五 善後

「老太太放心，我父親今兒一早已往城外去了，從此潛心修道，再不惹老太太生氣。」

這話落在賈母耳中，不覺勾起怒氣，遂冷笑道：「合著是我老婆子多管閑事了。也罷，你父親原本不是我兒子，到底還隔了一房，是小叔子家的孩子。原是我多事管錯了，你們快去將他叫轉回來。從今往後，愛做什麼只管做去，我再不說半個字！」

賈珍今日本是準備了許多軟話要來哄得老太太息怒的，不想一來就說差了，只得跪下磕頭，哀聲道：「是侄孫子說錯了，老太太看孫兒糊塗份上，擔待些罷！」

那邊海棠也來勸道：「珍大爺一時說話不防頭，老太太千萬保重，莫往心裡去，若為這點無心之過傷了身子，反更添煩惱。」

苦勸半日，賈母面色方漸漸平復下來，嘆道：「若不是這次你父親鬧得太過，我又何必如此？我也不是那種好弄權作勢的人，你看這些年來，我可曾對你們指手劃腳不成？」

賈珍忙道：「老太太一番苦心，孫兒若不能體貼，那還是個人么？我打小無母無兄，全靠老太太時時提點，好賴才有如今的人樣兒。若我還有半句抱怨，那才是天理不容。」

賈母點頭，道：「你既還記得小時之事，那還記不記得當年我如何同你說來？我賈氏寧榮二府，承蒙天恩浩蕩，世襲爵位，得享天祿。原本就該小心翼翼，於朝中克職盡忠，一心報效皇上。於家中嚴謹持身，肅滌門風清正才是。旁的不說，且說這幾世來，家裡連待下人皆是以寬柔為要，若不是犯事兒，主子們連指甲也不輕易彈他們一下的。這是祖宗們留下的規矩，並不是我私意更改。」

因素日他父親不大管他，賈珍素來驕橫縱恣，吃喝聚賭，淫逸驕奢，無所不至。但見了賈母，倒比對他父親還畏三分。此時聽著老太太教導，兼之心虛，只是跪著低頭一聲一聲應了，連膝蓋麻了也不敢動彈。

見他低眉順眼的模樣兒，再想起他素日的光景，賈母心中一軟，道：「起來罷，此事原是你父之過，你作小輩的，自不好十分勸。多半為個『孝』字，也不敢將此事稟報於我。夾在當中兩頭難為，也是常理。」

賈珍卻依然跪著，恭敬說道：「父過子承，老太太如此教訓，原是應當的。」

賈母道：「我原只以為你父親採買年輕女子，不過同我們這邊赦老爺一般，喜歡嘗個鮮罷了，便也沒往心裡去。多半你也是如此想，更想不到他採買小女孩兒竟是為了煉丹。日日折騰些古怪偏方著她們吃下去，又講什麼采陰補陽的，還立下諸多稀奇規矩命她們照辦。結果直鬧出人命來，他還不知悔改。若不是我偶然聽見，還不知要造多少孽呢！可笑他還心心念念要修道，這麼著用人命堆出來的金丹，便是吃多少斤也不得成仙！」

原來這賈敬近年好道，先時還只在公務之餘煉丹訪道，后見賈珍大了，索性一本摺子遞上請求致仕，稟明將爵位過於賈珍繼承，一心一意鑽研如何飛升去了。寧府中請來無數真人大仙，煉丹的硝石，供奉的香油，水流車托，不知用出多少去。

忽又遇見一位有道高人，秘授予房中內丹之法，唆使得賈敬流水般買了許多室女在房，先施以藥材，又命不得動葷吃五穀，每日只靠晨間一點露水與那高人所予的丹藥過活。至晚便入密室雙修，並說「將來得道，忘不了你們」等等之語。如此這般搗股年余，竟將十幾名如花似玉的女孩兒活活摧殘死了一大半。他還不理，只說人已成藥渣，重新採買再修內丹。

榮府那邊見寧府近來抬了許多人去出燒埋，便當作一件稀奇事傳開。傳到賈母耳中，不由深為詫異，細細打聽得准信兒后，氣個半死，直說要將賈敬捆進祠堂，叫族中老人過來公審。

賈敬得知后正著慌呢，恰在此時，那位高人聽到風聲后卷了些財物跑得無影無蹤。兩件事攪在一起，越令他沒意思起來。說不得悄悄過來求了老太太半日，指天誓說再不如此。又說：「正房原本人丁不旺，若教那些人曉得，口舌又要不乾不淨。更設或弄到朝中知道，亦是罪過。」賈母也覺有理，便命他遣散道士，搗毀丹房，不許再沾這些事兒。賈敬只道自己已有小成，荒疏不得，又苦苦哀求許久，賈母方道：「既然你愛這個，強命你在家裡也只是心裡惦著，反生事不得安寧。這麼著，城外有處玄真觀，觀中皆是男子，並無女子，你且去那裡修你的大道。若再生事，休怪我翻臉無情。」

