入夢三繼
賀虛亭踱步到李三繼跟前，蹲下身去仔細觀察。
只見這個叫作李三繼的男人臉色慘白，形容枯槁。額頭和臉上滿是細密的汗珠，嘴唇更是毫無血色，儼然一副病入膏肓的樣子。
「明教坊內近日有五個人皆得此怪病，其餘四個都是不到三五天就病死了，李檀越至今已經是第九天，如果還不能徹底醫治，看樣子恐怕也是命不久矣。」
道善眉頭緊鎖，雙手合十，他離開的短短一天時間內，李三繼的病情明顯加重了不少。
賀虛亭聞言伸出手，用手指搭在李三繼的右手腕上，片刻之後咕噥道：「脈象無礙，卻是一副瀕死之象，奇怪……」
「有沒有找郎中來看過？」懷荒向身旁的道通問道。
「據已經病死那幾人的家人說，針工、醫生和江湖術士全都試過了，皆毫無效果。他們這才到太原寺求助，師父得知此事之後，因為他沒有太后懿旨不能擅自出寺，就囑咐師兄和我來調查此事。」小沙彌一臉無奈，看來他和師兄道通對此也是束手無策。
「我嘗試用佛門咒術喚醒他，但只發覺是魔氣在夢中作怪。可我入夢乏術，只能用咒術暫時安穩住他的心神。加上李檀悅的體質較常人更佳，所以他才能活到現在。」
「那怎麼辦才好，各種方法都喚不醒他，總不能讓他白白等死。」元曈也在一旁焦急地說道。
此時賀虛亭右手一揮，白色的光芒自指尖流溢而出，他用食指點住李三繼的額頭，對方原本無異的眉間頃刻現出一團流動的黑氣，看起來很是猙獰恐怖。
「果然又是這股魔氣，同修義坊裴宅的如出一轍。」道善走上前去，雙手結印，對著李三繼便要施法。
「大師且慢。」賀虛亭出聲阻止了道善，道善聞言遲疑地收回了雙手，不解地問道：「道長為什麼讓貧僧停手？莫非有什麼更好的方法么？」
賀虛亭站起身來，走到屋子中央，向眾人解釋：「假若強行施法拔除魔氣，確實能將魔氣潰散。可李三繼此刻魔入夢境，魔氣已經控制住了他的神魂。我擔心如果強行破術會危及李三繼的性命，導致他魂魄無歸。」
「莫非道長的意思是……到他的夢中去？」懷荒揣測賀虛亭話中含義，有些驚訝地問道。
賀虛亭嗯了一聲，微笑著點頭說道：「斛律俠士猜的沒錯，小道正是想進入李三繼的夢中一窺究竟，恐怕只有如此才能發現些端倪。」
「進入夢中？」元曈聞言長大了嘴，一臉的不可思議。
「沒錯，小道師門總玄仙府有一招法術，名叫探夢。此術法可以進入他人夢中以窺查心神。小道一直沒有用過，沒想到今日終於能派上用場。」賀虛亭眼中閃爍著光，竟是有幾分期待。
「在下願意一同入夢，為道長護法。」懷荒上前拱手，向白衣道士毛遂自薦。
「斛律兄……」賀虛亭顯得有些為難，「雖然我可以施法讓其他人一同入夢，可探夢需要神魂出竅，連我都需要暫時拋下肉身在此，斛律俠士沒有神遊的經驗，小道想斛律兄還是不要輕易犯險。」
懷荒聽后低頭抿嘴一笑，隨後環顧眾人，拱手向賀虛亭坦白：「事已至此，在下已無隱瞞之意。其實懷荒早就已經沒有軀殼，站在諸位眼前的也不過是一個魂靈罷了。」
話音剛落，除了元曈之外的眾人皆發出驚嘆，道善更是震驚無比。之前懷荒突然消失又突然閃現的種種怪像，此時他心中終於有了答案。
「你是鬼魅？可為什麼在人間逗留？！」道善眯起雙眼，上前抓住他的手腕問道，臉色瞬間冷到極點。
懷荒輕輕抽出手，坦然地笑著解釋：「大師說我是鬼也好，靈也罷，我終究確實不是人。不過有一點我要說，從生而為人到現在已經一百七十年，懷荒不曾害過一個人。」
元曈攔在道善面前，將年幼時怎麼在邙山挖到青瓷蓮花尊，並與懷荒相遇相識的故事，一概講給道善與賀虛亭，並擔保懷荒從未作亂。
