第220章 威氏

為官一任，造福一方。既然坐在這個位置，總得做些什麼，即便是為了政績，也應該做些實事。

王棣記得棉花做為重要的經濟作物，早在兩千年前就傳入了中國。

當時，只有廣西、雲南等邊疆地區用棉花纖維做織布的原料。

而在中原地區，人們引進棉花，只是為了欣賞，還沒有認識到棉花的經濟價值。

在棉花傳入中國之前，中國只有可供充填枕褥的木棉，沒有可以織布的棉花。宋朝以前，中國只有帶絲旁的「綿」字，沒有帶木旁的「棉」字。「棉」字是從《宋書》起才開始出現的。可見棉花的傳入，至遲在南北朝時期，但是多在邊疆種植。棉花大量傳入內地，當在宋末元初，關於棉花傳入中國的記載是這麼說的：「宋元之間始傳種於中國，關陝閩廣首獲其利，蓋此物出外夷，閩廣通海舶，關陝通西域故也。」

棉花傳入中國分為南、北、海上等三個渠道：南路源自印度；北路源自非洲，經由西亞傳至新疆及河西走廊地區；海路源自美洲，經由海上傳至泉州。

棉花時下大概只在高昌、回鶻、于闐、大理、廣西及福建沿海地區種植，但並不普及，也尚未用作織制衣被。要在中原推廣，種子是不缺的。

見多了冷的瑟瑟發抖的百姓，王棣很快作了決定，給京中的蘇軾去信，請他與高昌、大理等國使節溝通，務必要從這幾個國家帶回棉花籽。這事由身為禮部尚書的蘇學士出面再合適不過，應該不會有什麼難度。至於福建那邊則更為容易，派人直接去購買便是，三五月便可迴轉。

另外，棉花的生長對氣候環境的要求並不高，種植難度不大。而且，王棣在那個時空務農出身，農村老家種植棉花頗有些年頭，他也算是有種植技術的。

如此盤算定奪，便萬事俱備只欠東風了。

他叫來許四有，開門見山的說了此事。

許氏兄弟開印刷坊發家，三人各有所長，卻都精擅商賈之道。江寧府算是基本盤，有許三多坐鎮。京中則是許五先在統籌運營。前者自不消說，畢竟經營多年，底蘊人脈豐富，不過似乎到了發展的瓶頸期，亟需轉型或者多元化。反倒是京中形勢一片大好，「染墨軒」憑著王棣的幾部話本小說迅速站穩腳跟，雖然王棣明確表態不再執筆，但腦子裡的故事一大把，無非是尋幾個文筆好的槍手捉刀，不虞沒了新書上市。讓「染墨軒」聲名大噪的則是「東京時報」，作為這份影響力與日俱增的民營報紙的發行商，其已完全打開了市場，業務飛速拓展，盈利自也節節攀升。而名揚京城的「水雲間」也有許氏的參與，不僅注資其中，還調撥了如許富貴這等精明能幹的族人參與管理。不知不覺中，許氏幾乎將整個家族的興衰繫於王棣一身，雙方休戚與共，一榮俱榮一損俱損。

王棣雖有不少金點子，但自不可能站在明面上經營商道。雖然說本朝大力發展商業，鼓勵商人行商，商人的社會地位也有所提升，但也僅此而已。千年以降，士農工商，排在最末的始終是商人。王棣一個堂堂狀元郎跑去行商逐利，在旁人看來無異於拋頭露面、紅袖頻招的青樓女子，被人鄙夷是一定的。因為不為人知的原因，他需要大筆資金籌備相關事宜，而許氏恰好要借力發展，雙方可謂是一拍即合。

許氏兄弟對行商之事嗅覺極其敏感，這一年多時間下來，王棣不著痕迹所表現出來的商業頭腦令人信服，一樁樁一件件的運籌帷幄更是嘆為觀止。「染墨軒」且不必說，「水雲間」的運作模式著實令人大開眼界——簡直是在光明正大的搶錢哪，生意原來是可以這麼做的。當然，許氏很有自知之明，如「水雲間」這樣的經營模式，換了沒什麼根腳的他們來辦，少不得要頭破血流、偷雞不成反蝕一把米。認清了這個事實，許氏自是附驥尾、以其馬首是瞻。雙方一在明一在暗、一主內一主外，分工明確，各司其職，合作愉快。

王棣既到大名府為官，許氏自是要將生意在北京鋪開。經過一年多的發展壯大，「染墨軒」已不再是主打的拳頭項目，隱隱有多元化發展、打造商業帝國的勢頭。好在雙方都明白「槍打出頭鳥」的道理，行事低調，悶聲發大財，倒未太引人注目。

在北京城開「水雲間」分店一事算是塵埃落定了，近日便可開張。眼見著入了冬，王棣頗感時不我待，讓許四有組織人手跑一套泉州，自己這邊也會調撥三兩個得力好手一同前往。任務只有一個：帶回棉花種子。

