第四十八回【上】
()話說婉玉和楊晟之正在房裡說話，只聽檀雪來報說翠蕊來了，婉玉同楊晟之對望一眼，道：「當初咱們上京沒幾個月，她老娘把她領回家了，但仍每個月從咱們這兒領月例，這會子又來做什麼？」心中暗想：「我們今兒個才剛回來，翠蕊就巴巴的來了，這消息得的倒快。」楊晟之道：「到底還是抱竹軒的丫頭，來請安行禮也是她應當應分的。」命檀雪道：「叫她進來罷。」
不多時翠蕊進來，跪地磕頭道：「給三爺、三奶奶請安。」婉玉一打量，只見翠蕊穿了一件茜素紅底子的對襟褙子，頭髮綰成烏油油的髻，插了一對兒嵌瑪瑙的金簪子，臉上也用了些脂粉，顯是精心裝扮的，但身量瘦了一圈，瞧著有幾分單薄伶仃的模樣。婉玉道：「你起來罷。」
翠蕊起身，悄悄用眼一溜，只見婉玉靠在羅漢床上，楊晟之坐在另一側，手裡正拿了小鉗子夾核桃，頭都不曾抬。翠蕊見楊晟之益發偉岸沉穩了，心裡不由酸酸的，暗想：「這麼長時間未見，三爺竟看都不看我一眼，真真兒好狠的心！」淚便往眼眶上涌，忙強壓下去。
婉玉微笑道：「你伺候了三爺幾年，是老人兒了，不該拘著，坐罷。」
翠蕊強笑道：「我今兒個是特來向三爺和三奶奶請安謝恩的，家裡見我慢慢大了，要討恩典領我出府，日後就不能在主子跟前侍奉了……」說著又悄悄用眼風掃楊晟之，心裡還隱隱盼著楊晟之能開口留她一留。
婉玉不好接話，便看著楊晟之。楊晟之不言，只將手裡的核桃皮夾碎了，把裡頭的果仁細細挑揀出來，放在白玉瓷的小碟子里，推到婉玉跟前道：「你多吃這個，最近人都瘦了。你自己不愛動，也不知會丫頭們給你弄吃的。」翠蕊登時便紅了眼眶，趕緊垂下頭去。楊晟之將小鉗子放下，用毛巾抹了抹手，對翠蕊道：「你年歲漸漸大了，也該出府去謀個前程，你服侍我一場，咱們主僕有這麼多年的情分，自然是不能虧待你的，待會兒你去支六十兩銀子，四匹綢緞，也是我們一番心意。」
婉玉道：「我這兒有一套鑲了金銀的黃玉首飾，你拿去戴罷，方才怡人收拾出我幾件衣裳，雖說上過身，但都沒大狠穿，也賞給你。這些年你服侍三爺也辛勞了。」
翠蕊雖早已料想到，但聽楊晟之親口說出來，身子仍忍不住晃了一晃，婉玉說了什麼全然沒有入耳，含著淚跪倒在地說：「三爺日後要多多保重身子，莫要熬夜挑燈讀書了，也莫要貪涼，冬日裡只穿夾襖出門……」說著語不成聲，用袖子擦著眼睛，哽咽起來。
檀雪和怡人正在門外站著，聽見裡頭動靜連忙走了進來，一邊一個攙起翠蕊，怡人笑道：「怎麼好端端的哭上了，知道你是捨不得主子，你只管放心罷，有我們幾個，還怕伺候不要三爺和三奶奶么？」又見婉玉對她使眼色，便對翠蕊道：「你好容易來一趟，到我們那裡吃杯茶罷。」也不顧翠蕊頻頻回首，一面說一面強帶著她出了門。
婉玉道：「她倒是個對你忠心耿耿的丫頭。」
楊晟之嘆了口氣道：「我自小身邊就她一個丫鬟色色伺候周到，她忠心是忠心，可惜不是個伶俐人兒，但凡我流露出一點念舊情的意思，她便能順桿爬上來開染坊，又存不該的心思，不知要挑唆出什麼禍端來，不如多賞些東西送她出府罷了。」說著又將小鉗子拿起來給婉玉夾核桃。
婉玉一邊吃核桃一邊道：「我明白，當初你在家裡艱難，翠蕊一直妥帖伺候著，單這一點就難得，所以賞得厚些也是應當的。」
楊晟之笑道：「你還貼首飾和衣裳進去做什麼？回頭按照最新的樣子再給你打一套赤金的釵環，衣裳也添幾件。」
婉玉道：「不必了，我不愛戴那些，再說老太太剛走，熱孝里也不該穿金戴銀的。」
楊晟之道：「這陣子當鋪里收來一對兒羊脂玉的鐲子，又膩又潤，是上等貨，我早就想給你戴，這些時日忙得忘了。玉是養人的東西，我這就給你拿來。」
