第五十二章 西歸
康熙六十一年
阿蘭進屋的時候，芷若剛替女兒縫製完一件小夾襖。
「福晉，內務府送了些肉粽過來，您看是留著明天晚上還是怎麼的？小阿哥吵著要吃呢！」阿蘭走上前替她理著桌上的雜物，一邊請示她。
「肉粽……」她抬頭，不覺放下了手中的東西，「明兒是除夕了，又是一年……」
「是啊……恍恍忽忽，都十年了！」阿蘭接過話，也嘆了口氣，「奴婢剛進府的時候，大阿哥還不到桌子高，如今都快趕上爺了！」
「以前宮裡頭，過年可熱鬧著呢，尤其是十四叔還未封府的時候，每逢他生辰，還不把徳妃娘娘的永和宮給掀翻了。」她悠悠地回憶著往事，語氣中流露出一絲悵然。
「那可真喜慶！」阿蘭聽她說著，也不禁露出一絲嚮往。
「算了，還想那做什麼，都那麼多年了！明兒該怎麼就怎麼，家裡也就那麼幾個人，沒什麼要擺規矩的，你自個兒拿主意吧！」她甩甩頭，模糊掉那些往昔的畫面，不讓自己再去想。
現在，大家都很心平氣和，日子就這麼一天一天地過著，也不去想外頭的事兒。所以當雍親王邁進書房，見到胤祥擱著腿，懶洋洋地靠在軟榻上，與阿蘭下著棋子時，實在有些不敢相信自己的眼睛。
「十……十三弟！」他輕喚著這個與自己關係最密切的弟弟，心裡萬分難過，見他慢悠悠地抬起頭來，彷彿反應遲鈍，又似乎是不認識一般地盯著他。他心頭一震，曾經的豪情，曾經的銳氣，也許只留在了他的記憶中。
「四……四哥……」胤祥的舌頭似乎被貓兒叼了，半天才找回自己的聲音。他手忙腳亂地爬起來，由喬姐攙扶著要給胤禛行禮，「您怎麼來了，是皇阿瑪……」
「你先坐下，先坐下！」四阿哥看出胤祥的腿腳不太利索，也不介意這些虛禮，「自己兄弟還講究這些做什麼？你可還好，老毛病最近犯過沒有？」
「沒事兒了……」胤祥的嗓子有些啞，「四哥……你是……是皇阿瑪他讓你……」看到胤禛輕輕地搖頭，他不禁失望地閉上了嘴。十年了，皇阿瑪還是沒能原諒他這個兒子。
「我這回是私自進來地……」胤禛開門見山地說道，「事關重大，真得沒時間了……」
「四哥……」胤祥雖然久離朝事，但愛新覺羅氏的直覺讓他立馬領會了四阿哥的意思。他對著幾個女人說道：「你們先出去吧！我與四哥說些體己話！」
「是！」喬姐阿蘭馬上低著頭退出屋子，一直待在角落裡刺繡沒吭一聲的芷若，也準備站起來一道出去時，卻被胤禛留住了。「弟妹且坐下吧，這件事也沒什麼好瞞你的！」
芷若剛剛站起來，聽胤禛這一說，不禁雙頰通紅。四哥話里話外透著一絲譏諷，自然是仍記恨當年她暗中助胤唐脫險的事兒。她無奈，只好又坐下。這一次，她是正大光明地聽著兄弟倆商談機密。
「弟妹，這十年來可委屈十三弟了！你日日守在他身邊，對他的苦可比我清楚。」四阿哥先不跟胤祥說正事兒，卻轉頭與芷若說道，「今兒我一見他，真讓我這做哥哥的看著難受。你瞧瞧他，才不過三十六，這頭髮也花白了，腰背也不挺了，腿腳也不利索了。往日那個豪情萬丈，意氣分發的拚命十三郎到底哪兒去了？他可是我疼到心坎里的弟弟啊！」他語調平穩，卻字字綿針，一一紮進芷若心裡。四哥是在怪她，怪她害了胤祥；四哥是在提醒她，提醒她胤祥所遭的罪她是因；四哥是在暗示她，暗示她不要再做對不起胤祥的事兒。
「四爺……」她自覺有愧，低下頭不敢說話。
「四哥……」胤祥不願四阿哥為難芷若，遂替她解圍，「過去的事兒就不用提了。你這次私自前來，可是皇阿瑪他……」
「皇阿瑪他年事已高，眼看著這身子骨是一天不如一天了……」胤禛冰冷的眸子注視著芷若，瞅得她心裡一糾。她突然明白了胤禛的意思。
「十三弟你一直在這兒不知道……」胤禛慢慢在剛才阿蘭的位子上坐下，順手捻起一粒白子，捏在手中把玩，「大哥、二哥如今是關在籠子里的老虎，拔了牙齒的毒蛇，已不足為懼。老八失愛皇阿瑪已久，也夠不成多大威脅。去年皇阿瑪壽筵，他竟已死鷹做壽禮上呈，令皇阿瑪龍顏大怒，因而罰了他在宗人府避過三個月，扣一年親王俸，他想要翻身，也難！其他人等都沒有可能，只除了十四弟……」胤禛說著不禁皺起了眉。
