第三章 芍藥
來人約摸二十七八上下，一身大紅色的金絲鑲牡丹錦繡緞袍，罩著的是杏色的軟雲羅祥雲呈瑞襖裙，頭上戴了支八寶玲瓏襯金縷的牡丹釵，映得那女子本來就艷麗非常的粉面，更添了幾分神采，她剛一現身，便覺一股富貴氣撲面而來，眾人的目光便都鎖在了她身上。
沈棠低垂的臉上閃過一絲譏誚，但再次抬頭之時，卻又恢復了平靜無波，她立了起來，端方有禮地給繼母秦氏行了禮，然後方重新坐了下去。
老夫人一見是秦氏來了，便笑著叫了她過來，又讓桔梗搬了張綉墩來，放到自己身側，招呼她坐下，「平日都來得晚，知道今日老二回府了，怎麼就巴巴地這個點兒就趕了來給老婆子我請安？」
秦氏的面上微微一紅，嬌羞地搖晃著老夫人的衣袖，不依地道，「柔兒一來，母親就打趣我，大嫂可比我來得還早呢」
秦氏雖和莫氏一般都是老夫人的兒媳，但她卻又是老夫人的嫡親侄女，所以老夫人待她，自然也就多了幾分不同，她這個侄女一向殺伐果斷任性潑辣，何時曾見過她這嬌羞的模樣？
待要多打趣她一番，又見沈棠也在場，為了顧及秦氏的顏面，老夫人便笑了笑，岔開了話題，「紫嫣和紫姝怎麼不見？」
秦氏忙笑著說，「來的路上剛巧碰上了花房的柳娘子，聽說暖房的芍藥已經開了，這不，兩個孩子便跟著柳娘子去了花房，非要摘兩朵來獻給祖母呢。」
老夫人聽了心中歡喜，臉上的笑意便止也止不住地溢了出來，「芍藥該是五月才開的，如今剛過四月，這花便開了嗎？早聽柳絮說了她嫂子治理花花草草有一套，這麼看來，果然還是有些本事的。」
一旁伺候著的柳絮聞言，忙道，「嫂子常說，她能到花房做事，都是老夫人的恩典，她把府里的花房好好打理，讓老夫人夫人小姐們天天有新鮮漂亮的花戴，才是報效了老太太您的知遇之恩呢」
老夫人不住點頭，「等空了，你把你嫂子叫來見我。」
柳絮心下一喜，連忙點頭，老夫人如今深居簡出，府中的事務多半都交給了大夫人莫氏，但說到底，這安遠侯府仍舊是老夫人的天下，嫂子若是能入了老夫人的青眼，那麼何愁兩個侄兒的差事沒有著落呢？
老夫人用完了早飯，漱了漱口，手腳麻利的小丫頭便把杯杯盞盞都收了回去。
她望著兩個兒媳正了神色，「我統共就只有兩個女兒，一個雖然貴為皇貴妃，但卻在那高高的宮牆內，輕易見不著；另一個遠嫁了江南，更是十來年都沒有見過面了。好不容易如今明月回了京，他們一家三口，人口簡單，我的意思，就讓他們直接在府里住下了。你們的想法呢？」
老夫人既然已經作了決定，那莫氏和秦氏還能有什麼想法，俱都笑著應道，「那敢情好，一家人熱熱鬧鬧地在一塊，比什麼都強」
老夫人滿意地點了點頭，「明月在家中的時候讓侯爺和我給寵壞了，是個爭強好勝的性子，後來去了南邊，也沒少吃苦受罪，你們都是嫂嫂，若是她有什麼不周到的地方，還要多擔待著點，放心，老婆子自然也不會讓你們吃虧的。」
沈棠的嘴唇微微翹起，老夫人都提前打招呼了，看來這二姑母雖然脾性不好，但卻是真心受寵愛的，她一來，安遠侯府本來就不清的水，該攪得更渾了？
