第九章 奇襲
1
正月十七，墜雁關內外雪落千瓣，把這半月不斷的廝殺聲和血跡都粉飾了。焉軍和涼軍鏖戰了四次，互有勝敗。涼軍雖攻不破關隘，焉軍卻也拔不掉營寨，兩邊對峙不下，戰局終於僵住。而這四次交鋒，孫牧野都是在自己的營帳里過的。他四次主動請纓，百里旗前兩次拒而不納，后兩次避而不見，彷彿把孫牧野當作了轅門外的軍旗，數九寒天里高高掛著，讓冰雪給封凍住了。
百里旗原先不清楚孫牧野的身世。他知道孫牧野是徒犯，可軍中士兵，十個有五個是充軍發配，五個有三個是株連獲罪，他見得多了，並不覺得奇怪，所以不曾深問。若他早知孫牧野是孫崇義的兒子，絕不會收他——縱然收了，也該叫他去做挖路搭橋的工兵，而不是重甲騎兵。
念波城一役，百里旗也在。當時，孫崇義駐守西門，他駐守北門，聽聞孫崇義有意投降，百里旗趕到西門，力主抗戰，孫崇義執意不聽，兩人越爭越怒，最後操戈相向，百里旗被孫崇義兩劍刺穿了胸膛，血流如注，愴然呼道：「征戰一世，未曾敗給賊子，卻死於同袍之手！」
百里旗的部下及時趕到，從劍下搶走了人，剛把他抬回北門，便聽城中叫聲不絕：「孫崇義開門迎敵了！孫崇義反了！」不願投降的士兵們背著百里旗逃出北門，往寧州撤退，在雲寧邊界，他們與衛鴦同時聽見了那個駭人聽聞的噩耗：項兵盡屠念波城。
孫牧野不知道百里旗與父親的這段過節，卻知道自己的處境是因為父親的罪孽。他決意為這份罪孽負責，也知道贖罪的唯一方法，是以血以命為軍為國、建功疆場，縱然被百里旗拒絕四次，他依然做好了第五次請戰的準備。
這日，孫牧野穿著結了霜的鐵衣，踩過沒膝深的積雪，走到百里旗的帳前，向衛兵道：「孫牧野請見百里將軍。」
那衛兵低聲道：「虎蠻子，百里將軍的長子昨夜被涼軍殺害，他哪有心情見你？」
原來正月初三夜，焉軍派兵襲擾涼軍營寨，孫牧野自請前往，百里旗不聽，點了長子百里晟，率晟字營八千兵，分三路出關，卻中了涼軍埋伏，天明只回來八十餘人，三千兵戰死，百里晟與五千兵被俘。涼軍想以俘虜為餌，誘使焉軍出戰，焉軍卻堅守不出，於是涼兵於正月十六在墜雁關下斬殺了百里晟。
孫牧野此時才得知消息，遂道：「轉告百里將軍節哀。孫牧野還有話對將軍說：十萬涼軍遠途而來，後勤艱難，連日大雪封地，後方一定道路斷絕，補給難繼，到今日，多半糧草告竭，將軍若要為公子報仇，正是現在。」
衛兵道：「記下了，稍後必如實轉告將軍。」
孫牧野道：「多謝。」轉身回了營帳。他把頭上的熊皮帽換成鐵兜鍪，往箭筒裝滿大羽箭，負在背上，束緊了腰間皮帶，戴上了鎖甲手套，坐下來，把刀橫在兩膝上，雙手交握，看著火盆里跳躍的紅光，聽著帳外的動靜。星官兒卧在他的身邊，百無聊賴。
這是一舉殲滅涼軍的最好機會。孫牧野相信許多將士都明白這一點，縱然百里旗不聽他的，也會有別人去進言，又或者，身經百戰的百里旗自己也清楚這天賜的戰機。
今日焉軍必然出戰。孫牧野在屏息等待。
果不其然，酉時過半，營地中央響起集結的號角，東、南、西、北四方號角立即遙相呼應，雪景的安謐被打破了，方圓幾里內，呼喊聲、奔跑聲、鐵甲摩擦聲、馬嘶聲，充盈於耳。孫牧野懸著的心放下了一半，另一半卻提得更高了，帳布映著奔來走去的人馬影子，不知道有沒有一個身影，是向他而來。