「老十四……」胤祥腦子裡頓時浮現出那個貪玩魯莽性子急躁又膽大包天的霸道小子。他二人年齡接近，又師出同門，從小就被人比到大，可是際遇卻是雲泥之別，一個在天，一個在地。
「那年你被圈禁的時候，十四已經主管了兵部，康熙五十七年秋，皇阿瑪封他為撫遠大將軍，統兵進西寧。那時皇阿瑪親自送他出城，儀式隆重得與當年御駕親征無異。這幾年西藏的政務，他也做得頗有點成績，皇阿瑪屢屢下詔讚譽，對他的信任也越來越多，年初的時候，還特意將他詔回商討軍政……」他說著，將棋子重重地壓在棋盤上，「十三弟，我能依靠的，也只有你了！」
「四哥言重了……」胤祥低著頭，無力地將頭靠進芷若懷裡，「我現在不過是個被囚禁之人，哪還有什麼能力可以助四哥一臂之力！」
「你有！」胤禛說得肯定，對他現在的樣子有些不滿，「五年，十年，哪怕再久，只要你還是十三阿哥，就可以幫到我！」
胤禛慢慢站起來，在屋裡踱步：「西山健銳營的那些……都是當初你練兵的時候帶出來的。你對他們有知遇之恩，我相信，總還是有那麼幾個人，不是忘恩負義之輩。」他走到胤祥面前，眼睛定定地看著芷若，說道：「你受了那麼多苦，那麼多委屈，不想自己到頭來仍舊還是個失敗者吧？」
「我……可是我身處這四方小院，又怎麼叫得著他們！」
「快變天了……」胤禛看著窗外，幽幽地說道，「只要到時候你肯幫我控制住健銳營不倒向其他人，別的事也就不需要你操心了……」
「四哥……」胤祥不可置信地直起身子，正要……卻突然感到芷若的雙手冰冷，身子不停地顫抖著。「怎麼了？」他摟緊她，明白她定是被四哥的話給嚇到了，忙將唇貼上去撫慰，「沒事，別怕！」
「十三弟，從小我待你就比十四弟還要親，這份兄弟情意，哥哥我永遠都不會忘記！」胤禛轉過身子，看著兒女情長的胤祥，心頭有些失望，「我先走了，你再好好想想，不會太久了！」
四爺跨出書房，卻突然回頭問胤祥：「那個是弘暾嗎？」芷若與胤祥一道抬頭，只見弘昌跟著弟弟正立在院子里，帶著極大的好奇看著那個外來人。
「是四伯伯！」年長的塵煙立在後頭說道，往年胤禛常來，她還記得他的模樣。
「四伯伯……」年紀最小的平兒邁著還不太穩的步子跌跌撞撞地跑上前去，口中含糊不清的喊著。她出生至今，還沒有見過家裡以外的人，因此分外好奇地看著這個與自己阿瑪有幾分相象的男人。
「四哥，這是平兒……就是前年……」胤祥看著四阿哥抱起女兒，好脾氣地任由她抓著自己的發鞭，一直緊張的心才稍稍鬆弛了些。
胤禛抱著平兒，雙眼卻一直盯著弘暾。芷若早在一開始，就跑出去把暾兒攬在懷裡。她縮著雙肩，低著頭緊張地護住兒子。胤禛卻在第一眼，已看清楚了弘暾的相貌。那模樣兒……他疑惑地回頭看著胤祥，胤祥卻未對他的疑問做出任何反應。
「我先走了！」胤禛放下平兒，向門口走去。經過芷若身邊時，他狠狠地瞪了她，那冰冷的眼神彷彿是要剜出她的心來看看。她打了個冷顫，不敢抬頭，只是繼續緊緊地抱住孩子。
四阿哥回去了！他短暫的光臨卻在這個寧靜的家裡憑空燃起了一串爆竹，嗶嗶卜卜地炸得每個人都心神不寧。胤祥不再花那麼多時間寵著孩子們，既不教導他們，也不陪他們玩鬧。他只是一個人靜靜地待在書房裡，有時候練字，有時候看書，更多的時候卻只是一個人坐著發獃。他總是望向紫禁城的方向，一坐就是好幾個時辰。芷若看著他，心裡的擔憂日甚。
終於有一天，一直淺眠少睡的胤祥在夜裡猛然驚醒，突然自床上跳起。「皇……皇阿瑪……」他站立不穩，幾乎是跌下床來，來不及套上外袍，便一蹺一蹺地奔到門邊上。芷若被他吵醒，忙起身過來給他披上衣服。
「胤祥……這……」她立在他身後，兩手緊緊地抓住胤祥的手臂，「你……」
