第20章 ◆ 閑山島海戰
日本水軍接連戰敗的消息傳到名護屋后，豐臣秀吉大怒，嚴令脅坂安治、九鬼嘉隆、加藤嘉明三將組成聯合戦隊，殲滅李舜臣所部水軍。而此時，經過「唐項浦」海戰後，朝鮮水軍的編隊作戰，陣法的演練日趨完善。
李舜臣、李億祺、元均三將合軍后，實力激增的朝鮮水軍戰船數量達到一百三十三艘（計有龜甲船二艘、板屋船五十九艘，狹板船與鮑作船七十二艘）。更為重要的是，朝鮮水軍偏裨將佐達三十多名，這使其結陣作戰迅捷有效。
此時，朝鮮水軍總兵力已達一萬餘人，分由一領將盧天紀，全羅左道左斥候將蛇渡僉使金浣，二領將曹長宇，左別都將前僉使裵慶男，判官李渫，左衛左部將鹿島萬戶宋汝悰，步戰駐統將崔道傳，右斥候將呂島萬戶金仁英，龜船突擊將主簿李彥良，全羅右道鷹揚別都將虞候李廷忠，左鷹揚將薺浦萬戶鄭麒壽，右鷹揚將南桃浦萬戶姜應彪，前部將海南縣監魏大器。
中部將珍島郡守金萬壽，右衛中部將康津縣監柳瀣，左部將木浦萬戶田希光，右部將主簿金南俊，左部將金甲島萬戶李廷彪，戦統將郭好信，慶尙右道彌助項僉使金勝龍，左遊擊將南海縣令奇孝謹，右突擊都將蛇梁萬戶李汝恬，左斥候將固城縣令趙凝道，先鋒將泗川縣監奇直男，左斥候將熊川縣監李雲龍。
中衛將順天府使權俊，捍後將加里浦僉使具思稷，左突擊將平山浦萬戶金軸，遊擊將河東縣監成天裕，左先鋒將所渄浦權管李英男，中衛右部將大靜縣監崔天寶、中部將光陽縣監魚泳湛等三十四將統帶。
李舜臣與元均、李億淇會商后，決定出動偏師，通過機動作戰不斷的打擊附近海域的日軍零散運輸船隻。同時派出諜船「探見賊勢」。待戰機出現后，再以全軍出擊，給敵人以最大的打擊。當李舜臣通過諜探獲知脅坂所部的動向以後，便派出餌船誘敵。急於求戰的脅坂安治遂落入李舜臣的圈套。
七月初，脅坂安治以脅坂左兵衛及渡邊七右衛門為副將、海賊大將真鍋左馬允為先鋒，統四千之眾，駕駛七十三艘兵船尋機與李舜臣決戰。（肋板船團的主力戰船為安宅船三十六艘、關船二十四艘。兵力構成為肋板軍約一千四百人，其餘二千六百多名輔軍，為朝鮮偽軍弓手與船夫。）
七月八日，脅坂船團七十多艘兵船，被故意示弱的朝軍誘致閑山島前洋海面，旋即遭到李舜臣、李億淇及元均所部一百零九艘戰船(龜甲船二艘、板屋船五十九艘、狹板船四十八艘)包圍。在朝鮮水軍「鶴翼陣」的攻擊下，脅坂所部雖拚死抵抗，但軍船數量與火力均處於劣勢的日軍遭到慘敗。
脅坂安治家臣脅坂左兵衛和渡邊七右衛門戰死，這二人均是「龍仁之戰「中以數百人擊潰上萬朝軍的日本驍將，此戰中卻被李舜臣揮軍擊斃，真鍋左馬允剖腹自盡。（海賊出身の真鍋左馬允は船を失って上陸後に責任感から切腹した。）
經此一戰，聲名顯赫的沼島、由良等地的日本淡路水軍元氣大傷，脅坂軍七十三艘戰船隻逃回六艘安宅船與七艘關船，軍船戰損率達到百分之七十。（「敵舩雲集，火箭巨矢，咫尺而發，安治苦戦，亡其眾而退」）。
戰鬥中，朝軍發現日本戰船上載有大量朝鮮櫂夫(划槳奴隸)及附逆的偽軍弓手參戰，日本水軍以鐵炮片箭與朝軍對抗。(「倭銃所發鐵丸如雨，亦有如我國人所發片箭，及洋中全捕倭船，射士櫂夫多我國人「。)
此戰，朝鮮水軍大勝，捕獲敵船二十艘，擊沉三十九艘，斬獲首級一百二十顆，遭到射殺以及溺斃的不計其數。（「我船佯退而還，彼賊逐之不已，及出洋中。余令諸將鶴翼列陣，一時齊進，爭先突戦，箭丸交發，勢若風雷，焚破倭船三十九隻，全捕二十隻。斬賊首百二十級，逢箭投水溺死者，不可勝數」。《李忠武公全書》見乃梁破倭兵狀）
