高牆（2）
「二哥要保住儲君的位置越來越困難了，十四弟又掌管了整個兵部……我們……」四爺的聲音有些猶豫，語調卻很肯定，「時間已經不多了，我們不能再等了……」
「四哥，你是說……」胤祥的聲音忐忑不安。
「玄武門！」胤禛輕輕的一個詞，卻如同一聲巨雷在芷若耳邊爆炸，她驀然瞪大眼睛，不敢置信地，無法消化耳中接收到的最新信息：「明天動手，下朝時在他們固定出入的東華門外百里的……」
一瞬間，渾身的力量都被抽離了，芷若轉過身，無力地靠在牆上。心臟「砰砰」的跳得很快。為什麼，為什麼，他們誰也不肯放過誰，為了那個位置要爭鬥得你死我活呢？權力的誘惑，沒有人願意放手。她不明白，她不理解。
她虛弱的身子慢慢滑倒在地上，思維一片混亂。四爺要胤祥去殺的人裡面有他……她無意識地將手指放在口中，狠狠地咬著。好疼，口中嘗到了鮮血的味道，這不是夢！
不，胤祥，不要這樣做！她不能讓胤唐死，不能！這是她此刻心中唯一的念頭。胤祥，胤祥呢？她抬起頭，屋子裡已經冷冷清清，沒有了人煙，廊檐下，小順子也不在了。
剛剛在恍惚中，她依稀聽到胤祥說道要陪著他四哥出去。她立即手忙腳亂地從地上爬起，提起裙擺便往屋裡衝去。喬姐尚沒有回來。她奔到書桌邊，提起了筆。
提起筆，該寫些什麼？
「明日注意安全！」
不，她將紙揉掉了重寫。
「小心刺客！」
不行，不行！又是一張紙被撕掉，她必需要警告胤唐，必需！但是她不能出去，她該怎麼把消息遞給他？
「小姐……」有人慢慢地走進屋子，怯生生地喚她。正是許久不曾見到的采晴。采晴見她抬頭，立刻繞過桌子在她腳邊跪下，抱著她的腿哭道：「我好想你啊，小姐，你怎麼能那麼狠心就一直把我扔在綉坊里，讓我連小阿哥的出生都錯過了。小姐，小姐……」
「采晴……別哭了，不是好好兒又回來了嗎？」芷若輕輕撫著自己的丫鬟，心裡突然生出一個主意，「我要你去做件事，現在，馬上！」她提筆唰唰寫下幾個字，立即封好了塞進采晴手裡：「馬上，現在就去！」她伸手胡亂地將散落的髮絲撥到耳後，焦躁地說道：「快些，立刻去找九爺，把這個交給他。記著，一定要親自交到他手上，不能，不能給其他任何人！明白了嗎？」
「小，小姐……這……」采晴還沒有明白過來什麼事兒，只是傻愣愣地看著她髒亂不堪的衣服和鞋子，上面滿是污泥。
「你別管，快去，快！」芷若慌亂地將采晴推出屋子，「不要讓其他看見了，快！」采晴被她緊張的表情鎮住了，連忙點頭往外跑去。才離開幾步，就聽芷若在後頭叮囑她：「如果管家問起，就說是我讓你去綉坊里拿些線回來，快！」
說完這些話，她彷彿是耗盡了全身的力氣，虛弱地靠在門板上，連喘氣都覺得勞累不堪。喬姐端著燕窩走過來，看到她那副模樣嚇了一跳：「福晉您這是怎麼了？」她放下盤子，過來扶芷若進屋坐下。
「我沒事……剛剛在院子里滑倒了！」她自然不會說出實情，「我讓采晴出去辦事了，你就再侍侯我一回吧！」
「嗯……是！」喬姐乖巧地點頭，立刻出去打了水過來服侍她梳洗更衣。芷若心不在焉地整理了一下，便打發了喬姐離開。她一個人在房間里等著，等待采晴回來，或者是胤祥……
晚飯之前，還是采晴先回來了。她緊張兮兮地與芷若講著和胤唐見面的情形，一邊疑惑地問著：「到底發生了什麼事兒？九爺看了你的字條，臉色突然變得好難看……」
「沒什麼……爺回來了嗎？」
「還沒……」
那一夜，芷若在惴惴不安中等待著胤祥的回來，幾乎一夜未眠。第二天，又在惴惴不安中將他送出家門。之後一整天，她心亂如麻，坐立不安，無助地等待著結局的到來。花園裡，她注視著落日漸漸西下，時間在緩緩流逝。她闔上眼，想象不出紫禁城內的風雲暗涌。
