十年（2）
那晚，芷若哄著小兒子睡著了，自己卻一點兒睡意也沒有。她想到這幾日胤祥總是不願意走動，偶爾走起來卻顯得很吃力的樣子，於是，不禁慢慢向書房走去。
天氣轉寒，空氣中帶著清冷的桂花香味。書房裡的燈還亮著，窗戶上映著他的身影，他應該是坐在書桌前，在看著什麼書。芷若正在思索著要找什麼理由進去，忽見胤祥站了起來，彷彿是想找什麼東西，卻聽見「乒乒乓乓」的一陣響。
一聲悶哼，芷若跑進屋子，只見胤祥趴坐在地上，痛苦地捂著右膝，卻怎麼樣也撐不起身子。
「怎麼了？」她上前扶他。
「走開！」他緊縮眉頭，揮手拒絕她為他提供幫助，「回你屋去，我這裡沒事！」
「可是你……」
「滾……」他突然暴怒，音調提高了八度，「滾……」
芷若突然漲紅了臉。她突然之間覺得好委屈，自己只不過想關心一下，卻得到這樣的對待……她攥緊帕子，只想轉身離去，卻還是不忍心看胤祥無助地坐在地上。她上前，不顧他的反對，堅持要把他扶起來。胤祥推不開她，想自己起來也不可能，只好半推半就地借著她的力從地上掙扎著起來。
她扶著他到軟榻上躺下，轉身替他倒了杯水過來。燭光下，胤祥的臉慘白，雙唇乾裂，斗大的汗珠涔涔地滑落，他的手仍放在右膝上。
「哪兒撞傷了？」她一邊給他喂水，一邊替他擦著額頭上的汗珠。她注意到他捂著膝蓋的手，便放下杯子要去查看。
「沒事……」他努力挺起身子，拒絕她的碰觸。
「讓我瞧瞧……」她語氣堅持，撥開胤祥的手，將他的長褲一點點捲起。瞬間，她的眼淚一下子奪眶而出。他粗糙的膝頭長滿了水皰，有些開始發紅，有些已經流膿。她慌忙捲起另一邊的褲腿，雖然沒有那麼嚴重，卻也是慘不忍睹。
她的手懸在半空，不敢落下。她低著頭，讓眼淚順著臉頰慢慢滑下來。她不敢哭出聲音來。胤祥看著她蹲在地上，肩膀微微地顫抖著，他知道她被嚇到了。「很晚了，回去睡吧！」他強打精神哄著她，一手落在她頭上輕輕地撫著她的髮絲。
「胤……胤祥……」她偷偷抹掉眼淚，抬頭看著他，用商量的口氣與他說道：「都九月了，天氣馬上會越來越冷，你看我能不能搬過來和你一起住，把我屋裡的暖爐讓給阿蘭，你知道……」她抿起嘴，有些無奈的樣子，「我們沒有那麼多的……」
他看著她的明眸，並不說話，只是一手依舊撫在她額上。她伸手將他的手包在自己掌中：「可以嗎？」她手心裡的熱量溫暖著他，他緊緊地抓著她的手，就像是一個溺水的人握住那塊唯一能拯救自己的浮木。
「好！」他點頭。
××××××××
「疼嗎？」芷若一邊用在火中烤過的銀針替他挑破水皰，一邊輕輕地問著，擔心胤祥受不了那疼痛。
「有你在就不疼了！」雖然身子感覺虛弱，但是胤祥的心情顯然還不錯。他忍著痛楚與她調笑，一手抓起她垂下的髮絲把玩著，藉此分散自己的注意力。
「我看了你的書……」包好傷口，芷若放下手裡的東西，坐到他身邊，「你自個兒肯定也知道了，這病……這鶴膝風的症……不能拖了，咱們應該讓太醫院派人來給你瞧瞧……」
「傻瓜……」胤祥伸手點著她的鼻子，「太醫又不是你說來就能來的……」他把頭向後仰去，靠在枕頭上。他心裡清楚得很，他不能直接給皇阿瑪呈摺子，也沒法子給四哥通消息，其他的人可不會幫他……
「我現在挺好的，你別擔心！」他哄她，要她別擔心。
雖然胤祥如是說，但是她還是不放心。月初到了，她特意跑到天井裡，等待著內務府送生活品來的嬤嬤。大門被封死了以後，內務府奉旨在天井的西牆上開了一個小洞，平日用木頭塞住上了鎖，只在每月初一的這天放開了塞東西進來。
當一應物品都被送進來后，外頭的人正準備著要塞住那洞，芷若突然湊過去沖外頭喊著：「這位嬤嬤，我有一事相求！」外頭的人沒有睬她，只顧著將木頭塞進來。慌亂中，她只好將手伸過去擋住：「嬤嬤，我是十三福晉！我，我也不敢勞駕什麼麻煩事兒，只是，只是想請你與內務府管事的人說一句，十三爺病了，挺嚴重的，請他上奏皇上，派個太醫來一趟好嗎？」
外頭的人沒有答話。芷若搶在木頭封上以前喊道：「求求你了！就帶一句話……」她的手被木頭強行退回來，有些兒疼，表皮已經被劃破。她沒敢跟胤祥說，他卻還是看到了。他握著她的手，將她緊緊抱在懷裡，整整一夜。
遺憾的是，太醫並沒有來。第二個月，芷若依舊等在那裡，希望外頭的人可以帶句話。但是，依舊失望。第三個月、第四個月，接連好幾個月，她的每一次期望最終都已破滅而告終。
胤祥早對這不抱任何希望，他只是每次在她失望的時候攬住她，輕聲安慰。她不願他再勞心，只好裝作沒事似地，將愁苦埋在心裡。她每天都在書房裡查閱胤祥收藏的那些醫書，希望可以從中找出什麼偏方，可以緩解胤祥越來越嚴重的疼痛。方法是有，但，卻缺少必要的藥材。她懊惱地幾乎想發脾氣摔東西。
煩躁之中，她忽然想起了後花園里那扇小木門。她急忙丟下手中的書跑了出去，快得胤祥都來不及喊她一聲。她跑進花園裡，直接衝到那扇門邊。她扒開樹枝，使勁拉著那門閂。門沒動。難道她的氣力變小了？她再用力，那門卻依舊紋絲不動。不會，不該……這是她最後一個希望。