戰後，有四百殘倭逃至閑山島，李舜臣遂命元均剿滅，但元均進擊途中卻將附近的朝鮮漁船誤認為是日軍增援艦隊撤軍而還。（因朝鮮的奴隸政策，壬辰倭亂時期，日本水軍中確實編有附逆作亂的朝鮮偽軍作戰船隻）李舜臣聞之怒斥元均，恰在此時，朝廷嘉獎元均正二品崇憲大夫的詔書來到。
李舜臣上呈元均縱敵脫逃之罪，二人至此視同水火。（「慶尙道閑山島前洋接戦時，殘倭四百，絶島下陸，有若籠中之鳥，當過旬日餓斃。丁寧，令同道右水使元均，率其所屬舟師，圍抱四面，無遺捕斬。元均厥後誤聞賊船多至，解圍而去。下陸倭人等，伐木爲槎，盡渡巨濟，鼎裏之魚，終至脫漏，極爲痛憤」。《李忠武公全書》被圍倭兵逃還狀）
然而，卻有相關的朝鮮史料，記述了在李舜臣軍中寄人籬下的慶尙右水使元均率領其為數不多的部眾，在龜甲船的支援也下取得相當戰果。
其中，僅元均的坐艦就曾擊沉焚毀日本軍船二艘。而其麾下左先鋒將訓鍊判官兼所非浦權管李英男，左斥候先鋒都將熊川縣監李雲龍以及左突擊將軍器寺副正兼固城縣令趙凝道，左斥候一先鋒將泗川縣監奇直男，右突擊都將訓鍊正兼蛇梁萬戶李汝恬等偏將也在海戰中頗有斬獲。（「慶尙道右水使元均，倭中船二隻焚滅；左斥候一先鋒將泗川縣監奇直男，倭大船一隻焚滅；左突擊將軍器寺副正兼固城縣令趙凝道，倭大船一隻焚滅；左先鋒將訓鍊判官兼所非浦權管李英男，倭大船二隻焚滅；突擊都將訓鍊正兼蛇梁萬戶李汝恬，倭中船一隻焚滅；遊擊將河東縣監成天裕、右部將唐浦萬戶河宗海、同力倭中船一隻焚滅；左斥候先鋒都將熊川縣監李雲龍，倭大船一隻焚滅；右遊擊將鎮海縣監鄭沆，倭中船一隻焚滅；右鷹揚將訓鍊判官兼南桃浦萬戶姜應彪，倭中船一隻焚滅」。）
在朝鮮刀筆之吏編篡的文獻中屢次出現對元均褒貶不一的記載，也許從側面詔示著困於黨爭的李氏朝堂之亂象。
閑山島海戰，全羅右道水軍節度使李億祺(李氏王族宗親)再立戰功，也獲得朝廷封賞賜。(「全羅右水使李億祺協同左水使李舜臣慶尙右水使元均，撞破賊船三十九隻。雖其獻馘只九級，而賊變後戦捿之功，未有過於此者，億祺特加賞資憲」。李朝《宣祖實錄》）
李舜臣與李億祺所部偏裨將佐也斬獲頗多，尤以光陽縣監魚泳湛、順天府使權俊戰果頗豐。據朝方史料所記載，脅坂安治家臣脅坂左兵衛和渡邊七右衛門或為權俊與魚泳潭擊斃。（「光陽縣監魚泳潭，撞破層閣倭大船一隻，射中倭將，縛致臣船，未及問罪，逢箭甚重，語言不通，卽時斬首，他倭幷斬十二級。鹿島萬戶鄭運，銃筒挾攻焚破層閣大船二隻，斬首三級」。）
閑山島海戰，朝鮮人聲稱殲敵六千之眾。然而，據多方史料記載當時肋板軍只有一千四百餘人，戰後還生九百多人（「翌年五月の晉州城攻撃時の脇坂軍の點呼員數は九百人「）。因此，朝軍戰果也許包含跟隨日軍參戰的朝鮮奴隸，這些被日本人消籍釋的奴隸曾成千上萬的加入日軍充當弓手和船夫。
獲得勝利的朝鮮水軍在「閑山海戰」中也遭到肋板軍的瘋狂反撲，戦歿大靜縣監崔天寶、訓鍊僉正金大春、金涵字、徐德崇，主簿崔仲福、申龍虎，奉事朴大福等數百人。（「大靜縣監崔天寶，僉正金大春、金涵字、徐德崇，主簿崔仲福、申龍虎，奉事朴大福等與賊力戦，同日殉節「。）
日方相關史料記錄了己方戰敗的過程，稱肋板船團之將船，遭到敵方龜甲船擊破，肋板安治在所部直臣武士的拚死救援下才得以脫困。並對朝鮮龜甲船的戦力有著較為詳實的描述。
史記：「安治駕兵舩至見乃梁，舜臣謂此地海狹水淺難於囬棹，不如佯退，誘至海闊處相戦。遂揮舩退遁，我兵爭乘之。既出隘口，舜臣鳴鼓壹聲，諸舩囬棹。舜臣嘗創造龜舡，楯板鋪舡背，以片鐵覆蓋，形穹隆如龜，縱橫出入如梭。戦士櫂夫皆藏於舡內，多載銃砲搏戰。我將舩樓櫓，為敵砲所破，安治殆危，部下奮戦，方得脫困，然我兵鮮奴亦多死。（日《征韓偉略》、《高麗船戦記》）