時辰到了！胤祥真得動手了嗎？抑或是虛驚一場！可是，她總擔心著胤唐會不會受到傷害。
「額娘……」弘暾邁著不穩的步子向她跑過來，「額娘……」他圓圓的小臉笑得甜甜的，漂亮的眼睛眨巴地看著芷若：「額娘……奶娘說你今兒中午沒有吃飯……你病了嗎？」
「沒有……」芷若搖搖頭。她看著那雙明亮的鳳眼，心裡開始發酸，「額娘只是不餓……」
「那額娘為什麼要哭？」弘暾胖乎乎的小手伸過來，摸著她的臉。眼角什麼濕了，她自己怎麼都不知道？抹掉滑落的眼淚，她沖他微笑：「暾兒那麼懂事，額娘真高興！走，額娘帶你去吃些點心，餓了嗎？」
她帶著弘暾來到餐廳。香芋酥餅擺在桌上。小孩子有了好吃的，注意力被轉移開，也沒有再留意母親的神情。但孩子高興的樣子，卻緩和不了她心裡的焦慮。
「小姐……」采晴突然出現在廳外，手扶著門廳，沒有進來。
「爺回來了嗎？」芷若看著采晴問，一個失手打翻了一隻茶杯。胸口裡彷彿揣著一隻兔子似地「砰砰」得跳個不停。她要知道結果，生、死、成、敗……無論是什麼，對她來說都是一種痛，她找不到兩全其美的辦法。
「不是……是，是宮裡來人了！」采晴搖搖頭，她心裡慌慌的，突然聯想到昨日自己遞給九阿哥的書信，「是不是昨兒……」
「你先看著暾兒……」芷若止了采晴未說完的話，「我去看看！」她站起來，極力剋制著自己顫抖的手，朝前廳走去。她見到乾清宮的方公公正等著她，見到她來了，躬著身子做了個請的動作：「福晉，請隨老奴進宮吧！皇上正等著您吶！」
「嗯……」她的心一緊，「公公且稍等，待我換身衣服和你一同進宮！」她轉身想逃離此處，她需要整理一下自己的情緒，才能面對皇阿瑪敏銳的眼睛，哪怕是一會兒也好。
「不必了，福晉，莫要讓皇上久等！」方公公叫住了她，「福晉……」
「那……」她的手緊緊地揪著衣袍，「咱們走吧！」她沒有法子，只得坐上那駕早已準備好的馬車。
皇上會問她什麼？芷若挺直腰板僵硬地坐著，腦子裡不停地閃現各種血腥殘忍的畫面。她需要說些什麼，既可以幫助胤唐，又不會傷害到胤祥……她……
「福晉，福晉！」
「啊？」芷若聽見有人喚她，抬頭卻見方公公已撩開了車簾等著侍侯她下車。她臉微紅，忙提起裙擺踏步下車。
「福晉這邊走……」那人引著她走進乾清宮，無數雙眼睛將視線集中在她身上。她突然，覺得步履艱難……
帝王坐在正中，眯著眼盯著她，面無表情。她垂著頭，雙腿發軟，慢慢地向前走過去，從來都沒有覺得那段路如此漫長過。餘光掃過，胤唐、胤祥、還有其他幾個阿哥都跪在下頭。幸好，看上去他們都沒有事。
她在御前跪下：「兒……兒臣給皇阿瑪請……」
「不必了！」康熙沉著嗓子，「你們都給朕安穩些就是了！」
「皇……皇阿瑪……」看到康熙正在生氣，芷若趴在地上，不敢再說話。
「說吧！把你知道的都說出來，朕已經沒有耐心了！」康熙把玩著手中的玉如意，看似漫不經心地打量著她，「你該知道欺君的結果……」
「兒……兒臣……兒臣不明白皇阿瑪的意思！」芷若喘息著，身子開始控制不住地顫抖。
「大膽！」康熙一聲暴喝，嚇得芷若身子一縮。
「皇……」
「你不說實話，一個都救不了！」康熙抬了抬下巴，李徳全即刻將走到她跟前將一張紙條給她看。她心裡一涼，她無法否認那是她的字跡。皇上知道了，他卻還要她說什麼？
她側過頭，有些哀怨地向胤唐所在的地方望了一眼。她無意中給了他一個打擊異己的機會，他很精明地沒有錯過！胤唐跪在後頭，手指死死地摳著地磚間的裂縫，強壓下心頭的不舍。他無法選擇，他需要做出一些犧牲來為達成他們的事業。