「胤唐！胤唐……」他真得徹底放棄了她。她將頭抵在木板上，心裡不知是難受還是寬慰。她開始用手拍著門，一下下，越拍越響！
「他娘的，誰啊！吵什麼吵？」門外突然有人喊道。
「有人在是嗎？」芷若像是突然找到了救星似地抬起頭。她踮起腳想與外頭的人交流：「我是十三福晉，你……你們是負責這裡的守衛嗎？我求求你們，幫我傳個話兒出去，十三爺病了，真得病得挺重的。府上需要太醫，真的，求求你們了……」
「行了行了！」外頭的人老大不耐煩的，「我說十三福晉，您現在可是被圈禁的人，還以為仍向以前那樣要風得風，要雨得雨嗎？您省省了，好好兒歇著吧！哈哈哈哈……」
笑聲漸漸遠去，越來越輕……她失去了最後的希望，無助地蹲在地上哭了起來。人情冷暖，他們成了階下囚，已不再是高高在上的貴族，連一個普通的小雜兵都不將她放在眼裡。可是，她真得不想胤祥有事。
沉悶的氣氛開始籠罩在府里。胤祥在越來越多的時間裡只能無力地倚靠在軟榻上。他的膝蓋越來越疼，連說話都吃力。芷若陪在他身邊，握著他的手，除了祈求，毫無辦法。
彷彿是一切都要完結了。
然而老天爺是個會捉弄人的老頑童。那天，芷若正守著胤祥身邊與他說著話兒，忽見喬姐大呼小叫地衝進屋子來。
「福晉！」芷若還來不及板下臉斥她，喬姐已先一步遞上一張紙來：「奴婢在裝布料的盒子里找著的……」
芷若這才記起今兒是初一。她接過那紙條一看，上頭寫著：「明日午時，將病症詳述拋於後院木門外」。
她遞與胤祥看，一邊問：「可是四哥？但那字兒看著像是姑娘家寫的……」
胤祥看著那幾個字，低頭沉思了一會兒道：「四哥一貫謹慎，讓不相關的人來寫，既便被別人發現了也可以擺脫掉干係，這倒像是他一貫的作風……」
「可萬一有人藉機……」她想著自己原先那些話兒也不不知教誰聽了去了，心裡總覺得很不踏實。然他看著胤祥受苦，心裡總還抱著些許希望，能令他好起來。「也罷，咱們都到了這田地了，也不過死馬當活馬醫，還怕他做什麼？」
胤祥聽了輕笑：「你也學會了死豬不怕開水燙？」她借著心情好，嗔他道：「大不了，讓皇阿瑪將咱倆一起圈進棺材里，就當……」
「不許瞎說！」胤祥伸手按住她柔軟的唇，突然嚴肅起來，「就算真出了事，我怎麼忍心讓你陪了我一道去……」
「生當同寢，死亦同穴，你不願意嗎？」她心裡有一處柔軟已為他佔據，不知不覺中竟說出了這句他盼望已久的誓詞。
「願……願意！」他激動得有些結結巴巴，用發顫的雙手握緊她道，「死亦同穴，死亦同穴……可我卻想這一天越遲到來越好！」
到最後，二人還是保留了一份小心，芷若依著胤祥的意思，只將書中所列需要的藥材抄錄了一份，卻未寫明具體病症。至於那單子，小心折好了后，她哄了弘昌爬上樹去替她扔過了那門。結果她不敢抱過多的希望，但心裡總還有那麼點小火花在，還不會讓人完全絕望。
果然，下月的蔬菜里夾了一包不小的藥材，芷若這才略微放下心來。她比著每種中藥翻開《本草綱目》一一核對了無誤，才敢讓喬姐拿去煎了。那藥材佔據了大量的蔬菜空間，讓府上當月的伙食頓時顯得緊張了不少。所幸胤祥服用了大半年之後，病情開始慢慢有了起色，全家人都大喜過望。
第二年秋，芷若又一次懷上了。這個孩子的到來並沒有給府上帶來任何喜悅。胤祥的腿已經不疼了，可當他焦躁不安地在房內踱步的時候，卻彷彿仍感到沉重遲緩。他擔心在這種困難的時刻，那孩子在生產的時候會給芷若帶來多少的危險。他甚至動了要打胎的念頭。然而芷若卻不同意。她勸胤祥，生死有命，孩子又何其無辜。她的母性讓她不忍傷害自己未出世的骨肉。胤祥拗不過她，只能一遍遍責怪是自己不好。
臨盆那天，胤祥已顧不上血房的禁忌，守在芷若床邊不願意離開。唯一有過生產經驗的語畫成了臨時的接生人，手忙腳亂地做著她該做的事。孩子們全都立在院子里，等待著他們的弟弟或是妹妹的到來。可是那孩子卻像是還沒準備好一般不願意出來。從日出到日落，再到深夜，芷若一直在呼喊，叫得彷彿嗓子都成了乾涸的河床，正嘶嘶地冒著熱氣。到最後她沒力氣了，喊不動了，可是疼痛依舊折磨著她。她死死抓住身上的雲絲被，張嘴咬下去，恨不能撕裂它。唇齒交匯間，她咬傷了自己都渾然不覺。
「芷若……芷若……別這樣……」胤祥慌亂地將自己的手指塞進她口中，一邊吩咐阿蘭，「快去，告訴門外那些傢伙，福晉有危險，讓他們趕快去宮裡請人！快……」
「可是……」阿蘭有些為難，「咱們都與他們說過好多次了，他們從來沒有……」
「你沒看到福晉都這個樣子了嗎？」胤祥怒道，他眉頭一緊，芷若咬痛了他的指頭，「告訴他們，再怎麼樣，我也是個皇阿哥，在玉牒上是有名字的，若是福晉出了事，他們死一百次也賠不了。更何況還有愛新覺羅家的子孫……快！」
阿蘭被胤祥一喝，低著頭慌慌張張地跑了出去。
「福晉……福晉……您用力！」語畫一邊抹著額頭的汗珠，一邊替芷若打氣。喬姐在外頭用早些時候偷送進來的草藥熬著湯，隨時準備要用。
