隱士現身
翌日清晨
卯時
洛陽東郊
元曈和懷荒二人行路在洛陽城外的孔道上，他們此刻正沿著洛水一路向東進發，目的地正是位於平樂鄉之南，洛水以北的貝闕。
其實今天一早在淵府的時候，元曈本來準備親自去辭別淵奭，在堂屋之外向觀音奴表達來意以後，對方卻告知卻淵奭在寅時四刻就離開了府中，已經前往紫微城中的大理寺。
「什麼？你家主人此時已經不在府中了？」元曈突然有些赧然，他本想著早些拜別淵奭，所以特意起的早了一些，還不到六更就已經梳洗言畢，沒想到還是遲了一步。
少女笑吟吟地向元曈轉達，自家主人特別和自己交代過，準備派人護送元曈回家到千金里的家中。
元曈聽罷連忙擺手婉拒，讓阿奴轉達自己的謝意之後，便匆匆離開了淵府。
才回想到這裡，元曈倏忽一個趔趄，險些摔倒在地上。原來他沒注意看路被腳下的石塊絆了下，懷荒見勢一把扯住了他。
「玄晦在想什麼？這麼心不在焉，連路都顧不得看了。」懷荒看著元曈頗有心事的樣子，便開口問道。
元曈這才從回憶中驚醒過來，繼而沉吟道：「我在想最近的一樁樁怪事，可能真的並不想最初所想的那麼簡單。淵盡胥所在的大理寺面對麟趾會的所作所為，屬實啟人疑竇。一時間竟然讓我無法分辨黑白。」
懷荒聞言一笑，心想原來元曈在想這事，便開口問道：「這個世界從來不是非黑即白，自古至今皆是如此。這一點玄晦一定要記在心上。」
元曈聞言側著頭看著懷荒，臉上有些遲疑：「懷荒的言下之意是？」
「沒什麼意思，眼下的情況頗為複雜，此時我們只需要跳脫出任何一方即可。當今各懷心思的勢力縱橫，你我身單力薄根本無法分辨，所以任何時候我們都要擦亮眼睛，必要的時候，一定要立即脫身。」
脫身……元曈好像暗暗意識到了什麼，自己同懷荒已經被捲入了奇怪的洪流之中，彷彿有一根根絲線在幕後操縱，想要退出又談何容易。
他懵懂地點點頭，懷荒的話他聽懂了一半，但似乎又明白得不真切。
過了一會，元曈突然轉頭向懷荒說道:「我心裡一直有個疑問，今天看到洛河突然才又想起來。」
「什麼問題？」懷荒問道。
「以前你教我念書，曾經讀過一篇曹子建的《洛神賦》，裡面說洛神『其形也，翩若驚鴻，婉若游龍。榮曜秋菊，華茂春松。髣髴兮若輕雲之蔽月，飄颻兮若流風之回雪。遠而望之，皎若太陽升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出淥波。』這賦中描述的洛神形象分明是一個清麗脫俗的仙女模樣，可是你我在貝闕所相識的洛神長川，可是個不折不扣的男子。」
懷荒聽罷笑了笑，面對元曈的問題同樣陷入了深思。
他確實沒有留意過過這個問題，當年洛神化身士兵戍衛邊關的事在洛陽傳為美談，可似乎誰都沒有在意過，洛子淵的性別到底應該是男是女。
片刻之後他才思索道，「確實有一種說法，曹子建在《洛神賦》中所寫洛神，其實是描繪的文昭甄皇后。傳聞曹子建傾慕甄宓，但是礙於甄宓貴為皇后，同時又是自己的兄嫂，所以才將對她的愛慕寄託於自己從未見過洛神身上，將洛神想象成一個美貌絕倫的仙女形象。」
元曈聽完後點了點頭，「原來還有這種說法。怪不得自那日初見洛君，我還在奇怪洛神怎麼是個男子。」
「不過還有另一種可能。」懷荒突然揚起嘴角，看著元曈神秘地笑著說。
「什麼可能……」
「曹子建當年在洛水之上確實見到了神女，但卻不是洛神本尊，而是貝闕里的厄珠或者荇兒。」懷荒揚起眉頭，好像是發現了不得了的事。