雜亂的聲音漸漸齊整，孫牧野知道，是士兵們列好了陣形。他伸手去理星官兒的毛，把一撮撮倒立的虎毛捋得順順展展。外面安靜了，有位將軍在作戰前動員，沒過多久，傳來千萬個酒碗砸在雪地上的聲音，千萬雙馬蹄踏在雪地上的聲音，孫牧野似乎還聽見了墜雁關門鏗鏗然打開，他按在虎毛上的手一動不動了。
忽然一道雪光射入帳內，帳門被人掀開，孫牧野繃緊全身，雙手按上橫刀，細看來人時，卻是親兵喬恩寶，他湧上心頭的血又退了潮。
喬恩寶倒是一臉稀奇的表情，道：「百夫長，你猜今日是哪部兵出戰？」
孫牧野低下頭，隨口接道：「雍州兵？」
喬恩寶道：「是開元城來的王師——涅火軍！」
孫牧野又抬頭問：「主將是誰？」
喬恩寶道：「還能有誰？」他掇過一張小凳子放在火盆邊，坐下和孫牧野一起烤火，又道，「自然是聖上！」
喬恩寶伸出雙手在火盆上翻來覆去地烤：「年都過完了，還是沒有擊退涼賊，聖上親自督陣不見效果，想來心頭惱怒得很，索性自己領王師出關，雍州兵蘆州兵一概不用，只命他們在關后嚴陣待命。」他湊到孫牧野耳邊，低聲道，「我有句大逆不道的話，只和你說。」
孫牧野道：「我知道你要說什麼。」
喬恩寶笑了笑，聲音壓得更低了：「他如今不是將軍了，是一國之君，親身上前線，未免有些輕率，倘若有個三長兩短……」
孫牧野搖了搖手，阻止他再往下說，又指了指帳外，喬恩寶豎耳一聽，有一匹馬自遠處飛奔而來，於是兩人都沉默了。
馬在營帳附近停住，一個士兵高聲問：「孫牧野在哪裡？」
孫牧野長身而起，疾步掀帳而出，道：「誰找我？」
那士兵紅盔纓、明光鎧，戰馬全身玄甲，正是涅火軍騎兵，他朗聲道：「聖上口諭，命孫牧野即刻去關下，隨軍出戰！」
孫牧野覺得自己在一座冰窟中困了許久，幾次攀爬不上，沒想到放下繩索來救他的竟是衛鴦，他慨然應道：「孫牧野領命！」
喬恩寶跟出帳來，道：「我去集合隊伍。」
那士兵道：「聖上只宣孫牧野一人前往。」
喬恩寶道：「他是百夫長，手下有一百人馬，自然和他共進退。」
士兵道：「是聖上特囑，不得有違！」說罷，先行打馬而去。
喬恩寶向孫牧野道：「百夫長，我是你的衛兵，該與你同去。」
孫牧野拍了拍他的肩頭，道：「我早上在風陵山下摘了幾個野山梨，就在草席上，你放火盆里烤了吃。給我留一個。」
2
黃昏早，濃雲黯，墜雁關下，五萬將士集結待發，戰馬鼻中噴出的白氣濃過了暮霧。衛鴦策馬陣中，縱橫巡視，高聲道：「天下誰人不知，大焉涅火軍，隨衛鴦征戰三十年，功勛赫赫——東抵章州，洛賊四戰四潰；南收夜州，荊人望風而靡；西拒寧州，項國連敗退兵；鎮守皇城，拱衛御座如磐！如今旌旗北指，墜雁爭鋒，諸君試告訴涼賊，北境千里，到底誰家稱霸！」
將士齊聲道：「王師百戰，今日再添一勝！」
衛鴦又道：「五萬子弟，無論老將新兵，人人都需明白，入了涅火軍，這支隊伍的榮辱都擔在諸君肩上，四代軍人打下的聲名，不容折殺！今日不但要驅除關外涼賊，還要讓關內的邊軍兄弟瞧瞧，中央之軍，豈是浪得虛名！」
將士們意氣更甚，紛紛以矛擊盾，道：「北定邊疆，全看吾輩！」
衛鴦一轉頭，見孫牧野縱馬提槊分陣而來，他欣然一笑，打馬迎上去，道：「孫牧野！你可準備好了與朕並肩作戰？」
孫牧野道：「臣無一日卸甲，無一刻不在準備！」
衛鴦點頭，以長刀指軍陣，道：「今日你聽朕號令，替朕殺賊，這軍陣的前排，終有你立馬之地！」他忽然看了看孫牧野身後，笑道，「怎麼這傢伙也來了？」
孫牧野回頭，只見井然有序的軍陣有些動亂，兩排戰馬都往邊上讓開了，森立的馬腿中，一隻大虎跑了過來。
