第一卷：驚風密雨 第六章：秋風夜雨

自春徂秋，漫天枯葉亂飛。清時的母親就是在這樣日頭裡去的。彼年清時不過八歲矣。

昔年秋風初下，清時母親常在院中青棠樹下一遍又一遍教她：「其告維何？籩豆靜嘉。」清時不解其意，時至今日，方知靜嘉是她母親曾經的閨字，只是被歲月沉澱太久，早已無人喚她靜嘉，取而代之的是采萍，連帶著她那年少綺夢都消失在這偌大的佟府里。

病至綿惙的采萍也曾是大族閨秀，卻因家道中落不得已賣與佟家為奴，某日佟國維驚奇發現她竟能識文斷字，便收為妾。可她生性恬淡，又怎會因此曲意逢迎，加之佟國維其餘妾室從中作梗，肆意詆毀采萍出身不吉，更有算士斷言采萍惑主使家宅不寧，佟國維盛怒之下再不踏足扶景院。

而此舉也令她淪為府邸中人茶餘飯後談資的對象，縱使生下清時仍不能消減諸人對她的嘲諷，采萍也因此鬱結於心，落下病根，撒手人寰。

清時躺在床上，原本蒼白的臉在受了重創后竟連一絲血色也尋不見。她嘗試動彈一二，如何都使不上力來。喉嚨更是因昨日聲嘶力竭的呼喊近乎失聲。迷濛間她只能從鼻息里聞到苦澀藥味，在房裡蔓延開來。

念錦小心將葯喂至清時嘴裡，喉嚨乾燥之感迅速被湯藥壓下去。才不過兩口，『哐當』一聲隨穿堂風而過，瓷碗碎了一地，葯也全灑在地下，念錦恐懼的望著來人，清時聽著聲音微微蹙眉，不請自來，唯有她納蘭宛央。

「誰許你給她煎藥的？！」

光這一句足嚇得念錦觳觫不止，低頭再不敢看眼前頤指氣揚的女人。

納蘭宛央是如今令朝野側目的明中堂遠房堂妹，佟府二夫人，更是清時生母的主子。自後院起火，宛央常以欺辱靜嘉為樂，靜嘉在時亦只能強忍度日，而今斯人已逝，徒留清時，只怕今後清時日子更加難過。

「二夫人，昨兒格格染了寒，該…該是要吃藥的。」念錦小心翼翼試探道。宛央睨她一眼，輕蔑道，「格格，她算哪門子格格？不過是一個婢女所生，合該掂量著自個兒的分量。給個格格稱頭便真拿自個兒當千金了，真是笑話！」

念錦近乎乞求看著宛央：「二夫人……」宛央咬牙切齒說道：「你管她要死要活的，反正她額涅也去了，留她一人在世上又有何意義，倒不如下去陪她額涅，免教在此受罪。」

念錦生怕她下刻做出對清時不利舉動，一把攥住宛央的裙角，幾近哀求道：「夫人，您就看在格格剛喪母的份上放過她吧，求您了。」

宛央劈頭便是一掌，目光如針錐般刺向她：「混賬東西。」一轉念冷笑道，「你既願做這忠心奴僕，那這葯與碗便從你例銀中扣除。」

待宛央拂袖離去，念錦才爬起來收拾瓷碗碎片。清時鼻子一酸，須臾便浸濕了薄衾。不過八歲的眉頭本不應聚攏的愁意，卻在此刻添上幾分滄桑。

燭台里搖曳出淡紅的燭火，清時一瞬彷彿回到母親教她習字時的情景，笑聲融融，無煩惱亦無憂。這一刻，她希望自己永遠也不要醒。

清時就這樣在床上一宿未眠，怔怔然聽得那窗外風聲拂過菱紗，秋葉清脆落在地上。

年僅八歲的她並不懂親情為何，她只知道一個很愛很她的人不在了。不在了，就是從此以後再也見不到這個人了。無論她今後走到哪裡，都不會見到她了，這對年幼的清時來講是何其殘忍。

這日秋風漸起，白露剛過，今日正是采萍去的第七個日頭。按照喪殯舊俗，逝者會在這日回魂返家，屆時要為她燒紙祭奠。采萍在佟府本就是浮萍一般的人物，自然也無人重視。

彼時清時跪在院中木然的燒紙錢。看著火苗在盆中逐漸變大，在周遭被陰沉的蒼穹籠罩之下，顯得格外明亮，清時腦中又浮起額涅臨去時的情景，是那般的無助，而又無可奈何。

不記得是從何時開始，淚水伴她度過了幾載春秋。清時也曾豪言告訴額涅待她成年後，定帶著母親逃離佟府。可老天似乎與她開了一場玩笑，明明已燃起希望，又立刻被澆滅。

一如當下暴雨如注，豆大的雨點落下竟擲地有聲。片刻便澆滅了清時面前的火盆。清時視若無睹，仍舊向盆中添紙錢，任憑念錦如何拉她都無濟於事，須臾雨水將她身子淋濕。念錦見清時這樣作賤自己，生怕感染風寒，思來想去只能去求助能讓清時聽話的人——隆科多。

如是良久，雨水從清時兩側落下，同時減輕了因雨點打在身上的疼痛，清時這才察覺頭上竟多了把傘。

「你這是在做什麼？」隆科多心疼的看著她，然而清時對他此舉並不領情，埋著頭一言不發。

隆科多大她三歲、是清時同父異母的哥哥。這些年，除了采萍，他也是這佟府里為數不多待見清時的人。

見清時仍無反應，隆科多一把將清時拉起：「走，跟我進去。」清時倔強地拽開他的手，大聲喊道，「不用你來可憐我。」

隆科多又上前緊緊拉住清時雙臂，任憑她對自己踢踹咬罵：「我不是在可憐你，我是在救你。我不想看著你這樣作踐自己，若是你額涅在世，她也不會忍心看著你這樣下去。」

清時愣住了，喃喃道「額涅……」一頓又嘆首道，「你又哪裡懂我的苦痛……」

隆科多沉默不言。

「從小，我便不曾享過錦衣玉食的生活，亦沒有父母其樂融融的期盼，就連衣食無憂都不曾滿足。你們唾手可得的東西，我卻怎麼盼都沒有，我就這樣看著額涅每日受著她們的欺負卻無能為力，眼睜睜的看著額涅就這樣離我遠去。我恨她們，我恨她們……」清時說完已經哽咽不能。

隆科多眼裡閃過一絲悲戚，輕聲安慰道：「無論她們如何對你，我始終沒有將你當過外人。你一直都是我的三妹，我們同脈相承，無論如何這都是改變不了的事實。逝者已矣，生者如斯，你唯有好好活著，才不至使讓你母親在九泉之下不得安心。」

見她平復些許，又道：「這世間雖不免有諂媚刻薄之人，但心善者不乏有之，惡人自會有惡報，但你的人生還很長，我只希望你不要因此再不信旁人。」

清時不再吭聲，雨逐漸停歇，一陣秋風刮過，本就濕漉漉的衣服因風貼在身上變得極為刺骨，清時不禁打了個寒顫。

隆科多忙將清時擁入懷中，在她耳畔低語：「從今日起，三哥會保護你的。」清時眼淚奪眶而出，喃喃喚道，「三哥，謝謝你……」

她靠在隆科多的懷中，本是寒冷侵體，這一刻她竟覺是如此溫暖，再大的風吹來，也毫不覺冷。