第五十章 高牆
刺客的事一下子打斷了康熙的興緻，給江南之行畫上了一個不甚圓滿的句號。彷彿是一出好劇，正演得精彩，突然間被硬生生喊停，於是嘎然而止。後事如何芷若不得而知，她只是跟著大部隊，一道返回了京里。兩個兒子久未見到娘親，都黏呼得很。胤祥似乎一下子又忙了起來，也很少來管教孩子。
太子早康熙數日已經回到了宮中，性情卻越發的乖戾起來。整日對著毓慶宮裡的宮女太監大呼小叫，動輒打罵。太子妃管不了，也不敢管。幾個做弟弟的，對這位太子二哥也只能忍著讓著，只有老四還偶爾已國家大義規勸幾句，卻不見得他能聽得進去。
康熙對太子的表現越來越失望，那份不信任時不時地流露在臉上。
前日大殿上，康熙突然宣布，晉封三子胤祉為誠親王，四子胤禛為雍親王，五子胤祺為恆親王，八子胤禩為廉親王，其餘七子、十子、十二子也分別冊封為淳郡王、敦郡王與履郡王。幾個小點兒的年輕阿哥也多有封了貝勒貝子。
對此眾人多感詫異。一般而言，總是新皇登基后才會冊封自己的兄弟為親王，讓其享受王室爵位中這一最高最榮耀的品級，以換來君臣和諧，兄弟合力。然現在康熙非但沒有刻意壓制其他幾個兒子，還隱隱有要重用之勢，似乎讓外人嗅到了帝王心中的搖擺不定。胤礽對此頗為不滿，卻想不出什麼應對的法子，只是繼續這樣渾渾噩噩地混著日子。八王自然不會放過這等機會表現自己，群臣也多有推崇這位八賢王的，急巴巴地上了摺子要替他舉薦做保，康熙壓下不理，只當沒看見，急得胤禩整日如熱鍋上的螞蟻老是在家裡團團轉。
「八哥，你且消停一會兒吧？」胤鋨撫著額頭，一副不勝其擾的表情，「看老二那齷齪樣兒，皇阿瑪怎麼還會把大位傳他，剩下的哥兒幾個，有誰比得了你的？」
「你這什麼鬼話？」胤禩緊張地向著窗外張望。門外除了兩名守衛，不見其他人影。
「至少那人現在還霸著儲君的位置……」他輕斥胤鋨的輕狂，然後搖頭，「而且……十四弟最近與咱們已是越走越遠，你看他自進了兵部后，與咱們碰過幾次面？皇阿瑪幾次留他在上書房裡問話，你以為是訓他差事辦得不好嗎？恰恰相反，聽說皇阿瑪已經不止一次贊他頭腦靈活，聰明能幹，又懂排兵布陣。他早已不是當年那個跟在我們後頭應聲的小男孩了。說真得，他現在在想些什麼，我還真猜不透。我看啊，再這樣下去，難保進藏的西部大軍不會交到他手裡……」
「哎……以後的事兒誰說得准？」胤鋨依舊一副不以為意的樣子，「那小子現在不過就一個區區貝子，比八哥你還差遠呢，甚至連我這郡王都不如，他……」話說到這兒，胤鋨突然閉上了嘴巴，朝呆坐在一旁的老九那邊看去。
胤唐一直支著下巴一言不發，對另外兩個人的打量渾然不覺，不曉得心思是不是還留在這兒。
「九弟！九弟……」胤禩輕蹙眉頭，有些憂心地喚他，「你沒事兒吧？」
「嗯？啊……沒，沒有……」胤唐聽見喚他，回過神來，抓起杯子啜了一口。他把玩著手中的茶蓋，一副興緻缺缺的樣子，彷彿任何事兒都讓他感到無聊。
「九哥……」老十沖著他說道，「皇阿瑪這次是偏心了點兒，他……」
「哼……不過就此一個微末的貝子罷了！」胤唐打斷他，慵懶地往椅背上一靠，「我怎麼會介意這樣一個小小的爵位？大不了連這固山貝子也不要了……」
「九弟……」胤禩見他無所謂的態度，嘆著氣責他，「這些年來你一直混跡在商場上，若不是你有著皇子龍孫的身份撐著，你真以為生意就那麼容易越做越順，越做越大？和你一同起家的那些個商人，也有曾輝煌一時的，後來還不是一個個地都倒了？你要知道，你這九阿哥的身份可是個護身金符！」
「八哥就那麼看低我那經商能力？」胤唐彎起嘴角，勾出一道嘲諷的微笑，「是……我不過就是借著皇子的身份招搖過市，還虧得有八嫂給出那些個好點子，真要說起來，八哥的面子也是少不了的……」
「九弟……」胤禩不想與他爭執，遂耐著性子勸他，「這幾年你總和老十三鬧那些煩心事兒，你別以為皇阿瑪不說，他就是不知道，其實他心裡明白著呢！你也該收斂收斂才是！」
「八哥……你這話說得弟弟委屈了！」胤唐微微抬頭，炯炯的眸子直視胤禩，一改剛才懶散的模樣，「我可沒與他找些烏七八糟的事兒。是那老十三自己總是沒事找事兒，我才沒那麼閑呢！」
胤禩聽他說這話的時候，心裡暗笑，他自己老是糾纏著別人的福晉，到頭來還義正詞嚴地聲稱是別人騷擾他。但是胤唐下一句話，卻讓他立刻神經一綳，無心再說笑了。
「要說正事兒我可也沒少干！」胤唐眯著眼，「那年與太子偷情的鄭貴人……」他從位上立起來，走進胤禩，壓低了聲音說道，「老二想要她……」他伸手在頸側比了個橫刀的姿勢，繼續說道，「但是老十三將她偷偷兒接出了宮，藏了起來……」
