第一章 風起
長興候偏偏有風度，溫潤有風姿。
內外兼修，德行皆美，這是朝陽城人人所稱讚的。
長興候還是世子時，便被好事的城人們譽為「如玉公子」。
才華容貌冠絕一時，是少女們心目中首選的如意郎君。
后與尚書府嫡女楊氏喜結連理。婚後二人相敬如賓，伉儷情深。多年來，長興候未曾納一妾。
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長興候府，後院。
幽深的迴廊里，一名約莫三十來歲的婦人手端白瓷大碗，小心翼翼地邁步前行。
白瓷大碗中盛了烏雞湯，湯麵浮著幾顆大棗兒。香味濃郁，直勾人胃中饞蟲。
此時，前方亦有兩名清秀婢女端著托盤款款而來。她們並肩快走著，兩人似再說悄悄話，時不時低下頭小聲發笑。
端瓷碗的婦人行步十分小心謹慎，生怕灑了碗中的湯。
兩名婢女拾階而上，說笑間直直撞上婦人低頭看路的婦人。
「啪」的一聲，碗碎湯灑，湯汁四濺。
「嚇！」婢女嚇一跳，手裡的托盤翻落地上。
婦人一時未反應過來，而她的手上，衣衫上皆灑了殘湯。
待回過神，其中黃衣婢女怒目訓斥：「你做什麼！莫不是眼睛長頭頂了。」
說罷氣呼呼蹲下身收拾衣物。
片刻，她又騰地站起來，指著手裡濺了雞湯和沾了灰塵的華麗錦服吼道：「這是大小姐新裁的衣裙，現在被你毀壞了，你想想如何給大小姐交代吧！真是該打！」
「是我不好……是我不好……我該打……我該打……」
婦人彎腰道歉，嘴裡不停說著自責的話。
那婢女依舊氣惱無比。這可是夫人花了大價錢讓芙蓉居專門為小姐量身定做的，僅此一件。
這下可怎麼對小姐交代啊！
「確實該打！」
看著婦人唯唯諾諾的模樣，火氣騰地竄上頭頂，抬手就要推搡婦人。
粗糙的手還未碰到婦人，便被一隻細如削蔥根的素手鉗住手腕。
「住手。」清涼如山溪的聲音響起，聲音的主人淡淡與婢女對視。
「呵，你敢攔我？你也想被打嗎？」語氣不屑。
素衣少女面無表情凝視趾高氣揚的婢女，鉗住她手腕的手又緊了幾分：「你大可以試試。」
「你放開！」婢女吃痛，怒斥：「她方才弄髒了大小姐的衣物，一定會被懲罰的！」
「暮兒，是我的錯，我馬上就去給小姐道歉。你放開她，我們不惹事好不好？」
婦人急忙上前勸少女，心裡著實怕她惹上麻煩。
少女轉頭看她，語氣瞬間溫和：「荷姨，我都看見了，你不用擔心，我會處理。」
說罷又看向婢女，嗓音冷淡：「方才是你撞上荷姨，現在卻要怪罪到她身上，你是覺得，她好欺負嗎？」
「胡說！明明是她不看路自己撞上來的，你現在分明想幫她推卸責任！」
「就是！我也看見是她撞的，別想抵賴！」另一名婢女見勢幫腔。
呵，長興候府的人誰不知道，夫人最討厭的就是候爺收養的這個野女。
不過是個寄人籬下野丫頭罷了，還真當自己是府里的主子了？
而自己是夫人身邊的得力丫鬟，只要把責任推到野丫頭身上，夫人定會責罰她。
少女甩開婢女的手，掏出手帕替荷姨擦拭手上的雞湯，淡淡扔出一句話：「不是我們的錯，就算你去告狀，我亦無懼。」
婢女忿忿瞪她，咬牙切齒：「你等著！」
兩名婢女帶著一肚子火氣離開，婦人臉上滿是擔憂。
「暮兒，都是荷姨不好……你與她起了衝突，夫人定要責罰你了……這可怎麼辦啊……」
少女低著頭細細為她擦乾淨手上的殘湯，不在意地輕笑一聲：「荷姨不怕，這麼多年了，我挨的打還少嗎？我不怕挨打，只想叫她們知道，我許朝暮，不是任何人想欺負就能欺負的。」
荷姨無奈地長嘆一氣：「暮兒，我們現在寄人籬下，有時候該忍就忍著點……」
「荷姨，你不知道，大多數人皆欺軟怕硬。若你一直忍讓，她們便會一直欺負你，你比她們強悍一些，她們便會怕你幾分。這件事若是我們的錯，我認，但這不是我們的錯，我絕不認。」
荷姨看著眼前清雅冷淡的少女，心酸至極。
自打來到長興候府，便沒少被長興候夫人針對。
偏偏暮兒又是剛烈的性子，這些年沒少被夫人以各種借口責打。
這些年，暮兒身上總是帶著傷，每每都是舊傷未愈又添新傷。
若是當初……
荷姨似是想到什麼，面色帶著幾分悔恨，旋即又無奈搖頭。
嗐，這種日子什麼時候是個頭啊……
正值槐月中旬，簾外春雨潺潺。
雨珠兒細密地敲打在屋檐上，墜落於花木中，自成曲調，落地成音。