賀虛亭剛從震驚中醒轉過來，匆忙拉過懷荒，上來笑著圓場道，「小道還是修為不夠，竟然沒發覺斛律兄的真身，兄台果然真人不露相。」隨後他轉過身意指道善：「不過話說回來，沒有人說過妖魔鬼魅就一定邪惡。在冥界的也不一定就是惡人，你們佛家傳說里，不還有一位神聖掌管泰山蒿里么？」
道善哼了一聲轉過頭去：「什麼泰山蒿里，地藏王菩薩掌管的是幽冥地府。」
「一樣一樣，只是叫法不同而已，我們中土說法就叫蒿里，陰間天子叫泰山府君，你們叫閻摩羅王。」賀虛亭此刻不忘調侃道善，心中暗想這個和尚實在有些古板木訥。
道善哼了一聲，背過身不再說話。
賀虛亭隨即話題一轉，向懷荒認真地說「斛律兄，此番入夢兇險異常，你當真要跟我一起？」
懷荒肯定地點頭，「道長入夢，需要有人在外面旁護法嗎？」
「入夢之術需要施術者心神穩定，外面還需要太原寺兩位大師和元兄幫我看護，以防邪祟趁虛而入。」
道善聞言轉過身來，「道長放心去吧，我們師兄弟二人一定確保萬無一失。」
「那我們便開始吧。」在得到懷荒的確認后，賀虛亭從背上抽出那把黑色長劍，憑空畫出一道符咒。只見長劍穿過符咒，空中突現一團火焰。
道士左手牽住懷荒，右手攏住火焰，火焰瞬間在掌心化作無形。
「三官九府，撫慰萬靈。五臟玄冥，棄我身形。道子魂魄，安然入夢。焚符祈禱，神其聽令。急急如律令——」
呪言過後，兩道耀眼白光將昏暗的屋子照亮，繼而飛速閃入李三繼的額頭之中。
餘下的三人定睛一看，懷荒已經不見，而賀虛亭的軀殼正盤坐於地上一動不動。
「他們進入夢境了！」元曈激動地說道。
道善做了個噤聲的手勢讓元曈安靜，並讓道通多點了兩盞燈，自己將賀虛亭扶到榻上，便開始坐下誦經。
而另一邊，入眼是無盡的迷霧。
兩道白光落在一座破敗的村落外，周圍是黑雲壓頂的群山，壓抑地讓人喘不過氣來。
「這是什麼地方？」懷荒方才落地有些恍惚，幸好賀虛亭扶了他一把，他才沒有摔倒。
賀虛亭打量一下四周，這個村子貌似已經荒廢許久，目光可及的範圍內儘是些已經快要坍塌的房屋院落，沒有雞鳴犬吠，也沒有一絲煙火氣。
「這裡應該就是李三繼的夢境了。」賀虛亭皺著眉頭回答道。
「接著往村裡走走吧，也許會有些發現。」懷荒握緊腰間的環首刀，向賀虛亭做了個前進的手勢，賀虛亭見狀立即跟了上去。
「這裡就像發生過瘟疫一樣，看不到一個活人。這個李三繼為什麼會做這麼奇怪的夢？」懷荒一邊走低聲說道。
賀虛亭加快腳步跟上懷荒，向他解釋道：「夢中所顯現的一切，皆是做夢的人心中所念。但是夢畢竟與現實不同。我猜這個村子就是李三繼心中的某個心結所化，這個執念一直讓他不能釋懷。加上被外界魔氣干擾，他才會被一直困在睡夢中。」
懷荒聞言若有所思的點點頭。
二人大約又行了一里路，周圍依舊是一副破敗無人的景象。懷荒向前望去，前方不遠處的一處院牆內，隱隱有一棵開滿白花的高大樹木，與周圍環境相比顯得十分突兀。
「道長，你看前面。」懷荒伸手指向遠處，招呼賀虛亭看去。
「好像是棵梨樹，這個我認得，總玄仙府中也有很多梨樹，每年春天開花的時候就像這般無二。」
但賀虛亭轉念一想，剛才路過村子兩旁皆草木蕭疏，彷彿深秋一般，卻唯獨眼前這棵梨樹花開正盛，好像是整個村子唯一的活物。
「它好像怕我們看不到，故意指引我們過去一樣……」看到這樣的異象，懷荒竟然不覺笑了出來，七分嘲諷，又帶三分坦然。
二人馬上繼續朝著這株妖冶的梨樹走去。
大約又行了一里，高大的梨樹逐漸現出真容。
