第7章 一波三折
「皇後娘娘，時辰不早了，太后那也已經出發了。」
選秀很早就開始了，算算時間現在第一批殿選的人已經在儲秀宮外候著了。
皇后看了看宮門外等著的鳳攆，有些無奈的嘆了口氣。見皇后坐在那裡還沒有要走的意思，夕顏又催著。
「娘娘，知道您不喜歡這些瑣事，可要是不去，太后哪裡肯定會責備您的。」
「好了好了，你真是越來越嘮叨了。」皇后略帶責怪的看了夕顏一眼，才慢慢悠悠上了轎攆。
轎攆行過萬華門，剛巧就遇上了太后的轎攆。按時間算，太后若是早動了身，現在怎麼著也到了慶岫門那了。皇后細想便知，太后這是有心等著自己。
「兒臣參見皇額娘。」
「皇后忙心後宮之事，也要注意時辰。這第一批秀女都在殿前等了有柱香了，你才到這。」
皇后心下明白，這是在怪自己沒早些動身。只是眼下這情況，好像怎麼說都是在找借口推脫。
「太后恕罪，主子昨日掛心大選之事，忙到丑時都未曾歇下，今日也是一大早就起身操持宮人瑣事。方才好容易休息的片刻，是奴婢心疼主子沒忍心叫她，這才誤了時辰。」
要說這主子們的貼身侍從都得要最伶俐的，夕顏不過幾句話，就將過錯全攬到了自己身上。
太后見此，本也不是真生皇后的氣，也就順著台階下了。
「既是勞心後宮之事，皇后也算是盡心盡責了，哀家不怪你。既然遇到了，就一同過去吧。皇后今日也該好好甄選，前有嘉婕妤，後有徐貴妃，皇后真該擦亮眼睛，這後宮不能再進一個狐媚的。」
太后說的慷鏘有力，尤其說到兩位后妃時，更是滿臉隱不去的厭惡。
「皇額娘提點的是，兒臣一定好生為皇上甄選。」
太后見皇后這樣，這才露了笑臉。等著夕顏扶著皇後上了鳳攆，兩人這才繼續往儲秀宮行進。
皇室選秀，分為初選、複選、殿選。初選不過是檢查年齡儀錶和體態，這項都是極簡單的門檻，基本上參選的女子都能過選。
這複選就是看看秀女們的才藝禮節，一般十人一批的秀女，篩掉三個不太出眾的，其他的也都能過。
李沉蘭容貌體態都沒的說，禮節才藝雖說算不得上等，但太尉一早的打點，加上身份品級擺在那，李沉不費吹灰之力就到了殿選。
儲秀宮外，等待殿選的秀女們三兩成群的扎在一起，聊東聊西。每隔一會，宮門裡就會傳來「撂牌子、賜花」「留牌子、賜香囊」的唱和聲。
李沉蘭來來回回尋了許久，才看到王紜兒在的隊列。王紜兒底子不差，又善彈箏，李沉蘭知道她一定能過。
「紜兒！紜兒！這裡！」
陸欣也聞聲看到了李沉蘭，見周圍沒有李明月的身影，又聽聞太尉好像罰了李明月，心下便有了數。知道李沉蘭不好惹，乾脆就躲到一邊同其他秀女聊起來。
「蘭姐姐！」
王紜兒早就想跟李沉蘭搭話，只是前面姑姑不準聚在一起，複選時有趕在李沉蘭前面，也遇不上。
「姐姐今日真漂亮，把一眾的秀女都給比下去了！」
「噓！這話可說不得。」
王紜兒是個沒心沒肺的，這話換作平時怎麼說都不為過，只是現在這時候說，可不就在給李沉蘭拉仇恨。
「嘿嘿，妹妹又犯錯了。」
「你啊～」李沉蘭寵溺的點了點王紜兒的額頭，心下不放心又囑咐著「一會兒到了殿前，可不能再這麼口無遮攔了。只要你好好表現，肯定能入選的。」
王紜兒聞言也是感動，出身商賈之家，官家的女兒大多瞧不上她。李沉蘭這般待自己，王紜兒心裡留著股股暖流。
「下一批！」
隨著宮門內太監的唱和聲，王紜兒這批就井然有序的進了儲秀宮。
李沉蘭目送王紜兒進去，心裡暗暗祈禱著王紜兒能中選。
「王紜兒，留牌子賜香囊！」
「中了！」李沉蘭聽到高興的險些喊了出來，只是還來不及高興，下一批就到了李沉蘭這。
一個個目視腳尖走到殿前，因著複選時李沉蘭前面幾個落了選，所以李沉蘭現在站在這排正中間。加上衣裙是鮮少人穿的白色，李沉蘭可謂是一眼就被殿上的人注意到了。