「四哥，四哥……」胤祥不敢將流血的指頭從芷若口中拿出來，急得滿頭大汗，「求你去皇阿瑪哪兒討個情吧，四哥！」自從芷若決定要下這個孩子，他幾乎每日都與外頭的人交涉。內務府管在八哥手裡，這些消息未必能到達天聽。但從最近這幾個月偷運進的藥材看，四哥定是已經知道了。他理解四哥為什麼沒有馬上去為他求情——只不過想等一個時機，將老八扳倒而已。可這個時機，不該拿芷若的性命去等啊！他想著，不禁痛恨起自己的無能為力。現在，他竟然寄希望於九哥能有所表示，可他又哪裡知道，胤唐早已撒手，不願再理會這讓他心碎的人兒了。
阿蘭最終帶著失望歸來。胤祥看著她紅腫的雙眼和額頭，無心責備，只是望著床上掙扎的嬌人兒暗自心急。他已決定，這該是她的最後一次產子。
當一個漂亮的女嬰呱呱墜地后，芷若卻陷入了昏迷。她已耗完了全部的精力，渾身上下酸疼得連眼皮也抬不起來。她只想閉上眼睛，什麼也不想，就這麼好好睡上一覺。這可嚇壞了胤祥，他顧不得看一眼剛出生的女兒，直在芷若耳邊呼喚，焦急地問她可還好，生怕她這一睡去，會出什麼岔子。四哥送進來的千年靈芝和長白山野參，原是要給他調養的，他一直藏著沒捨得吃，這會兒全拿來用上了。
兩天一夜，整整三十六個時辰。芷若再醒來時，恍若隔世。房間內還散發這淡淡的血腥味，她的喊叫似乎還餘音繞梁。她側過頭，看到胤祥正靠在床邊沉沉睡著。她的目光落在他食指的牙印上。那鮮紅的印子很深，排列得整整齊齊，可見當時咬得有多用力。她伸出手，輕輕撫著那道疤痕，不想卻驚醒了他。
「你醒了？你沒事了？」他第一個反應就是撲下來抱住她，將自己滿是青鬍渣子的臉貼在她面上，「辛苦你了，以後再也不會有了！」
「對不起！」她的注意力還集中在那牙印上。
「這記號是你送給我的，就讓它永遠留著好了。」他伸出食指，滿不在乎甚至有些得意地說著。
「男娃兒還是女娃兒？」她問。胤祥愣了一下，噗哧一笑：「像你，小丫頭一個，長大了一定傾國傾城！」他高喊著讓語畫把孩子抱進來。芷若坐起身子，接過自己的女兒，心裡充滿著幸福，兒女雙全，她這輩子，夠了！
「前兩日都給喂的米湯，可委屈小格格了！」語畫提醒她，「如今個沒有奶娘，福晉可要辛苦了！」
「自己的骨肉有什麼辛苦不辛苦的，倒是這幾日讓姐姐操勞了。我只怕日後照看這孩子，昌兒、暾兒那邊……」她看向胤祥，微微地蹙起眉頭。
「福晉請放心，妾身定當竭盡全力，妥善照料兩位小阿哥，福晉盡可安心撫育格格……」語畫不待胤祥發話，很是識時務地接下了話。
「謝謝！」芷若吃力地笑著，軟軟地靠進胤祥懷裡，問他：「可取好了名字？」
「沒有。」他搖頭，寵溺地替她拂開垂下的髮絲，「正等著你來費這個腦筋呢！」
「那……」她低頭沉思片刻，道，「女孩兒家，我也不求她今後大富大貴，只要能平平安安地過這一生就好，就喚她——平兒！」
平兒的出生攪亂了某種內在的平和。她的名字不得不被報到宗人府，載到玉牒上。康熙在震驚之餘，又很憤怒。自然，相關人員都逃不脫懲罰。看到太醫院的人到來，胤祥不消問，已大致能猜出禁宮內的風雲變化。太醫很仔細地替兩人診斷了一番，又開了一大堆補藥，才告辭而出。
峰迴路轉，一家人的境遇突然又好了起來。每晚胤祥看著桌上的飯菜佳肴，總忍不住要感慨幾句。現在的內務府，怕已是四阿哥管轄的事兒。要弄些好的給他過命之交的十三弟，自當不會是什麼太難的事。
那晚，芷若哄著小兒子睡著了，自己卻一點兒睡意也沒有。她想到這幾日胤祥總是不願意走動，偶爾走起來卻顯得很吃力的樣子，於是，不禁慢慢向書房走去。
天氣轉寒，空氣中帶著清冷的桂花香味。書房裡的燈還亮著，窗戶上映著他的身影，他應該是坐在書桌前，在看著什麼書。芷若正在思索著要找什麼理由進去，忽見胤祥站了起來，彷彿是想找什麼東西，卻聽見「乒乒乓乓」的一陣響。
一聲悶哼，芷若跑進屋子，只見胤祥趴坐在地上，痛苦地捂著右膝，卻怎麼樣也撐不起身子。
「怎麼了？」她上前扶他。
「走開！」他緊縮眉頭，揮手拒絕她為他提供幫助，「回你屋去，我這裡沒事！」
「可是你……」
「滾……」他突然暴怒，音調提高了八度，「滾……」
芷若突然漲紅了臉。她突然之間覺得好委屈，自己只不過想關心一下，卻得到這樣的對待……她攥緊帕子，只想轉身離去，卻還是不忍心看胤祥無助地坐在地上。她上前，不顧他的反對，堅持要把他扶起來。胤祥推不開她，想自己起來也不可能，只好半推半就地借著她的力從地上掙扎著起來。
她扶著他到軟榻上躺下，轉身替他倒了杯水過來。燭光下，胤祥的臉慘白，雙唇乾裂，斗大的汗珠涔涔地滑落，他的手仍放在右膝上。
「哪兒撞傷了？」她一邊給他喂水，一邊替他擦著額頭上的汗珠。她注意到他捂著膝蓋的手，便放下杯子要去查看。
「沒事……」他努力挺起身子，拒絕她的碰觸。
「讓我瞧瞧……」她語氣堅持，撥開胤祥的手，將他的長褲一點點捲起。瞬間，她的眼淚一下子奪眶而出。他粗糙的膝頭長滿了水皰，有些開始發紅，有些已經流膿。她慌忙捲起另一邊的褲腿，雖然沒有那麼嚴重，卻也是慘不忍睹。