「這梨樹不是一棵，而是兩棵。」懷荒盯著眼前的梨樹低聲說道。
賀虛亭定睛細看，原來真的是兩棵粗大的樹榦合抱在一起，遠遠看去好像如同一棵樹。巨大的樹冠彷彿華蓋般，有不少枝杈已經伸出了院牆外。
順著低矮的院牆過去，賀虛亭和懷荒亭走近已經陳舊褪色的院門。
咚咚幾聲敲門聲過後，院內依舊無人應答。
「請問主人在家嗎？」賀虛亭高聲向院內呼喊道。
「是誰在外面？」過了一會兒，輕柔的聲音從門的內側傳來。
「我們是過路的，還請主人開開門。」賀虛亭朗聲回道。
對面好像遲疑了片刻，隨後吱呀一聲，硃紅色的大門慢慢啟開道縫隙，一個年輕婦人的半個身子從門內探了出來。
「這……兩位郎君，請問你們敲門有什麼事？」面對突然到訪的陌生人，婦人臉上顯得有些無措。
「我們……」懷荒剛要開口，賀虛亭便給他使了個眼色，接過婦人的話微笑著說：
「這位娘子，我們二人路過貴寶地，迷失了路途，見村中只有你家有人，特來討碗水喝。」
婦人聞言后不再那麼緊張，這才小心翼翼地打開院門，做了個請的手勢，「二位郎君請進來吧。」
賀虛亭和懷荒便跟隨婦人進了宅院。令二人驚異的是，門內門外儼然是兩個世界，門外破敗蕭索，而院內卻是一副榆柳成蔭，梨花綻放的蓬勃景象。
「月娘，是誰來了？」屋中傳出一陣清朗的男聲，等聲音的主人從屋內跨步而出，賀虛亭和懷荒才發現這個男人不是別人，正是此時在明教坊中沉睡不醒的李三繼。
在李三繼的夢中見到他，二人本不意外，讓賀虛亭和懷荒震驚的是他懷中抱著的小孩兒和身旁的妻子。
現實中的李三繼明明自己獨自居住，為何在夢中卻是有妻有子？
喚作月娘的婦人走回男人身旁，抬頭在他耳旁低語道：「三郎，這兩位郎君自稱是路過，來家中求碗水吃。」
李三繼見到二人，將懷中的垂髫小童送到月娘懷中，連忙上前走到二人面前，拱手行禮道：「原來是過路的貴客，兩位請進屋來休息吧。」
賀虛亭與懷荒跟著主人翁進入屋內，二人默默對視一番，互換了個眼神，這才發現這裡看似正常，卻又透出詭異的地方。
原來方才他們進入宅院的時候，雖然第一眼覺得這是一所從未涉足過的宅院，與李三繼現實中的家完全不同，但是進到屋內卻發現，屋內的格局擺設卻與明教坊李宅一模一樣。
「妾去為二位郎君煮茶。」月娘向二人行禮以後便退到裡間。
二人隨後入座榻上，賀虛亭在一旁與李三繼寒暄，而懷荒則在屋內暗自觀察一番，匆匆之下也未發現什麼反常。
「二位兄台，冒昧請問你們從何而來，又要到哪裡去？」
賀虛亭眼珠轉了一轉，朗聲回道：「我們兩個從河北定州來，想要去往京兆萬年，奈何在此地迷失旅途，正要向主人翁打聽此地是什麼所在呢。」
「這裡是洛州河南縣轄地，我們這個村子在萬安山腳下，名叫連枝村。」
賀虛亭噢了一聲，河南縣……那麼夢中此地仍然在洛陽轄境，可是已經由都城內挪到了萬安山腳。
他心中默默記下，又開口追問：「方才我們經過村子的時候，村子中四下無人，一片死寂之象，這又是為何？」
李三繼嘆了一口氣，幽幽說道：「三年前夏天的一個晚上，連枝村爆發了山洪，整個村子的人一夜之間都被洪水捲走。萬幸我和月娘爬上屋頂才逃此劫難，從此整個連枝村就只剩我們一家人了。」
懷荒在一旁靜靜地傾聽，馬上就發覺了李三繼話中的漏洞。
如果連枝村真的是被洪水所滅，村內其他的院落雖然破敗，卻絲毫看不出被大水沖刷過的痕迹。況且他在進村之前已經觀察過，這裡位於萬安山下的台地上，周圍並沒有河川溪溝經過，那麼洪水從何而來？
就在此時，月娘雙手捧著茶盤，從裡間裊裊婷婷走了出來。