「我……我剛剛夢見……皇……皇阿……皇阿瑪他……」胤祥突然轉身抱住她，聲音顫抖著，正極力隱忍著。
「胤祥……」她抱緊他，心裡沒來由的恐慌，正不知要說些什麼，突見外頭有人進來。
「爺……」喬姐走上來，身後跟著個拄著拐杖的男人，「這位先生說他從雍王府過來……」
「鄔先生……」胤祥向那人走去，神情很是焦急，「是不是四哥讓你過來的，皇阿瑪他……」
「十三爺……」鄔思道一步一挪地走到他跟前，「皇上大限將至，四爺讓我來找您！」
胤祥的神色突然變得很奇怪：「皇阿瑪可有下詔將……」
「快了……」那人抬頭看著天上的月亮，「萬歲爺就快下詔了！」他收回眼直視胤祥：「隆科多大人已經封閉了九門，任何人不得出入。年羹堯的十萬大軍亦攔在西征大軍的歸途上。另外，十七阿哥……也奉旨趕赴丰台大營接管。現在，就等著您去西山了……」他看到胤祥眼中的猶豫，忽然抬手打了個響指。黑暗中，隱隱地，有人影晃動。
「你們……」胤祥有些惱了。他扭頭走回去抱緊芷若，低著頭輕聲安慰她：「沒事，你別怕，小心驚嚇了孩子們！」
「胤祥……」
「鄔先生，你讓人備馬，我去屋內換身衣服就去！」胤祥與鄔思道說了，拉了芷若便進屋裡。
「胤祥，你真要……」芷若抓著他的手臂，心裡驚恐，不願他去。
「芷若……」胤祥摟緊她，用極輕的聲音在她耳邊低語，「如今箭在弦上，不得不發。我自小與四哥的情分便非同一般，你看外頭，天已變了，我今天就算是什麼也不做，旁人也早認定了是我幫了四哥奪位。我無所謂，只是我要保護你，保護孩子們……但願這最後一搏，沒有押錯注！」
「不……你別去……」她將腦袋埋入他懷裡，小手死死地揪著他的前襟，「我怕……」她怕他一去不回，她怕自己從此失去依靠！
「不會有事的，你放心！」胤祥握住她的手，輕輕地吻著，「乖，將我當年那套盔甲拿來替我穿上！」
她心知勸他無望，只得進屋內將那珍藏的盔甲自箱底搬出來。那盔甲經年不用，卻依舊保持著光鮮的色澤，在月華下閃耀著灼灼的光芒。胤祥挺直腰板，展開雙臂讓芷若替他套上，扣好。
「宮裡很快就會派人過來，你自己小心，不用為我擔心！」臨走前，他兩手按著她的肩頭這樣說。
她點頭，她看著他微跛著腿向外頭走去。她獃獃地立在窗前。不敢躺回床榻，因為不敢閉眼，怕再一睜眼，已物是人非。
終於，禁城內的喪鐘敲響，在初冬寒冷的初晨，伴著呼嘯而過的冷風，將帝星隕落的信兒，散播到京城各處。
變天了！芷若手扶著門框，怔怔地發獃。胤祥可還在西山？
「福晉，宮裡來人了！」阿蘭從外頭過來，面帶悲傷，「皇上，皇上已經駕崩了……請您立即換了孝服進宮！」
康熙六十一年
阿蘭進屋的時候，芷若剛替女兒縫製完一件小夾襖。
「福晉，內務府送了些肉粽過來，您看是留著明天晚上還是怎麼的？小阿哥吵著要吃呢！」阿蘭走上前替她理著桌上的雜物，一邊請示她。
「肉粽……」她抬頭，不覺放下了手中的東西，「明兒是除夕了，又是一年……」
「是啊……恍恍忽忽，都十年了！」阿蘭接過話，也嘆了口氣，「奴婢剛進府的時候，大阿哥還不到桌子高，如今都快趕上爺了！」
「以前宮裡頭，過年可熱鬧著呢，尤其是十四叔還未封府的時候，每逢他生辰，還不把徳妃娘娘的永和宮給掀翻了。」她悠悠地回憶著往事，語氣中流露出一絲悵然。
「那可真喜慶！」阿蘭聽她說著，也不禁露出一絲嚮往。
「算了，還想那做什麼，都那麼多年了！明兒該怎麼就怎麼，家裡也就那麼幾個人，沒什麼要擺規矩的，你自個兒拿主意吧！」她甩甩頭，模糊掉那些往昔的畫面，不讓自己再去想。
現在，大家都很心平氣和，日子就這麼一天一天地過著，也不去想外頭的事兒。所以當雍親王邁進書房，見到胤祥擱著腿，懶洋洋地靠在軟榻上，與阿蘭下著棋子時，實在有些不敢相信自己的眼睛。
「十……十三弟！」他輕喚著這個與自己關係最密切的弟弟，心裡萬分難過，見他慢悠悠地抬起頭來，彷彿反應遲鈍，又似乎是不認識一般地盯著他。他心頭一震，曾經的豪情，曾經的銳氣，也許只留在了他的記憶中。