「說話！」康熙喝道，他立起身子，幾乎想下來卡住那女人柔弱的脖子。芷若縮著身子，卻始終沒有說話。大殿里，西洋鍾發出的「滴答」聲，在空氣中慢慢蕩漾，格外得清晰。
「不說？你還是不說？」帝王的聲音越來越憤怒。
「皇阿瑪！」看到芷若害怕地抖著身子，胤祥再也忍不住了。他跪在地上，快速移動著雙膝，爬到芷若身邊。「皇阿瑪，所有的事情都是我一個人做的。您別問她了，她什麼都不知道！」
「不知道……哼……不知道！」康熙看著下頭護住愛妻的兒子，突然將臉轉向九子，「老九，你的傷怎麼樣？」
芷若驚訝地抬起頭來，正看到胤唐右臂上纏著層層的紗布。她的心一抽，忍著眼角的酸澀聽他說話：「兒臣謝皇阿瑪關心，輕傷而已。只不過……一思及十三弟居然對兒臣狠下殺手，著實讓兒臣心寒！不意兒臣做人如此失敗，竟讓親兄弟會如此對我。十三弟向來行事莽撞，意氣用事，只是不知這次是十三弟自己的想法，還是……」胤唐裝作不經意地向邊上四阿哥身處的位置望去，剛想繼續用痛心的語氣說下去，卻被胤祥給打斷了。
「一人做事一人當，九哥何必定要牽扯旁人？」胤唐的意圖太明顯了，胤祥挺直身子，又重重磕了下去，「兒臣甘願領罪！」
「領罪……」康熙斜著身子靠在龍椅上，帶著玩味的眼神打量著胤祥。「老四！」他突然開口，「你與十三一貫親厚，可知道此事？」
「皇阿瑪！」胤祥急急忙忙地辯解，「此事與誰都沒有關係，我從沒跟任何人提過！」
「我在問他，不是問你！」康熙呵斥著胤祥，「私調銳健營的兵馬，再收買幾個江湖殺手，就以為可以興風作浪，啊？想學李世民玄武門之變，逼宮是不是？老四！」
「皇阿瑪，兒臣以性命擔保十三弟絕無此心！他，兒臣以為，十三弟只不過平日與九弟有些嫌隙，一時頭腦發昏才……您，您且看在十三弟妹曾經護駕的份上，從輕處理吧！」他這樣一說，自然是撇清了與此事的關係。胤禛拚命向康熙磕著頭，一邊是替胤祥求情，另一邊也是無言地，向胤祥表示感謝——他一人抗下所有的罪責，這份情，胤禛承之有愧！
「你……」康熙伸手指著胤祥，接著是芷若，「還有你！現在，馬上給我回府里去！十四，明日中午前，帶兵將十三阿哥府給封了！沒收家產，遣散所有下人，胞衣奴才一律收官！」
(第二卷完)
「二哥要保住儲君的位置越來越困難了，十四弟又掌管了整個兵部……我們……」四爺的聲音有些猶豫，語調卻很肯定，「時間已經不多了，我們不能再等了……」
「四哥，你是說……」胤祥的聲音忐忑不安。
「玄武門！」胤禛輕輕的一個詞，卻如同一聲巨雷在芷若耳邊爆炸，她驀然瞪大眼睛，不敢置信地，無法消化耳中接收到的最新信息：「明天動手，下朝時在他們固定出入的東華門外百里的……」
一瞬間，渾身的力量都被抽離了，芷若轉過身，無力地靠在牆上。心臟「砰砰」的跳得很快。為什麼，為什麼，他們誰也不肯放過誰，為了那個位置要爭鬥得你死我活呢？權力的誘惑，沒有人願意放手。她不明白，她不理解。
她虛弱的身子慢慢滑倒在地上，思維一片混亂。四爺要胤祥去殺的人裡面有他……她無意識地將手指放在口中，狠狠地咬著。好疼，口中嘗到了鮮血的味道，這不是夢！
不，胤祥，不要這樣做！她不能讓胤唐死，不能！這是她此刻心中唯一的念頭。胤祥，胤祥呢？她抬起頭，屋子裡已經冷冷清清，沒有了人煙，廊檐下，小順子也不在了。
剛剛在恍惚中，她依稀聽到胤祥說道要陪著他四哥出去。她立即手忙腳亂地從地上爬起，提起裙擺便往屋裡衝去。喬姐尚沒有回來。她奔到書桌邊，提起了筆。
