黎明前夕
()「父親呢？」大哥蘭宇恆見覃王帶領著十萬兵馬回營，他帶著身後的蘭家眾兄弟，迎向蘭聆。
蘭聆一雙紅腫的核桃眼愣愣看了大哥半響，終於吐出一句話：「在後面。」
「後面？」蘭宇恆見蘭聆眼睛，鼻子，嘴唇都紅紅的，只有兩頰青白，仿若整個人從冰水裡剛撈上來，渾身散發著疼痛徹骨的寒氣：「到底怎麼回事？」
蘭聆目光轉向隊伍中四名士兵抬著的擔架，上面躺著的人被一席白布覆蓋：「在那。」
聞言，蘭家眾兄弟順著她的目光看過去都是一愣，下一刻撲了過去，悲鳴之聲陣陣傳來，在空氣中凝結成霜，他們伏在蘭崇軒的遺體上放聲大哭。
蘭聆像是沒有聽見哥哥們的痛苦，又像是被那一聲聲的痛呼穿身而過，她搖搖晃晃向前走，待走到主帳時，甚至連掀起帳簾的力氣都沒有，她知道……那裡面一定擺放著五六個暖爐，一定可以將她這一身沁心的寒氣驅走，可是反反覆復抬了幾次手臂，都無法成功。
覃陌央整頓完軍務，遠遠就看到蘭聆一個人站在帳外。他疾步走過去，輕問：「怎麼在外面站著？」
聞言，蘭聆抬眼看他，流露出無辜的神態，眼看著又要哭出聲來：「我進不去了。」
覃陌央微微一怔，緊接著蘭聆失力倒在他懷裡。
蘭聆被他抱入帳中卧榻上，他吩咐人端來熱水，為她脫下被冷汗浸濕的衣服，仔細擦拭后將她用厚厚的棉被裹住。
這期間蘭聆任由他照顧，眼帘半垂，一語不發。
「瞧你，指甲都劈了。」她十個指甲因為剛才的用力連根劈斷，裡面的血塊淤積凝結，覃陌央心疼的拉起她的手，他知道她最怕疼的地方就是手。
淚水隨著搖頭的動作灑濺而出，蘭聆撫上他脖頸上道道血痕，小聲詢問：「對不起……疼不疼？」
「傻瓜，你不痛，我就不痛。」覃陌央將她輕輕攬入懷中，傾盡自己所有溫暖著她。
由內而外的心寒終於被他堅實的懷抱捂熱，口中呼出的氣也終於濕潤了乾冷的空氣化作霧水，朦朧了面容，她貼在他的胸口上，喃喃說：「快點讓這一切結束，這場戰爭太久了。」
兩人臉頰貼著臉頰，他在她耳邊應承道：「好……」
覃王覃陌央十六年，十二月初五，覃陌央與綏緹策馬查看大營軍務，籌劃與齊國的最後一戰。
「王上，昨日酉時二十萬援軍已經抵達，臣和姬繚立即整頓軍務，如今除必須的守營五萬步兵，可用於攻城的有十二萬步兵，騎兵六萬，盾甲兵三萬，器械兵、工兵各兩萬，共二十五萬大軍。如今決戰在際，臨淄城內的敵兵與我軍數量相當，但已是窮途末路，只求最後一搏！」
覃陌央側耳傾聽綏緹的回報，墨黑的眸子卻打量著四周巡邏和訓練的兵士，最終他的目光駐足在幾個連在一起足有五十丈的大營帳處，裡面可容納兩萬餘人。
「五日前查看，還沒有這麼多傷兵，怎麼還反倒有增無減？」
綏緹如實答道：「回稟王上，這些兵士大多來自原來的津國、漢國，齊國氣候寒冷，久居南方的戰士受不住，才得了傷寒，且有蔓延之勢，軍醫們將他們隔離，正在竭盡全力治療。」
覃陌央又朝北面戰士們操練的場地望去，陣陣拼殺聲卻較以前有所不同，他說：「戰士們的士氣也有些消弱了。」
聞言，綏緹也是滿面無奈：「快過年了，自攻打齊國，戰士們以連續征戰儘儘兩年，難免想家。」
覃陌央唇邊淺淺抿起，縱身下馬，將韁繩遞給身後的虎賁侍衛，對綏緹說：「隨寡人去傷兵營看看。」
「萬萬不可，傷寒會傳染的！」綏緹阻止道。
覃陌央輕笑一聲，說：「不必如此緊張，只要小心便不會傳染。」
當覃王帶著近衛走進傷兵營時，凡輕微病患都自覺讓開一條寬大的通道，跪於兩側默聲低頭，病重傷兵也都咬牙支持著被病痛折磨的身軀，相互摻扶著跪在通榻上，他們口中不時傳出難掩的咳嗽聲。
覃陌央眉頭越皺越緊，闖入眼帘的是無邊無際的傷兵和他們痛苦的面容，他抬起右手向所有人示意：「你們是病人，都快躺下！」
此話剛落，就有許多傷兵支持不住倒在地上，其中有一名傷兵咳嗽得厲害，伸著胳膊想夠那不遠處桌子上的水碗，可是隨著他肌肉每一次伸展，疼痛和眩暈都會向他寸寸襲來。
「你別動，寡人來！」覃陌央疾步上前，扶他躺好，自己則端起那碗清水，又讓綏緹在裡面添了點開水，用勺子輕輕攪拌，喂到那人嘴邊：「快喝。」
「王上……」
