第二章 請安
妝台前，沈棠的髮絲被碧笙攏了起來，碧笙的巧手，上下纏繞旋轉，不一會兒，一個好看的隨雲髻便現了出來。
碧痕從珍寶匣中選了支珊瑚紅寶石鑲嵌的八寶簪，那豆大的紅寶石在青銅鏡的反射下熠熠生輝，華貴非常，正要簪上去，卻被沈棠攔了下來。
她笑著說，「不必那般華麗，就還用那支慣常用的那支玉簪。」
碧痕有些猶豫，「上次小姐戴那簪子的時候，就被二小姐三小姐好生地譏笑了一番。咱們又不是沒有好簪子，何必再惹她們嘲諷呢？」
沈棠笑著搖了搖頭，「今日沈灝回府，她們必然是要打扮地花枝招展，爭奇鬥豔的，她們越是打扮地華麗高貴，我便越要簡單素凈。再說，闔府上下都知道咱們又不是沒有好簪子，那麼沈紫嫣沈紫姝譏諷我，就更顯得那姐妹兩個眼皮子淺，囂張跋扈，不敬長姐。於我們，並沒有什麼壞處啊。」
碧痕瞭然，已經替沈棠整好了髮髻的碧笙一拍手，驚喜地叫道，「碧痕姐姐你看，咱們小姐美若天仙，就算是戴了普通的玉簪，也嬌艷地像個神仙妹妹呢」
碧痕上上下下地打量了沈棠一番，煙紫色綉著海棠花骨朵的綾羅長裙，罩著月白色的錦紗外衫，裙擺若隱若現地露出大片盛開怒放的海棠花瓣，修長的身姿，白玉一般的膚色，還有那張嬌俏精緻的小臉，讓她不由暗暗讚歎，這品貌，這風姿，再加上這打扮，眼前的小姐豈不就是那傳說中的海棠花神嗎？
沈棠笑著站了起來，「好了，時辰差不多了，咱們走。」
月桂園在安遠侯府的東北處，而安遠侯夫人老夫人秦氏的頤壽園卻在正南方，雖然算不得遠，但走過去卻也要花上半刻鐘。
老夫人喜好佛法，每日清晨剛過卯初就起來禮佛，一直要頌念一個時辰的佛經，才要起身到正堂，然後用過早點，接受兒媳婦孫女們的請安。
離辰初還有一刻鐘，沈棠便帶著碧痕碧笙兩個丫鬟出了月桂園，今日大伯父沈源和父親沈灝都要回府，想必大伯母她們都很早就給老夫人請安了，若是去得晚了，被兩個異母妹妹嘲諷一頓倒是沒什麼，但若因此惹了老夫人和父親的不快，那就得不償失了。
這兩年來的努力，眼看頗有了些成效，她不想前功盡棄。
到了頤壽園時，老夫人剛禮完佛，正在更衣，她座前的大丫頭桔梗便把沈棠引到了正堂，她的大伯母莫氏，已然到了，看她茶盞中的香茶已經見底，想必已經等候了多時。
沈棠微笑著給莫氏請了安，「大伯母這麼早」
這位大伯母一向以溫柔敦厚的形象示人，但沈棠卻絕不相信她內里也是如此。看她把諾大的安遠侯府管理得井井有條，叔伯妯娌都對她敬愛有加，底下的丫鬟僕婦也無不對她言聽計從，就知道莫氏絕不是一個普通的女人。
更何況大伯父沈源身為安遠侯府的世子，竟然只有一個擺著好看的妾室，連個通房也無，夜夜歇於莫氏的房內，即便如此，老夫人卻沒有半分不滿，反而樂見其成，這等手段，又豈是真正溫柔敦厚的女子所能有的？
莫氏請沈棠坐下，然後慈愛地一笑，「我也是剛到，棠兒今日來得也早，是因為你父親今日就回府了的原故嗎？」
沈棠輕輕地點了點頭，「大伯父與父親去了江南也有近兩月了，今日回府，棠兒心中歡喜之至，早早地就醒了。我聽說，二姑父二姑母還有蘇表哥也會跟著一塊來，不知道消息確實嗎？」