她的手懸在半空，不敢落下。她低著頭，讓眼淚順著臉頰慢慢滑下來。她不敢哭出聲音來。胤祥看著她蹲在地上，肩膀微微地顫抖著，他知道她被嚇到了。「很晚了，回去睡吧！」他強打精神哄著她，一手落在她頭上輕輕地撫著她的髮絲。
「胤……胤祥……」她偷偷抹掉眼淚，抬頭看著他，用商量的口氣與他說道：「都九月了，天氣馬上會越來越冷，你看我能不能搬過來和你一起住，把我屋裡的暖爐讓給阿蘭，你知道……」她抿起嘴，有些無奈的樣子，「我們沒有那麼多的……」
他看著她的明眸，並不說話，只是一手依舊撫在她額上。她伸手將他的手包在自己掌中：「可以嗎？」她手心裡的熱量溫暖著他，他緊緊地抓著她的手，就像是一個溺水的人握住那塊唯一能拯救自己的浮木。
「好！」他點頭。
××××××××
「疼嗎？」芷若一邊用在火中烤過的銀針替他挑破水皰，一邊輕輕地問著，擔心胤祥受不了那疼痛。
「有你在就不疼了！」雖然身子感覺虛弱，但是胤祥的心情顯然還不錯。他忍著痛楚與她調笑，一手抓起她垂下的髮絲把玩著，藉此分散自己的注意力。
「我看了你的書……」包好傷口，芷若放下手裡的東西，坐到他身邊，「你自個兒肯定也知道了，這病……這鶴膝風的症……不能拖了，咱們應該讓太醫院派人來給你瞧瞧……」
「傻瓜……」胤祥伸手點著她的鼻子，「太醫又不是你說來就能來的……」他把頭向後仰去，靠在枕頭上。他心裡清楚得很，他不能直接給皇阿瑪呈摺子，也沒法子給四哥通消息，其他的人可不會幫他……
「我現在挺好的，你別擔心！」他哄她，要她別擔心。
雖然胤祥如是說，但是她還是不放心。月初到了，她特意跑到天井裡，等待著內務府送生活品來的嬤嬤。大門被封死了以後，內務府奉旨在天井的西牆上開了一個小洞，平日用木頭塞住上了鎖，只在每月初一的這天放開了塞東西進來。
當一應物品都被送進來后，外頭的人正準備著要塞住那洞，芷若突然湊過去沖外頭喊著：「這位嬤嬤，我有一事相求！」外頭的人沒有睬她，只顧著將木頭塞進來。慌亂中，她只好將手伸過去擋住：「嬤嬤，我是十三福晉！我，我也不敢勞駕什麼麻煩事兒，只是，只是想請你與內務府管事的人說一句，十三爺病了，挺嚴重的，請他上奏皇上，派個太醫來一趟好嗎？」
外頭的人沒有答話。芷若搶在木頭封上以前喊道：「求求你了！就帶一句話……」她的手被木頭強行退回來，有些兒疼，表皮已經被劃破。她沒敢跟胤祥說，他卻還是看到了。他握著她的手，將她緊緊抱在懷裡，整整一夜。
遺憾的是，太醫並沒有來。第二個月，芷若依舊等在那裡，希望外頭的人可以帶句話。但是，依舊失望。第三個月、第四個月，接連好幾個月，她的每一次期望最終都已破滅而告終。
胤祥早對這不抱任何希望，他只是每次在她失望的時候攬住她，輕聲安慰。她不願他再勞心，只好裝作沒事似地，將愁苦埋在心裡。她每天都在書房裡查閱胤祥收藏的那些醫書，希望可以從中找出什麼偏方，可以緩解胤祥越來越嚴重的疼痛。方法是有，但，卻缺少必要的藥材。她懊惱地幾乎想發脾氣摔東西。
煩躁之中，她忽然想起了後花園里那扇小木門。她急忙丟下手中的書跑了出去，快得胤祥都來不及喊她一聲。她跑進花園裡，直接衝到那扇門邊。她扒開樹枝，使勁拉著那門閂。門沒動。難道她的氣力變小了？她再用力，那門卻依舊紋絲不動。不會，不該……這是她最後一個希望。
「胤唐！胤唐……」他真得徹底放棄了她。她將頭抵在木板上，心裡不知是難受還是寬慰。她開始用手拍著門，一下下，越拍越響！
「他娘的，誰啊！吵什麼吵？」門外突然有人喊道。
「有人在是嗎？」芷若像是突然找到了救星似地抬起頭。她踮起腳想與外頭的人交流：「我是十三福晉，你……你們是負責這裡的守衛嗎？我求求你們，幫我傳個話兒出去，十三爺病了，真得病得挺重的。府上需要太醫，真的，求求你們了……」
「行了行了！」外頭的人老大不耐煩的，「我說十三福晉，您現在可是被圈禁的人，還以為仍向以前那樣要風得風，要雨得雨嗎？您省省了，好好兒歇著吧！哈哈哈哈……」
笑聲漸漸遠去，越來越輕……她失去了最後的希望，無助地蹲在地上哭了起來。人情冷暖，他們成了階下囚，已不再是高高在上的貴族，連一個普通的小雜兵都不將她放在眼裡。可是，她真得不想胤祥有事。
沉悶的氣氛開始籠罩在府里。胤祥在越來越多的時間裡只能無力地倚靠在軟榻上。他的膝蓋越來越疼，連說話都吃力。芷若陪在他身邊，握著他的手，除了祈求，毫無辦法。
彷彿是一切都要完結了。
然而老天爺是個會捉弄人的老頑童。那天，芷若正守著胤祥身邊與他說著話兒，忽見喬姐大呼小叫地衝進屋子來。
「福晉！」芷若還來不及板下臉斥她，喬姐已先一步遞上一張紙來：「奴婢在裝布料的盒子里找著的……」
芷若這才記起今兒是初一。她接過那紙條一看，上頭寫著：「明日午時，將病症詳述拋於後院木門外」。
她遞與胤祥看，一邊問：「可是四哥？但那字兒看著像是姑娘家寫的……」