花廳里，長興候夫人楊氏端坐在中央的軟椅上。她雖已邁入中年，但保養十分得當。
妝容精緻，氣質優雅，不失風韻。
楊氏身旁坐著長興候府嫡大小姐許汀蘭。
許大小姐天生麗質，是京城裡出了名的一等一的美人兒。
美人兒臉比花嬌身比柳軟，琴棋書畫無一不精，氣質端莊優雅。
惹得多少貴族公子踏破了長興候府的門檻。
但他們不知，大小姐早與常安王世子厲無夜情意相投，約定終生了。
只待時機成熟，常安王世子便會上門提親，將這朵嬌牡丹移回家養著。
聽婢女講完事情的經過，楊氏將白玉金茶盞置在茶几上，淡淡掃過下方低頭的婦人與亭亭玉立的少女，目中厭惡毫不掩飾。
而跪在地上的婢女雙手舉著被弄髒的衣物，正唧唧喳喳顛倒黑白：「夫人……是荷姨撞到婢子，弄髒了大小姐的衣物……婢子本想與她講道理，卻被許朝暮斥責，還說就算婢子告訴夫人她也不俱……」
一旁的雪月急忙幫腔：「夫人，確實如風花所說。婢子還見許朝暮動手打了風花，請夫人明鑒，還風花公道……」
「許朝暮，你好大的膽子！」楊氏眼神如刀掃過少女與婦人，語氣惱怒：「恐怕現在連我這個主母你也不放在眼裡了！」
「朝暮不敢，朝暮只是見不得狗仗人勢，見人就亂咬。」
少女不卑不亢，語氣不急不緩。
「好個牙尖嘴利的丫頭。」楊氏臉色沉下去，隨後冷笑一聲，端起桌上茶杯猝不及防砸向少女。
「賤丫頭頂撞主母，違反府歸，該當掌嘴！」
少女微微側身，茶杯擦肩而過，摔碎在身後，茶水四濺。
「夫人請息怒，是奴婢的錯，夫人責罰奴婢便好，不關暮兒的事啊……」荷姨撲通伏地請罪。
「你自身都難保，還為她求情，還真是如狗一般忠誠。」
「夫人！」少女驀然拔高聲音：「請您慎言，荷姨是我的長輩，待我如親生，我不許您侮辱她。」
一旁的許汀蘭握住楊氏光滑的手，美目中皆是不屑。
她冷哼一聲：「母親是主子，你們不過是個奴僕。別說侮辱你們，就算打你們又如何？來人，給我打！」
語罷，七八名婢女頓時擁上前將少女與荷姨按住，一串動作行雲流水。
「等等，老規矩，懲罰我一人就好。」
楊氏揮手，兩名婢女放開荷姨，恭敬退到一旁。
楊氏趾高氣揚掃了一眼跪在地上的婦人，滿眼不屑。
這女人不過和她一般年紀，卻早早殘敗，似老婦一般。
這便是女人的差距，有人天生尊貴，有人天生卑賤。
對於這種卑賤的女人，她是不屑於厭惡的。
她厭惡的，是眼前這個不知天高地厚的養女。
寄人籬下，也敢如此囂張。這幾年來也被責打了無數次，依舊打不掉這頑劣的性子。
啪——
啪——
一聲又一聲，少女巴掌大的臉很快紅腫起來。
荷姨幾次想爬過來替她受下，卻被人牢牢按在地上動不得身。
「夫人……夫人求求您不要再責打暮兒了……她還是個孩子，您要責罰就責罰奴婢吧……夫人……」
荷姨淚水漣漣，對端坐在軟椅上尊貴的夫人不住地叩頭。
在清脆的巴掌聲中，少女冷冷與楊氏對視，倔強的面容上毫無畏懼。
她們不就是想看自己狼狽求饒的模樣嗎？她偏不。
記得昔日初來候府，處處受人欺負。
在外人面前，她們假意對她好，不過是為了贏得外人稱讚的好名聲。
那時她還小，以為順著她們，聽她們的話，便可以被好好對待。
直到她開始懂事，她才知道，原來她們欺負她不是因為她做錯事，而是她本身的存在，就令她們厭惡。
「住手！」清脆的巴掌聲中，一道好聽的男聲自廳外傳來。
眾人回頭，紛紛行禮齊聲道：「老爺。」
長興候大步踏入花廳，身後收傘的小僕亦步亦趨。
長興候來到少女身旁，責退婢女后將少女扶起來。
「你們這是做什麼？我對你們說過，不準欺負她。若是傳出去，有損長興候府的名聲。」
楊氏看著風采依舊的長興候，迎上前道：「夫君，並非妾身欺負她，只是這個丫頭，實在無禮。」
許汀蘭亦附和：「父親，確實是她頂撞了母親，母親才動怒的。您也知道她脾性頑劣，沒少惹母親生氣。」
長興候看向面無表情的少女，想說的話到了嘴邊又吞回肚子里，只道：「帶小姐去上藥。」
「不必了，多謝義父。」少女冷冷拒絕，扶著荷姨就要離開。
「暮兒且慢。」長興候溫聲叫住她。
許朝暮駐足，頭也不回，「義父有何吩咐。」
長興候屏退廳里的僕人，道：「暮兒先坐，義父有事同你商量。」