提起筆，該寫些什麼？
「明日注意安全！」
不，她將紙揉掉了重寫。
「小心刺客！」
不行，不行！又是一張紙被撕掉，她必需要警告胤唐，必需！但是她不能出去，她該怎麼把消息遞給他？
「小姐……」有人慢慢地走進屋子，怯生生地喚她。正是許久不曾見到的采晴。采晴見她抬頭，立刻繞過桌子在她腳邊跪下，抱著她的腿哭道：「我好想你啊，小姐，你怎麼能那麼狠心就一直把我扔在綉坊里，讓我連小阿哥的出生都錯過了。小姐，小姐……」
「采晴……別哭了，不是好好兒又回來了嗎？」芷若輕輕撫著自己的丫鬟，心裡突然生出一個主意，「我要你去做件事，現在，馬上！」她提筆唰唰寫下幾個字，立即封好了塞進采晴手裡：「馬上，現在就去！」她伸手胡亂地將散落的髮絲撥到耳後，焦躁地說道：「快些，立刻去找九爺，把這個交給他。記著，一定要親自交到他手上，不能，不能給其他任何人！明白了嗎？」
「小，小姐……這……」采晴還沒有明白過來什麼事兒，只是傻愣愣地看著她髒亂不堪的衣服和鞋子，上面滿是污泥。
「你別管，快去，快！」芷若慌亂地將采晴推出屋子，「不要讓其他看見了，快！」采晴被她緊張的表情鎮住了，連忙點頭往外跑去。才離開幾步，就聽芷若在後頭叮囑她：「如果管家問起，就說是我讓你去綉坊里拿些線回來，快！」
說完這些話，她彷彿是耗盡了全身的力氣，虛弱地靠在門板上，連喘氣都覺得勞累不堪。喬姐端著燕窩走過來，看到她那副模樣嚇了一跳：「福晉您這是怎麼了？」她放下盤子，過來扶芷若進屋坐下。
「我沒事……剛剛在院子里滑倒了！」她自然不會說出實情，「我讓采晴出去辦事了，你就再侍侯我一回吧！」
「嗯……是！」喬姐乖巧地點頭，立刻出去打了水過來服侍她梳洗更衣。芷若心不在焉地整理了一下，便打發了喬姐離開。她一個人在房間里等著，等待采晴回來，或者是胤祥……
晚飯之前，還是采晴先回來了。她緊張兮兮地與芷若講著和胤唐見面的情形，一邊疑惑地問著：「到底發生了什麼事兒？九爺看了你的字條，臉色突然變得好難看……」
「沒什麼……爺回來了嗎？」
「還沒……」
那一夜，芷若在惴惴不安中等待著胤祥的回來，幾乎一夜未眠。第二天，又在惴惴不安中將他送出家門。之後一整天，她心亂如麻，坐立不安，無助地等待著結局的到來。花園裡，她注視著落日漸漸西下，時間在緩緩流逝。她闔上眼，想象不出紫禁城內的風雲暗涌。
時辰到了！胤祥真得動手了嗎？抑或是虛驚一場！可是，她總擔心著胤唐會不會受到傷害。
「額娘……」弘暾邁著不穩的步子向她跑過來，「額娘……」他圓圓的小臉笑得甜甜的，漂亮的眼睛眨巴地看著芷若：「額娘……奶娘說你今兒中午沒有吃飯……你病了嗎？」
「沒有……」芷若搖搖頭。她看著那雙明亮的鳳眼，心裡開始發酸，「額娘只是不餓……」
「那額娘為什麼要哭？」弘暾胖乎乎的小手伸過來，摸著她的臉。眼角什麼濕了，她自己怎麼都不知道？抹掉滑落的眼淚，她沖他微笑：「暾兒那麼懂事，額娘真高興！走，額娘帶你去吃些點心，餓了嗎？」
她帶著弘暾來到餐廳。香芋酥餅擺在桌上。小孩子有了好吃的，注意力被轉移開，也沒有再留意母親的神情。但孩子高興的樣子，卻緩和不了她心裡的焦慮。
「小姐……」采晴突然出現在廳外，手扶著門廳，沒有進來。
「爺回來了嗎？」芷若看著采晴問，一個失手打翻了一隻茶杯。胸口裡彷彿揣著一隻兔子似地「砰砰」得跳個不停。她要知道結果，生、死、成、敗……無論是什麼，對她來說都是一種痛，她找不到兩全其美的辦法。