「你這消息可當真？」胤禩兩眼放光，拚命壓抑著喉間咆哮欲出的快意，彷彿一頭盯上了獵物正謀划著如何戲耍目標的猛獸。
「八哥這是懷疑我了？」胤唐轉過身邁開幾步，今兒他就是個刺頭，看誰誰不爽。
「哎……你明知我不是那個意思。只是此事事關重大……」胤禩跟上幾步，繼續追問詳情，連老十也豎起耳朵細細聽了起來。一番計劃正悄悄兒在這小書房裡出爐。
除了胤唐，另一個被康熙鬱悶到的人物就是十三阿哥胤祥了。他是至今成年的阿哥里唯一一個從未受過分封的皇子。雖然他生性直爽闊達，但這份難堪在它天生的自尊心前還是一道邁不過去的坎兒。看著別家高牆大院得日益壯觀，自己的府邸相比早已顯得寒酸不堪。有時候，他真得很想問問芷若，心裡是不是在怪他，怪他不能給全家帶來好生活。可是說到底他又不敢，他怕見到她那雙無辜又清亮的眼裡，會透出濃濃的憂傷和失望，讓他承受不起。
一日傍晚，天還沒黑透，一人裹著厚厚的長披風進了十三阿哥府。胤祥飛快地拋下手中的碗筷，立馬將來人迎進後院的書房裡。芷若看著兩人走過去，正哄著弘暾吃飯的手緩了下來。她本不是個好奇心太甚的人，但今夜的訪客卻讓她突然心生不安。她跨出飯廳，招來一個婢女道：「給爺泡壺茶端去，記著，要上好的碧螺春！」
她看著那丫頭應聲而去，轉身抱起因她的離開而跑下飯桌飛奔而來的小兒子。後頭，兩名奶娘戰戰兢兢地跟著。「暾兒怎麼不吃了？」芷若順手抹掉兒子嘴邊的飯粒，柔聲問道。
「我要額娘陪著一起吃！」弘暾伸出胖乎乎的小手，圈住芷若的脖子不肯放，生恐一鬆手，額娘又離他而去。
「乖，聽話，先跟著奶娘回去吃飯！」芷若將孩子放到地上，「看你哥哥多懂事。額娘有事要做，晚上再陪你，給你說故事好嗎？」
「嗯……好！」弘暾得了承諾，乖巧地點點頭，隨著奶娘回去了。芷若則調轉身，朝著後院走去。才到花園口上，便遇上了去送茶的丫頭從裡面出來。那人手裡端著茶盤，一見她就說：「福晉，爺叫人守著不讓進去，奴婢只好……」
「我知道了，你先下去吧！」芷若看著不遠處燈火明亮的書房裡兩個密切交談著的黑影。屋外，是小順子守在檐下。她立了片刻，正想著是不是要走過去，那門卻「嘩」地一開，裡面的人已出來了。胤祥神情嚴肅地陪著那人走下台階，朝著這邊過來。要躲已經來不及了，芷若看著那人依舊裹得密不通風地走來，忙退到邊上。胤祥看到她站在這裡似乎有些生氣，扭著頭就過去了。那人經過時卻刻意抬頭看了他一眼，那眼神告訴她，這該是個熟人！
回到飯廳時，兩個孩子已經吃完了，芷若讓奶娘先帶了下去。自己一個人坐著等胤祥回來。飯菜已涼了，她命人拿下去熱了再端上來。胤祥一回來，抓起飯碗就用筷子大口扒起來，也不說話。
芷若看著他，知他心中定有不痛快，遂問：「怎麼了？」胤祥卻只顧自己，毫不理會她。她碰了個釘子，有氣卻發作不得，只好耐著性子再問他：「那人是誰？」
胤祥停下筷子，咽了口中的飯，絞起眉頭慢慢兒地說：「太子！」這兩個字說出了口，胤祥索性也放下碗筷轉過身看著她說道：「他來做什麼你甭問，這些事兒本來就不是你該管的。這幾個月你最好都待在府里，坊子里也少去！好好兒管教管教弘昌和弘暾，那兩個渾小子皮得跟猴似的，自咱們江南回來就沒見收斂過！」
芷若本來想問問胤祥有什麼煩心事，卻沒料被他這樣一陣搶白。她撅起嘴看了他半天，有些賭氣地說道：「孩子們的事兒，我這做額娘的自然會操心，可你這個阿瑪，就可以不聞不問了嗎？朝政大事本來就不是我一個婦道人家應該知道的，今兒是我逾矩了，以後我不再問就是了！」
「這樣最好！」胤祥立起來，索性不吃了，踢開凳子一個人走了。芷若獃獃地看著不幸倒地的凳子，無盡的酸澀湧上心頭。以往兩人話不投機起爭執的時候，只要她有一絲不開心，胤祥就立即放低姿態過來哄著勸著，每回先低頭先認錯的都是他，何曾有這回甩袖而去的事情發生？她傻傻地坐著，嘴裡苦苦的。
那一夜，胤祥就宿在了阿蘭屋裡。
次日。芷若一早起來，便被告知胤祥已經早朝去了。她突然想起要讓采晴回來的事兒還未來得及與他說過。凝神略思索了一會兒，她就對正侍侯著她梳妝的喬姐說：「等會兒你去跟管家說一聲兒，讓他過了中午派個人把采晴從綉坊里接回來。」
喬姐應了聲兒，正在梳頭的手不知不覺緩了下來。她在鏡中偷偷張望著芷若的神色，小嘴動了動，欲言又止。「福晉……」她終於還是沒能忍住，「采晴姐姐要是回來了，您，是不是就不要我侍侯了？」
芷若看著鏡中喬姐面上的隱憂，突然笑道：「等會兒你再與管家說，讓他派人把後院那間空屋給收拾了，明兒你就搬進去住……」
「福晉……」喬姐放下梳子，驚訝地注視著她，「您這是……」
