第84章 約見

73、約見

「梅府很大？」她問。

「是很大，那時候老夫人還在世，大爺二爺也沒分家，老夫人住正院，大爺住東院二爺住西院，西院又有三個園子，東院也有四個園子，光正院就有二十多間房呢。」

蘭清若一聽對梅府大小心裡有了數，蘭家光正院就是三進，后罩房又往外拓出兩個院子，他們兄妹十歲之前都住在那裡。梅家只能算是一個中等富戶人家。

「西院的三個園子中間有一片竹林，夫人身子弱，怕人驚擾，住在林子深處的雲梢宮，夫人進門后就形成了一個規矩，無事不可穿越竹林。第一次見到夫人是在老爺的婚禮上，有個梅家年長的婆婆依老賣老掀了她的蓋頭，我看了個側臉；另一次是她即將生產，別院沒有好的接生嬤嬤和大夫，老爺就把她接了回來，當時老爺不在梅府，我跟在管家後面在門口迎她，最後一次就是、、、、、她的葬禮上。」梅香低著頭，「夫人在梅家像影子一樣來無蹤去無影，我還記得她挺著大肚子從馬車上下來時的情景，臉色枯黃，塗著粉也沒蓋住那份黯然，瘦的快撐不住她的肚子，很可憐，老爺也可憐。」

蘭清若開始有些心不在焉，聽到最後也唏噓不已。

「聽說老夫人過世后，梅家兄弟兩個就分了家，她即便不是宗婦也有要出面的應酬吧，怎麼能一直住在別院。」

「有些要緊的場合她也去，都是她的丫頭婆子侍候，我們都靠不上去的。」梅香不好意思，「老爺、、、、、、也不容易。」

蘭清若聽出梅香咽下的話，不好再追問。

從她在船艙里看見梅夫人那套華麗的衣裙起，她就覺得梅效白的婚姻罩著一層霧一樣的神密，梅香的話更讓她篤信自己的判斷。

但蘭家的家訓是看破不說破，知人不評人，知理不爭論；蘭羅氏常常掛在路邊的話是微笑向暖，安之若素。

她暗暗愧疚，岔開話題，「梅香有兄妹么？」

「我還有個弟弟。」梅香微笑著，「爹是梅家的大掌柜，弟弟開始跟著老爺讀書，老夫人原來說到時候給弟弟脫奴籍，讓他也去考秀才，老爺承繼家業后，弟弟也放棄了學業，現在跟著爹管著渭南的生意。」

蘭清若看出梅香的遺憾，寬慰道，「我二哥雖然讀書卻不去考秀才，皇上推行洋務，今後恐怕沒有科舉了。」

「我也聽老爺說過，」梅香斂聲不安地問，「那以後要出仕只能靠捐納么？」

蘭清若一愣，「不知道，應該不至於吧，聽我二哥說外國搞選舉，選上誰，誰就可以當官。」她也說不清。

梅香似懂非懂地點點頭。

「姑娘，」蘭香進來，身後跟著一名小廝，「房間換好了，我們走吧。」

「姑娘莫怪，」小廝斂袖一揖，「我們掌柜的讓在下給姑娘道個歉，都怪小店考慮不周，才、、、、、、」

蘭清若擺擺手，「不用，都是為著公主殿下而來，沒什麼對得住對不住的。」

蘭香收拾好箱籠，向蘭清若遞了個眼色。

南院在客棧最外，靠近街邊，「你進去收拾一下，梅香和我去給雷夫人說一聲。把門窗打開香點上，先去去生人的味。」蘭清若說。

「是。」蘭香接過小廝手裡的箱子，把他堵在門外。

隔壁，雷劉氏母女緊緊地倚靠在一起還沒從與公主相見的緊張中緩過勁來，聽見門外僕婦的稟報，雷劉氏忙小聲說，「曼兒，你要記住，適才蘭姑娘是在幫你，無論她出於什麼目的，至少她對你是善意的，對娘也、、、、、、幾次出言相救，你要和她好好相處。」

「我知道。」雷曼兒說。

「去，你去開門。」雷劉氏端坐在桌邊，示意雷曼兒。

曼兒打開門，聲音控制不住起伏，「蘭姑娘，快進來，娘還說要請你過來一起吃晚飯，聽小二說芙蓉鎮的芙蓉餅比縣城做的還的道，你說要不要給玉姑娘也送些過去。」說完，已經氣喘噓噓。