「不是……是，是宮裡來人了！」采晴搖搖頭，她心裡慌慌的，突然聯想到昨日自己遞給九阿哥的書信，「是不是昨兒……」
「你先看著暾兒……」芷若止了采晴未說完的話，「我去看看！」她站起來，極力剋制著自己顫抖的手，朝前廳走去。她見到乾清宮的方公公正等著她，見到她來了，躬著身子做了個請的動作：「福晉，請隨老奴進宮吧！皇上正等著您吶！」
「嗯……」她的心一緊，「公公且稍等，待我換身衣服和你一同進宮！」她轉身想逃離此處，她需要整理一下自己的情緒，才能面對皇阿瑪敏銳的眼睛，哪怕是一會兒也好。
「不必了，福晉，莫要讓皇上久等！」方公公叫住了她，「福晉……」
「那……」她的手緊緊地揪著衣袍，「咱們走吧！」她沒有法子，只得坐上那駕早已準備好的馬車。
皇上會問她什麼？芷若挺直腰板僵硬地坐著，腦子裡不停地閃現各種血腥殘忍的畫面。她需要說些什麼，既可以幫助胤唐，又不會傷害到胤祥……她……
「福晉，福晉！」
「啊？」芷若聽見有人喚她，抬頭卻見方公公已撩開了車簾等著侍侯她下車。她臉微紅，忙提起裙擺踏步下車。
「福晉這邊走……」那人引著她走進乾清宮，無數雙眼睛將視線集中在她身上。她突然，覺得步履艱難……
帝王坐在正中，眯著眼盯著她，面無表情。她垂著頭，雙腿發軟，慢慢地向前走過去，從來都沒有覺得那段路如此漫長過。餘光掃過，胤唐、胤祥、還有其他幾個阿哥都跪在下頭。幸好，看上去他們都沒有事。
她在御前跪下：「兒……兒臣給皇阿瑪請……」
「不必了！」康熙沉著嗓子，「你們都給朕安穩些就是了！」
「皇……皇阿瑪……」看到康熙正在生氣，芷若趴在地上，不敢再說話。
「說吧！把你知道的都說出來，朕已經沒有耐心了！」康熙把玩著手中的玉如意，看似漫不經心地打量著她，「你該知道欺君的結果……」
「兒……兒臣……兒臣不明白皇阿瑪的意思！」芷若喘息著，身子開始控制不住地顫抖。
「大膽！」康熙一聲暴喝，嚇得芷若身子一縮。
「皇……」
「你不說實話，一個都救不了！」康熙抬了抬下巴，李徳全即刻將走到她跟前將一張紙條給她看。她心裡一涼，她無法否認那是她的字跡。皇上知道了，他卻還要她說什麼？
她側過頭，有些哀怨地向胤唐所在的地方望了一眼。她無意中給了他一個打擊異己的機會，他很精明地沒有錯過！胤唐跪在後頭，手指死死地摳著地磚間的裂縫，強壓下心頭的不舍。他無法選擇，他需要做出一些犧牲來為達成他們的事業。
「說話！」康熙喝道，他立起身子，幾乎想下來卡住那女人柔弱的脖子。芷若縮著身子，卻始終沒有說話。大殿里，西洋鍾發出的「滴答」聲，在空氣中慢慢蕩漾，格外得清晰。
「不說？你還是不說？」帝王的聲音越來越憤怒。
「皇阿瑪！」看到芷若害怕地抖著身子，胤祥再也忍不住了。他跪在地上，快速移動著雙膝，爬到芷若身邊。「皇阿瑪，所有的事情都是我一個人做的。您別問她了，她什麼都不知道！」
「不知道……哼……不知道！」康熙看著下頭護住愛妻的兒子，突然將臉轉向九子，「老九，你的傷怎麼樣？」
芷若驚訝地抬起頭來，正看到胤唐右臂上纏著層層的紗布。她的心一抽，忍著眼角的酸澀聽他說話：「兒臣謝皇阿瑪關心，輕傷而已。只不過……一思及十三弟居然對兒臣狠下殺手，著實讓兒臣心寒！不意兒臣做人如此失敗，竟讓親兄弟會如此對我。十三弟向來行事莽撞，意氣用事，只是不知這次是十三弟自己的想法，還是……」胤唐裝作不經意地向邊上四阿哥身處的位置望去，剛想繼續用痛心的語氣說下去，卻被胤祥給打斷了。
