第14章 愛的鞭策

即使承受著所有人的視線，希爾依然面不改色地舉著手，不知道是不是被她堅定的表情給感染，又有一隻手舉了起來。

是中村拓。

接著是沙緒里。

艾倫猶豫了一下，最後也舉起了手。

結果已經很明顯了。沙緒里回頭瞥了眼只劃了一條橫的黑板，嘆了口氣，然後宣布表決結果。

「表決結束，最終結果是要以美食祭冠軍為目標，共同努力。」

沙緒里的這句話引來員工們稀稀落落的掌聲。小梓雖然投了反對票，但也以平靜的表情鼓掌。

「現在決定的目標，是各位自己投票決定的，我會以此為前提制定經營方針。當然了，光靠我一個人肯定是不行的，最重要的還是要靠大家的努力。」

沙緒里擦去黑板上的那一橫，然後邊說邊在黑板上寫字。粉筆書寫的白色文字浮現在深綠色的黑板上，字體工整得讓人覺得有些不自然，彷佛是用電腦打出來一般。

最終呈現在大家眼前的是這樣一行字：

目標，美食祭冠軍！

寫完后，沙緒里拍了拍手，抖去身上的灰塵，然後轉過身來看著大家。

「……明白了嗎？」

「明白了。」

傳來了幾聲小小的回應，雖然聽起來沒什麼氣勢，但沙緒里還是點點頭。

「那麼今天的討論就到此結束，客人差不多該來了，都按照各自的工作分配去幹活吧。」

在沙緒里相當隨便的指示下，大家開始移動起來。無論是兩名老員工還是新加入的希爾，都走向自己的崗位，還在休息室里舉棋不定的就只剩下艾倫。

怎麼辦？艾倫輕輕地吐出一口氣，雖然被告知擔任沙緒里的助手，但他對於助手該做些什麼、又該在店裡的哪個區域工作完全沒有概念。

他像是為了找出目的地，視線落在自己的掌心。細細的掌紋，有如無名小鎮的地圖。剛來到這個世界時，若是不經意看到這雙手艾倫還會驚訝這是誰的手，但現在差不多已經習慣了。

「你還愣在那裡幹什麼？」

沙緒裡帶著些許催促意味的聲音傳進耳里，艾倫抬起頭，看到她已然換了身打扮，寬鬆的白色圍裙套在制服外面，一頭飄逸的長發也被束起塞進白色的發套里，給人一種幹練感。

「誒？啊、那個、我不知道我該做什麼……」

艾倫老實地回答。作為對此的回應，沙緒里一邊挽起袖子，一邊露出叫人捉摸不透的曖昧笑容。

「你這是問的什麼笨問題，接下來你的任務當然是接受我……愛、的、鞭、策、呀。」

最後幾個字沙緒里故意一字一頓地說，讓艾倫的手臂上泛起了雞皮疙瘩。

有一種能力叫做危險感應能力。

就如字面上所示，是能夠感應危險的能力，許多種族都具備這種能力。就連弱小的人類，經過鍛煉后也能掌握。

而龍族作為最強種族，在這方面的能力十分優越，而對於身為龍王的艾倫來說，更是能夠敏銳地掌握外在環境的氣氛變化。

雖然沙緒里說的話聽起來有種曖昧感，但不知何故他體內對於危險的預知本能竟然受到了刺激，讓大腦內產生了強烈的危機感。

或許立刻逃走比較好，艾倫心裡湧現這樣的想法。

然而沙緒里似乎看穿了艾倫的心思，在他做出行動之前，一把抓住了他的手臂，不讓他逃走。

「好了，為了開發出能在美食祭上大放異彩的出色刨冰，我們倆要好好努力哦。」

看著沙緒里那讓人頭皮發麻的燦爛笑容，艾倫不禁咽了口唾沫。

……

小坂沙緒里真是個惡魔。

總算結束了今天工作的艾倫，打從心底里這麼覺得。

雖然講這種話對沙緒里有點不禮貌，但艾倫不想欺騙自己，在接受了對方的「愛的鞭策」后，他只能生出這樣的感受。

沙緒里似乎是想教艾倫製作刨冰的技術，但艾倫從沒接受過正規的訓練，所以動起手來很笨拙，為此他沒少被沙緒里指著鼻子罵道「你是笨蛋嗎！這麼簡單的事都不會！」「豬都學會了你還不會！」諸如此類很難聽的話。

當然只是被罵還算好了，真正讓艾倫覺得沙緒里是惡魔的地方，是對方竟然叫他將製作失敗的刨冰全部吃下去，並美其名曰「品嘗失敗的滋味」。

他今天失敗了不止二十次，所以也就吃了不下二十份刨冰，撐得要死不說，還賊難吃（雖說是自己做的），搞不好明早上廁所都會拉出冰塊來。

店裡的冰塊和糖漿都是提前準備好了的，所以廚房的工作就是按照客人的要求，將冰塊刨碎再淋上糖漿而已。話雖如此，這個工作也並非想象中那麼簡單，不然艾倫也不會失敗那麼多次。

沙緒里一直以來抱持著的信念就是刨冰必須要清爽，所以根據冰的分量調整糖漿的量十分重要。多了就會讓人膩味，少了則會過於清淡，就算是同一種規格的刨冰，依據客人的不同比如說年齡、性別等，也需要相應作出適量調整，以達到最佳風味。能否注意到如此細微的地方，便是出色與平庸的差別。

而這，正是艾倫最不擅長的事。

用他的話來說，身為龍王就該高瞻遠矚，總是在意細枝末節的地方，會玷污王者的偉岸風範。正是如此，艾倫平時總是大大咧咧的，說好聽點是豪放，說難聽點就是神經大條，突然間要他去注意一勺兩勺糖漿的事，想也知道那是強人所難。

照這樣看來，明天大概也會跟今天一樣被罵得狗血淋頭吧，一想到這個艾倫便覺得憂鬱不已。

他不禁有些懷念當初回眸一笑，溫柔提醒他擺攤有危險的那個小坂沙緒里了。

從最初街頭偶遇的甜美與溫柔，到再度相遇請求合作的誠懇與殷勤，再到現在惡魔般的嚴厲與苛刻，艾倫實在是不清楚到底哪個才是沙緒里的真面目。

或許全部都是？亦或全部都不是？

明明有如此卓越的表演才華和完美的身材容貌，完全可以去當演員或者是偶像，為什麼會跑來商店街當店長呢？這恐怕是比這個世界為何不存在魔力更難解答的謎團。而她的年齡跟體重等個人資料，更是在這之上的頂級機密。

不過比起探究小坂沙緒里身上的謎團，艾倫對於負責外場工作的希爾更加感興趣。

為了方便外場與內場的交流，廚房靠近櫃檯的一側設有敞開的窗戶，每當閑暇之餘，艾倫便會偷瞄希爾所在的位置，觀察她的一舉一動。

如果被別人看到，搞不好會被當成有偷窺異性的變態嗜好。但艾倫可沒空在意這種事，因為對方的真實身份可能是搞不好哪天就會突然拔出聖劍向他刺來的勇者，對這種人保持警惕是理所當然的事情。

然而，希爾表現出來的舉動，卻讓艾倫有種提不起幹勁的感覺。