「適才吃過了，我就不進去了，掌柜的把我的房間換到了隔壁，我原本一個人住著還有些害怕，這下好了，可以睡得安穩些。」蘭清若又小聲和雷曼兒說笑了幾句就告辭。

雷劉氏起身走到窗前，叫過在外間當值的陳婆子，「怎麼一回事，隔壁不是住著一對外鄉的婆媳么。」

「她們換了房，沒想到是與蘭姑娘換的。」陳婆子說。

雷劉氏慢慢坐下，「是我考慮不周，師太不在，她一個姑娘家獨自在外留宿於名聲有礙，一會兒你帶點咱們從家裡帶來的糕點過去和她說說話。」

「娘，」雷曼兒疑惑地問，「蘭姑娘真的要嫁梅家少爺？」

雷劉氏也皺起眉頭，「公主指婚還能有假。」

「可是、、、、、、」

「不知公主這是給蘭家施恩還是、、、、、怎麼看都不是施恩，除非有人拜託了公主，我也說不好。」雷劉氏搖搖頭，「這回你該知道公主發話的份量了吧。」

雷曼兒慌不迭地點頭。

「可公主不喜歡娘，她為什麼不喜歡娘，伯祖母不是說公主一定會喜歡娘的么？」

「這些人高高在上，他們喜歡不喜歡娘有什麼關係，只要她能為你作主。去，把點心拿出來讓我看看，再讓陳媽去買些芙蓉餅。」

蘭清若一進門，蘭香沉穩的眼神就晃出波來。蘭清若下意識地掃了眼內室門口，帘子隨著她們走進的腳步飄了起來。

「梅老爺在裡面。」蘭香眼裡的笑抑制不住，說。

梅香挑起帘子，蘭清若的心倏地狂跳起來，她有些不敢邁步。

梅香白已經站在帘子後面笑著望過來。

「梅老爺是怎麼進來的？」蘭清若突然間鬆快下來，「沒人看見你吧。」

梅效白搖搖頭，「梅香沉穩蘭香機敏，配合得很好。」他上下打量了蘭清若兩眼，「出什麼事了？」

蘭清若神色焦慮嘴唇乾裂，是從未有過的憔悴。

「公主，是不是做了什麼？」

蘭清若只覺得喉頭哽咽，半晌，「對不住老爺，我恐怕害了你。」

不知為什麼梅效白倒鬆了口氣，「出了什麼事，我可不是那麼容易被你害的。」

蘭清若猶豫片刻，苦澀地說，「公主可能要為我們指婚。」

室內一片靜默。

「她是怎麼說的，你一五一十地告訴我。」梅效白很沉穩，蘭清若心裡微微安定了些，把覲見公主的過程說了一遍。

「我原以為公主會斥責我。」

「這不是施恩吶。」他喃喃道。

蘭清若也知道把她指給梅家絕對不是施恩，可聽到梅效白也這麼說卻感覺彆扭。「她這是想成全我呢，沒想到公主也是離經叛道的人。」

梅效白沉吟著，一個公主不可能毫無理由地做任何事，包括這次長渠出行，若不是施恩那就是懲罰，蘭清若的出格她若厭惡完全可以不見，到不了懲罰的地步，若不是懲罰蘭清若那就是在懲罰蘭家！

一個公主怎麼會懲罰蘭家？！

「你別擔心，」梅效白忙安撫焦躁得蘭清若，「公主的指婚不是皇上太后的賜婚，完全有轉圜的餘地，只要蘭家不接受，她也不能強加。」

「我不是擔心我，我是怕萬一擺脫不了，就害了老爺，老爺為了幫我卻陷入如此景地，我對不住你。」蘭清若萬分愧疚。

「先不說對不住對得住這話，不管因為什麼原因如今我們坐在一條船上，」梅效白笑道，「即便萬一，也是我佔了便宜，梅家若能和蘭家結親，那可是西南道的大事。」

蘭撫言致仕后雖然在國內的學子中少了影響力，但至少在西南道是士子們心目中的領頭人，梅家雖是商人，卻代表著皇上在洋務運動中提出的實業興國的倡議，梅蘭兩家結合正是新舊結合的一個典範，而且大哥梅效尤與洋人合作，僅此一點就讓人顧忌。