賈敬連聲答應著去了。待回到府中，早是不見一點愁容，反是喜氣洋洋。賈珍等深以為異。正尋思間，便聽他對尚未遺散的幾位高人喜滋滋說：「古來修道者要麼重外丹，要麼重內丹，竟無一人想到內外兼修。如今我採補已畢，內丹已有小成，正是該修外丹之時。」說罷悄悄派人先往玄真觀去同道士們說，許以重帛，命他們將丹房掃好、材料備下，只待自己一過去，就要操練起來。

種種情狀，賈珍自是不敢與賈母細說，只是垂淚道：「多謝老太太體諒，換了旁人，指不定說派我與父親合同一氣，罔顧人命呢。孫兒雖時常犯混，遇事卻不糊塗。只是他是我父親，既便有過，也不好當面直說。想法兒悄悄勸，偏又不聽。我只怕這些事污了老太太的耳朵，更惹得老太太心煩，只說慢慢勸，父親自然就迴轉過來。不想他再不聽的。」

見他傷心，賈母亦是淚流滿面：「能說這話，可見你還是個明白人。若是糊塗些的，早指著我多管閑事了。你當我愛管么？我已是半截身子在土裡的人，指望清清靜靜頤養天年還不及，誰承想竟出了這種事？若不好生料理，有心人藉此尋隙造謠，府中可不又招來一場禍事？」

海棠拿了帕子過來為老太太拭淚，自己眼中亦落下淚來，哽咽道：「老太太一番苦心，珍大爺一片孝心，皆是好意，何苦反招得哭了起來？現如今事兒已了了，正該歡喜才是。」

賈珍忙道：「海棠姐姐說得是，都是孫兒愚笨，本是來回稟寬慰老太太的，反招得老太太傷心起來，該打該打！」

賈母被他說得笑了，道：「你平日但凡有此刻的一半機靈，事兒也到不得這步。」又問，「那十幾個女孩兒的家人如何說？可曾安排好了？」

賈珍笑道：「老祖宗放心，當日原是賣倒的死契，且全是父母不知，由人牙子手上來的，竟可不必擔心。只是——」

見他欲言又止的光景，海堂會意道：「我去端水來給老太太凈臉。」說罷一打帘子輕巧閃了出去。

賈珍這才悄聲道：「裡面有一個，已然生了個女孩兒。」

賈母聽罷，剛剛略定的心復又一驚：「可曾過了明路？」

賈珍道：「其實就是上月新討的安姨娘，那時孩子已快滿歲了。因我父親曾命有孩子的統統給吃藥，所以她一直不敢聲張，直到孩子產下才被人現。」

賈母心中重新惱怒起來，卻又不好再教訓什麼，只沒好氣道：「既過了明路，那便好辦了。那安姨娘現下如何？」

「請了大夫來看過，說是積久飲食不調，兼憂思過盛，只怕是遲早的事。」

賈母嘆道：「罷了罷了，那孩子現在怎樣？」

賈珍道：「雖然看著孱弱，卻沒什麼不足之症。」

賈母點頭不語，半晌，道：「終究也是你父親一點骨血，千萬好生照顧才是。」

賈珍應了是字。二人默然半晌，剛要告退，忽賈母又道：「罷罷，想那邊不少人知道此事，難免有人嘴碎。與其惹得大伙兒不痛快，不如你將她帶到這邊，我來養她罷。」

賈珍打了個躬，賠笑道：「只怕她福薄，禁不起老祖宗疼她。」

賈母道：「你也不必打馬虎眼兒，我很知道你的心思。只是她已從娘肚子里出來了，難道你能把她按回去不成？說到底她與你同父，看你父親的份上，擔待她一些吧。」

一席話將賈珍說得低了頭，心想橫豎不是男孩兒，又是庶的，將來至多賠一兩千的嫁妝。既在老太太前賣了情兒，又積了陰德，何樂不為？便應了此事。

卻說這邊海堂轉到院外，先命小丫頭們去打水，又至耳房中，一眼見鴛鴦正在窗戶下描花樣子，天青的圍領襯著白臉上微微幾點雀斑，更顯俏麗可愛。便笑道：「你前兒服侍了寶玉那麼久，好容易大好了放了假，怎麼不出去頑？」