寧古塔（一）

（壹）來信

「夫人，有您的一封信。」朝雲步履輕盈，不慌不忙，大家婢女的儀態。

周婉正憑窗依靠八仙桌旁，手上一卷《納蘭詞》，慵散懶淡地接過朝雲手中的信，「給止兒送碗冰鎮酸梅湯，夏暑難熬。」擺擺手，「下去吧。」

「是，夫人。」

她低下頭端詳起手中的信，信封上寫著［周婉收］，看這筆跡卻是有些熟悉，放在明亮的窗口再看，竟讓她倒吸一口涼氣。

蔡福兒，是她小時的好姐姐。

她迫不及待拆開了信，從開頭讀起。

［婉兒妹妹…］她看到這開頭，眼底不自覺酸澀起來。

她們似乎有十年沒有見過面了。

那時，她十七，福兒姐姐也是十七。

她們的父親同在都察院任職。她的父親不過從五品監察御史，福兒姐姐的父親是正三品副都御史。

兩家孩子同歲，便互常往來。同在一起伴玩的，還有一個。

他是個男孩子，總是標榜自己是哥哥，其實不過也是一般大。

他叫戴殊，他的父親是正三品吏部侍郎。

她記得，最好的時光，是那年踏春賞花的四月。

他們的父親受到都察院都御史的邀請，去花園看那最漂亮的牡丹。

牡丹乃是花中之魁，明艷之姿，力壓群芳。

也正如那時候青春美麗的周婉。

「夫人，止少爺在寫字，說不渴，讓端來給您喝。」朝雲又回來了，木托盤上端著一碗酸梅湯。

「這孩子就是太懂事了。」周婉很欣慰地笑著，「先放這兒吧，你去忙吧。」

剛才想到哪裡，她有點忘記了。周婉今年二十七了，生活上唯一開心的就是她的兒子止兒很孝順也很聰敏。

她拿起手上的信繼續讀，［婉兒妹妹，很久沒有和你聯繫，真是抱歉。你可能不知道我在哪裡，我在寧古塔，和他在一起。］

周婉手心一頓，信紙被她捏出一個窩痕。

［和他在一起。］戴殊，她一直心心念念的人。

她記得，在那個漂亮的大園子里，她和他本是一對才子佳人。

他從她頭上摘下一片落英，「婉兒，這園裡所有的花都沒有你好看。」

她是多麼害羞地閉上了眼。

「婉兒，閉上眼的你更好看，會讓我幻想你睜開的樣子。」戴殊的手觸碰到一朵潔白的牡丹，「父親說，再過一月，便是良辰吉日。」

她更加害羞了，背過了身。

他們兩家的婚事是老早就訂的，從他們七八歲的時候。

突然，風吹起了窗紗，撲在她的臉上。柔和的軟煙羅就像他戴殊溫玉般的手，觸摸著她的臉頰。

「殊哥哥…」她的眼已經積起了淚，努力忍著不流下來。

她繼續讀起了信，［這次給你寫信，是想求你想辦法救救他。這裡去京幾千里，冰雪寒天，來時日行五十里，他的腿，他的身體已經不堪再忍受下一個冬季了。］

周婉的心咯噔一下，似是一塊石子擊中了她的胸口。

信紙從她手中滑落，他們原本是要成為夫妻的，為什麼，她為什麼要拋棄了他呢。

淚水終於滴落下來，沾濕了信紙。

淅淅瀝瀝，她還是能憶起十年前。

她正在與她的殊哥哥賞花，父親的聲音在她耳邊響起。

「婉兒，這是沈大人。」

父親曾經教導過自己，在外人面前，切記淑女之姿。

她不敢抬頭，矜持得只是欠了身，「大人萬安。」透過藍色的褂子，隱隱約約可以看到他白底黑色的官靴。

一旁的戴殊也跟著鞠了禮，「拜見大人。」

都御史沈之堯便是這宅子的主人，從一品的官位，都察院最高級別的長官，可為天之耳目監管文武百官。

「公子小姐玩玩鬧鬧，不必拘束。」沈之堯笑著對身邊的副都御史蔡修小聲說，「周大人的千金可比你家的福兒像女孩子。」

「沈叔叔，難道你說我不像女孩子嗎？」蔡福兒搖著自己爹爹的手臂，嬌氣一聲，「爹…我不和你們大人玩了，你們欺負人。」說著拉起周婉的手，「婉兒妹妹，那邊有片好大的魚塘，裡面有好多的紅鯉，我們去看看。」

周婉謹記女子該有的儀態，不敢亂動亂言，生怕出了差錯，丟了父親的顏面。

她微微抬起頭，看向父親，卻也看到了沈大人。

這沈大人做到這麼高的位置，剛聽福兒又叫他叔叔，本以為是多大的歲數，卻不過三十齣頭的年紀，長得倒也白凈，但威嚴冰爽的臉不及她的殊哥哥帥氣溫柔。

「去吧，小心點。」父親發了話。

周婉這才被蔡福兒拉動了腳跟，但她依舊不失女子儀態，小心翼翼，走起碎步。

「侄兒也去了。」戴殊也按照規矩退下了，他才十七，父親才打算為他捐個地方同知候補，不敢與長輩呆在一處。還是照看他的未婚妻比較穩妥。

沈之堯的眼不時瞄到魚塘邊周婉的纖弱倩影，心中想起詩經的《蒹葭》。

［蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。］

…

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