星官兒跟著孫牧野長大，懂了許多人事，它一聽見軍號響，便知道孫牧野又要去搏命，常常黏著要跟去，所以孫牧野每次出戰前，都要用鐵鏈將它鎖在帳內，誰知今日來得急促，竟忘了給它套鎖，於是星官兒趁喬恩寶一個轉身沒注意，循聲追隨而來。
孫牧野心中焦急，大聲道：「你回帳去！」星官兒弓身翹尾，在雪地里伸了一個懶腰，理也不理，孫牧野正要下馬將它逮走時，進軍戰鼓響起來了。
五萬匹戰馬奮蹄長嘶，踏著沉悶的鼓點，齊齊起步。孫牧野被排山倒海的力量裹挾，停不下也出不去，只好打馬往前走，又向星官兒道：「別離我左右！」星官兒倒得意得緊，繞著戰馬又蹦又跳，隨大軍往涼兵的營地開去。
3
午夜北風吹得帳布獵獵作響，半尺厚的雪壓陷了帳頂。亥末，喬恩寶將帳樁扎得更深，將帳頂的雪掃了，又去馬廄看了看，果然，用稻草圍的廄牆被吹垮了，一群戰馬在冷風中直哆嗦，他把幾摞稻草重新壘好，給馬添了些料，才回帳等著。到子正，喬恩寶估算，無論勝敗，大軍都該回營了，便往火盆里加了柴，將山梨用鐵簽串了，放火盆上烤，等那五六個山梨都烤熟了，孫牧野還沒有回來。
喬恩寶披了件毛毯，又出了帳篷。待命備戰的士兵們站在雪中，籠手跺腳地聊天，喬恩寶走過去搭訕，問道：「三四個時辰了，怎麼還沒動靜？」
有個士兵道：「已經有幾股士兵護著重傷員回來了。」
喬恩寶一聽，忙問：「戰果如何？」
士兵道：「寨子已經拔了，聖上親率大軍追擊殘敵，過不了多久就該班師了。」
喬恩寶又跑去傷兵營瞧，百來個傷兵中並沒有孫牧野，他略略放了心，幫軍醫給幾個士兵止血包紮了，須臾，墜雁關方向終於傳來凱旋的號角。
喬恩寶和許多士兵都跑到關下，分列兩旁，迎接入關的將士。千百支火把照得深夜如白晝，鵝毛大雪落在眾人的眉上肩頭。苦戰半夜，雖然得勝，將士們的臉上卻滿是疲憊，隊形也不如出關時有序，有戰馬失了主人，空著馬背；也有人丟了坐騎，徒步而回；還有許多連人帶馬都沒能歸來。
喬恩寶踮著腳尋找孫牧野的身影。孫牧野穿的是細鱗甲，與涅火軍的明光甲不同，最好辨認，可他估算著有一萬多將士過去了，也沒見到孫牧野，便拉住一個步行的士兵問：「兄弟，可曾見到孫牧野？」
那士兵搖了搖頭。喬恩寶又大聲問：「哪個兄弟見到孫牧野了？」無人回答。喬恩寶擠進陣中，一列一列地瞧，一個一個地問，遇到低頭的傷兵，他也扳起人家的頭來看，一直到近四萬人馬與衛鴦全都歸營，只余些散兵零零碎碎地回來，他依然沒找到孫牧野。
喬恩寶舉著火把尋到一匹無主的坐騎，隻身出了墜雁關。關外，雪原被大軍踏成泥地，滿是污冰，馬怕失蹄，越走越慢，依舊不斷遇見回關的士兵。他一直往北走了七里，才見到雪花編成的簾幕中，奔出一隻獸影。
喬恩寶高舉火把細看，獸影正是星官兒，背上還馱著一個人，喬恩寶大驚，下馬迎上去，星官兒也看見了喬恩寶，便停了下來，喬恩寶扶起那人一看，正是虛弱不堪的孫牧野，他忙將孫牧野抱上馬，領著星官兒回了關內。入軍帳后，喬恩寶把孫牧野放在席上，解開他的頭盔和甲胄，擦凈臉上的血跡，喚道：「百夫長，你哪裡有傷？」
孫牧野眼睛半閉，疲倦道：「我沒受傷。」
喬恩寶驚疑道：「一點傷都沒有？」
孫牧野點了點頭。
喬恩寶鬆了一口氣，笑道：「白嚇我一個晚上！」又去火盆里取出山梨來，把灰都拍乾淨了，遞給孫牧野。
孫牧野搖頭，想張口說話，卻發不出聲來。