胤祥看著那幾個字，低頭沉思了一會兒道：「四哥一貫謹慎，讓不相關的人來寫，既便被別人發現了也可以擺脫掉干係，這倒像是他一貫的作風……」
「可萬一有人藉機……」她想著自己原先那些話兒也不不知教誰聽了去了，心裡總覺得很不踏實。然他看著胤祥受苦，心裡總還抱著些許希望，能令他好起來。「也罷，咱們都到了這田地了，也不過死馬當活馬醫，還怕他做什麼？」
胤祥聽了輕笑：「你也學會了死豬不怕開水燙？」她借著心情好，嗔他道：「大不了，讓皇阿瑪將咱倆一起圈進棺材里，就當……」
「不許瞎說！」胤祥伸手按住她柔軟的唇，突然嚴肅起來，「就算真出了事，我怎麼忍心讓你陪了我一道去……」
「生當同寢，死亦同穴，你不願意嗎？」她心裡有一處柔軟已為他佔據，不知不覺中竟說出了這句他盼望已久的誓詞。
「願……願意！」他激動得有些結結巴巴，用發顫的雙手握緊她道，「死亦同穴，死亦同穴……可我卻想這一天越遲到來越好！」
到最後，二人還是保留了一份小心，芷若依著胤祥的意思，只將書中所列需要的藥材抄錄了一份，卻未寫明具體病症。至於那單子，小心折好了后，她哄了弘昌爬上樹去替她扔過了那門。結果她不敢抱過多的希望，但心裡總還有那麼點小火花在，還不會讓人完全絕望。
果然，下月的蔬菜里夾了一包不小的藥材，芷若這才略微放下心來。她比著每種中藥翻開《本草綱目》一一核對了無誤，才敢讓喬姐拿去煎了。那藥材佔據了大量的蔬菜空間，讓府上當月的伙食頓時顯得緊張了不少。所幸胤祥服用了大半年之後，病情開始慢慢有了起色，全家人都大喜過望。
第二年秋，芷若又一次懷上了。這個孩子的到來並沒有給府上帶來任何喜悅。胤祥的腿已經不疼了，可當他焦躁不安地在房內踱步的時候，卻彷彿仍感到沉重遲緩。他擔心在這種困難的時刻，那孩子在生產的時候會給芷若帶來多少的危險。他甚至動了要打胎的念頭。然而芷若卻不同意。她勸胤祥，生死有命，孩子又何其無辜。她的母性讓她不忍傷害自己未出世的骨肉。胤祥拗不過她，只能一遍遍責怪是自己不好。
臨盆那天，胤祥已顧不上血房的禁忌，守在芷若床邊不願意離開。唯一有過生產經驗的語畫成了臨時的接生人，手忙腳亂地做著她該做的事。孩子們全都立在院子里，等待著他們的弟弟或是妹妹的到來。可是那孩子卻像是還沒準備好一般不願意出來。從日出到日落，再到深夜，芷若一直在呼喊，叫得彷彿嗓子都成了乾涸的河床，正嘶嘶地冒著熱氣。到最後她沒力氣了，喊不動了，可是疼痛依舊折磨著她。她死死抓住身上的雲絲被，張嘴咬下去，恨不能撕裂它。唇齒交匯間，她咬傷了自己都渾然不覺。
「芷若……芷若……別這樣……」胤祥慌亂地將自己的手指塞進她口中，一邊吩咐阿蘭，「快去，告訴門外那些傢伙，福晉有危險，讓他們趕快去宮裡請人！快……」
「可是……」阿蘭有些為難，「咱們都與他們說過好多次了，他們從來沒有……」
「你沒看到福晉都這個樣子了嗎？」胤祥怒道，他眉頭一緊，芷若咬痛了他的指頭，「告訴他們，再怎麼樣，我也是個皇阿哥，在玉牒上是有名字的，若是福晉出了事，他們死一百次也賠不了。更何況還有愛新覺羅家的子孫……快！」
阿蘭被胤祥一喝，低著頭慌慌張張地跑了出去。
「福晉……福晉……您用力！」語畫一邊抹著額頭的汗珠，一邊替芷若打氣。喬姐在外頭用早些時候偷送進來的草藥熬著湯，隨時準備要用。
「四哥，四哥……」胤祥不敢將流血的指頭從芷若口中拿出來，急得滿頭大汗，「求你去皇阿瑪哪兒討個情吧，四哥！」自從芷若決定要下這個孩子，他幾乎每日都與外頭的人交涉。內務府管在八哥手裡，這些消息未必能到達天聽。但從最近這幾個月偷運進的藥材看，四哥定是已經知道了。他理解四哥為什麼沒有馬上去為他求情——只不過想等一個時機，將老八扳倒而已。可這個時機，不該拿芷若的性命去等啊！他想著，不禁痛恨起自己的無能為力。現在，他竟然寄希望於九哥能有所表示，可他又哪裡知道，胤唐早已撒手，不願再理會這讓他心碎的人兒了。
阿蘭最終帶著失望歸來。胤祥看著她紅腫的雙眼和額頭，無心責備，只是望著床上掙扎的嬌人兒暗自心急。他已決定，這該是她的最後一次產子。
當一個漂亮的女嬰呱呱墜地后，芷若卻陷入了昏迷。她已耗完了全部的精力，渾身上下酸疼得連眼皮也抬不起來。她只想閉上眼睛，什麼也不想，就這麼好好睡上一覺。這可嚇壞了胤祥，他顧不得看一眼剛出生的女兒，直在芷若耳邊呼喚，焦急地問她可還好，生怕她這一睡去，會出什麼岔子。四哥送進來的千年靈芝和長白山野參，原是要給他調養的，他一直藏著沒捨得吃，這會兒全拿來用上了。
兩天一夜，整整三十六個時辰。芷若再醒來時，恍若隔世。房間內還散發這淡淡的血腥味，她的喊叫似乎還餘音繞梁。她側過頭，看到胤祥正靠在床邊沉沉睡著。她的目光落在他食指的牙印上。那鮮紅的印子很深，排列得整整齊齊，可見當時咬得有多用力。她伸出手，輕輕撫著那道疤痕，不想卻驚醒了他。
「你醒了？你沒事了？」他第一個反應就是撲下來抱住她，將自己滿是青鬍渣子的臉貼在她面上，「辛苦你了，以後再也不會有了！」