「你喜歡爺也不是一天兩天了，我怎麼會不曉得你的心思？」她說著突然皺眉，「唉，你先鬆手吧，你扯得我頭皮發疼了！」
「啊……福晉恕罪！」喬姐鬆了手，慌忙跪倒在地上。
「你起來吧！」芷若拿起梳子慢慢理順自己的長發，「你侍侯了我這一年半的時間，盡心儘力的，我對你也頗賞識。你既然鍾情於爺，我只是想幫著你達成心愿，但是，你能不能幸福，那還得靠你自己去爭取了……」
「謝謝福晉！」喬姐接過芷若手中的梳子，替她慢慢紮起頭髮，心裡漸漸充滿了喜悅。她畢竟是個年輕姑娘，一想到可以和喜歡的人在一起，對感情的羞澀和歡愉立即溢於言表。
午後，芷若哄著兩個孩子睡著了，剛回到自己屋裡想躺到軟榻上，就聽外頭喬姐大呼小叫地奔進來：「福晉，福晉，爺回來了……」
芷若直起身子，看著她走近，笑道：「瞧把你急得，我這就和他說去，免得你心神不定……」
「福晉……」喬姐臉上微微一紅，「不是，爺和雍王爺一道來的，兩個人直接就進了書房，我看爺的神色很是憤怒，怕您……」
「怕我碰了釘子，攪黃了你的事兒？」她站起來，順手撫平衣服上的褶皺，吩咐喬姐，「你去廚房替我燉盅紅棗燕窩來……」
她遣走喬姐，避開所有的人，悄悄兒向書房的方向走去。她心裡很不安，不是因為胤祥的憤怒，而是源於四阿哥的到來。隱隱有一種說不清的惴惴不安，深深地籠罩著她。
她知道小順子一定守在廊下拒絕任何人靠近，於是便繞到了屋后的竹林，試著從那裡靠近書房。去年那些粗壯的竹子已經讓人砍去了，但是地面上那些殘留的根基和雨後剛剛嶄露頭角的竹筍，都不時的牽絆著她的腳步。一雙繡花鞋陷在了爛泥里，深一腳，淺一腳，裙擺下沿也沾了一圈的污泥。她慢慢地移著步子，一點點靠近書房，等到她將身子貼在外牆上時，恰聽見四阿哥低沉的聲音從窗戶里傳來：「你已經派人查驗過，她確實是上吊自盡的？」
屋內有片刻的安靜，想必是胤祥點了點頭，只聽得他說道：「前兒我過去，她還向我問起那人的事兒……她問我，太子的位置到底坐得穩不穩。她必是也感到了自己已成為他的阻礙，所以才……」
芷若在外頭聽著兩人的對話，手中的帕子攥得緊緊的。鄭貴人死了，為了不讓自己成為一種羈絆，那個女人執著地選擇了一條不歸路。一陣風吹過，芷若只覺得後背一陣陣寒意湧上來。她屏住呼吸，聽屋裡的人繼續討論道：
「當日你心存婦人之仁，留她一條性命，可成了燙手山芋，現在她人雖然去了，你的麻煩可還沒了！」屋內有嗒嗒的腳步聲傳出，有人心煩意亂地踱著步子。「太子斷不會承認曾讓你去干過那事兒，但老八他們又得了消息，定不會放過這個機會對付你……」
「對付我……」胤祥的聲音壓得低低的，很啞，彷彿是一團烈火，在他喉中灼灼燃燒著，炙烤著他生疼。「他們怎麼對付我無所謂，只要不妨礙四哥你的大業……」
「十三弟！」四阿哥快速地打斷了胤祥的話，「覆巢之下焉有完卵？我們原本就是一體的，你怎麼可以這樣想？」
「那我們現在怎麼辦，四哥？」
「現在……」短暫的停頓讓人窒息，芷若將面頰緊緊貼在牆上，顧不得粗糙的牆壁蹭得皮膚髮疼發紅，萬分緊張地聆聽著愛新覺羅家兄弟間的明爭暗鬥。
刺客的事一下子打斷了康熙的興緻，給江南之行畫上了一個不甚圓滿的句號。彷彿是一出好劇，正演得精彩，突然間被硬生生喊停，於是嘎然而止。後事如何芷若不得而知，她只是跟著大部隊，一道返回了京里。兩個兒子久未見到娘親，都黏呼得很。胤祥似乎一下子又忙了起來，也很少來管教孩子。
太子早康熙數日已經回到了宮中，性情卻越發的乖戾起來。整日對著毓慶宮裡的宮女太監大呼小叫，動輒打罵。太子妃管不了，也不敢管。幾個做弟弟的，對這位太子二哥也只能忍著讓著，只有老四還偶爾已國家大義規勸幾句，卻不見得他能聽得進去。
康熙對太子的表現越來越失望，那份不信任時不時地流露在臉上。
前日大殿上，康熙突然宣布，晉封三子胤祉為誠親王，四子胤禛為雍親王，五子胤祺為恆親王，八子胤禩為廉親王，其餘七子、十子、十二子也分別冊封為淳郡王、敦郡王與履郡王。幾個小點兒的年輕阿哥也多有封了貝勒貝子。
對此眾人多感詫異。一般而言，總是新皇登基后才會冊封自己的兄弟為親王，讓其享受王室爵位中這一最高最榮耀的品級，以換來君臣和諧，兄弟合力。然現在康熙非但沒有刻意壓制其他幾個兒子，還隱隱有要重用之勢，似乎讓外人嗅到了帝王心中的搖擺不定。胤礽對此頗為不滿，卻想不出什麼應對的法子，只是繼續這樣渾渾噩噩地混著日子。八王自然不會放過這等機會表現自己，群臣也多有推崇這位八賢王的，急巴巴地上了摺子要替他舉薦做保，康熙壓下不理，只當沒看見，急得胤禩整日如熱鍋上的螞蟻老是在家裡團團轉。