「一人做事一人當，九哥何必定要牽扯旁人？」胤唐的意圖太明顯了，胤祥挺直身子，又重重磕了下去，「兒臣甘願領罪！」
「領罪……」康熙斜著身子靠在龍椅上，帶著玩味的眼神打量著胤祥。「老四！」他突然開口，「你與十三一貫親厚，可知道此事？」
「皇阿瑪！」胤祥急急忙忙地辯解，「此事與誰都沒有關係，我從沒跟任何人提過！」
「我在問他，不是問你！」康熙呵斥著胤祥，「私調銳健營的兵馬，再收買幾個江湖殺手，就以為可以興風作浪，啊？想學李世民玄武門之變，逼宮是不是？老四！」
「皇阿瑪，兒臣以性命擔保十三弟絕無此心！他，兒臣以為，十三弟只不過平日與九弟有些嫌隙，一時頭腦發昏才……您，您且看在十三弟妹曾經護駕的份上，從輕處理吧！」他這樣一說，自然是撇清了與此事的關係。胤禛拚命向康熙磕著頭，一邊是替胤祥求情，另一邊也是無言地，向胤祥表示感謝——他一人抗下所有的罪責，這份情，胤禛承之有愧！
「你……」康熙伸手指著胤祥，接著是芷若，「還有你！現在，馬上給我回府里去！十四，明日中午前，帶兵將十三阿哥府給封了！沒收家產，遣散所有下人，胞衣奴才一律收官！」
(第二卷完)
「二哥要保住儲君的位置越來越困難了，十四弟又掌管了整個兵部……我們……」四爺的聲音有些猶豫，語調卻很肯定，「時間已經不多了，我們不能再等了……」
「四哥，你是說……」胤祥的聲音忐忑不安。
「玄武門！」胤禛輕輕的一個詞，卻如同一聲巨雷在芷若耳邊爆炸，她驀然瞪大眼睛，不敢置信地，無法消化耳中接收到的最新信息：「明天動手，下朝時在他們固定出入的東華門外百里的……」
一瞬間，渾身的力量都被抽離了，芷若轉過身，無力地靠在牆上。心臟「砰砰」的跳得很快。為什麼，為什麼，他們誰也不肯放過誰，為了那個位置要爭鬥得你死我活呢？權力的誘惑，沒有人願意放手。她不明白，她不理解。
她虛弱的身子慢慢滑倒在地上，思維一片混亂。四爺要胤祥去殺的人裡面有他……她無意識地將手指放在口中，狠狠地咬著。好疼，口中嘗到了鮮血的味道，這不是夢！
不，胤祥，不要這樣做！她不能讓胤唐死，不能！這是她此刻心中唯一的念頭。胤祥，胤祥呢？她抬起頭，屋子裡已經冷冷清清，沒有了人煙，廊檐下，小順子也不在了。
剛剛在恍惚中，她依稀聽到胤祥說道要陪著他四哥出去。她立即手忙腳亂地從地上爬起，提起裙擺便往屋裡衝去。喬姐尚沒有回來。她奔到書桌邊，提起了筆。
提起筆，該寫些什麼？
「明日注意安全！」
不，她將紙揉掉了重寫。
「小心刺客！」
不行，不行！又是一張紙被撕掉，她必需要警告胤唐，必需！但是她不能出去，她該怎麼把消息遞給他？
「小姐……」有人慢慢地走進屋子，怯生生地喚她。正是許久不曾見到的采晴。采晴見她抬頭，立刻繞過桌子在她腳邊跪下，抱著她的腿哭道：「我好想你啊，小姐，你怎麼能那麼狠心就一直把我扔在綉坊里，讓我連小阿哥的出生都錯過了。小姐，小姐……」
「采晴……別哭了，不是好好兒又回來了嗎？」芷若輕輕撫著自己的丫鬟，心裡突然生出一個主意，「我要你去做件事，現在，馬上！」她提筆唰唰寫下幾個字，立即封好了塞進采晴手裡：「馬上，現在就去！」她伸手胡亂地將散落的髮絲撥到耳後，焦躁地說道：「快些，立刻去找九爺，把這個交給他。記著，一定要親自交到他手上，不能，不能給其他任何人！明白了嗎？」
「小，小姐……這……」采晴還沒有明白過來什麼事兒，只是傻愣愣地看著她髒亂不堪的衣服和鞋子，上面滿是污泥。
