第18章 侯毅（1）
勝利最終還是張竹的。這一次老天爺很幫他，在他即將燒死的時候天降暴雨，澆滅火焰。他用最後一絲力氣將幾顆藥丸放進嘴裡，閉上眼睛，睡著過去，什麼也不管了。
「嘶~」渾身的劇痛叫醒張竹。「也不知現在是什麼時候。」想站起身，然而還是沒有力氣，只得默默運轉太極內功，期望快速恢復力氣。
幾個時辰后，張竹齜牙咧嘴站起來，環顧四周。據點大部分被炸毀，只有小部分倖免，匪首的屍體就在旁邊，血流滿地，即使下過一場雨，仍舊紅彤彤的一大片。再次掏出幾粒藥丸吃掉，歇了歇，走到匪首身邊搜尋戰利品。這次皇榜任務的限制時間很長，但也已經超時，朝廷的獎勵是不可能有了，還要倒扣聲望，只希望能在這裡找到些好東西聊以慰藉。五流匪徒據點任務失敗會扣很多聲望。張竹搜尋很久，除一些金銀，破爛的武器，竟然沒有任何有價值的東西。「唉~」坐在地上，暗暗嘆氣，「這一次得不償失。」瓶頸沒有打破，獎勵也沒有，耗費巨大，收穫甚微。
又休息大概半天，覺得身體恢復差不多，張竹垂頭喪氣準備離開。「哎？不對，還有個地方沒去看。」他忽然想起盜賊頭目閉關的石屋沒有搜查。扒開泥濘的土灰，搬走石塊，用木棍撬動較大的石頭，很費力才清理出一片地方。然而仍舊讓人很失望，屋子裡除了一些碗碟竟然什麼值錢的都沒有。「難道真的要空手而歸。」氣餒的張竹捶胸頓足。「鐺鐺鐺？」無意中，他發現地面好像是空的。趴在地上用手指敲一敲，「果然是空的。」四處尋找，在石屋角落發現一個暗門，撬開暗門，下面是梯子，沿著梯子往下走，原來是一座地牢。地牢面積不小，但空蕩蕩的，只有一個黑乎乎的東西被鎖鏈鎖著。張竹拿出火摺子，借著昏暗的光終於看清「那東西」是什麼，竟然是一位老人。「啊！！！」張竹震驚不已，全身上下都在戰慄，心中恐懼比面對盜匪頭目時還重。老人雙眼被挖掉，手指被削去，兩條腿被砍斷，就好像張竹在山谷時一模一樣，甚至更慘。
「天啊天啊，好可惡的盜賊，怎生這般殘忍啊！」張竹怒吼。
「哈哈，小兄弟，你罵錯人嘍。」
「！！！」張竹嚇一跳，「你還活著？」
「當然活著。」老人開口道，「若是死人，早就是枯骨嘍。」
張竹走到老人面前，圍著他轉幾圈，「老人家，您這是被何等歹人害成這樣，不是那群盜賊嗎？」
「非也，非也。」這老人說話不急不緩，還帶著些笑意，「恰恰相反，我是受那匪徒的救命之恩方才活到今日。」
「哦？」張竹不明白。
「先別多問，喂些飯食來。」老人說，「你在外面這一鬧可害苦我，那傢伙被你殺掉，你又躺一天一夜，沒人送飯。我還以為會被餓死呢。」
張竹沒有猶豫，將幾粒解餓的丸藥放在老人嘴裡。之後又用劍劈開鎖鏈，放老人自由，並背著他回到地面。找來幾塊沒有燒透的木頭，用火摺子點著，圍成篝火取暖。
「你這小兄弟竟真的不問清楚便放我出來，莫不怕我是壞人？」老人笑問。
「若是別人，我可能還會想一想。但你……」張竹深深地同情老人，同情自己。
「哈哈，你這小兄弟，還有些瞧不起我這又瞎又殘的老人呢。」老人說道，「我還告訴你，你所殺匪徒的一身武功都是我教的。」
張竹知道老人是誤會他的意思，但沒有解釋。
「怎麼不說話？不信嗎？」老人說道，「真的是我教的。我是他正兒八經的師父。」
「信，信，信。」面對如此凄慘的老人，張竹都有些不忍心看。
「哈哈哈……」老人笑道，「信與不信也無所謂。他已經死掉。師父徒弟的關係也算終結啦。」他用枯瞎的眼眶「看著」張竹，「多謝小兄弟把我從地牢放出來。要不是殺光他們，這些混蛋不知要關我多久。」
張竹問道：「你不是說他們是你的徒弟嗎？怎麼又說他們關押你？」
「是我徒弟就不能關押我嗎？」老人反問。
「額……」張竹無言以對。
「唉~說來慚愧，」老人說道，「這方圓十數里的匪患皆因我而起。」用沒有手指的手「指著」已經死掉的匪首，「沒想到當年的好心獵戶竟然變成這個樣子，唉~可悲，可嘆。」他娓娓道來一切的原委。
這老人名喚侯毅，有些出身，當年乃是江湖上專為朝廷製造弓箭的神箭山莊少莊主。話說這侯毅自出生以來，頗有天賦，三歲拉弓，五歲射箭，十幾歲既能做到百步穿楊，僅僅二十歲便已經是江湖有名少年的英雄。箭法無敵，弦無虛發。那麼說這種地位尊貴，實力強悍的人因何淪落到今日的境地？與他的性格有關。侯毅年輕時性子暴虐，剛愎自用，獨斷專行，雖嫉惡如仇，但常常不問青紅皂白出手，闖禍不少，英雄事迹無數，誤殺誤傷同樣數不勝數，只因其地位高，壞事被抹去，方才只有英明流傳。卻說那一年，正是武林大會的日子，侯毅本想著在大會上一舉奪魁，名揚天下，卻不曾想在趕路過程與朝廷一位貴人起衝突，打在一塊，受傷不輕，因而未能奪冠。會後，侯毅惱怒不已，大發雷霆，誓要報耽誤他前程的大仇。不過朝廷和江湖的交集其實並不多，就算是給朝廷供應箭矢的神箭山莊也很難見到朝廷的上層，侯毅再未與那個貴人見面，報仇的事也就不再提起。後面幾年，侯毅箭法越發精進，但脾氣越來越差。某次，侯毅閉關結束，遍尋山莊找不到父母雙親，詢問得知是被他父親的義弟——天陽門門主請去。天陽門和神箭山莊一樣，都是為朝廷辦事。侯毅不太喜歡天陽門，因為天陽門門主的九個兒子性格頑劣，常常惹是生非，他一直想教訓一下，卻礙於父輩情誼不能下手。開始時父母去天陽門的事侯毅並不在意，可第二天，山莊逮到一個姦細，在搜查他的房間時找到一封書信，上面寫著朝廷竟然下令天陽門秘密殺死神箭山莊莊主夫婦。侯毅大驚，趕緊派弟弟去天陽門探究竟，自己則聚攏庄內人員準備大戰一場。
侯毅悲劇便從此開始。
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