「四……四哥……」胤祥的舌頭似乎被貓兒叼了，半天才找回自己的聲音。他手忙腳亂地爬起來，由喬姐攙扶著要給胤禛行禮，「您怎麼來了，是皇阿瑪……」
「你先坐下，先坐下！」四阿哥看出胤祥的腿腳不太利索，也不介意這些虛禮，「自己兄弟還講究這些做什麼？你可還好，老毛病最近犯過沒有？」
「沒事兒了……」胤祥的嗓子有些啞，「四哥……你是……是皇阿瑪他讓你……」看到胤禛輕輕地搖頭，他不禁失望地閉上了嘴。十年了，皇阿瑪還是沒能原諒他這個兒子。
「我這回是私自進來地……」胤禛開門見山地說道，「事關重大，真得沒時間了……」
「四哥……」胤祥雖然久離朝事，但愛新覺羅氏的直覺讓他立馬領會了四阿哥的意思。他對著幾個女人說道：「你們先出去吧！我與四哥說些體己話！」
「是！」喬姐阿蘭馬上低著頭退出屋子，一直待在角落裡刺繡沒吭一聲的芷若，也準備站起來一道出去時，卻被胤禛留住了。「弟妹且坐下吧，這件事也沒什麼好瞞你的！」
芷若剛剛站起來，聽胤禛這一說，不禁雙頰通紅。四哥話里話外透著一絲譏諷，自然是仍記恨當年她暗中助胤唐脫險的事兒。她無奈，只好又坐下。這一次，她是正大光明地聽著兄弟倆商談機密。
「弟妹，這十年來可委屈十三弟了！你日日守在他身邊，對他的苦可比我清楚。」四阿哥先不跟胤祥說正事兒，卻轉頭與芷若說道，「今兒我一見他，真讓我這做哥哥的看著難受。你瞧瞧他，才不過三十六，這頭髮也花白了，腰背也不挺了，腿腳也不利索了。往日那個豪情萬丈，意氣分發的拚命十三郎到底哪兒去了？他可是我疼到心坎里的弟弟啊！」他語調平穩，卻字字綿針，一一紮進芷若心裡。四哥是在怪她，怪她害了胤祥；四哥是在提醒她，提醒她胤祥所遭的罪她是因；四哥是在暗示她，暗示她不要再做對不起胤祥的事兒。
「四爺……」她自覺有愧，低下頭不敢說話。
「四哥……」胤祥不願四阿哥為難芷若，遂替她解圍，「過去的事兒就不用提了。你這次私自前來，可是皇阿瑪他……」
「皇阿瑪他年事已高，眼看著這身子骨是一天不如一天了……」胤禛冰冷的眸子注視著芷若，瞅得她心裡一糾。她突然明白了胤禛的意思。
「十三弟你一直在這兒不知道……」胤禛慢慢在剛才阿蘭的位子上坐下，順手捻起一粒白子，捏在手中把玩，「大哥、二哥如今是關在籠子里的老虎，拔了牙齒的毒蛇，已不足為懼。老八失愛皇阿瑪已久，也夠不成多大威脅。去年皇阿瑪壽筵，他竟已死鷹做壽禮上呈，令皇阿瑪龍顏大怒，因而罰了他在宗人府避過三個月，扣一年親王俸，他想要翻身，也難！其他人等都沒有可能，只除了十四弟……」胤禛說著不禁皺起了眉。
「老十四……」胤祥腦子裡頓時浮現出那個貪玩魯莽性子急躁又膽大包天的霸道小子。他二人年齡接近，又師出同門，從小就被人比到大，可是際遇卻是雲泥之別，一個在天，一個在地。
「那年你被圈禁的時候，十四已經主管了兵部，康熙五十七年秋，皇阿瑪封他為撫遠大將軍，統兵進西寧。那時皇阿瑪親自送他出城，儀式隆重得與當年御駕親征無異。這幾年西藏的政務，他也做得頗有點成績，皇阿瑪屢屢下詔讚譽，對他的信任也越來越多，年初的時候，還特意將他詔回商討軍政……」他說著，將棋子重重地壓在棋盤上，「十三弟，我能依靠的，也只有你了！」
「四哥言重了……」胤祥低著頭，無力地將頭靠進芷若懷裡，「我現在不過是個被囚禁之人，哪還有什麼能力可以助四哥一臂之力！」
「你有！」胤禛說得肯定，對他現在的樣子有些不滿，「五年，十年，哪怕再久，只要你還是十三阿哥，就可以幫到我！」
胤禛慢慢站起來，在屋裡踱步：「西山健銳營的那些……都是當初你練兵的時候帶出來的。你對他們有知遇之恩，我相信，總還是有那麼幾個人，不是忘恩負義之輩。」他走到胤祥面前，眼睛定定地看著芷若，說道：「你受了那麼多苦，那麼多委屈，不想自己到頭來仍舊還是個失敗者吧？」