楊晟之剛起身，就聽外頭一陣喧嘩，怡人匆匆忙忙高聲道：「姨娘來了！」話音未落鄭姨娘已自顧自的走了進來，一見著婉玉便眉開眼笑道：「哎喲喲，我方才回去就聽桂圓說你去看我了，偏生我又不在，這怎麼話兒說的。」見婉玉要起來，連忙幾步上前按住道：「別動，別動，你現在是有身子的人了，就該一天到晚躺著。」又盯著婉玉的肚皮樂得見牙不見眼道：「若是生個大胖小子，珍哥兒還算什麼東西，只怕連太太都得看咱們幾分臉色，看誰還敢再說三道四！」說著咯咯笑了起來。
自從楊晟之考取了功名，鄭姨娘便自覺揚眉吐氣，后楊晟之又娶了婉玉進門，點了庶吉士，鄭姨娘便愈發精神百倍，說話底氣十足，聲調都比往常高了幾分，走路昂首挺胸帶著風，府里的下人們也上趕著巴結，奉承的話說了不計其數，鄭姨娘便益發飄飄然了。柳夫人心生不快，斥責了幾回，偏生老太太身上一直不爽利，大房又隔三差五的吵嘴，二房險些鬧出命案，柳夫人鎮日忙亂竟也沒顧上她。鄭姨娘好吃好喝著，時不時跟人磨牙閑話，吹噓一回楊晟之的本事，誇讚一回三房媳婦兒如何貌如天仙出身名門，又嘲笑一回大房二房，身心舒暢，人也胖了一圈，這廂一聽楊晟之回來，立時又抖擻幾分。
楊晟之正給鄭姨娘倒茶，聞言將茶碗重重往她跟前一放，登時嚇了她一條，拍著胸口嗔道：「怎麼這般沒輕沒重的，萬一驚了肚裡的孩子可怎麼好。」
楊晟之擰著眉頭道：「姨娘這話說得不像，什麼看臉色不看臉色，咱們跟太太和其他兩房就是井水不犯河水，只不過是安安靜靜過自己日子罷了……姨娘也消停些，別去招惹不痛快。」
鄭姨娘瞪著眼道：「什麼叫招惹不痛快？我委屈吃苦多少年，好容易過上幾天舒心日子，我可再不受人氣了，如今我兒都回來了我還怕什麼？你如今也是有了功名的人了，老爺又看重你，咱們又何必瞧著別人臉色……只怕他們還要上趕著求你呢！」
楊晟之登時就沉了臉色，道：「姨娘好生糊塗！莫非以為我考取功名就完事大吉了？如今我連翰林都沒點，又因守孝歸鄉，再回翰林院是什麼光景都不知道，萬一不受重用或只點個小吏又該如何？且當今聖上最重孝道，你若跟太太爭持起來，一頭是嫡母，一頭是庶母，我該偏幫哪一個？我倘若幫了姨娘，那就是忤逆嫡母之罪，足夠讓御史言官參上一大本的，若因此丟了官又如何？」
鄭姨娘聽得一愣一愣的，婉玉心中暗笑道：「真會糊弄人，他才是個豆丁點大的官呢，哪個御史能在意他。」又見楊晟之向她使眼色，連忙道：「是呀，真真兒是這麼回事。那些御史最愛生事，連皇上寵愛哪個娘娘都要彈劾，對文武百官就更不用說了。有個三品的侍郎，就因為生得丑了些，就被言官彈劾了；華蓋殿的大學士，因不愛洗澡，也被言官彈了，這些雞毛蒜皮的小事都足夠參出一大本來，連祖宗八輩都能挖出來罵一回，若咱們家生了事端，被御史言官知曉了，又該怎麼好呢。姨娘最心疼三爺，凡事還要為他多著想一二。」
這一席話登時把鄭姨娘唬住了，驚道：「居然還有這樣的事兒？」
楊晟之沉著臉道：「姨娘以為官場是什麼地方？若姨娘真心疼我，就溫柔和順些，家中自有你一席之地，好日子還在後頭呢。」
鄭姨娘唯唯諾諾，婉玉見他二人有些僵持，便拉著鄭姨娘的手柔柔笑道：「姨娘氣色真好，越來越年輕了。」
鄭姨娘立時滿面紅光道：「旁人也都說我精神頭健旺了，前幾日濟安堂的羅神醫還給我診過脈，說我身子骨硬朗著呢。」說著嘴角含笑，看了楊晟之一眼，道：「我也想多活幾年，享享我兒子的福。」
婉玉笑道：「這是自然的。」說罷命怡人取來兩個包袱，解開后一邊點指著裡頭的東西，一邊對鄭姨娘道：「這一包是京城裡的土特產，姨娘嘗嘗新鮮，還有幾件素凈的衣裳，都是全新的，上好的料子織造，我因想著在孝期里都要穿素，就做了兩身，也比照著姨娘的身量做了幾套；這一包有一盒堆紗的宮花，是娘娘賞的，顏色倒也素雅，姨娘拿去戴罷；還有兩套釵環首飾，都是京城裡最時興的花樣；這兒還有兩個香袋，兩錠子葯，也是宮裡賞出來的。」
