亂糟糟地渡河。
穆王跳下戰車,甩著馬鞭、撅著屁股登上一座小丘,將領們緊緊跟在後面。他來回踱步、四處觀望著,面色時而輕鬆、時而凝重,並伴隨著毫無規律的點頭和搖頭。將領們跟著他轉來轉去,神情緊張地等著他下令。最後,穆王撇撇嘴說:「這地方一點兒也不好玩,咱們回鎬京吧!」
穆王在回師的路途上順便打劫了幾個無害的游牧部落,他把搶來的贓物當成戰利品;軍隊吹吹打打回到鎬京,就好像真的取得了多麼輝煌的戰果似的。
周穆王的行為遭到了世人的恥笑,而荒服了百餘年的犬戎從此脫離王朝管轄、成為王朝的死敵,並最終滅亡了西周。