莫氏笑著點頭，「不錯，你大伯父捎來的信中說，你二姑母一家也會隨著他們一塊來，聽說你蘇家表哥長得一表人才，琴棋書畫無所不通，是個妙人。從此之後，府中的這些孩子們可就又多了一個玩伴了。」
沈棠微笑著點頭稱是，心中卻在盤算，這麼說府中的傳言便是真的了。
二姑母沈明月嫁給了江南安樂伯的小兒子蘇長海，安樂伯家雖然沒以前的聲望強盛了，但卻仍舊是勛貴之家，二姑母嫁過去之時景況還是不錯的。
但因為蘇姑父是安樂伯的繼妻所出，與世子並非一母同胞，世子又看不慣蘇姑父迂腐的個性，所以兄弟間本就有些不合，再加上二姑母爭強好勝的性子，仗著自己是安遠侯的嫡女，又是宮中皇貴妃的親妹，在老伯爺在世的時候沒少對世子夫人指手畫腳。
上兩月時，安樂伯病逝，世子承了爵，便與各個兄弟分了家。安樂伯府的產業本就不太豐厚，分到蘇姑父的產業更是少之又少，微薄得令人覺得可憐。蘇姑父只是一個酸迂的讀書人，對錢財並不上心，但二姑母可是個厲害人，她不服新安樂伯的分斷，便鬧了起來。
前去奔喪的大伯父沈源和父親沈灝因此而不得不滯留在了江南，直到把這分產案解決了為止。雖說二姑母這一鬧，把分到的家產是鬧得厚了一些，但是得罪了兄長，這江南卻也是再也呆不下去了。
所以大伯父只好稟明了祖父，將二姑母一家接回了安遠侯府。
老夫人屋裡的大丫鬟們都在紛紛猜測，這二姑奶奶回來后，是在外面購置房產，還是就直接住回娘家了事，本來大家都覺得該是前者，蘇姑父作為一個當家的男人，又是一個酸迂的讀書人，想必是不願意住到夫人娘家的。
但今日，聽大伯母這話中的意思……難道竟是後者？
「棠丫頭，在想什麼呢？」一個渾厚的聲音問道。
沈棠忙醒過神來，原來老夫人已經換好了衣裳，在桔梗和柳絮的攙扶下，來到了正堂，正徐徐地往貴婦榻上一倚。
沈棠忙給祖母請了安，然後有些歉意地答道，「是孫女兒聽聞父親很快便要回府了，一時歡喜，恍了神，竟沒見著祖母進來，還請祖母見諒。」
秦老夫人面露慈祥地望著眼前越發美麗端莊的大孫女，微微地頷首，「你們父女一別兩月，你想念父親了，也是正理，我老婆子又不是不通情理之人，怎會因你孝順而怪責你？還不快坐下，你今日來得那麼早，一定還未用過早飯，桔梗，把我的冰糖銀耳燕窩羹給大小姐上一碗。」
沈棠一副受寵若驚的表情，「孫女兒怎麼敢用祖母您的早飯？」
秦老夫人笑著說，「什麼敢不敢的，長者賜，不可辭，還不快點用？」
沈棠一臉為難地道，「可是大伯母也還未用過早飯呢……」
莫氏想著捏了捏沈棠的手臂，「你這傻孩子，祖母都說了讓你用飯了，還不吃，可是想惹祖母生氣？」
又回過頭去沖著秦老夫人一臉希翼的表情，「母親，兒媳還真的沒用早飯，您就可憐可憐兒媳，把您那小米粥，分兒媳一點？」
秦老夫人顯然對莫氏這套很受用，一邊笑著一邊說道，「桔梗，還不給大夫人添一份小米粥，不然她心裡定是要罵我小氣，連個早飯都不給她用了。」
老夫人這麼一笑，整個正堂的人也俱都笑了起來，一時間，歡聲笑語不絕於耳。
正在這時，一個滿身珠翠的貴婦人進了來，見滿堂歡笑，不由問道，「一大早，母親這裡就歡笑不斷，到底是有什麼好事，告訴兒媳，也讓兒媳高興高興？」