40.艾希的想法
「努肯公爵？」莉西婭用眼神向她爸爸確認不是口誤。
米修公爵點頭，從男僕手中拿過一串葡萄。「嘗嘗吧，莉西婭。」
努肯公爵已經四十歲了，父親讓一個四十歲的男人和才十九歲的艾希單獨呆在樓上。
「我上去看看。」莉西婭推開了葡萄。
「坐在這，吃葡萄。」米修公爵將已經捏碎了幾顆的葡萄塞進莉西婭手中，葡萄汁弄髒了莉西婭的手還有裙子。
端著紅茶過來的瑪麗安瞧見了，趕緊拿了一塊乾淨的帕子來給莉西婭擦手。
莉西婭有點怵她父親，小時候在家就不受待見，而如今父女關係隨著她成為繼承人而有所回溫，但仍舊讓她如履薄冰。
瑪麗安幫她擦手的時候，她一直想哭。
荊棘帝國說到底還是一個封建帝國而已，前十七年是生活優渥，處於社會頂端的姿態讓她忘記了這個世界仍舊是思想極度落後的，靠出賣女兒來獲取社會地位，短短的兩個月不到的時間，她已經見到過兩次，而且都發生在高等貴族家庭。
「小姐，他們真的只是下棋，我上去看過。」瑪麗安蹲在莉西婭身旁，用她帶著粗繭的手幫莉西婭擦乾淨手背，她想搏一把，比起在年老色衰之前做坎貝爾家主不入流的床伴來說，她覺得自己跟著繼承人、還是一位初出茅廬的小姐，會更好。
「閉嘴！」米修公爵的脾氣總是在一個臨界點上，家裡的僕人和莉西婭的感受都類似，只要有一點不滿意，公爵大人就會立刻發火。
「莉西婭，你以後會成為坎貝爾家族的繼承人，這點兒事情你就想著施以柔情？何況努肯公爵比起那個男爵家的孩子來說，要好得多。」米修公爵拿起旁邊推車上放著的毛巾擦了擦手。
「瑪麗安，請幫我拿一份今日的報紙過來。」
瑪麗安原本因為公爵大人的一聲閉嘴而不敢動彈，她朝著莉西婭露出感激的笑容，然後將帕子塞進自己裙子的口袋中，站了起來。
「既然你今天回來了，就留在家裡配客人吃飯，也認識一下努肯公爵，他即將升任魔葯供給委員會會長。」米修公爵吃了一塊托托瓜。
「嗯。」莉西婭點點頭。「我明天回學院。」
「這十天在學校中有人對你出言不遜嗎？」米修公爵可能覺得自己之前的態度太差，又突然變了一副慈父得模樣。
「沒人敢當面侮辱我，畢竟我現在總和公主殿下呆在一塊。」莉西婭將塔塔搬了出來，雖然她最近都沒怎麼刻意去討好公主，因為公主殿下對她的好感度一直在一個較高的水準沒變，這讓她感覺不需要浪費經歷去維持這段關係。
「當然，你需要一些閨中密友，公主殿下一定是最佳人選。不過，莉西婭，你得多認識認識特洛伊公爵那樣優秀的紳士。」米修公爵微微駝背，坐姿由緊繃轉為輕鬆。
「畢竟，在荊棘帝國中，可沒那麼多女孩能當繼承人。」米修說話的時候用一種施捨的眼神看著莉西婭，好像在說，看看你，多麼幸運，你應該非常知足。
「謝謝您的建議，爸爸。」莉西婭接過報紙，然後放在膝蓋上開始閱讀起來。
莉西婭正讀到銀行家西斯比因為離婚而破產的報道，就聽到非常重的腳步聲。
「哦呵呵呵呵，虎父無犬女，米修老哥，您女兒的棋技確實很高超。」一名中等身材，保養得當的中年男子，努肯公爵，手裡握著艾希的腕子走下樓來，並用中氣十足的聲音朝米修公爵囔囔。
「努肯，老兄，那一定是你讓了幾步。」
莉西婭跟著父親起身，朝著努肯公爵問好。
「下午好，努肯叔叔。」莉西婭腦子一抽，想刺激努肯公爵，故意用了叔叔這個稱呼。
沒想到努肯公爵並不生氣。「哦呀，莉西婭，長這麼大了呀，不愧是我們荊棘帝國的明珠啊，越發亮眼了。」
莉西婭看到艾希輕輕掙開了努肯公爵的手，然後垂著頭站在一旁。
「怎麼樣，在學院中的生活還習慣嗎？我們魔葯司和學院關係不錯，我偶爾也會去學院拜會你們的院長，如果有什麼難題，儘管和叔叔說。」如果不是想到這個中年男子竟然打著其它心思，莉西婭或許會覺得他是一位不錯的長輩。
「嗯，還習慣。」莉西婭點點頭。
米修看到莉西婭一副愛理不理的樣子，當即就有點怒氣。
「哎呀，讓我看看，米修老兄給我準備了什麼？」努肯撫掌大笑，走在前面，輕車熟路來到了餐廳。
莉西婭和艾希坐在一起，她終於閑下心來觀察桌上人的好感度。
米修是百分之十左右，是正常長輩的數值。
父親是百分之三十，而艾希的好感度竟然達到了十五。
「艾希，你這周過得怎麼樣？」莉西婭吃了一片切好的雞蛋。
「不賴。」艾希不時地在抬眼觀察和父親談笑的努肯公爵。「你用不著又是一副憐憫我的樣子。」她吃完一塊雞肉，然後抿嘴朝左臉撇了一下嘴，對莉西婭說。
「如果你不想得到我的憐憫的話，就別在家什麼要求都不敢提，像個鵪鶉一樣。」莉西婭用叉子戳了一塊肌肉，沾著黑椒汁吃下肚。
「女神在上，你竟然就著黑椒汁吃雞肉？」艾希語塞了一下，轉而批評莉西婭的吃法。
「雞肉和黑椒汁都是用來吃的，為什麼不行。只有你才會覺得，那些貴族的繁文縟節才是對的。」莉西婭調整了一下坐姿，挺直背部。
「對對對，你說得對。和那些平民們一樣粗魯，確實會顯得你憨痴可愛。」艾希一邊說著諷刺的話，頭頂的好感度卻一直在上升。
莉西婭不想繼續和她拌嘴浪費時間了。「聽著，艾希。」她小聲說，對面兩位公爵的聲音足夠響亮，她不怕被偷聽到。
「如果你不想做什麼，可以和我討論，雖然我大概率懶得幫你，但應該會考慮告訴你該怎麼反抗。」莉西婭小聲說完，就拿起面前的葡萄酒喝了一口。
艾希深吸了一口氣，一副怒氣沖沖地樣子瞪了一眼莉西婭。「你真是自作多情。」