「我……可是我身處這四方小院，又怎麼叫得著他們！」
「快變天了……」胤禛看著窗外，幽幽地說道，「只要到時候你肯幫我控制住健銳營不倒向其他人，別的事也就不需要你操心了……」
「四哥……」胤祥不可置信地直起身子，正要……卻突然感到芷若的雙手冰冷，身子不停地顫抖著。「怎麼了？」他摟緊她，明白她定是被四哥的話給嚇到了，忙將唇貼上去撫慰，「沒事，別怕！」
「十三弟，從小我待你就比十四弟還要親，這份兄弟情意，哥哥我永遠都不會忘記！」胤禛轉過身子，看著兒女情長的胤祥，心頭有些失望，「我先走了，你再好好想想，不會太久了！」
四爺跨出書房，卻突然回頭問胤祥：「那個是弘暾嗎？」芷若與胤祥一道抬頭，只見弘昌跟著弟弟正立在院子里，帶著極大的好奇看著那個外來人。
「是四伯伯！」年長的塵煙立在後頭說道，往年胤禛常來，她還記得他的模樣。
「四伯伯……」年紀最小的平兒邁著還不太穩的步子跌跌撞撞地跑上前去，口中含糊不清的喊著。她出生至今，還沒有見過家裡以外的人，因此分外好奇地看著這個與自己阿瑪有幾分相象的男人。
「四哥，這是平兒……就是前年……」胤祥看著四阿哥抱起女兒，好脾氣地任由她抓著自己的發鞭，一直緊張的心才稍稍鬆弛了些。
胤禛抱著平兒，雙眼卻一直盯著弘暾。芷若早在一開始，就跑出去把暾兒攬在懷裡。她縮著雙肩，低著頭緊張地護住兒子。胤禛卻在第一眼，已看清楚了弘暾的相貌。那模樣兒……他疑惑地回頭看著胤祥，胤祥卻未對他的疑問做出任何反應。
「我先走了！」胤禛放下平兒，向門口走去。經過芷若身邊時，他狠狠地瞪了她，那冰冷的眼神彷彿是要剜出她的心來看看。她打了個冷顫，不敢抬頭，只是繼續緊緊地抱住孩子。
四阿哥回去了！他短暫的光臨卻在這個寧靜的家裡憑空燃起了一串爆竹，嗶嗶卜卜地炸得每個人都心神不寧。胤祥不再花那麼多時間寵著孩子們，既不教導他們，也不陪他們玩鬧。他只是一個人靜靜地待在書房裡，有時候練字，有時候看書，更多的時候卻只是一個人坐著發獃。他總是望向紫禁城的方向，一坐就是好幾個時辰。芷若看著他，心裡的擔憂日甚。
終於有一天，一直淺眠少睡的胤祥在夜裡猛然驚醒，突然自床上跳起。「皇……皇阿瑪……」他站立不穩，幾乎是跌下床來，來不及套上外袍，便一蹺一蹺地奔到門邊上。芷若被他吵醒，忙起身過來給他披上衣服。
「胤祥……這……」她立在他身後，兩手緊緊地抓住胤祥的手臂，「你……」
「我……我剛剛夢見……皇……皇阿……皇阿瑪他……」胤祥突然轉身抱住她，聲音顫抖著，正極力隱忍著。
「胤祥……」她抱緊他，心裡沒來由的恐慌，正不知要說些什麼，突見外頭有人進來。
「爺……」喬姐走上來，身後跟著個拄著拐杖的男人，「這位先生說他從雍王府過來……」
「鄔先生……」胤祥向那人走去，神情很是焦急，「是不是四哥讓你過來的，皇阿瑪他……」
「十三爺……」鄔思道一步一挪地走到他跟前，「皇上大限將至，四爺讓我來找您！」
胤祥的神色突然變得很奇怪：「皇阿瑪可有下詔將……」
「快了……」那人抬頭看著天上的月亮，「萬歲爺就快下詔了！」他收回眼直視胤祥：「隆科多大人已經封閉了九門，任何人不得出入。年羹堯的十萬大軍亦攔在西征大軍的歸途上。另外，十七阿哥……也奉旨趕赴丰台大營接管。現在，就等著您去西山了……」他看到胤祥眼中的猶豫，忽然抬手打了個響指。黑暗中，隱隱地，有人影晃動。
「你們……」胤祥有些惱了。他扭頭走回去抱緊芷若，低著頭輕聲安慰她：「沒事，你別怕，小心驚嚇了孩子們！」
「胤祥……」
「鄔先生，你讓人備馬，我去屋內換身衣服就去！」胤祥與鄔思道說了，拉了芷若便進屋裡。
「胤祥，你真要……」芷若抓著他的手臂，心裡驚恐，不願他去。