大殿上，只坐著太后和皇后，皇上也不知因何原因，這麼久了還沒過來。
「京都一品太尉之女李沉蘭，年十七。」
聽到掌事太監喊到自己名字，李沉蘭規規矩矩的向大殿上行跪拜大禮。
「臣女李沉蘭，參見太后，皇後娘娘。願太后祥康金安，皇後娘娘千歲吉祥。」
聲音回蕩在空曠的大殿上空，殿內卻久久沒響起叫起的聲音。
「抬起頭哀家瞧瞧。」
太后的聲音很威嚴，一旁的秀女只是站在那就忍不住打了個冷顫。
李沉蘭依言微微抬起下顎，規矩要求不能直視太后，李沉蘭只能將眼睛落在地上。雖是如此，太后還是能看清李沉蘭的面貌。
辭歲宴上，太后因為不願應付那些朝臣阿諛奉承之言，提前回了壽康宮，沒能見到李沉蘭。這是初見，看到李沉蘭的面容，每天明顯皺了起來，眼神也比一開始更為犀利。
「你就是那日辭歲宴上獻舞的那個李沉蘭？」
「回太后，正是臣女」
「聽聞皇上上次私訪民間，還遇上你了。」
「能偶遇皇上，是臣女的福氣。」
「呵」太后不明所以的冷笑一聲，讓原本就壓迫感很強的環境，更加讓人喘不過氣來。
「蘭花清雅恬靜，秀外慧中，太尉給你取這麼個名字，可你還未入宮就魅惑君王。今日大選是喜日子，你卻一身素色，這複選的禮部負責人也是越發怠慢了！」
太后這話說的極不客氣，縱使李沉蘭在沉著冷靜，當著這麼多人面落她面子，李沉蘭臉還是紅的厲害。
掌事太監都是極有眼力見的，見太后這麼說，也不等皇后再表態就唱到「李沉蘭，撂牌子賜花！」
一旁站著的太監隨即端著一盤絹花走到李沉蘭面前，寵辱不驚，這是李沉蘭一直在心裡默念的。見狀面上仍是淡淡的，伸手接過絹花。
「臣女辭謝太后皇后，願太后皇後身體安康，福澤萬年。」
「慢著！」
制止的人不是別人，正是遲來的皇帝尹忱。
「參見吾皇萬歲。」
眾人皆跪拜下去，除了太后還坐在上面，滿臉的不高興。
「兒臣給皇額娘請安。」
太后坐在上面，像是沒聽見一樣抬手端起茶盞呷了口茶，見皇帝沒有起身的意思才幽幽的說道
「皇帝來的也太早了些。」
傻子都能聽出這話是個反義，皇后還蹲在那裡，皇帝見狀先抬手示意其起身，而後才回太后的話。
「前朝事多，兒子摺子一批，就忘了時辰，還望皇額娘恕罪。」
說是請罪，可這身子是彎都沒彎，看得出皇帝也在同太后賭氣。
「皇帝心繫天下，忙碌朝政乃是明君之舉，哀家何以回怪罪。只是這選秀也是給你選，你這主人公不來，光讓哀家和皇后坐鎮，想什麼樣子。」
「是兒子疏忽。」
皇帝說完，轉身讓跪著的眾人起身。看到捧著絹花的李沉蘭，眼瞼暗暗擋住眼睛，看不出情緒。
「皇額娘這是賜了誰的花？」
掌聲太監聞言，立刻就明白了皇帝的意思，又唱和了一遍。
「京都一品太尉之女李沉蘭，年十七。」
李沉蘭也再一次端著絹花行禮，「臣女李沉蘭，參見皇上太后，皇後娘娘。」
皇上此刻已經坐到了龍椅上，遠觀李沉蘭，眼神中的驚喜險些沒藏住。一旁的皇后將皇帝的變化盡收眼裡，眼中也多了意思落寞。
「許久不見，二姑娘可還好？」
皇帝閑少會同秀女聊起來，周圍的人都變了臉，這心裡對李沉蘭又重新掂量了一番。
「回皇上，臣女一切都好。」
「朕每日著人送去的點心，用著可還喜歡？」
如此明顯的偏袒，李沉蘭清楚的聽到身旁的秀女低聲的咒罵聲。
「御膳房的手藝，自然是極好，臣女也很喜歡。」
「既然喜歡，這天天往外送小德子也累的很，朕體恤下人，你就入宮住著吧，再用點心也就不用天天送，勞心勞力的。」
皇帝說這話，無非就是找了由頭留了李沉蘭的牌子。太后雖在皇帝出現時就知道結果，可聽到皇帝這略顯荒唐的借口，還是忍不住拉下臉。
「皇額娘以為如何？」
太后看了眼皇帝，又拿起茶盞呷了一口，見皇帝眼神不變，這才不咸不淡的回道「皇帝喜歡就好，不用過問哀家。」
「李沉蘭留牌子，賜香囊！」