第10章 申城
申城，作為大曦有數的大城，最為顯著的一個特點就是沒有城牆。
幾年前梅花隨著師父下山的時候，也來過這座城市，但現在看來，申城已然比幾年前更加繁盛。
得益於國師的生育政策，再加之四方平定，國泰民安，醫療技術有了相當大的進步，生育率和嬰兒存活率大大提升，人口增長遠超過去數千年。
城市內有著縱橫交錯，如國道那般寬敞平坦的混凝土路，而哪怕是郊區，也喧鬧異常。
此處車來人往，雖不至於摩肩擦踵，但申城的繁華之貌以此便可見一斑。
土磚瓦房高低錯落分佈在道路兩旁，在其他地方只能算作是村莊的聚落到了申城這裡，卻直接與拆除了城牆的城區連接在一起，第一次來到這裡的人都會為之而感到驚訝——哪怕可能先前已經有所聽聞，可該驚訝還是會驚訝。
心懷惡念的邪魔歪道只要踏足此地，就會被煌煌人道之氣壓垮，哪還會有什麼殺人吃人。
小妖不敢來，大妖來了又會被官府察覺，所以申城完全不需要城牆。
頸脖上的狗牌微微晃動，狐狸探頭探腦地四下打望，和之前的活潑有所差別，在跟著梅花來到這裡之後，它就變得安靜了許多。
哪怕它不能像梅花那樣直觀的看到人道氣息，也還是能隱約感覺到這座城市對它的壓抑。
周圍人看向他們的目光雖有驚異，卻無震撼，這一點梅花早在此之前就已明白，在其他城鎮，他這一副打扮或許很古怪很引人矚目，但在申城這裡，古怪的人多了去了。
進入城市輻射範圍，梅花的行走速度自然也就慢了下來。
不僅如此，他還需要避讓其他行人，哪怕其他人在看到他背著的大籮筐后也會下意識避開，但禮貌不能少——師父可從未教過他如何去失禮。
城市之外便是一大片連綿不絕，分割規正的田地，然而，即便是如此之多的田地，也無法養活整個申城。
只因這座城市實在太大——
穿越城區外圍的聚落，梅花踏入了真正的申城當中。
就如外面那般，混凝土路面一路鋪設，在城市內交錯縱橫，川流不息的車輛擁擠著行駛在馬路中，人行道上面人來人往，街道兩旁商鋪大門敞開，喧鬧的叫賣聲和交談聲紛紛湧入梅花耳朵。
挽馬的響鼻聲摻雜其中，午後陽光透過行道樹冠灑在街道里，耳畔突然有軸承帶動齒輪轉動，發出的咔咔之聲，梅花轉頭望去，原是一老翁正面帶和藹笑容，十指牽著絲線操弄傀儡。
戲台在路邊專為此等遊藝人隔出的空地上搭起，老翁腳踩高凳，嫩若青蔥的十指輕輕一揮，台上近百傀儡便應指而動，由靜至動只在一瞬間，起舞而舞翩躚。
近百傀儡身上小巧而精緻的綵衣隨舞翻飛，引起一片呼聲與掌聲，而戲台一側坐有同樣老朽的樂師，其指下瑤琴泠泠作響，清越琴音宛轉悠揚，飛上了天空。
琴音配合傀儡戲，幻景映入觀眾腦海，讓人們彷彿置身於皇宮大殿之中，一排排一列列的清麗宮女於眼前輕揮水袖，妙曼而舞。
梅花看了幾眼，便又逆著人流遠離此處。
得先去國營醫院把山貨都處理了，一直背著個大籮筐來去也不像回事兒。
幾年前的記憶已有些許模糊，然而哪些地方立有城市地圖，他還是記得的。
申城的國營醫院應當還是在一環以內，雖說這座大城遍地醫院、醫館，但真正打著國營旗號的，也就只有那麼一家。
此刻，梅花就如化作無定形的風，穿梭於人群中，身姿縹緲而腳步輕靈，哪怕是背著一個大籮筐，也未與任何事物發生任何觸碰，哪怕是與他擦肩而過的人們也沒有對他產生半點驚訝。