這時，正堂外的門帘一陣響動，「祖母，祖母」沈紫嫣和沈紫姝姐妹兩個，人未到，聲已至。
沈棠朝門外望去，果然見著了一對嬌艷非常的姊妹花，身量高些的那個是二妹紫嫣，削肩細腰，粉面桃腮，穿了件亮紫的錦緞綉群，雖然才不過十二，卻已經頗有了仕女裊裊婷婷的風姿了。
身量略矮些的是三妹紫姝，年方十歲，稚氣未脫的臉上還帶著一點嬰兒肥，但那雪白的膚色，姣好的五官，桃紅色的裙衫飄飄，活脫脫的又是一個美人坯子。
沈紫嫣手中提了一個精緻的草編提籃，籃中放滿了正怒放吐蕊的芍藥，她也不理會堂中的其他人，徑直便向老夫人處跑了過去，「祖母，您看，這芍藥花開得多好看，我都給您摘了來，這朵最漂亮，可以簪在髮髻上，這些可以讓桔梗放到花瓶中擺起來看」
老夫人笑著搖了搖頭，「祖母都這把年紀了，還戴芍藥花，豈不是讓人笑話為老不尊嗎？我看你們姐妹正值青春妙齡，頭上簪一朵倒還使得。」
沈紫嫣斜斜地看了一旁靜若處子的沈棠，咬了咬唇道，「大姐穿得這樣素凈，哪配得上我這朵艷麗的芍藥？」
老夫人的眉頭略皺，但很快便又鬆了開來，她接過柳絮遞過來的香茶，抿了一口，也不再作聲。
一向沉靜的沈棠，越發沉靜了。
其實她有點想笑，真的，芍藥妖無格，她一向都不愛這花，就算是二妹不嫌棄她一身家常衣衫，她也並不想要。
秦氏見堂內氣氛一下子有些凝滯，不由瞪了一眼驕橫慣了的女兒，笑著打了個圓場，「你們年輕姑娘，花一般的年紀，就算穿得素凈也都好看，這芍藥花啊，就該配我這半老徐娘。」
說著，便從紫嫣的提籃中挑了一朵盛開怒放的芍藥，簪在了髮髻中，又沖莫氏道，「這芍藥還真挺好看的，嫂嫂要不要也來一朵？」
莫氏笑著搖了搖頭，「你這一身紅彤彤的，配這芍藥正好，我這穿了一身綠裙襖，頭上若再戴朵大紅花，豈不是俗氣死了？」
秦氏不過只是為了女兒解圍，並不在意莫氏戴不戴花，見她這麼說便也不再執著此事。
不一會兒，便有打頭陣送信的小廝請見，道是大爺二爺並蘇姑爺一家已經到了城門口，二爺騎馬而來，想必不多時就快要到了。
秦氏忙向老夫人告辭，帶了兩個女兒並沈棠到安遠侯府門口等候。
沈灝的兩房妾室，白氏和柳氏早就攜了兒女在府門處等候多時了。
不多一會，沈棠的雙生弟弟二少爺沈榕，也在貼身小廝雙福雙喜的攙扶下到了，與沈棠並排站到了一起。
沈棠語帶憐惜地問，「你的身子可好些了？」
沈榕的臉色仍舊有些蒼白，他笑著回答，「好多了，這幾日天氣好，也能出來走動走動了。」
他的語氣有些虛弱，但沈棠卻看到了他目光里的狡黠，她按捺住心中的好笑，臉上卻還得掛出一副心疼的表情。
這時，幾騎快馬在安遠侯府門口停住，從馬背上跳下一個三十來歲的美大叔，他的容貌與沈棠姐弟有著六七成相像，一身雨過天青色的銀絲綉袍，頭上戴的是祥雲紫金冠，好一副風流倜儻的模樣。
沈紫嫣和沈紫姝撲了上去，齊聲喚道，「爹爹」