「對不起！」她的注意力還集中在那牙印上。
「這記號是你送給我的，就讓它永遠留著好了。」他伸出食指，滿不在乎甚至有些得意地說著。
「男娃兒還是女娃兒？」她問。胤祥愣了一下，噗哧一笑：「像你，小丫頭一個，長大了一定傾國傾城！」他高喊著讓語畫把孩子抱進來。芷若坐起身子，接過自己的女兒，心裡充滿著幸福，兒女雙全，她這輩子，夠了！
「前兩日都給喂的米湯，可委屈小格格了！」語畫提醒她，「如今個沒有奶娘，福晉可要辛苦了！」
「自己的骨肉有什麼辛苦不辛苦的，倒是這幾日讓姐姐操勞了。我只怕日後照看這孩子，昌兒、暾兒那邊……」她看向胤祥，微微地蹙起眉頭。
「福晉請放心，妾身定當竭盡全力，妥善照料兩位小阿哥，福晉盡可安心撫育格格……」語畫不待胤祥發話，很是識時務地接下了話。
「謝謝！」芷若吃力地笑著，軟軟地靠進胤祥懷裡，問他：「可取好了名字？」
「沒有。」他搖頭，寵溺地替她拂開垂下的髮絲，「正等著你來費這個腦筋呢！」
「那……」她低頭沉思片刻，道，「女孩兒家，我也不求她今後大富大貴，只要能平平安安地過這一生就好，就喚她——平兒！」
平兒的出生攪亂了某種內在的平和。她的名字不得不被報到宗人府，載到玉牒上。康熙在震驚之餘，又很憤怒。自然，相關人員都逃不脫懲罰。看到太醫院的人到來，胤祥不消問，已大致能猜出禁宮內的風雲變化。太醫很仔細地替兩人診斷了一番，又開了一大堆補藥，才告辭而出。
峰迴路轉，一家人的境遇突然又好了起來。每晚胤祥看著桌上的飯菜佳肴，總忍不住要感慨幾句。現在的內務府，怕已是四阿哥管轄的事兒。要弄些好的給他過命之交的十三弟，自當不會是什麼太難的事。
那晚，芷若哄著小兒子睡著了，自己卻一點兒睡意也沒有。她想到這幾日胤祥總是不願意走動，偶爾走起來卻顯得很吃力的樣子，於是，不禁慢慢向書房走去。
天氣轉寒，空氣中帶著清冷的桂花香味。書房裡的燈還亮著，窗戶上映著他的身影，他應該是坐在書桌前，在看著什麼書。芷若正在思索著要找什麼理由進去，忽見胤祥站了起來，彷彿是想找什麼東西，卻聽見「乒乒乓乓」的一陣響。
一聲悶哼，芷若跑進屋子，只見胤祥趴坐在地上，痛苦地捂著右膝，卻怎麼樣也撐不起身子。
「怎麼了？」她上前扶他。
「走開！」他緊縮眉頭，揮手拒絕她為他提供幫助，「回你屋去，我這裡沒事！」
「可是你……」
「滾……」他突然暴怒，音調提高了八度，「滾……」
芷若突然漲紅了臉。她突然之間覺得好委屈，自己只不過想關心一下，卻得到這樣的對待……她攥緊帕子，只想轉身離去，卻還是不忍心看胤祥無助地坐在地上。她上前，不顧他的反對，堅持要把他扶起來。胤祥推不開她，想自己起來也不可能，只好半推半就地借著她的力從地上掙扎著起來。
她扶著他到軟榻上躺下，轉身替他倒了杯水過來。燭光下，胤祥的臉慘白，雙唇乾裂，斗大的汗珠涔涔地滑落，他的手仍放在右膝上。
「哪兒撞傷了？」她一邊給他喂水，一邊替他擦著額頭上的汗珠。她注意到他捂著膝蓋的手，便放下杯子要去查看。
「沒事……」他努力挺起身子，拒絕她的碰觸。
「讓我瞧瞧……」她語氣堅持，撥開胤祥的手，將他的長褲一點點捲起。瞬間，她的眼淚一下子奪眶而出。他粗糙的膝頭長滿了水皰，有些開始發紅，有些已經流膿。她慌忙捲起另一邊的褲腿，雖然沒有那麼嚴重，卻也是慘不忍睹。
她的手懸在半空，不敢落下。她低著頭，讓眼淚順著臉頰慢慢滑下來。她不敢哭出聲音來。胤祥看著她蹲在地上，肩膀微微地顫抖著，他知道她被嚇到了。「很晚了，回去睡吧！」他強打精神哄著她，一手落在她頭上輕輕地撫著她的髮絲。
「胤……胤祥……」她偷偷抹掉眼淚，抬頭看著他，用商量的口氣與他說道：「都九月了，天氣馬上會越來越冷，你看我能不能搬過來和你一起住，把我屋裡的暖爐讓給阿蘭，你知道……」她抿起嘴，有些無奈的樣子，「我們沒有那麼多的……」
他看著她的明眸，並不說話，只是一手依舊撫在她額上。她伸手將他的手包在自己掌中：「可以嗎？」她手心裡的熱量溫暖著他，他緊緊地抓著她的手，就像是一個溺水的人握住那塊唯一能拯救自己的浮木。
「好！」他點頭。
××××××××
「疼嗎？」芷若一邊用在火中烤過的銀針替他挑破水皰，一邊輕輕地問著，擔心胤祥受不了那疼痛。
「有你在就不疼了！」雖然身子感覺虛弱，但是胤祥的心情顯然還不錯。他忍著痛楚與她調笑，一手抓起她垂下的髮絲把玩著，藉此分散自己的注意力。
「我看了你的書……」包好傷口，芷若放下手裡的東西，坐到他身邊，「你自個兒肯定也知道了，這病……這鶴膝風的症……不能拖了，咱們應該讓太醫院派人來給你瞧瞧……」
「傻瓜……」胤祥伸手點著她的鼻子，「太醫又不是你說來就能來的……」他把頭向後仰去，靠在枕頭上。他心裡清楚得很，他不能直接給皇阿瑪呈摺子，也沒法子給四哥通消息，其他的人可不會幫他……
「我現在挺好的，你別擔心！」他哄她，要她別擔心。