「八哥，你且消停一會兒吧？」胤鋨撫著額頭，一副不勝其擾的表情，「看老二那齷齪樣兒，皇阿瑪怎麼還會把大位傳他，剩下的哥兒幾個，有誰比得了你的？」
「你這什麼鬼話？」胤禩緊張地向著窗外張望。門外除了兩名守衛，不見其他人影。
「至少那人現在還霸著儲君的位置……」他輕斥胤鋨的輕狂，然後搖頭，「而且……十四弟最近與咱們已是越走越遠，你看他自進了兵部后，與咱們碰過幾次面？皇阿瑪幾次留他在上書房裡問話，你以為是訓他差事辦得不好嗎？恰恰相反，聽說皇阿瑪已經不止一次贊他頭腦靈活，聰明能幹，又懂排兵布陣。他早已不是當年那個跟在我們後頭應聲的小男孩了。說真得，他現在在想些什麼，我還真猜不透。我看啊，再這樣下去，難保進藏的西部大軍不會交到他手裡……」
「哎……以後的事兒誰說得准？」胤鋨依舊一副不以為意的樣子，「那小子現在不過就一個區區貝子，比八哥你還差遠呢，甚至連我這郡王都不如，他……」話說到這兒，胤鋨突然閉上了嘴巴，朝呆坐在一旁的老九那邊看去。
胤唐一直支著下巴一言不發，對另外兩個人的打量渾然不覺，不曉得心思是不是還留在這兒。
「九弟！九弟……」胤禩輕蹙眉頭，有些憂心地喚他，「你沒事兒吧？」
「嗯？啊……沒，沒有……」胤唐聽見喚他，回過神來，抓起杯子啜了一口。他把玩著手中的茶蓋，一副興緻缺缺的樣子，彷彿任何事兒都讓他感到無聊。
「九哥……」老十沖著他說道，「皇阿瑪這次是偏心了點兒，他……」
「哼……不過就此一個微末的貝子罷了！」胤唐打斷他，慵懶地往椅背上一靠，「我怎麼會介意這樣一個小小的爵位？大不了連這固山貝子也不要了……」
「九弟……」胤禩見他無所謂的態度，嘆著氣責他，「這些年來你一直混跡在商場上，若不是你有著皇子龍孫的身份撐著，你真以為生意就那麼容易越做越順，越做越大？和你一同起家的那些個商人，也有曾輝煌一時的，後來還不是一個個地都倒了？你要知道，你這九阿哥的身份可是個護身金符！」
「八哥就那麼看低我那經商能力？」胤唐彎起嘴角，勾出一道嘲諷的微笑，「是……我不過就是借著皇子的身份招搖過市，還虧得有八嫂給出那些個好點子，真要說起來，八哥的面子也是少不了的……」
「九弟……」胤禩不想與他爭執，遂耐著性子勸他，「這幾年你總和老十三鬧那些煩心事兒，你別以為皇阿瑪不說，他就是不知道，其實他心裡明白著呢！你也該收斂收斂才是！」
「八哥……你這話說得弟弟委屈了！」胤唐微微抬頭，炯炯的眸子直視胤禩，一改剛才懶散的模樣，「我可沒與他找些烏七八糟的事兒。是那老十三自己總是沒事找事兒，我才沒那麼閑呢！」
胤禩聽他說這話的時候，心裡暗笑，他自己老是糾纏著別人的福晉，到頭來還義正詞嚴地聲稱是別人騷擾他。但是胤唐下一句話，卻讓他立刻神經一綳，無心再說笑了。
「要說正事兒我可也沒少干！」胤唐眯著眼，「那年與太子偷情的鄭貴人……」他從位上立起來，走進胤禩，壓低了聲音說道，「老二想要她……」他伸手在頸側比了個橫刀的姿勢，繼續說道，「但是老十三將她偷偷兒接出了宮，藏了起來……」
「你這消息可當真？」胤禩兩眼放光，拚命壓抑著喉間咆哮欲出的快意，彷彿一頭盯上了獵物正謀划著如何戲耍目標的猛獸。
「八哥這是懷疑我了？」胤唐轉過身邁開幾步，今兒他就是個刺頭，看誰誰不爽。
「哎……你明知我不是那個意思。只是此事事關重大……」胤禩跟上幾步，繼續追問詳情，連老十也豎起耳朵細細聽了起來。一番計劃正悄悄兒在這小書房裡出爐。
除了胤唐，另一個被康熙鬱悶到的人物就是十三阿哥胤祥了。他是至今成年的阿哥里唯一一個從未受過分封的皇子。雖然他生性直爽闊達，但這份難堪在它天生的自尊心前還是一道邁不過去的坎兒。看著別家高牆大院得日益壯觀，自己的府邸相比早已顯得寒酸不堪。有時候，他真得很想問問芷若，心裡是不是在怪他，怪他不能給全家帶來好生活。可是說到底他又不敢，他怕見到她那雙無辜又清亮的眼裡，會透出濃濃的憂傷和失望，讓他承受不起。
一日傍晚，天還沒黑透，一人裹著厚厚的長披風進了十三阿哥府。胤祥飛快地拋下手中的碗筷，立馬將來人迎進後院的書房裡。芷若看著兩人走過去，正哄著弘暾吃飯的手緩了下來。她本不是個好奇心太甚的人，但今夜的訪客卻讓她突然心生不安。她跨出飯廳，招來一個婢女道：「給爺泡壺茶端去，記著，要上好的碧螺春！」
她看著那丫頭應聲而去，轉身抱起因她的離開而跑下飯桌飛奔而來的小兒子。後頭，兩名奶娘戰戰兢兢地跟著。「暾兒怎麼不吃了？」芷若順手抹掉兒子嘴邊的飯粒，柔聲問道。
「我要額娘陪著一起吃！」弘暾伸出胖乎乎的小手，圈住芷若的脖子不肯放，生恐一鬆手，額娘又離他而去。