「芷若……」胤祥摟緊她，用極輕的聲音在她耳邊低語，「如今箭在弦上，不得不發。我自小與四哥的情分便非同一般，你看外頭，天已變了，我今天就算是什麼也不做，旁人也早認定了是我幫了四哥奪位。我無所謂，只是我要保護你，保護孩子們……但願這最後一搏，沒有押錯注！」
「不……你別去……」她將腦袋埋入他懷裡，小手死死地揪著他的前襟，「我怕……」她怕他一去不回，她怕自己從此失去依靠！
「不會有事的，你放心！」胤祥握住她的手，輕輕地吻著，「乖，將我當年那套盔甲拿來替我穿上！」
她心知勸他無望，只得進屋內將那珍藏的盔甲自箱底搬出來。那盔甲經年不用，卻依舊保持著光鮮的色澤，在月華下閃耀著灼灼的光芒。胤祥挺直腰板，展開雙臂讓芷若替他套上，扣好。
「宮裡很快就會派人過來，你自己小心，不用為我擔心！」臨走前，他兩手按著她的肩頭這樣說。
她點頭，她看著他微跛著腿向外頭走去。她獃獃地立在窗前。不敢躺回床榻，因為不敢閉眼，怕再一睜眼，已物是人非。
終於，禁城內的喪鐘敲響，在初冬寒冷的初晨，伴著呼嘯而過的冷風，將帝星隕落的信兒，散播到京城各處。
變天了！芷若手扶著門框，怔怔地發獃。胤祥可還在西山？
「福晉，宮裡來人了！」阿蘭從外頭過來，面帶悲傷，「皇上，皇上已經駕崩了……請您立即換了孝服進宮！」
康熙六十一年
阿蘭進屋的時候，芷若剛替女兒縫製完一件小夾襖。
「福晉，內務府送了些肉粽過來，您看是留著明天晚上還是怎麼的？小阿哥吵著要吃呢！」阿蘭走上前替她理著桌上的雜物，一邊請示她。
「肉粽……」她抬頭，不覺放下了手中的東西，「明兒是除夕了，又是一年……」
「是啊……恍恍忽忽，都十年了！」阿蘭接過話，也嘆了口氣，「奴婢剛進府的時候，大阿哥還不到桌子高，如今都快趕上爺了！」
「以前宮裡頭，過年可熱鬧著呢，尤其是十四叔還未封府的時候，每逢他生辰，還不把徳妃娘娘的永和宮給掀翻了。」她悠悠地回憶著往事，語氣中流露出一絲悵然。
「那可真喜慶！」阿蘭聽她說著，也不禁露出一絲嚮往。
「算了，還想那做什麼，都那麼多年了！明兒該怎麼就怎麼，家裡也就那麼幾個人，沒什麼要擺規矩的，你自個兒拿主意吧！」她甩甩頭，模糊掉那些往昔的畫面，不讓自己再去想。
現在，大家都很心平氣和，日子就這麼一天一天地過著，也不去想外頭的事兒。所以當雍親王邁進書房，見到胤祥擱著腿，懶洋洋地靠在軟榻上，與阿蘭下著棋子時，實在有些不敢相信自己的眼睛。
「十……十三弟！」他輕喚著這個與自己關係最密切的弟弟，心裡萬分難過，見他慢悠悠地抬起頭來，彷彿反應遲鈍，又似乎是不認識一般地盯著他。他心頭一震，曾經的豪情，曾經的銳氣，也許只留在了他的記憶中。
「四……四哥……」胤祥的舌頭似乎被貓兒叼了，半天才找回自己的聲音。他手忙腳亂地爬起來，由喬姐攙扶著要給胤禛行禮，「您怎麼來了，是皇阿瑪……」
「你先坐下，先坐下！」四阿哥看出胤祥的腿腳不太利索，也不介意這些虛禮，「自己兄弟還講究這些做什麼？你可還好，老毛病最近犯過沒有？」
「沒事兒了……」胤祥的嗓子有些啞，「四哥……你是……是皇阿瑪他讓你……」看到胤禛輕輕地搖頭，他不禁失望地閉上了嘴。十年了，皇阿瑪還是沒能原諒他這個兒子。
「我這回是私自進來地……」胤禛開門見山地說道，「事關重大，真得沒時間了……」
「四哥……」胤祥雖然久離朝事，但愛新覺羅氏的直覺讓他立馬領會了四阿哥的意思。他對著幾個女人說道：「你們先出去吧！我與四哥說些體己話！」
「是！」喬姐阿蘭馬上低著頭退出屋子，一直待在角落裡刺繡沒吭一聲的芷若，也準備站起來一道出去時，卻被胤禛留住了。「弟妹且坐下吧，這件事也沒什麼好瞞你的！」
芷若剛剛站起來，聽胤禛這一說，不禁雙頰通紅。四哥話里話外透著一絲譏諷，自然是仍記恨當年她暗中助胤唐脫險的事兒。她無奈，只好又坐下。這一次，她是正大光明地聽著兄弟倆商談機密。