元曈張大了嘴巴，連連拍手稱讚道:「言之有理，那個曹子建如果見到的是厄珠娘子或者荇兒娘子，也不是不可能。在洛河邊看到個長袂翩飄的仙女，錯把其聯想成洛神也是正常的。」
二人一邊閑談一邊行路，大約又走了半個時辰。
此地已經離開洛陽城有二十餘里，周圍的行人漸漸變得稀少。元曈覺得有些累了，懷荒便提議在路邊歇息一下。
二人坐在路邊一株松樹下的巨石下，元曈靠在樹榦上閉眼小憩，就在他困得幾乎睡著的時候，遠處倏忽隱隱傳來一陣清脆的銅鈴聲，元曈馬上又睜開眼睛。
懷荒側著頭向聲音的來處看去，原來是一頭毛驢馱著位老人，正從東邊的路上徐徐而來。
等到來者緩緩靠近，二人這才看清驢背上的老者。
只見這位老者看起來大約耄耋之年，身穿著一件青色麻布長袍，雖然皺紋密布卻滿面紅光。他左手拉著韁繩，右手拿著一把小鞭，腰間還用紅布系挎個酒葫蘆，葫蘆看起來因為時間太久的緣故，已經布滿光澤。
懷荒皺著眉頭看著老者，心中思忖這個老人彷彿在哪裡見過，但又覺得不太可能，自己絕大部分記憶都在一百多年以前，怎麼會見到眼熟的人……
就在此時，懷荒突然雙眼放光，緊接著他猛然拍了一下大腿。
坐在一旁的元曈被身旁人的這一舉動咋了一跳。
老者好像在遠處就注意到了坐在路邊的元曈與懷荒，等到距離二人只有丈余之時，老者口中「吁」的一聲，同時拉住了韁繩，座下的毛驢吃痛扭了扭脖子，隨即應聲停下了腳步。
懷荒見狀偷偷捅了元曈一下，便迅速站起來朝老者的方向走去，元曈會意之後連忙隨著懷荒一同起身。
「晚輩斛律懷荒，向老丈問安。」懷荒對著老者長揖至地，恭敬地行禮道。
元曈此時心中有些不明就裡，他不知道懷荒為何對這麼一個普通的不能再普通的老頭如此恭敬。但還是也學起懷荒朝老者行了大禮，跟著他一起自報了家門。
老者看著眼前兩個年輕人如此謙和有禮，微笑著捋了捋花白的鬍子。隨即將小鞭別在腰間，右手扶著毛驢的脖頸，小心翼翼地從驢背上翻了下來，元曈懷荒見勢立即上前攙扶老者。
老者將驢拴在了路旁的松樹上，隨二人一同到樹下的石頭上坐下。
懷荒坐在老者對面，關切地問道，「老丈看起來風塵僕僕，這是要去往何處？」
「老朽這次是從汴州來，正準備前往京城，兩位小郎君呢，為何坐在這荒郊野外的路邊？」
元曈正遲疑怎麼回答對方，懷荒便搶先一步說道，「老丈好體力，在下雖然年輕，也不得不佩服，我們兄弟二人打算去洛陽故城遊玩，方才走累了所以在路邊歇腳，碰巧正遇到老丈。」
老者聽后顯然一愣，隨後才笑著說：「少年郎君有如此懷古之心，真乃不易。洛陽故城確實是個好地方，不知多少帝相才子都曾生活於彼，正是尋古懷舊的不二之選。從此地出發再往東十二里半，洛陽故城就到了。」
「看來老丈一定對洛陽故城十分熟悉，竟然把距離方位說得如此準確。」懷荒聽完老者的話，立刻興奮地追問道。
「不瞞小郎君說，洛陽故城老朽不知到過多少次，想起當年洛陽城中，人聲鼎沸車水馬龍，簡直是好不熱鬧。誰曾想如今，卻牆宇崩毀阡陌相連，真是讓人不勝哀嘆。」
「可是老丈，我聽別人說過，洛陽故城已經荒廢一百多年了，您怎麼會見過故城興盛時候的樣子……」
聽到老者如此說，元曈不禁睜大眼睛詫異道，頓時覺得這個老頭說起話來顛三倒四。
與元曈的反應不同，懷荒聞言則大喜，他抬起手示意元曈先不要問，自己卻再次站起身向老者行了大禮。
「請恕晚輩唐突，老丈可是姓趙尊名逸？」
老者聽到懷荒的問話后大驚失色，他噌的站起身，語氣有些顫抖地問道：「這位……這位斛律郎君，老朽已經許久不曾透露過真名，你是怎麼知道老朽姓甚名誰？」