「乖，聽話，先跟著奶娘回去吃飯！」芷若將孩子放到地上，「看你哥哥多懂事。額娘有事要做，晚上再陪你，給你說故事好嗎？」
「嗯……好！」弘暾得了承諾，乖巧地點點頭，隨著奶娘回去了。芷若則調轉身，朝著後院走去。才到花園口上，便遇上了去送茶的丫頭從裡面出來。那人手裡端著茶盤，一見她就說：「福晉，爺叫人守著不讓進去，奴婢只好……」
「我知道了，你先下去吧！」芷若看著不遠處燈火明亮的書房裡兩個密切交談著的黑影。屋外，是小順子守在檐下。她立了片刻，正想著是不是要走過去，那門卻「嘩」地一開，裡面的人已出來了。胤祥神情嚴肅地陪著那人走下台階，朝著這邊過來。要躲已經來不及了，芷若看著那人依舊裹得密不通風地走來，忙退到邊上。胤祥看到她站在這裡似乎有些生氣，扭著頭就過去了。那人經過時卻刻意抬頭看了他一眼，那眼神告訴她，這該是個熟人！
回到飯廳時，兩個孩子已經吃完了，芷若讓奶娘先帶了下去。自己一個人坐著等胤祥回來。飯菜已涼了，她命人拿下去熱了再端上來。胤祥一回來，抓起飯碗就用筷子大口扒起來，也不說話。
芷若看著他，知他心中定有不痛快，遂問：「怎麼了？」胤祥卻只顧自己，毫不理會她。她碰了個釘子，有氣卻發作不得，只好耐著性子再問他：「那人是誰？」
胤祥停下筷子，咽了口中的飯，絞起眉頭慢慢兒地說：「太子！」這兩個字說出了口，胤祥索性也放下碗筷轉過身看著她說道：「他來做什麼你甭問，這些事兒本來就不是你該管的。這幾個月你最好都待在府里，坊子里也少去！好好兒管教管教弘昌和弘暾，那兩個渾小子皮得跟猴似的，自咱們江南回來就沒見收斂過！」
芷若本來想問問胤祥有什麼煩心事，卻沒料被他這樣一陣搶白。她撅起嘴看了他半天，有些賭氣地說道：「孩子們的事兒，我這做額娘的自然會操心，可你這個阿瑪，就可以不聞不問了嗎？朝政大事本來就不是我一個婦道人家應該知道的，今兒是我逾矩了，以後我不再問就是了！」
「這樣最好！」胤祥立起來，索性不吃了，踢開凳子一個人走了。芷若獃獃地看著不幸倒地的凳子，無盡的酸澀湧上心頭。以往兩人話不投機起爭執的時候，只要她有一絲不開心，胤祥就立即放低姿態過來哄著勸著，每回先低頭先認錯的都是他，何曾有這回甩袖而去的事情發生？她傻傻地坐著，嘴裡苦苦的。
那一夜，胤祥就宿在了阿蘭屋裡。
次日。芷若一早起來，便被告知胤祥已經早朝去了。她突然想起要讓采晴回來的事兒還未來得及與他說過。凝神略思索了一會兒，她就對正侍侯著她梳妝的喬姐說：「等會兒你去跟管家說一聲兒，讓他過了中午派個人把采晴從綉坊里接回來。」
喬姐應了聲兒，正在梳頭的手不知不覺緩了下來。她在鏡中偷偷張望著芷若的神色，小嘴動了動，欲言又止。「福晉……」她終於還是沒能忍住，「采晴姐姐要是回來了，您，是不是就不要我侍侯了？」
芷若看著鏡中喬姐面上的隱憂，突然笑道：「等會兒你再與管家說，讓他派人把後院那間空屋給收拾了，明兒你就搬進去住……」
「福晉……」喬姐放下梳子，驚訝地注視著她，「您這是……」
「你喜歡爺也不是一天兩天了，我怎麼會不曉得你的心思？」她說著突然皺眉，「唉，你先鬆手吧，你扯得我頭皮發疼了！」
「啊……福晉恕罪！」喬姐鬆了手，慌忙跪倒在地上。
「你起來吧！」芷若拿起梳子慢慢理順自己的長發，「你侍侯了我這一年半的時間，盡心儘力的，我對你也頗賞識。你既然鍾情於爺，我只是想幫著你達成心愿，但是，你能不能幸福，那還得靠你自己去爭取了……」
「謝謝福晉！」喬姐接過芷若手中的梳子，替她慢慢紮起頭髮，心裡漸漸充滿了喜悅。她畢竟是個年輕姑娘，一想到可以和喜歡的人在一起，對感情的羞澀和歡愉立即溢於言表。
午後，芷若哄著兩個孩子睡著了，剛回到自己屋裡想躺到軟榻上，就聽外頭喬姐大呼小叫地奔進來：「福晉，福晉，爺回來了……」
芷若直起身子，看著她走近，笑道：「瞧把你急得，我這就和他說去，免得你心神不定……」
「福晉……」喬姐臉上微微一紅，「不是，爺和雍王爺一道來的，兩個人直接就進了書房，我看爺的神色很是憤怒，怕您……」
「怕我碰了釘子，攪黃了你的事兒？」她站起來，順手撫平衣服上的褶皺，吩咐喬姐，「你去廚房替我燉盅紅棗燕窩來……」
她遣走喬姐，避開所有的人，悄悄兒向書房的方向走去。她心裡很不安，不是因為胤祥的憤怒，而是源於四阿哥的到來。隱隱有一種說不清的惴惴不安，深深地籠罩著她。
