寧古塔（二）

（貳）禍端

夜裡，都御史沈之堯俯在案邊，手裡捏著一份副都御史蔡修遞交上來的名單。

是這些年吏部侍郎戴仲書收受賄賂，在每年官員的考核中做手腳，安插進京的官員名單。

他仔細看過，幾十個京官職位，居於要職的都是太子的親信。

是否應該上報皇帝，還是壓下來。他這個都察院的最高長官不敢輕易決斷。

主要是看皇帝是否對太子的愛如往昔。

突然一陣夜風吹開了書房的門，玻璃罩中的燈芯搖晃了幾下。

他起身叉好門，孤身一人坐到屏風後面的床榻上。

這些年他小心侍君，處處揣摩皇帝的心思，才換來這從一品的都御史，一人之下，萬人之上的職位。

他弓下腰，想脫下自己黑色的官靴，腦中竟浮現前日花園中見到的那名女子的嬌容。「周婉」，他小聲喃喃著，「婉兒」，多麼溫柔美麗，低眉順眼，合他心意的女子。他甚至開始想象著，她用她嬌柔雪白的小手服侍他，為他脫下鞋襪，為他寬衣，為他按摩酸硬的脖頸，在他懷裡嬌喘連連，為他生兒育女。

想及此，他驀然回到現實。他的原配妻子因難產去世已有十年。

他以公務為重，一直未續弦，家中也並無侍妾。

如今，遇到她，他是又想成家了。

周婉兒與戴殊的婚約，他是知道的。

第二日上朝，他帶去了彈劾戴仲書的奏疏，但是否啟奏，一切要看皇帝的心情。

出乎意料的，一道廢太子的聖旨把朝廷攪了個底朝天。

所有官員無不在列數太子一黨的罪責，藉此公報私仇的也不在少數。

他袖中的奏疏很自然也呈交了上去。

沈之堯明白這是要變天了，戴仲書不過一個小小的吏部侍郎，不說他是否真的收受賄賂，安插官員，單太子曾舉薦過他，就不可能全身而退。

他不過是行了順水推舟之事。

大發雷霆的皇帝處在氣頭上，抄家發配的聖旨即刻下達。

［吏部侍郎戴仲書全家，流刑寧古塔。］

「叩謝皇恩。」戴仲書跪在門前的灰石板上，有怨也只能咽下。

「我一生兢兢業業輔佐太子，卻是這樣的下場。只是苦了我的孩兒。」

戴殊癱坐在地，他是官宦家的公子，十七年來都是錦衣玉食。

寧古塔，去京東北方兩千里，遼東極地，冰寒封天。

發配那裡的人，戴著枷鎖日行五十里，缺衣少糧，到達者不及三分之一。

戴殊雖年少，卻不怕死。「婉兒。」他念著她的名字，「那我的婉兒呢？」

太子倒台，人人自危。

周大人捋著鬍鬚，他家與戴家交好，又有聯姻之約，生怕被牽連。

「這婚必須退！」他狠心地扒開跪在他腿下自家女兒婉兒的手，「這也是為了你好！」

「爹！求您，您是監察御史，有能力為他進言重審。」婉兒幾乎是匍匐在地，杏眼腫得如桃大。

「女兒，我知你與他青梅竹馬，有深厚的感情。我與戴大人的交情也並非虛假…」

婉兒聽得父親嘆息的口氣，知是這事並無迴旋之地。

她的父親，不過是從五品，自保還來不及，哪裡有能力去幫人。

戴殊全家出發的那天，她被圈禁在了後院，連見他的最後一面都不能。

女子未出閣，不能隨意見任何男人。

從前，他是她的未婚夫，現在，他們天各一方，了無瓜葛。

與父親哭鬧的女子不只周婉一個，還有蔡福兒。

枝椏一聲，周婉從十年前的回憶中回來，又是婢女朝雲。

「夫人，與老爺同去江南的家丁提前回來了，說老爺今日下榻京郊行館，明日便可到家。」

「知道了。」

她的夫君，都御史沈之堯，沈大人奉旨巡視江南鹽務，明日便可歸家了。

「殊哥哥，福兒姐姐，你們可還好？」周婉撿起掉落地上的信紙，繼續讀起。

［那年，我苦苦求過父親，殊哥哥一家還是上路了。我不忍他路上辛苦，便瞞著父親帶著僅有的首飾銀兩按著他的足跡追尋了過去。我可以騎行高頭大馬，可以雇傭轎夫，可殊哥哥不行，他是戴罪之身，必須一步一行。四月上路，足足走了一百八十三天才到，殊哥哥的足底已全是血泡，那裡極寒，到達之時，腳已沒有了知覺。］

周婉不忍繼續讀下去，殊哥哥受了那麼多苦，她為什麼不能像福兒姐姐那樣追隨他。

這麼多年，她事事謹慎，三從四德，做到極致，未嫁從父，出嫁從夫。

卻是捨棄了最愛的他，她錯了，她不如福兒姐姐，遠遠不如。

淚水滴下去，暈染了墨字。

［婉兒妹妹，現今太子複位，大赦天下，一同發配到寧古塔的官宦人家十之八九或是歸家，或是減刑，為何戴家遲遲收不到皇恩？］

周婉這才憶起，太子複位半年以來，從前受連累的官員終於等到撥雲見日。

這些卷宗，正是由她的夫君，沈之堯重審裁定的。

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