泉州？許四有倒是心神嚮往，事實上，那裡才是商賈的天堂。

泉州與日本、高麗、占城、渤泥、真臘、暹羅、麻六甲、蒲甘、天竺、細蘭、波斯、大食、弻巴羅、層拔等五十七個國家和地區有海上貿易關係。泉州港有著「漲海聲中萬國商「的繁榮景象。蕃商大都居住在泉州東南隅的「蕃人巷「。他們舶來犀角、象牙、珠璣、玻璃、瑪瑙、香料、胡椒，運去絲綢、瓷器、茶葉。大食、波斯、天竺等蕃商常趁每年四月南太平洋上刮西南季風時，從三佛齊順風揚帆來泉州貿易，異貨禁物如山，港口有當翻譯的「舌人「，負責疏通雙方的貿易。元佑二年，泉州正式設立市舶司。

至於商貨，更是琳琅滿目、數不勝數，織品、制瓷、造船稱為泉州「三大特產「。

雖然路途遙遠，但若是打通了這條商道，獲利也是難以想象的。更何況，這是王棣首次主動要許氏辦事，即便是一無所獲也得走上這一遭。

許四有二話不說，當即應了下來，且表態說自己去泉州跑上一趟。

王棣稍稍思忖，並沒有反對。

他自己身邊可用之人非文即武，還真尋不出極具商業頭腦的，許四有主動請纓，他是信得過也放心的。

臨行前，他不忘畫了張大餅。畢竟，千里迢迢的去趟泉州，若只帶回點棉花籽，怎麼說都不划算。既然許四有親往，王棣這邊又多了幾分心思，乾脆藉此開拓一條專屬商道，說不得還可跑跑海外貿易，這可是絕對的暴利買賣。

唐代僅在廣州一地設市舶司，負責外貿事務。大宋除廣州外，又在杭州、明州、泉州、密州、秀州五地設市舶司，使外貿規模成倍擴大。早五十年時，每年的市舶收入便達六十三萬貫，成為政府的一項重要財政收入。大宋出口的商品主要是絲織品、瓷器、金屬等，進口的商品主要是香料、藥材、象牙、珠寶等。

像香料、象牙這般奢侈物從泉州運至京中販賣，刨去一應成本開支及打點關係，獲利至少也得翻上兩番。

當然，這先期投入也是巨大的，而且路途遙遠，也著實也太多不確定性。

王棣將能想到的困難與希望剖析了一番，末了，仍是以激勵為主，既已確定了泉州之行，開拓商道可徐徐圖之，從無到有的過程或許會很長很困難，但一旦事成，收益定是驚人的。王棣這邊在福建有些人脈，如蔡卞、蔡京兄弟就是福建人，到時可以用上。至於先期投入資金，雙方各承擔五成，就先拿出三萬貫吧，先購一批貨帶回試試水。

許氏兄弟三人性格迥異，最有魄力的便屬許四友，膽大心細頗有豪邁之氣，笑道：「此去泉州，定不負王郎君所託，他日凱旋歸來，但謀一醉可也！」

此事就此告一段落，就算一切順利，許四有也得年後方能返轉。

入冬后的寒潮斷斷續續的，並未造成太大的災害。王棣多方籌措慈善基金，自己帶頭捐獻財物，號召全縣富戶關注孤苦鄉民，大家齊心協力幫扶救助，共渡時艱。王棣輕飄飄地捐了三千貫，又有衣被、谷燒酒、糧油木炭若干。鄉紳富豪怎樣的也得給知縣大人面子，一時間紛紛捐錢捐物，還真無有置之不理抑或陽奉陰違者。

這實在是王棣的身份擺在這，國朝最年輕的狀元，出京前官家私自詔見，文壇、官場的新貴……背後站了誰呢？單蘇軾蘇轍、王安禮、蔡卞這幾個實在親戚，就得好生掂量掂量份量，看看能不能輕易得罪。

至於說他一個官場新人一出手便是捐了五千貫財物這事，也沒什麼好追究的。有心人稍一打聽，便知道他乃是潛水的「生財童子」，身家雄厚，這筆錢只算是毛毛雨。

但饒是如此，進入冬月，元城縣治下仍是死了些人，除了凍死的，便是因雪房屋塌坍塌致死。當然，都是貧困人家。

要說起來，今年入冬致死人數算是歷年來最少的，王棣卻絲毫沒有因而輕鬆。他自是曉得，如此人間慘劇屢見不鮮，乃是大環境使然，並非某一個人便可以改變現狀。只是，仍是心下戚戚，一個人若是連自保都不成，拿什麼去保護親近之人？

到得十一月下旬，元城縣乃至整個大名府又迎來了一場大變故，牽涉極廣，影響深遠。