懷荒收了大禮，坐回到老者身邊，對著他正色道:「當年前輩受魏主賞賜挽車一架，時常在洛陽城游於街市，晚輩雖與前輩未相識，卻也多曾多次親眼目睹！」
喚作趙逸的老者更是震驚，他伸出雙手扶住懷荒的雙臂，頗為激動的問道懷荒:「當年魏朝皇帝陛下確實賞賜過我挽車一架，可那是一百五十年前的舊事了……小郎君竟然在那時見過我，那豈不是也和老朽一般，是個長生不老的人。」
懷荒莞爾而笑，他並沒有否認趙逸的話，但也不願意袒露自己的身份。
原來懷荒之所以認得這個叫趙逸的老者，是因為他是壽命極長之人。
這個趙逸自稱出生於晉武帝司馬炎的時代。晉朝著名的方士郭璞曾為其算卦，說他壽數長達五百歲。到了魏朝他在洛陽現身，號稱過去幾百年發生的事他都親身經歷，指認出洛陽不少晉朝舊址，道出很多見聞與史書相悖的地方，在當時引起不小轟動。
懷荒掐指算算，晉武生人，壽數五百，如今的趙逸應當已經四百歲了。
趙逸聽聞眼前少年竟然知曉魏朝之事，更是不禁感嘆道:「魏朝的都邑就在故城，當年的繁盛奢華絲毫不遜於今日。可惜并州胡賊逆亂，直搗京洛，弄得滿地腥膻，故城便開始漸漸破滅。後來前隋明帝在伊闕之北重新建都，徹底捨棄了故城。建成后的新都雖同樣壯觀非常，卻遠遠不如故都地域廣大。」
「前輩既然活了這麼久，那一定見識過好多奇聞異事？」元曈在一旁聽得入神，訝然問道。
「確實如此，老朽已經活了四百多歲，確實見過太多奇聞異事。方才二位小郎君自報性命，一個姓斛律一個姓元，聽起來應該不是漢兒？」
懷荒頷首答道:「晚輩確是胡人，複姓斛律，因祖籍在塞北六鎮之一的懷荒鎮，所以才得名懷荒。後來隨祖輩隨高祖孝文皇帝從平城遷到洛陽，籍貫也改到了河南洛陽。」
元曈聽完懷荒的話有些驚異，這些是懷荒之前從沒和自己說過的，他撓了撓頭有些踟躕。
「什麼胡人？我應該就是漢人無疑。」
懷荒聽完元曈的話沒有作聲，只是低頭抿嘴一笑。
趙逸噢了一聲，隨即開口說道:「原來小郎君是漢人元姓，我還只道你是當年魏朝的宗室後代。不論怎麼說，我曾在洛陽受過魏朝天子的恩惠，之後在亂世看到元家人幾乎被渤海高氏滅門，老朽也是不勝唏噓。」
其實懷荒通曉詩書六藝，熟讀歷代史書，但是自他沉睡蓮花尊中這一百多年間發生的事情，卻幾乎一概不知。
什麼周朝齊朝隋朝，懷荒的記憶只停留在他跳入窯爐的那一天。聽到眼前的老者這麼說，懷荒才知道原來魏主後代元氏一脈還發生過這種悲慘往事，在他心中震撼之餘，更多的是無限悲戚。
元曈聽到老者所云，十分好奇這個白鬍子老頭這麼多年都做些什麼，便探著身子向老者問道:「前輩既然如此長壽，想必走遍了中國的名山大川，不知前輩這些年又曾去過哪些地方？」
趙逸眯著眼睛，時而微笑時而回味，片刻之後才回答道。
「老朽這幾年遊歷山東河北，登岱山恆岳，又駕車到嶺南巴蜀，復轉隴右西域，再折返江南前往天姥尋仙，兩個月之前才從越州乘船順水路抵達汴州。這次回到中原，打算在京城中常住些時日，好好休息一番。」
懷荒聽罷，便順著趙逸的話說下去，「前輩壽比彭祖，又好涉山川，自然是見多識廣。晚輩十分喜歡聽故事，不知前輩是否願意將以往的奇聞異事說與我們聽。」
趙逸捋著花白的鬍子哈哈大笑，十分痛快的就應允了懷荒的請求:「少年郎多讀書多聽故事是好事，斛律郎君既然喜歡聽，恰好老朽也非常喜歡講故事，日後兩位小郎如果想聽故事，就可到洛陽城北的歸義坊找我，我在坊中有一小宅，隨時歡迎二位小郎大駕光臨。」
「那晚輩二人日後一定多多拜訪，還請前輩不要厭煩。」懷荒喜出望外，抱拳向老者答謝。