她知道小順子一定守在廊下拒絕任何人靠近，於是便繞到了屋后的竹林，試著從那裡靠近書房。去年那些粗壯的竹子已經讓人砍去了，但是地面上那些殘留的根基和雨後剛剛嶄露頭角的竹筍，都不時的牽絆著她的腳步。一雙繡花鞋陷在了爛泥里，深一腳，淺一腳，裙擺下沿也沾了一圈的污泥。她慢慢地移著步子，一點點靠近書房，等到她將身子貼在外牆上時，恰聽見四阿哥低沉的聲音從窗戶里傳來：「你已經派人查驗過，她確實是上吊自盡的？」
屋內有片刻的安靜，想必是胤祥點了點頭，只聽得他說道：「前兒我過去，她還向我問起那人的事兒……她問我，太子的位置到底坐得穩不穩。她必是也感到了自己已成為他的阻礙，所以才……」
芷若在外頭聽著兩人的對話，手中的帕子攥得緊緊的。鄭貴人死了，為了不讓自己成為一種羈絆，那個女人執著地選擇了一條不歸路。一陣風吹過，芷若只覺得後背一陣陣寒意湧上來。她屏住呼吸，聽屋裡的人繼續討論道：
「當日你心存婦人之仁，留她一條性命，可成了燙手山芋，現在她人雖然去了，你的麻煩可還沒了！」屋內有嗒嗒的腳步聲傳出，有人心煩意亂地踱著步子。「太子斷不會承認曾讓你去干過那事兒，但老八他們又得了消息，定不會放過這個機會對付你……」
「對付我……」胤祥的聲音壓得低低的，很啞，彷彿是一團烈火，在他喉中灼灼燃燒著，炙烤著他生疼。「他們怎麼對付我無所謂，只要不妨礙四哥你的大業……」
「十三弟！」四阿哥快速地打斷了胤祥的話，「覆巢之下焉有完卵？我們原本就是一體的，你怎麼可以這樣想？」
「那我們現在怎麼辦，四哥？」
「現在……」短暫的停頓讓人窒息，芷若將面頰緊緊貼在牆上，顧不得粗糙的牆壁蹭得皮膚髮疼發紅，萬分緊張地聆聽著愛新覺羅家兄弟間的明爭暗鬥。
刺客的事一下子打斷了康熙的興緻，給江南之行畫上了一個不甚圓滿的句號。彷彿是一出好劇，正演得精彩，突然間被硬生生喊停，於是嘎然而止。後事如何芷若不得而知，她只是跟著大部隊，一道返回了京里。兩個兒子久未見到娘親，都黏呼得很。胤祥似乎一下子又忙了起來，也很少來管教孩子。
太子早康熙數日已經回到了宮中，性情卻越發的乖戾起來。整日對著毓慶宮裡的宮女太監大呼小叫，動輒打罵。太子妃管不了，也不敢管。幾個做弟弟的，對這位太子二哥也只能忍著讓著，只有老四還偶爾已國家大義規勸幾句，卻不見得他能聽得進去。
康熙對太子的表現越來越失望，那份不信任時不時地流露在臉上。
前日大殿上，康熙突然宣布，晉封三子胤祉為誠親王，四子胤禛為雍親王，五子胤祺為恆親王，八子胤禩為廉親王，其餘七子、十子、十二子也分別冊封為淳郡王、敦郡王與履郡王。幾個小點兒的年輕阿哥也多有封了貝勒貝子。
對此眾人多感詫異。一般而言，總是新皇登基后才會冊封自己的兄弟為親王，讓其享受王室爵位中這一最高最榮耀的品級，以換來君臣和諧，兄弟合力。然現在康熙非但沒有刻意壓制其他幾個兒子，還隱隱有要重用之勢，似乎讓外人嗅到了帝王心中的搖擺不定。胤礽對此頗為不滿，卻想不出什麼應對的法子，只是繼續這樣渾渾噩噩地混著日子。八王自然不會放過這等機會表現自己，群臣也多有推崇這位八賢王的，急巴巴地上了摺子要替他舉薦做保，康熙壓下不理，只當沒看見，急得胤禩整日如熱鍋上的螞蟻老是在家裡團團轉。
「八哥，你且消停一會兒吧？」胤鋨撫著額頭，一副不勝其擾的表情，「看老二那齷齪樣兒，皇阿瑪怎麼還會把大位傳他，剩下的哥兒幾個，有誰比得了你的？」
「你這什麼鬼話？」胤禩緊張地向著窗外張望。門外除了兩名守衛，不見其他人影。
「至少那人現在還霸著儲君的位置……」他輕斥胤鋨的輕狂，然後搖頭，「而且……十四弟最近與咱們已是越走越遠，你看他自進了兵部后，與咱們碰過幾次面？皇阿瑪幾次留他在上書房裡問話，你以為是訓他差事辦得不好嗎？恰恰相反，聽說皇阿瑪已經不止一次贊他頭腦靈活，聰明能幹，又懂排兵布陣。他早已不是當年那個跟在我們後頭應聲的小男孩了。說真得，他現在在想些什麼，我還真猜不透。我看啊，再這樣下去，難保進藏的西部大軍不會交到他手裡……」
「哎……以後的事兒誰說得准？」胤鋨依舊一副不以為意的樣子，「那小子現在不過就一個區區貝子，比八哥你還差遠呢，甚至連我這郡王都不如，他……」話說到這兒，胤鋨突然閉上了嘴巴，朝呆坐在一旁的老九那邊看去。
胤唐一直支著下巴一言不發，對另外兩個人的打量渾然不覺，不曉得心思是不是還留在這兒。
「九弟！九弟……」胤禩輕蹙眉頭，有些憂心地喚他，「你沒事兒吧？」
「嗯？啊……沒，沒有……」胤唐聽見喚他，回過神來，抓起杯子啜了一口。他把玩著手中的茶蓋，一副興緻缺缺的樣子，彷彿任何事兒都讓他感到無聊。
「九哥……」老十沖著他說道，「皇阿瑪這次是偏心了點兒，他……」