「你別管，快去，快！」芷若慌亂地將采晴推出屋子，「不要讓其他看見了，快！」采晴被她緊張的表情鎮住了，連忙點頭往外跑去。才離開幾步，就聽芷若在後頭叮囑她：「如果管家問起，就說是我讓你去綉坊里拿些線回來，快！」
說完這些話，她彷彿是耗盡了全身的力氣，虛弱地靠在門板上，連喘氣都覺得勞累不堪。喬姐端著燕窩走過來，看到她那副模樣嚇了一跳：「福晉您這是怎麼了？」她放下盤子，過來扶芷若進屋坐下。
「我沒事……剛剛在院子里滑倒了！」她自然不會說出實情，「我讓采晴出去辦事了，你就再侍侯我一回吧！」
「嗯……是！」喬姐乖巧地點頭，立刻出去打了水過來服侍她梳洗更衣。芷若心不在焉地整理了一下，便打發了喬姐離開。她一個人在房間里等著，等待采晴回來，或者是胤祥……
晚飯之前，還是采晴先回來了。她緊張兮兮地與芷若講著和胤唐見面的情形，一邊疑惑地問著：「到底發生了什麼事兒？九爺看了你的字條，臉色突然變得好難看……」
「沒什麼……爺回來了嗎？」
「還沒……」
那一夜，芷若在惴惴不安中等待著胤祥的回來，幾乎一夜未眠。第二天，又在惴惴不安中將他送出家門。之後一整天，她心亂如麻，坐立不安，無助地等待著結局的到來。花園裡，她注視著落日漸漸西下，時間在緩緩流逝。她闔上眼，想象不出紫禁城內的風雲暗涌。
時辰到了！胤祥真得動手了嗎？抑或是虛驚一場！可是，她總擔心著胤唐會不會受到傷害。
「額娘……」弘暾邁著不穩的步子向她跑過來，「額娘……」他圓圓的小臉笑得甜甜的，漂亮的眼睛眨巴地看著芷若：「額娘……奶娘說你今兒中午沒有吃飯……你病了嗎？」
「沒有……」芷若搖搖頭。她看著那雙明亮的鳳眼，心裡開始發酸，「額娘只是不餓……」
「那額娘為什麼要哭？」弘暾胖乎乎的小手伸過來，摸著她的臉。眼角什麼濕了，她自己怎麼都不知道？抹掉滑落的眼淚，她沖他微笑：「暾兒那麼懂事，額娘真高興！走，額娘帶你去吃些點心，餓了嗎？」
她帶著弘暾來到餐廳。香芋酥餅擺在桌上。小孩子有了好吃的，注意力被轉移開，也沒有再留意母親的神情。但孩子高興的樣子，卻緩和不了她心裡的焦慮。
「小姐……」采晴突然出現在廳外，手扶著門廳，沒有進來。
「爺回來了嗎？」芷若看著采晴問，一個失手打翻了一隻茶杯。胸口裡彷彿揣著一隻兔子似地「砰砰」得跳個不停。她要知道結果，生、死、成、敗……無論是什麼，對她來說都是一種痛，她找不到兩全其美的辦法。
「不是……是，是宮裡來人了！」采晴搖搖頭，她心裡慌慌的，突然聯想到昨日自己遞給九阿哥的書信，「是不是昨兒……」
「你先看著暾兒……」芷若止了采晴未說完的話，「我去看看！」她站起來，極力剋制著自己顫抖的手，朝前廳走去。她見到乾清宮的方公公正等著她，見到她來了，躬著身子做了個請的動作：「福晉，請隨老奴進宮吧！皇上正等著您吶！」
「嗯……」她的心一緊，「公公且稍等，待我換身衣服和你一同進宮！」她轉身想逃離此處，她需要整理一下自己的情緒，才能面對皇阿瑪敏銳的眼睛，哪怕是一會兒也好。
「不必了，福晉，莫要讓皇上久等！」方公公叫住了她，「福晉……」
「那……」她的手緊緊地揪著衣袍，「咱們走吧！」她沒有法子，只得坐上那駕早已準備好的馬車。
皇上會問她什麼？芷若挺直腰板僵硬地坐著，腦子裡不停地閃現各種血腥殘忍的畫面。她需要說些什麼，既可以幫助胤唐，又不會傷害到胤祥……她……
「福晉，福晉！」
「啊？」芷若聽見有人喚她，抬頭卻見方公公已撩開了車簾等著侍侯她下車。她臉微紅，忙提起裙擺踏步下車。