鄭姨娘每瞧見一樣，臉上就笑開一分，道：「還是我兒子媳婦想著我，給我帶這麼些東西來。」又絮絮的問長問短。
婉玉一一答了，楊晟之見婉玉臉上帶了倦色，便應承了鄭姨娘兩句，道：「姨娘還應在靈堂守著，出來這麼久怕是不好，你先回去，待晚上用完飯我再去看你。」鄭姨娘聞言方才依依不捨的走了。
楊晟之長嘆了一口氣，坐在婉玉對面垂著頭無語。婉玉看了看他臉色，親手倒了一杯茶推到楊晟之跟前道：「姨娘一心一意的指望你，想著你能在家裡揚眉吐氣了，心裡高興歡喜罷了。」
楊晟之搖了搖頭，低聲道：「姨娘對我好我自然是知道的，但她若不是這個脾性，我未考中兩榜進士時也不至於是那樣的光景。幸好還能唬一唬她，否則在這個節骨眼上惹出事端，反倒壞了事。」
婉玉何等聰明，這一句便聽出幾分弦外之音，道：「什麼節骨眼？壞什麼事？」
楊晟之不言，只將茶杯端了起來，淺淺啜了一口。婉玉略一想，睜圓了雙目道：「莫非，莫非你想……掌家？」
楊晟之聞言立時抬起頭，四目相對，屋中一時間變得靜靜的。良久，楊晟之斬釘截鐵道：「大房不堪用，二房懦弱無嗣，楊家若在他們倆手裡，遲早要敗下去。」
婉玉倒抽一口涼氣，道：「楊昊之爛泥扶不上牆，可他娶的是柳家的嫡女兒，妍玉怎能善罷甘休呢，甭說她，太太那關就難過。」
楊晟之微微一笑，笑意卻有些森然，道：「太太算什麼？真正當家的人是老爺！只要老爺點頭，任憑太太和大房鬧上天去，又能如何？大房早已不招老爺待見了，除非老爺真想敗家破業，或者腦子突然糊塗了，否則大房永難有翻身之日。」
婉玉道：「還有二房呢，雖說二哥懦弱些，可做事情也算中規中矩，二嫂只是熬日子罷了，等她一撒手，太太給他娶個聰明賢惠的媳婦幫襯二哥，到時候……」
楊晟之一擺手道：「二哥一顆心全在薔官身上了，死心塌地的。別說是聰明賢惠的媳婦，就算是嫦娥天仙下凡，只怕也難入他的眼。況他吃了柯穎鸞的虧，指定不會再像原先那般聽老婆話了。日後只消勸說父親，給二哥娶一房小門戶性子又柔和順從的女子便可，二哥本就懦弱，只要日子安穩便萬事足了。」
婉玉渾身一顫，暗道：「這薔官是他花銀子幫楊景之贖出來的，也是他時不時拿銀子接濟楊景之二人，當初他說瞧楊景之可憐，身邊沒個可心的人，這才出手相幫，可如今想想，莫非他早就做了奪嫡子之權的打算了？」想了又想，終忍不住問道：「你……你是不是早就打算日後接掌家業了？」
楊晟之輕笑一聲，搖了搖頭道：「起先我不過想著搏個功名，日後分家出去過。太太厲害，姨娘愚笨，頭上還有兩個嫡出的兄弟，我又不討父親歡心，除了自己用功讀書還能如何呢？但誰知後來大哥竟膽大包天，把妻推下河溺死，徹底得罪梅家令父親厭惡，我那先前的大嫂雖腿腳殘了，但是個極賢淑極聰慧的人，若她還在世，大房還尚有六七分希望，如今她一死，大哥又娶了個不經事的填房，頻頻惹出事端出來，珍哥兒又小，大房還能有什麼指望？二哥又是懦弱慣了的，更不足為慮了。父親身體老邁，近來一直為身後事打算。」頓了頓，目光灼灼看著婉玉道：「楊家幾代綿延至今，有了這般富貴，萬不能毀在這一輩手上！且不說如何對得起列祖列宗，楊家若毀了，我的仕途前程也如同毀了一半。」
婉玉怔怔看著楊晟之，心道：「他若沒有這個心，便不是楊晟之了。他自小就在家中忍氣吞聲，裝傻扮呆，只怕等得就是這一刻。楊家日後要變天了。」婉玉暗中長嘆一聲，慢慢伸出手覆在楊晟之寬厚的手上，楊晟之立時神色一松，目光款款看著婉玉的臉，將她的手慢慢的握牢了。