「哼……不過就此一個微末的貝子罷了！」胤唐打斷他，慵懶地往椅背上一靠，「我怎麼會介意這樣一個小小的爵位？大不了連這固山貝子也不要了……」
「九弟……」胤禩見他無所謂的態度，嘆著氣責他，「這些年來你一直混跡在商場上，若不是你有著皇子龍孫的身份撐著，你真以為生意就那麼容易越做越順，越做越大？和你一同起家的那些個商人，也有曾輝煌一時的，後來還不是一個個地都倒了？你要知道，你這九阿哥的身份可是個護身金符！」
「八哥就那麼看低我那經商能力？」胤唐彎起嘴角，勾出一道嘲諷的微笑，「是……我不過就是借著皇子的身份招搖過市，還虧得有八嫂給出那些個好點子，真要說起來，八哥的面子也是少不了的……」
「九弟……」胤禩不想與他爭執，遂耐著性子勸他，「這幾年你總和老十三鬧那些煩心事兒，你別以為皇阿瑪不說，他就是不知道，其實他心裡明白著呢！你也該收斂收斂才是！」
「八哥……你這話說得弟弟委屈了！」胤唐微微抬頭，炯炯的眸子直視胤禩，一改剛才懶散的模樣，「我可沒與他找些烏七八糟的事兒。是那老十三自己總是沒事找事兒，我才沒那麼閑呢！」
胤禩聽他說這話的時候，心裡暗笑，他自己老是糾纏著別人的福晉，到頭來還義正詞嚴地聲稱是別人騷擾他。但是胤唐下一句話，卻讓他立刻神經一綳，無心再說笑了。
「要說正事兒我可也沒少干！」胤唐眯著眼，「那年與太子偷情的鄭貴人……」他從位上立起來，走進胤禩，壓低了聲音說道，「老二想要她……」他伸手在頸側比了個橫刀的姿勢，繼續說道，「但是老十三將她偷偷兒接出了宮，藏了起來……」
「你這消息可當真？」胤禩兩眼放光，拚命壓抑著喉間咆哮欲出的快意，彷彿一頭盯上了獵物正謀划著如何戲耍目標的猛獸。
「八哥這是懷疑我了？」胤唐轉過身邁開幾步，今兒他就是個刺頭，看誰誰不爽。
「哎……你明知我不是那個意思。只是此事事關重大……」胤禩跟上幾步，繼續追問詳情，連老十也豎起耳朵細細聽了起來。一番計劃正悄悄兒在這小書房裡出爐。
除了胤唐，另一個被康熙鬱悶到的人物就是十三阿哥胤祥了。他是至今成年的阿哥里唯一一個從未受過分封的皇子。雖然他生性直爽闊達，但這份難堪在它天生的自尊心前還是一道邁不過去的坎兒。看著別家高牆大院得日益壯觀，自己的府邸相比早已顯得寒酸不堪。有時候，他真得很想問問芷若，心裡是不是在怪他，怪他不能給全家帶來好生活。可是說到底他又不敢，他怕見到她那雙無辜又清亮的眼裡，會透出濃濃的憂傷和失望，讓他承受不起。
一日傍晚，天還沒黑透，一人裹著厚厚的長披風進了十三阿哥府。胤祥飛快地拋下手中的碗筷，立馬將來人迎進後院的書房裡。芷若看著兩人走過去，正哄著弘暾吃飯的手緩了下來。她本不是個好奇心太甚的人，但今夜的訪客卻讓她突然心生不安。她跨出飯廳，招來一個婢女道：「給爺泡壺茶端去，記著，要上好的碧螺春！」
她看著那丫頭應聲而去，轉身抱起因她的離開而跑下飯桌飛奔而來的小兒子。後頭，兩名奶娘戰戰兢兢地跟著。「暾兒怎麼不吃了？」芷若順手抹掉兒子嘴邊的飯粒，柔聲問道。
「我要額娘陪著一起吃！」弘暾伸出胖乎乎的小手，圈住芷若的脖子不肯放，生恐一鬆手，額娘又離他而去。
「乖，聽話，先跟著奶娘回去吃飯！」芷若將孩子放到地上，「看你哥哥多懂事。額娘有事要做，晚上再陪你，給你說故事好嗎？」
「嗯……好！」弘暾得了承諾，乖巧地點點頭，隨著奶娘回去了。芷若則調轉身，朝著後院走去。才到花園口上，便遇上了去送茶的丫頭從裡面出來。那人手裡端著茶盤，一見她就說：「福晉，爺叫人守著不讓進去，奴婢只好……」
「我知道了，你先下去吧！」芷若看著不遠處燈火明亮的書房裡兩個密切交談著的黑影。屋外，是小順子守在檐下。她立了片刻，正想著是不是要走過去，那門卻「嘩」地一開，裡面的人已出來了。胤祥神情嚴肅地陪著那人走下台階，朝著這邊過來。要躲已經來不及了，芷若看著那人依舊裹得密不通風地走來，忙退到邊上。胤祥看到她站在這裡似乎有些生氣，扭著頭就過去了。那人經過時卻刻意抬頭看了他一眼，那眼神告訴她，這該是個熟人！
回到飯廳時，兩個孩子已經吃完了，芷若讓奶娘先帶了下去。自己一個人坐著等胤祥回來。飯菜已涼了，她命人拿下去熱了再端上來。胤祥一回來，抓起飯碗就用筷子大口扒起來，也不說話。
芷若看著他，知他心中定有不痛快，遂問：「怎麼了？」胤祥卻只顧自己，毫不理會她。她碰了個釘子，有氣卻發作不得，只好耐著性子再問他：「那人是誰？」
胤祥停下筷子，咽了口中的飯，絞起眉頭慢慢兒地說：「太子！」這兩個字說出了口，胤祥索性也放下碗筷轉過身看著她說道：「他來做什麼你甭問，這些事兒本來就不是你該管的。這幾個月你最好都待在府里，坊子里也少去！好好兒管教管教弘昌和弘暾，那兩個渾小子皮得跟猴似的，自咱們江南回來就沒見收斂過！」
