第2章 水爺
雨還在下。
踏進這個地方，即便不是眼前這樣的雨夜，也仍舊能讓人心神不安。
江畔上已經很久沒有行人走動的痕迹，兩岸生長著枯敗的荒草，冷冷清清浸染著秋色，看不到半點綠意。停靠在岸邊的渡船已經拉響了發動機，隆隆聲和雨聲形成一曲不成調的交響樂，倒很是襯景。
這是一艘很髒亂的船隻，暗紅色是這夾板上的主調，似乎還散發著一股刺鼻的味道，哪怕被雨水沖刷也仍舊揮之不去。
這時，兩個男人自黑夜中來，踏上船板。
「兩位請回吧，我這船不載活人。」
蓑衣之下伸出一隻乾瘦的手掌，輕輕抬起斗笠，像是藏在黑夜裡的貓。
中年人上前走了兩步，船艙里的燈光照亮了他身後背著的人，他快要死了。
「我們付錢，你開船，這是一場公平的交易。」中年人說。
「公平？看到岸上那塊石碑了嗎？你們要過河，等明早吧。」
石碑上面並沒有寫著條條框框的規矩，只是用古樸的繁體字深深刻著：忘川河。
這就夠了。
中年人並未理會，反而催促道：「船家，開船吧，我們趕時間。」
蓑衣老人乾笑了兩聲，正色道：「若是出了什麼事，可別怪我這老頭子。」
中年人只是笑著回應，此刻船已經逐漸駛離河岸，在這一眼望不到頭的漆黑江面上行駛。
雨下得很大，但並沒有起風，可是船卻搖晃不止。
中年人身旁的年輕人緊接著皺起眉頭，不是因為害怕，而是他發現，船在水中打轉。
「兩位，你們帶來的是個惹事的主，這河怕是沒那麼好過。」
說這話時，船家已經起身，他走到甲板上從船緣抓起一根長達四米的杆子。
他豎起杆子立在緩慢旋轉的船頭，像是漁夫，出桿，收桿一氣呵成。
長桿只在水面上輕輕一點，在沒有鉤子的情況下，竟然能帶上來一樣東西。
準確的說，是個死小孩。
它泡在水裡有些時間了，屍體腐爛嚴重，渾身飄散著惡臭。
年輕人總算明白了為什麼船上會發出這種臭味，因為他們所搭乘的，是一條撈屍船。
老人將屍體平鋪在船艙內，接著十分淡定地從屍體旁邊走過，在離它不遠處的船舵前坐下。
船不再打轉，發動機地聲音又恢復原樣，甚至加快了些速度，向著黑夜地盡頭航行。
「你確定是這裡嗎？」
下了船，年輕人問。
兩人沒有打燈，或許是沒帶，又或者是其他的原因，將自己完全融進了夜。
「忘川河畔三棵桃樹下有間木屋，我們要找的人就住在那。真想不明白為什麼要在這裡種桃樹，長在這種怪異的地方，真的能開出桃花嗎？」中年人點頭。
年輕人冷冷道：「誰知道。」
河流兩岸是兩種截然不同的風景，在此岸，雨點像是柔軟的棉花，打在身上不曾發出一點聲音，周圍是死一般的寂靜。
岸上果真有三棵桃樹，樹後邊是一座破舊的木屋，在黑暗中躲藏的嚴嚴實實。
年輕人走上前正要敲門，一股刺鼻的霉味撲面而來。
「怎麼了？」中年人問。
「門沒上鎖。」年輕人輕聲道。
準確的說，是原本有鎖，但現在被撬了。
「有人嗎？」他向著木屋呼喚了一聲，心中開始起了猜疑，因為怎麼看這裡都不像是能住人的地方。
接連問了三聲，屋子裡沒有人回應，甚至沒發出聲響。
中年人說：「推門看看。」
他點了點頭，吸了口氣伸手把門板推開，隨著一聲拉得很長的嘎吱作響，迎面飄來的是更濃的霉味，還有一絲在船上才能聞到的氣味。
年輕人掏出一個小手電筒，按下開棺的那一瞬間，一樣紅色的物體突然被拉出黑暗，手電筒聚光之下，顯眼而又醒目。
「怎麼會有棺材？」年輕人驚道。
那是一口大紅木館，平躺這破舊的木屋裡顯得格外詭異。更何況現在是凌晨，別說是棺材，任何風吹草動都足以嚇出人命。
「你們找誰？」
雨幕中多出了一道撐傘的人影，一個女孩站在桃樹下，靜靜地看著他們兩人。
「我們是來找水爺的，請問他老人家是否睡下了？」中年人彎著身子上前詢問，雖然他體力不錯，但背著一個人走在泥濘的路上走了這麼久，有些吃不消。
「跟我來吧。」
她說著，撐傘轉身穿過三棵桃樹，向黑夜中走去。
年輕人與中年人對視一眼，緊跟上她地步伐。
「這水爺到底是什麼來頭？」年輕人忍不住低聲詢問。
中年人搖頭，「我也不清楚，不過有一點可以肯定，只有水爺能救這小子的命，一會機靈著點。」
「明白。」年輕人認真點頭。
女孩來到屋檐下，將油傘晾在一旁，推開門走了進去。
她搬出一床被褥撲在地上道，指著那奄奄一息的年輕人到道：「把他放這兒吧。」
「水爺呢？」
「爺爺開船去了，晚點回來。」
聞言，兩人不禁用餘光對視，大半夜的還去開船？難不成方才載他們過河的那位船家，就是……
「靈兒，怎的，家裡來客人了？」一道蒼老的聲音從屋外響起，這分明就是那撈屍船家的聲音。
老人點了一根煙，走到地上的被褥前道：「兩位這大半夜來此處尋我，想必是為了救這小子一命吧？我在船上就看出來了，你們都不是一般人，命夠硬，走這一趟渾水算不上什麼。可這小子……不行。」」
他說完，將抽剩一半的煙頭豎立放在地上的年輕人腦後，然後沖他那張慘白如雪的小臉吐出長長的煙霧。
「這小夥子居然還沒死透。」在這種場合下，老人居然還笑了一聲，顯得是那般輕鬆。
可中年人聽得出來，這話並不是諷刺。因為這個年輕人的身上，從頭到腳幾乎找不出半點活人的跡象，就連呼吸都是無比的微弱。
老人緩緩握拳，像是一個武林高手在做出手前的蓄力。隨著噗通一聲響起，老人乾瘦的拳頭穩重地打在他的肚臍眼上。
他接著松拳並指，不緊不慢地在他上半身一連按下七道穴位，這動作看似柔軟無力，可在彈指的那一瞬間，力道卻是恰到好處，可謂是剛柔並濟。
「陰歸陰，陽還陽，邪靈退散，邪靈退散……」
老人低聲念叨這，走到這人身後，雙指夾起地上的煙頭，深深吸了一口，再向著天花板長長吐出雲煙。
「完事了。」老人道，「這條命算是撿回來了，但什麼時候醒來，得看他命夠不夠硬。」
老人如釋負重的模樣，年輕人看得是目瞪口呆，但他很清楚，這看似簡單的吐煙，出拳，點穴，其中可是蘊藏著極大的學問，沒個十年八年學不來。
「既然如此，我們便先走一步。」中年人眼中流露出感激。
「怎麼說，一兩句話就想把我這老頭子給打發，門都沒有！」
中年人笑了笑，取出了一個信封交到老人手中，「規矩我懂。」