雖然胤祥如是說，但是她還是不放心。月初到了，她特意跑到天井裡，等待著內務府送生活品來的嬤嬤。大門被封死了以後，內務府奉旨在天井的西牆上開了一個小洞，平日用木頭塞住上了鎖，只在每月初一的這天放開了塞東西進來。
當一應物品都被送進來后，外頭的人正準備著要塞住那洞，芷若突然湊過去沖外頭喊著：「這位嬤嬤，我有一事相求！」外頭的人沒有睬她，只顧著將木頭塞進來。慌亂中，她只好將手伸過去擋住：「嬤嬤，我是十三福晉！我，我也不敢勞駕什麼麻煩事兒，只是，只是想請你與內務府管事的人說一句，十三爺病了，挺嚴重的，請他上奏皇上，派個太醫來一趟好嗎？」
外頭的人沒有答話。芷若搶在木頭封上以前喊道：「求求你了！就帶一句話……」她的手被木頭強行退回來，有些兒疼，表皮已經被劃破。她沒敢跟胤祥說，他卻還是看到了。他握著她的手，將她緊緊抱在懷裡，整整一夜。
遺憾的是，太醫並沒有來。第二個月，芷若依舊等在那裡，希望外頭的人可以帶句話。但是，依舊失望。第三個月、第四個月，接連好幾個月，她的每一次期望最終都已破滅而告終。
胤祥早對這不抱任何希望，他只是每次在她失望的時候攬住她，輕聲安慰。她不願他再勞心，只好裝作沒事似地，將愁苦埋在心裡。她每天都在書房裡查閱胤祥收藏的那些醫書，希望可以從中找出什麼偏方，可以緩解胤祥越來越嚴重的疼痛。方法是有，但，卻缺少必要的藥材。她懊惱地幾乎想發脾氣摔東西。
煩躁之中，她忽然想起了後花園里那扇小木門。她急忙丟下手中的書跑了出去，快得胤祥都來不及喊她一聲。她跑進花園裡，直接衝到那扇門邊。她扒開樹枝，使勁拉著那門閂。門沒動。難道她的氣力變小了？她再用力，那門卻依舊紋絲不動。不會，不該……這是她最後一個希望。
「胤唐！胤唐……」他真得徹底放棄了她。她將頭抵在木板上，心裡不知是難受還是寬慰。她開始用手拍著門，一下下，越拍越響！
「他娘的，誰啊！吵什麼吵？」門外突然有人喊道。
「有人在是嗎？」芷若像是突然找到了救星似地抬起頭。她踮起腳想與外頭的人交流：「我是十三福晉，你……你們是負責這裡的守衛嗎？我求求你們，幫我傳個話兒出去，十三爺病了，真得病得挺重的。府上需要太醫，真的，求求你們了……」
「行了行了！」外頭的人老大不耐煩的，「我說十三福晉，您現在可是被圈禁的人，還以為仍向以前那樣要風得風，要雨得雨嗎？您省省了，好好兒歇著吧！哈哈哈哈……」
笑聲漸漸遠去，越來越輕……她失去了最後的希望，無助地蹲在地上哭了起來。人情冷暖，他們成了階下囚，已不再是高高在上的貴族，連一個普通的小雜兵都不將她放在眼裡。可是，她真得不想胤祥有事。
沉悶的氣氛開始籠罩在府里。胤祥在越來越多的時間裡只能無力地倚靠在軟榻上。他的膝蓋越來越疼，連說話都吃力。芷若陪在他身邊，握著他的手，除了祈求，毫無辦法。
彷彿是一切都要完結了。
然而老天爺是個會捉弄人的老頑童。那天，芷若正守著胤祥身邊與他說著話兒，忽見喬姐大呼小叫地衝進屋子來。
「福晉！」芷若還來不及板下臉斥她，喬姐已先一步遞上一張紙來：「奴婢在裝布料的盒子里找著的……」
芷若這才記起今兒是初一。她接過那紙條一看，上頭寫著：「明日午時，將病症詳述拋於後院木門外」。
她遞與胤祥看，一邊問：「可是四哥？但那字兒看著像是姑娘家寫的……」
胤祥看著那幾個字，低頭沉思了一會兒道：「四哥一貫謹慎，讓不相關的人來寫，既便被別人發現了也可以擺脫掉干係，這倒像是他一貫的作風……」
「可萬一有人藉機……」她想著自己原先那些話兒也不不知教誰聽了去了，心裡總覺得很不踏實。然他看著胤祥受苦，心裡總還抱著些許希望，能令他好起來。「也罷，咱們都到了這田地了，也不過死馬當活馬醫，還怕他做什麼？」
胤祥聽了輕笑：「你也學會了死豬不怕開水燙？」她借著心情好，嗔他道：「大不了，讓皇阿瑪將咱倆一起圈進棺材里，就當……」
「不許瞎說！」胤祥伸手按住她柔軟的唇，突然嚴肅起來，「就算真出了事，我怎麼忍心讓你陪了我一道去……」
「生當同寢，死亦同穴，你不願意嗎？」她心裡有一處柔軟已為他佔據，不知不覺中竟說出了這句他盼望已久的誓詞。
「願……願意！」他激動得有些結結巴巴，用發顫的雙手握緊她道，「死亦同穴，死亦同穴……可我卻想這一天越遲到來越好！」
到最後，二人還是保留了一份小心，芷若依著胤祥的意思，只將書中所列需要的藥材抄錄了一份，卻未寫明具體病症。至於那單子，小心折好了后，她哄了弘昌爬上樹去替她扔過了那門。結果她不敢抱過多的希望，但心裡總還有那麼點小火花在，還不會讓人完全絕望。
果然，下月的蔬菜里夾了一包不小的藥材，芷若這才略微放下心來。她比著每種中藥翻開《本草綱目》一一核對了無誤，才敢讓喬姐拿去煎了。那藥材佔據了大量的蔬菜空間，讓府上當月的伙食頓時顯得緊張了不少。所幸胤祥服用了大半年之後，病情開始慢慢有了起色，全家人都大喜過望。