芷若本來想問問胤祥有什麼煩心事，卻沒料被他這樣一陣搶白。她撅起嘴看了他半天，有些賭氣地說道：「孩子們的事兒，我這做額娘的自然會操心，可你這個阿瑪，就可以不聞不問了嗎？朝政大事本來就不是我一個婦道人家應該知道的，今兒是我逾矩了，以後我不再問就是了！」
「這樣最好！」胤祥立起來，索性不吃了，踢開凳子一個人走了。芷若獃獃地看著不幸倒地的凳子，無盡的酸澀湧上心頭。以往兩人話不投機起爭執的時候，只要她有一絲不開心，胤祥就立即放低姿態過來哄著勸著，每回先低頭先認錯的都是他，何曾有這回甩袖而去的事情發生？她傻傻地坐著，嘴裡苦苦的。
那一夜，胤祥就宿在了阿蘭屋裡。
次日。芷若一早起來，便被告知胤祥已經早朝去了。她突然想起要讓采晴回來的事兒還未來得及與他說過。凝神略思索了一會兒，她就對正侍侯著她梳妝的喬姐說：「等會兒你去跟管家說一聲兒，讓他過了中午派個人把采晴從綉坊里接回來。」
喬姐應了聲兒，正在梳頭的手不知不覺緩了下來。她在鏡中偷偷張望著芷若的神色，小嘴動了動，欲言又止。「福晉……」她終於還是沒能忍住，「采晴姐姐要是回來了，您，是不是就不要我侍侯了？」
芷若看著鏡中喬姐面上的隱憂，突然笑道：「等會兒你再與管家說，讓他派人把後院那間空屋給收拾了，明兒你就搬進去住……」
「福晉……」喬姐放下梳子，驚訝地注視著她，「您這是……」
「你喜歡爺也不是一天兩天了，我怎麼會不曉得你的心思？」她說著突然皺眉，「唉，你先鬆手吧，你扯得我頭皮發疼了！」
「啊……福晉恕罪！」喬姐鬆了手，慌忙跪倒在地上。
「你起來吧！」芷若拿起梳子慢慢理順自己的長發，「你侍侯了我這一年半的時間，盡心儘力的，我對你也頗賞識。你既然鍾情於爺，我只是想幫著你達成心愿，但是，你能不能幸福，那還得靠你自己去爭取了……」
「謝謝福晉！」喬姐接過芷若手中的梳子，替她慢慢紮起頭髮，心裡漸漸充滿了喜悅。她畢竟是個年輕姑娘，一想到可以和喜歡的人在一起，對感情的羞澀和歡愉立即溢於言表。
午後，芷若哄著兩個孩子睡著了，剛回到自己屋裡想躺到軟榻上，就聽外頭喬姐大呼小叫地奔進來：「福晉，福晉，爺回來了……」
芷若直起身子，看著她走近，笑道：「瞧把你急得，我這就和他說去，免得你心神不定……」
「福晉……」喬姐臉上微微一紅，「不是，爺和雍王爺一道來的，兩個人直接就進了書房，我看爺的神色很是憤怒，怕您……」
「怕我碰了釘子，攪黃了你的事兒？」她站起來，順手撫平衣服上的褶皺，吩咐喬姐，「你去廚房替我燉盅紅棗燕窩來……」
她遣走喬姐，避開所有的人，悄悄兒向書房的方向走去。她心裡很不安，不是因為胤祥的憤怒，而是源於四阿哥的到來。隱隱有一種說不清的惴惴不安，深深地籠罩著她。
她知道小順子一定守在廊下拒絕任何人靠近，於是便繞到了屋后的竹林，試著從那裡靠近書房。去年那些粗壯的竹子已經讓人砍去了，但是地面上那些殘留的根基和雨後剛剛嶄露頭角的竹筍，都不時的牽絆著她的腳步。一雙繡花鞋陷在了爛泥里，深一腳，淺一腳，裙擺下沿也沾了一圈的污泥。她慢慢地移著步子，一點點靠近書房，等到她將身子貼在外牆上時，恰聽見四阿哥低沉的聲音從窗戶里傳來：「你已經派人查驗過，她確實是上吊自盡的？」
屋內有片刻的安靜，想必是胤祥點了點頭，只聽得他說道：「前兒我過去，她還向我問起那人的事兒……她問我，太子的位置到底坐得穩不穩。她必是也感到了自己已成為他的阻礙，所以才……」
芷若在外頭聽著兩人的對話，手中的帕子攥得緊緊的。鄭貴人死了，為了不讓自己成為一種羈絆，那個女人執著地選擇了一條不歸路。一陣風吹過，芷若只覺得後背一陣陣寒意湧上來。她屏住呼吸，聽屋裡的人繼續討論道：
「當日你心存婦人之仁，留她一條性命，可成了燙手山芋，現在她人雖然去了，你的麻煩可還沒了！」屋內有嗒嗒的腳步聲傳出，有人心煩意亂地踱著步子。「太子斷不會承認曾讓你去干過那事兒，但老八他們又得了消息，定不會放過這個機會對付你……」
「對付我……」胤祥的聲音壓得低低的，很啞，彷彿是一團烈火，在他喉中灼灼燃燒著，炙烤著他生疼。「他們怎麼對付我無所謂，只要不妨礙四哥你的大業……」
「十三弟！」四阿哥快速地打斷了胤祥的話，「覆巢之下焉有完卵？我們原本就是一體的，你怎麼可以這樣想？」
「那我們現在怎麼辦，四哥？」
「現在……」短暫的停頓讓人窒息，芷若將面頰緊緊貼在牆上，顧不得粗糙的牆壁蹭得皮膚髮疼發紅，萬分緊張地聆聽著愛新覺羅家兄弟間的明爭暗鬥。