他像是真的變成了一陣微風，自然而然地流轉在人與人之間，沒有驚動任何人。
縱使人潮擁堵，梅花也能用極快的速度向著自己目標的方向走去。
電線杆高高聳立在路旁，與行道樹相隔甚遠，而被橡膠包裹的電線橫跨街道，電流奔行於其內，從發電廠出發，擴散向申城各處。
無軌電車上方電弓與接觸網相接，驅動著四個輪胎滾動向前，居住在城西、城南的工人便是依靠這類交通工具去往的工廠。
路過城市地圖欄牌時，梅花斜目掃了一眼，將那張地圖記入腦海，繼續前進。
這幾年裡，申城並沒有出現太大的變化，至少從地圖上看是沒有的。
衙門和醫院依舊是在一環以內，倒是客棧多了許多，城東和市中心周圍也新增了許多水道。
不過申城位於江南，城內水道繁多並非是什麼特別奇怪的事情，特別是這座大城還是少數東海鮫人願意入駐的城市之一。
日漸西斜，臨近申時，梅花終於來到醫院門前，抬頭仰望這棟頂著一個如鄉里土房一般大小葫蘆的高樓一眼，便又抬腳走入大門。
門衛抬眼瞥了眼，而後又輕揮薄扇，眯起眼睛，消去這一年僅剩的溫度。
梅花走在人群邊緣，背後那個籮筐尤為顯眼，身旁寬大水道中忽有一道黑影竄出，把狐狸嚇了好一大跳，差點又從籮筐蹦下地。
約莫二七年歲的小鮫人仰著腦袋，好奇地盯著梅花和狐狸看，魚尾輕輕擺動，推著身子向前游去。
周圍的人早已見怪不怪，整個申城能治鮫人病症的，也就只有這處醫院。
更何況，鮫人在申城也並不罕見。
突然間，小鮫人眯起眼睛笑道：「這位道長，你長得好生漂亮！」
梅花轉頭看去，微微頷首，「多謝姑娘誇讚。」
隨後他又沉默下去，小鮫人眨了眨眼睛，眼珠在眼眶內打轉，最終，目光落到梅花背後，嘴角輕抿起，「道長，你背著這麼多藥材，是要賣給醫院嗎？」
「便是如此。」梅花點頭。
「我跟你說呀，門診部前廳那裡常年坐著一個天生『神眼』的大夫，他能一眼望出病人患了什麼病症，見識非常，可是趕跑了一些以次充好的壞人……啊，當然，我不是說道長你，只，只是有些人想要賺那虧心錢而已！」
狐狸趴在籮筐上，歪頭看著水裡那條忽然變得面紅耳赤，手足無措的大魚，嘴角慢慢垂下一些口水。
「……斗雪。」梅花眼望前方，輕聲喚道。
狐狸身子一激靈，趕忙蹲坐起，「汪」了一聲。
眼見他們已然來到門診部大門前，小鮫人失望又無奈地嘆息一聲：「道長，再見……」
「姑娘慢走。」
梅花目送著小鮫人潛回水中，飛快游入門診部大樓里，內中水道都被覆上了一層玻璃，以防有人不慎跌入其中。
踏入門診部大樓，只見前廳的牆壁都被粉刷成白色，哪怕此處相當寬敞，其間也是人頭擁擠，聲音繁雜，前台之前幾乎被人擠滿。
而前台的接待員似乎早就已經習慣了這一景象，不慌不忙又速度極快地發放病曆本或交予排號單。
在前廳這裡，確實有著一個額生第三目的大夫，他的身邊圍著一群人，若非梅花眼力強大，還真無法發現。
此時，人們腳下踩著的與其說是地板，倒不如說是一整塊大的玻璃，其下波光蕩漾，人身魚尾的鮫人於內里遊動。
前台下方，也有著一個專屬於鮫人的前台，鮫人們便是在這裡登記排號的。
排到梅花的時候，哪怕只是驚鴻一瞥，接待員也愣了好一會兒。
旋即，接待員臉上綻放出了燦爛笑容：「這位道長，請……沿著指路標的指示去往藥材庫，那裡會有人接待您的。」