「弟妹，這十年來可委屈十三弟了！你日日守在他身邊，對他的苦可比我清楚。」四阿哥先不跟胤祥說正事兒，卻轉頭與芷若說道，「今兒我一見他，真讓我這做哥哥的看著難受。你瞧瞧他，才不過三十六，這頭髮也花白了，腰背也不挺了，腿腳也不利索了。往日那個豪情萬丈，意氣分發的拚命十三郎到底哪兒去了？他可是我疼到心坎里的弟弟啊！」他語調平穩，卻字字綿針，一一紮進芷若心裡。四哥是在怪她，怪她害了胤祥；四哥是在提醒她，提醒她胤祥所遭的罪她是因；四哥是在暗示她，暗示她不要再做對不起胤祥的事兒。
「四爺……」她自覺有愧，低下頭不敢說話。
「四哥……」胤祥不願四阿哥為難芷若，遂替她解圍，「過去的事兒就不用提了。你這次私自前來，可是皇阿瑪他……」
「皇阿瑪他年事已高，眼看著這身子骨是一天不如一天了……」胤禛冰冷的眸子注視著芷若，瞅得她心裡一糾。她突然明白了胤禛的意思。
「十三弟你一直在這兒不知道……」胤禛慢慢在剛才阿蘭的位子上坐下，順手捻起一粒白子，捏在手中把玩，「大哥、二哥如今是關在籠子里的老虎，拔了牙齒的毒蛇，已不足為懼。老八失愛皇阿瑪已久，也夠不成多大威脅。去年皇阿瑪壽筵，他竟已死鷹做壽禮上呈，令皇阿瑪龍顏大怒，因而罰了他在宗人府避過三個月，扣一年親王俸，他想要翻身，也難！其他人等都沒有可能，只除了十四弟……」胤禛說著不禁皺起了眉。
「老十四……」胤祥腦子裡頓時浮現出那個貪玩魯莽性子急躁又膽大包天的霸道小子。他二人年齡接近，又師出同門，從小就被人比到大，可是際遇卻是雲泥之別，一個在天，一個在地。
「那年你被圈禁的時候，十四已經主管了兵部，康熙五十七年秋，皇阿瑪封他為撫遠大將軍，統兵進西寧。那時皇阿瑪親自送他出城，儀式隆重得與當年御駕親征無異。這幾年西藏的政務，他也做得頗有點成績，皇阿瑪屢屢下詔讚譽，對他的信任也越來越多，年初的時候，還特意將他詔回商討軍政……」他說著，將棋子重重地壓在棋盤上，「十三弟，我能依靠的，也只有你了！」
「四哥言重了……」胤祥低著頭，無力地將頭靠進芷若懷裡，「我現在不過是個被囚禁之人，哪還有什麼能力可以助四哥一臂之力！」
「你有！」胤禛說得肯定，對他現在的樣子有些不滿，「五年，十年，哪怕再久，只要你還是十三阿哥，就可以幫到我！」
胤禛慢慢站起來，在屋裡踱步：「西山健銳營的那些……都是當初你練兵的時候帶出來的。你對他們有知遇之恩，我相信，總還是有那麼幾個人，不是忘恩負義之輩。」他走到胤祥面前，眼睛定定地看著芷若，說道：「你受了那麼多苦，那麼多委屈，不想自己到頭來仍舊還是個失敗者吧？」
「我……可是我身處這四方小院，又怎麼叫得著他們！」
「快變天了……」胤禛看著窗外，幽幽地說道，「只要到時候你肯幫我控制住健銳營不倒向其他人，別的事也就不需要你操心了……」
「四哥……」胤祥不可置信地直起身子，正要……卻突然感到芷若的雙手冰冷，身子不停地顫抖著。「怎麼了？」他摟緊她，明白她定是被四哥的話給嚇到了，忙將唇貼上去撫慰，「沒事，別怕！」
「十三弟，從小我待你就比十四弟還要親，這份兄弟情意，哥哥我永遠都不會忘記！」胤禛轉過身子，看著兒女情長的胤祥，心頭有些失望，「我先走了，你再好好想想，不會太久了！」
四爺跨出書房，卻突然回頭問胤祥：「那個是弘暾嗎？」芷若與胤祥一道抬頭，只見弘昌跟著弟弟正立在院子里，帶著極大的好奇看著那個外來人。
「是四伯伯！」年長的塵煙立在後頭說道，往年胤禛常來，她還記得他的模樣。
「四伯伯……」年紀最小的平兒邁著還不太穩的步子跌跌撞撞地跑上前去，口中含糊不清的喊著。她出生至今，還沒有見過家裡以外的人，因此分外好奇地看著這個與自己阿瑪有幾分相象的男人。
「四哥，這是平兒……就是前年……」胤祥看著四阿哥抱起女兒，好脾氣地任由她抓著自己的發鞭，一直緊張的心才稍稍鬆弛了些。