梅效白心裡咯噔一下，難道這就是公主指婚的真實目的，她這是在幫皇上也是在加重蘭家的份量。他似乎摸到了點公主此行的真實目的。

他鬆了口氣，「放心吧，我在這裡承諾，若真的無法轉圜，我也必定謹守君子之諾，尋找機會讓姑娘脫身。」

「我不是擔心自己。」蘭清若的羞愧更堪。

「好了，」梅效白溫言安撫，「總能解決。」

蘭清若勉強露出點笑，「我開始想得太簡單了，以為謊言能用謊言來圓，或許謊言只能用真實才能圓。」否則他們所做的一切也不會總是輕易就被穿破。

梅效白心裡一動。

「長話短說，我估計一會兒雷家母女總要過來與你說話，今早梅虎去了雪瑞宮，那三十多名兵士的確是宮裡來的禁衛軍，但他們是太后的貼身侍衛。」

「慈禧太后，怎麼會？」蘭清若忙把那匹馬身上的味道一事告訴給他，「我想肯定我大哥一定騎過那匹馬，他怎麼會騎他們的馬？」蘭清潭是皇上的人，人人都知道皇上與太后的矛盾。

「你也別想那麼多，現在京城風起雲湧，已經很難說誰是誰的人了。」梅效白說。

蘭清若握了握拳頭，忍住了自己的話頭。

梅效白指措桌上的一個包袱，「我知道你的衣裳都給了雷姑娘，又給你帶了幾件，你見公主該用得著，你試試。」

「好，」蘭清若笑著打開，適才的緊張愧疚倏地淡了下去，忍不住嗔怪，「老爺怎麼還有這樣的心情。」

兩件都是旗裝，一件玫紅，一件月白，馬鞍形領掩頰護面，偏襟右衽盤紐為飾，假袖三幅，馬蹄袖蓋手，鑲滾寬約三寸，肅穆莊重清高不凡，還有兩件坎肩，一件過膝一件及腰。

「多謝老爺。」蘭清若曲膝致謝，「我看公主就喜歡這種端莊的服飾。」

「那我就走了！」梅效白說。

「等等，」蘭清若叫過蘭香，「那兩人還在么？」

「在。」蘭香說。

「那。」蘭清若望向梅效白。

「放心吧。」梅效白示意梅香，梅香對著窗口學著喜鵲嘎嘎了兩聲。他走到門前拉開一條縫隙，南院正對著街面，那兩人正趴在對麵店鋪的屋頂，店鋪前豎起了一根杆子，掛了一串紅燈籠，微風一起燈籠隨風揚起又落下。「這小子。」他笑道，「那我走了。」話音未落，他已經就著燈籠揚起的那一剎那閃進了旁邊的房間。

蘭清若還沒回過味來。

梅香趴在門邊，示意她們噤聲。

隔壁的門打開，梅效白和一位書生款款走出房門往外走，一邊走一邊議論著公主在芙蓉鎮的趣聞，聲音漸漸遠去。

「梅老爺好厲害。」蘭香小聲驚呼。

「你們不知道，老爺剛接手家業的時候不僅外人不服他，連梅家下人都使壞，老爺若沒這點本事早就讓他們吃了。剛開始也是吃了很多虧，對了，有一次下人使壞走漏了風聲，運輸船中途被人打劫，還是被效春姑娘識破的，從那以後老爺才把梅虎幾個帶在身邊。梅虎從小就喜歡棍棍棒棒的，他爹天天罵他沒長進，你看他現在，老爺身邊少了他就不行，天天就看他最忙所以這哪裡是做生意，比打仗還驚險呢。」梅香一臉傲嬌。

「姑娘，適才你交代的我還去做么？」蘭香問，她可聽見梅效白說雪瑞宮的事他負責打聽。

蘭清若猶豫片刻，堅決地說，「做，若不給他們找個答案，遲早他們還是會找上門，他們說的對，那馬可不是隨意就可以跟著人走的，到時候我們就被動了。」若他們哎死非得帶走蘭香，她可攔不住。

「好，姑娘放心。」蘭香握握拳頭。

蘭清若回身坐下，梅香忙倒了杯茶遞過去。她聽見了蘭清若與梅效白的話，「姑娘是不是也覺得嫁給我們老爺不太、、、、、好。」

蘭清若詫異地抬起頭。

蘭香口直心快，「不是好不好的事，是你們老爺配不上我們姑娘。