第二年秋，芷若又一次懷上了。這個孩子的到來並沒有給府上帶來任何喜悅。胤祥的腿已經不疼了，可當他焦躁不安地在房內踱步的時候，卻彷彿仍感到沉重遲緩。他擔心在這種困難的時刻，那孩子在生產的時候會給芷若帶來多少的危險。他甚至動了要打胎的念頭。然而芷若卻不同意。她勸胤祥，生死有命，孩子又何其無辜。她的母性讓她不忍傷害自己未出世的骨肉。胤祥拗不過她，只能一遍遍責怪是自己不好。
臨盆那天，胤祥已顧不上血房的禁忌，守在芷若床邊不願意離開。唯一有過生產經驗的語畫成了臨時的接生人，手忙腳亂地做著她該做的事。孩子們全都立在院子里，等待著他們的弟弟或是妹妹的到來。可是那孩子卻像是還沒準備好一般不願意出來。從日出到日落，再到深夜，芷若一直在呼喊，叫得彷彿嗓子都成了乾涸的河床，正嘶嘶地冒著熱氣。到最後她沒力氣了，喊不動了，可是疼痛依舊折磨著她。她死死抓住身上的雲絲被，張嘴咬下去，恨不能撕裂它。唇齒交匯間，她咬傷了自己都渾然不覺。
「芷若……芷若……別這樣……」胤祥慌亂地將自己的手指塞進她口中，一邊吩咐阿蘭，「快去，告訴門外那些傢伙，福晉有危險，讓他們趕快去宮裡請人！快……」
「可是……」阿蘭有些為難，「咱們都與他們說過好多次了，他們從來沒有……」
「你沒看到福晉都這個樣子了嗎？」胤祥怒道，他眉頭一緊，芷若咬痛了他的指頭，「告訴他們，再怎麼樣，我也是個皇阿哥，在玉牒上是有名字的，若是福晉出了事，他們死一百次也賠不了。更何況還有愛新覺羅家的子孫……快！」
阿蘭被胤祥一喝，低著頭慌慌張張地跑了出去。
「福晉……福晉……您用力！」語畫一邊抹著額頭的汗珠，一邊替芷若打氣。喬姐在外頭用早些時候偷送進來的草藥熬著湯，隨時準備要用。
「四哥，四哥……」胤祥不敢將流血的指頭從芷若口中拿出來，急得滿頭大汗，「求你去皇阿瑪哪兒討個情吧，四哥！」自從芷若決定要下這個孩子，他幾乎每日都與外頭的人交涉。內務府管在八哥手裡，這些消息未必能到達天聽。但從最近這幾個月偷運進的藥材看，四哥定是已經知道了。他理解四哥為什麼沒有馬上去為他求情——只不過想等一個時機，將老八扳倒而已。可這個時機，不該拿芷若的性命去等啊！他想著，不禁痛恨起自己的無能為力。現在，他竟然寄希望於九哥能有所表示，可他又哪裡知道，胤唐早已撒手，不願再理會這讓他心碎的人兒了。
阿蘭最終帶著失望歸來。胤祥看著她紅腫的雙眼和額頭，無心責備，只是望著床上掙扎的嬌人兒暗自心急。他已決定，這該是她的最後一次產子。
當一個漂亮的女嬰呱呱墜地后，芷若卻陷入了昏迷。她已耗完了全部的精力，渾身上下酸疼得連眼皮也抬不起來。她只想閉上眼睛，什麼也不想，就這麼好好睡上一覺。這可嚇壞了胤祥，他顧不得看一眼剛出生的女兒，直在芷若耳邊呼喚，焦急地問她可還好，生怕她這一睡去，會出什麼岔子。四哥送進來的千年靈芝和長白山野參，原是要給他調養的，他一直藏著沒捨得吃，這會兒全拿來用上了。
兩天一夜，整整三十六個時辰。芷若再醒來時，恍若隔世。房間內還散發這淡淡的血腥味，她的喊叫似乎還餘音繞梁。她側過頭，看到胤祥正靠在床邊沉沉睡著。她的目光落在他食指的牙印上。那鮮紅的印子很深，排列得整整齊齊，可見當時咬得有多用力。她伸出手，輕輕撫著那道疤痕，不想卻驚醒了他。
「你醒了？你沒事了？」他第一個反應就是撲下來抱住她，將自己滿是青鬍渣子的臉貼在她面上，「辛苦你了，以後再也不會有了！」
「對不起！」她的注意力還集中在那牙印上。
「這記號是你送給我的，就讓它永遠留著好了。」他伸出食指，滿不在乎甚至有些得意地說著。
「男娃兒還是女娃兒？」她問。胤祥愣了一下，噗哧一笑：「像你，小丫頭一個，長大了一定傾國傾城！」他高喊著讓語畫把孩子抱進來。芷若坐起身子，接過自己的女兒，心裡充滿著幸福，兒女雙全，她這輩子，夠了！
「前兩日都給喂的米湯，可委屈小格格了！」語畫提醒她，「如今個沒有奶娘，福晉可要辛苦了！」
「自己的骨肉有什麼辛苦不辛苦的，倒是這幾日讓姐姐操勞了。我只怕日後照看這孩子，昌兒、暾兒那邊……」她看向胤祥，微微地蹙起眉頭。
「福晉請放心，妾身定當竭盡全力，妥善照料兩位小阿哥，福晉盡可安心撫育格格……」語畫不待胤祥發話，很是識時務地接下了話。
「謝謝！」芷若吃力地笑著，軟軟地靠進胤祥懷裡，問他：「可取好了名字？」
「沒有。」他搖頭，寵溺地替她拂開垂下的髮絲，「正等著你來費這個腦筋呢！」
「那……」她低頭沉思片刻，道，「女孩兒家，我也不求她今後大富大貴，只要能平平安安地過這一生就好，就喚她——平兒！」
平兒的出生攪亂了某種內在的平和。她的名字不得不被報到宗人府，載到玉牒上。康熙在震驚之餘，又很憤怒。自然，相關人員都逃不脫懲罰。看到太醫院的人到來，胤祥不消問，已大致能猜出禁宮內的風雲變化。太醫很仔細地替兩人診斷了一番，又開了一大堆補藥，才告辭而出。
峰迴路轉，一家人的境遇突然又好了起來。每晚胤祥看著桌上的飯菜佳肴，總忍不住要感慨幾句。現在的內務府，怕已是四阿哥管轄的事兒。要弄些好的給他過命之交的十三弟，自當不會是什麼太難的事。