胤禛抱著平兒，雙眼卻一直盯著弘暾。芷若早在一開始，就跑出去把暾兒攬在懷裡。她縮著雙肩，低著頭緊張地護住兒子。胤禛卻在第一眼，已看清楚了弘暾的相貌。那模樣兒……他疑惑地回頭看著胤祥，胤祥卻未對他的疑問做出任何反應。
「我先走了！」胤禛放下平兒，向門口走去。經過芷若身邊時，他狠狠地瞪了她，那冰冷的眼神彷彿是要剜出她的心來看看。她打了個冷顫，不敢抬頭，只是繼續緊緊地抱住孩子。
四阿哥回去了！他短暫的光臨卻在這個寧靜的家裡憑空燃起了一串爆竹，嗶嗶卜卜地炸得每個人都心神不寧。胤祥不再花那麼多時間寵著孩子們，既不教導他們，也不陪他們玩鬧。他只是一個人靜靜地待在書房裡，有時候練字，有時候看書，更多的時候卻只是一個人坐著發獃。他總是望向紫禁城的方向，一坐就是好幾個時辰。芷若看著他，心裡的擔憂日甚。
終於有一天，一直淺眠少睡的胤祥在夜裡猛然驚醒，突然自床上跳起。「皇……皇阿瑪……」他站立不穩，幾乎是跌下床來，來不及套上外袍，便一蹺一蹺地奔到門邊上。芷若被他吵醒，忙起身過來給他披上衣服。
「胤祥……這……」她立在他身後，兩手緊緊地抓住胤祥的手臂，「你……」
「我……我剛剛夢見……皇……皇阿……皇阿瑪他……」胤祥突然轉身抱住她，聲音顫抖著，正極力隱忍著。
「胤祥……」她抱緊他，心裡沒來由的恐慌，正不知要說些什麼，突見外頭有人進來。
「爺……」喬姐走上來，身後跟著個拄著拐杖的男人，「這位先生說他從雍王府過來……」
「鄔先生……」胤祥向那人走去，神情很是焦急，「是不是四哥讓你過來的，皇阿瑪他……」
「十三爺……」鄔思道一步一挪地走到他跟前，「皇上大限將至，四爺讓我來找您！」
胤祥的神色突然變得很奇怪：「皇阿瑪可有下詔將……」
「快了……」那人抬頭看著天上的月亮，「萬歲爺就快下詔了！」他收回眼直視胤祥：「隆科多大人已經封閉了九門，任何人不得出入。年羹堯的十萬大軍亦攔在西征大軍的歸途上。另外，十七阿哥……也奉旨趕赴丰台大營接管。現在，就等著您去西山了……」他看到胤祥眼中的猶豫，忽然抬手打了個響指。黑暗中，隱隱地，有人影晃動。
「你們……」胤祥有些惱了。他扭頭走回去抱緊芷若，低著頭輕聲安慰她：「沒事，你別怕，小心驚嚇了孩子們！」
「胤祥……」
「鄔先生，你讓人備馬，我去屋內換身衣服就去！」胤祥與鄔思道說了，拉了芷若便進屋裡。
「胤祥，你真要……」芷若抓著他的手臂，心裡驚恐，不願他去。
「芷若……」胤祥摟緊她，用極輕的聲音在她耳邊低語，「如今箭在弦上，不得不發。我自小與四哥的情分便非同一般，你看外頭，天已變了，我今天就算是什麼也不做，旁人也早認定了是我幫了四哥奪位。我無所謂，只是我要保護你，保護孩子們……但願這最後一搏，沒有押錯注！」
「不……你別去……」她將腦袋埋入他懷裡，小手死死地揪著他的前襟，「我怕……」她怕他一去不回，她怕自己從此失去依靠！
「不會有事的，你放心！」胤祥握住她的手，輕輕地吻著，「乖，將我當年那套盔甲拿來替我穿上！」
她心知勸他無望，只得進屋內將那珍藏的盔甲自箱底搬出來。那盔甲經年不用，卻依舊保持著光鮮的色澤，在月華下閃耀著灼灼的光芒。胤祥挺直腰板，展開雙臂讓芷若替他套上，扣好。
「宮裡很快就會派人過來，你自己小心，不用為我擔心！」臨走前，他兩手按著她的肩頭這樣說。
她點頭，她看著他微跛著腿向外頭走去。她獃獃地立在窗前。不敢躺回床榻，因為不敢閉眼，怕再一睜眼，已物是人非。
終於，禁城內的喪鐘敲響，在初冬寒冷的初晨，伴著呼嘯而過的冷風，將帝星隕落的信兒，散播到京城各處。
變天了！芷若手扶著門框，怔怔地發獃。胤祥可還在西山？
「福晉，宮裡來人了！」阿蘭從外頭過來，面帶悲傷，「皇上，皇上已經駕崩了……請您立即換了孝服進宮！」