「福晉這邊走……」那人引著她走進乾清宮，無數雙眼睛將視線集中在她身上。她突然，覺得步履艱難……
帝王坐在正中，眯著眼盯著她，面無表情。她垂著頭，雙腿發軟，慢慢地向前走過去，從來都沒有覺得那段路如此漫長過。餘光掃過，胤唐、胤祥、還有其他幾個阿哥都跪在下頭。幸好，看上去他們都沒有事。
她在御前跪下：「兒……兒臣給皇阿瑪請……」
「不必了！」康熙沉著嗓子，「你們都給朕安穩些就是了！」
「皇……皇阿瑪……」看到康熙正在生氣，芷若趴在地上，不敢再說話。
「說吧！把你知道的都說出來，朕已經沒有耐心了！」康熙把玩著手中的玉如意，看似漫不經心地打量著她，「你該知道欺君的結果……」
「兒……兒臣……兒臣不明白皇阿瑪的意思！」芷若喘息著，身子開始控制不住地顫抖。
「大膽！」康熙一聲暴喝，嚇得芷若身子一縮。
「皇……」
「你不說實話，一個都救不了！」康熙抬了抬下巴，李徳全即刻將走到她跟前將一張紙條給她看。她心裡一涼，她無法否認那是她的字跡。皇上知道了，他卻還要她說什麼？
她側過頭，有些哀怨地向胤唐所在的地方望了一眼。她無意中給了他一個打擊異己的機會，他很精明地沒有錯過！胤唐跪在後頭，手指死死地摳著地磚間的裂縫，強壓下心頭的不舍。他無法選擇，他需要做出一些犧牲來為達成他們的事業。
「說話！」康熙喝道，他立起身子，幾乎想下來卡住那女人柔弱的脖子。芷若縮著身子，卻始終沒有說話。大殿里，西洋鍾發出的「滴答」聲，在空氣中慢慢蕩漾，格外得清晰。
「不說？你還是不說？」帝王的聲音越來越憤怒。
「皇阿瑪！」看到芷若害怕地抖著身子，胤祥再也忍不住了。他跪在地上，快速移動著雙膝，爬到芷若身邊。「皇阿瑪，所有的事情都是我一個人做的。您別問她了，她什麼都不知道！」
「不知道……哼……不知道！」康熙看著下頭護住愛妻的兒子，突然將臉轉向九子，「老九，你的傷怎麼樣？」
芷若驚訝地抬起頭來，正看到胤唐右臂上纏著層層的紗布。她的心一抽，忍著眼角的酸澀聽他說話：「兒臣謝皇阿瑪關心，輕傷而已。只不過……一思及十三弟居然對兒臣狠下殺手，著實讓兒臣心寒！不意兒臣做人如此失敗，竟讓親兄弟會如此對我。十三弟向來行事莽撞，意氣用事，只是不知這次是十三弟自己的想法，還是……」胤唐裝作不經意地向邊上四阿哥身處的位置望去，剛想繼續用痛心的語氣說下去，卻被胤祥給打斷了。
「一人做事一人當，九哥何必定要牽扯旁人？」胤唐的意圖太明顯了，胤祥挺直身子，又重重磕了下去，「兒臣甘願領罪！」
「領罪……」康熙斜著身子靠在龍椅上，帶著玩味的眼神打量著胤祥。「老四！」他突然開口，「你與十三一貫親厚，可知道此事？」
「皇阿瑪！」胤祥急急忙忙地辯解，「此事與誰都沒有關係，我從沒跟任何人提過！」
「我在問他，不是問你！」康熙呵斥著胤祥，「私調銳健營的兵馬，再收買幾個江湖殺手，就以為可以興風作浪，啊？想學李世民玄武門之變，逼宮是不是？老四！」
「皇阿瑪，兒臣以性命擔保十三弟絕無此心！他，兒臣以為，十三弟只不過平日與九弟有些嫌隙，一時頭腦發昏才……您，您且看在十三弟妹曾經護駕的份上，從輕處理吧！」他這樣一說，自然是撇清了與此事的關係。胤禛拚命向康熙磕著頭，一邊是替胤祥求情，另一邊也是無言地，向胤祥表示感謝——他一人抗下所有的罪責，這份情，胤禛承之有愧！
「你……」康熙伸手指著胤祥，接著是芷若，「還有你！現在，馬上給我回府里去！十四，明日中午前，帶兵將十三阿哥府給封了！沒收家產，遣散所有下人，胞衣奴才一律收官！」
(第二卷完)