那人原是隋國兵士，參軍也只是迫於無奈，全為了一家人的生計，自從隋被覃滅后，覃王頒令給他們窮苦百姓分田分糧，讓他們像一個人一樣有尊嚴的活著，這些他們以前連想都不敢想，本就對覃王和覃國心存感激之心，更沒想到覃王能不顧自身安危，屈尊親自來看他們這些傷兵，還親手喂他喝水，在喝下那勺子中的水后，終於忍不住抽泣起來。他周圍的傷兵也感動地開始摸眼淚。
「大丈夫怎能輕易落淚！」覃陌央輕斥一聲，卻是滿眼含笑：「寡人知道，你們都想家了，特別是在自己生病的時候。」
話音剛落，周圍的哭聲又擴散了一大圈，所有的傷兵都點著頭。
「寡人也好久沒回家了。」這次覃陌央沒有斥責他們，反而站起身面向所有人，同樣是目光含淚：「也想回去看看那剛剛出世不到五個月的女兒，寡人每天都在想，她長得什麼樣子，會不會像她母后一樣美麗，晚上會不會蹬被子，照顧她的人能不能細心周到……」
聽到這裡，連一旁的綏緹眼眶都濕潤了，傷兵們都沉默著，他們都想起了遠在家鄉的親人和妻兒。
「你們中間有燕國人，津國人，隋國人，漢國人還有覃國人，但在寡人眼裡，你們都我大覃國的子民，寡人珍惜你們每一個人！」
覃陌央長嘆一口氣，俯身抓起地上一把土，他細細看著那泥土，牢牢握在掌心，又看向眾人，墨玉般的眸子里有著太陽睥睨芸芸眾生的力量，炙熱而又令人溫暖，悲憫而又令人信服，彷彿所有的一切都在他的腳下，都在他寬闊羽翼的保護之下。
「自起兵以來，寡人就發誓，一定要掃蕩五國，平定天下，讓天下的百姓成為一家人，不再有仇視，不再有戰爭！」覃陌央朗聲說道，氣勢雄渾：「如今，我們還剩下一個敵人，那就是齊王！我們一定要攻下臨淄，然後帶著這些泥土回到家鄉去，告訴家裡人，我們勝利了，以後不再打仗了！你們一定要振作！……寡人也要振作！因為……寡人還要帶著你們回家過年呢！」
說到最後一句話，覃陌央臉上洋溢著幸福的笑容，仿若聽到那一陣陣凱旋之音就在耳邊，所有在場的人彷彿也聽到了！他們內心洶湧澎湃，誓死無畏，只願能重上戰場，為國，為親人出自己最後一分力，他們跟隨在覃王轉身離開的背影，摻扶著走出傷兵營帳，那外面更是聚集著二十五萬兵甲，他們嚴正以待，等待著覃王的一聲號令。
傷兵們正裝待甲，手持長劍在隊長的帶領下一下一下重重擊打在盾牌上，發出鏗鏘之聲，他們口中高喊著：「勝利！勝利！勝利！……」
所有戰士們在他們的帶動下，長矛頓地，劍擊盾甲，震動之聲遁地而擴，戰士們口中「勝利！」的吶喊穿透雲霄，直傳千里！
覃陌央環視一圈，接過綏緹遞來的韁繩，縱身躍上馬背，姿態從容，氣度高邁，他抽出王者之劍直指臨淄城方向，高聲下令：「出發！！」
蘭聆聽到開拔之聲，她身著素白孝服拉著弘兒走出家父靈堂，望著那高坐在馬上的覃陌央，目光中不止有期許，更多的是滿滿的擔心。
弘兒拉著蘭聆的衣擺，目光真摯地看著父王，抿著唇重重點頭，表示自己一定會乖！
覃陌央對著他們露出一個安心的微笑，他很少像現在這樣露齒而笑，卻比那冬日的陽光還要明媚，還要暖和，他對著蘭聆，輕啟幾下唇。
雖然只是看唇型，但是她知道，他想說說什麼，他是在說：『等我回來。』
蘭聆上前走了幾步，抬起右手在空中揮動幾下，對他微微一笑，眼睛彎成好看的月牙，皎潔溫柔。
片刻后，覃陌央堅定回神，抽動馬鞭，帶領著二十五萬金戈鐵馬，踏冰而行，如浩瀚大江向臨淄城席捲而去。
臨淄城，齊王宮，
天苑殿，顧名思義這裡收集了天下最美最珍貴的花草，但齊王最愛的還是殿外那株紅梅，說也奇怪自從蘭聆遠嫁覃國，這株紅梅便沒有再綻放過，甚至連花骨朵都沒有再萌芽過。
齊頃站在樹下，從袖襖中伸出右手細細撫摸著枝頭上微微突起的花芽，手指關鍵處泛著淤紫，褐瞳卻是那樣的專註，那樣的愛戀，懷著深深的期許，披風在凌厲的寒風中翻卷，帶著蕭瑟的氣息。
「王上！」車騎將軍費允捷，奔到齊王身邊，盔甲上的血早已被風霜冷凍，只留下一道凸起的紅痕：「覃軍忽然來犯，已攻破我朝陽門，正四面八方向我王城合圍而來！」
聞言，齊頃轉身看向站在不遠處二十餘名三品以上文武官員，目光如熊熊火焰中燃燒的荊棘：「這是生死一戰，不管勝算有多少，我們都非拼不可！」