喬恩寶道：「好，你睡一覺，我守著。」
孫牧野伸出右手，輕輕在喬恩寶肩上拍了拍，果然閉眼側身，快要睡著了。
沒過多時，原本已經沉寂的帳外又驟起嘈雜聲，許多士兵奔走相告，呼喝不止，雖聽不出在說什麼，卻聽得清語氣里的驚詫、焦躁和憤怒，拂曉的營地沸騰如一鍋烹油爆燃的鍋。喬恩寶走到帳口，掀開一條縫，叫住一個過路的士兵，問：「出了什麼事？」
那士兵憤然道：「涼賊敗退前，將晟字營的降卒全殺了！五千條人命，一個未留！」
也是此時，軍營各處都響起戰士們的怒喊：「涼賊殺降了！」
「涼賊殺降了！」
「咱們晟字營沒了！」
四面八方的聲音向已入睡的孫牧野耳中急灌，他猛然醒轉，急火攻心，一口鮮血噴在了灰白的帳布上。
4
天明之後，雨雪停了，白日如圓盤，毫無冷熱地掛在灰渾的天上。衛鴦雙眉絞在一起，看著眼前這座巨大的死寂的雪墓。
數日之前，晟字營襲擾涼軍失敗，主將百里晟被殺，五千焉兵做了俘虜。涼軍在營寨的背山面建起了俘虜營，四面是坡，中間一個半里方圓的凹地，用木頭圈了柵欄，將降卒關押於此。昨夜，一場沒有徵兆的屠殺從天而降。近萬支長箭，攜帶著以松脂、硝磺燃燒的鏃，穿雨破雪，射向了手無寸鐵的士兵們。烈火燒了凍雨，朔雪又將灰燼掩蓋，當戰役結束，涼軍敗逃后，這裡的五千生命和一場罪行，都被深深遮埋了。
衛鴦衝殺一夜，親手斬決了十餘涼兵，握著橫刀的右手兀自流血不止，他站在墓邊出神，左右來勸了三次，他方解下馬鞍上的酒囊，面向雪墓盡數傾灑了，領兵往回走。
臨近墜雁關，先見關下平原陰沉沉站滿了雍州軍的將士，個個如冰雕般一動不動，數千雙血紅的眼睛盯著馳來的衛鴦，竟不行禮。衛鴦饒是見多識廣，也被這懾人的氣勢震住了，勒韁減緩馬速，徐趨而來。近了，看見當頭兩人和凌公良，他便下了馬，走至二人跟前，也不說話，等著二人開口。
凌公良先道：「陛下去見過五千弟兄了？」
衛鴦道：「見過了。」
凌公良道：「陛下有何打算？」
衛鴦道：「五千義軍為國犧牲，當厚葬厚恤。」
凌公良問：「僅止於此？」
衛鴦目光閃爍，道：「凌將軍有話，不妨直言。」
凌公良道：「兵家有兵道。兩軍交戰，不殺降人，是列國遵從的規矩，所以天下大爭而仁義尚存。如今涼賊背棄天理，欠下大焉五千筆血債，陛下難道不追究？」
衛鴦反問：「依凌將軍之意，該當如何？」
渾身鐵甲的凌公良砰然跪地，道：「臣請陛下下旨，准百里將軍與臣帶兵追殲殘敵，涼賊一日不伏誅，臣等一日不回關！」
鐵甲碰撞如雷，數千將士黑壓壓跪下了，齊聲道：「不滅涼國，枉為焉人！」
衛鴦面露痛惜之色，扶起凌公良，嘆道：「衛鴦心中之悲憤，與諸君無異，只是征討異國是大事，需從長計議。」
凌公良憤然道：「犧牲的不是陛下的王師，是雍州兵，是凌公良身後這些人的父子兄弟，陛下可以從長計議，雍州人卻不能！」
衛鴦厲聲道：「凌將軍何出此言！雍州子弟即大焉子弟，誰不是衛鴦的手足同胞！」
凌公良毫不退縮，道：「果真如此，請陛下即刻下旨出兵！難道陛下見手足慘死也能無動於衷！」
凌公良話裡有話，聽得衛鴦眼皮一跳，他沉默片刻，轉向百里旗，詢問：「百里將軍如何看？」
百里旗從得知長子死訊那一刻起，還未開口說過一句話，臉色陰成了晦霾，見衛鴦問，便道：「北涼荒陲小國，地不過四州，兵不滿二十萬，在墜雁關又折損十萬精銳，再無餘力與大焉抗衡，雄師出關，北涼覆國只在旦夕，陛下還有何疑？」
衛鴦被眾人一激，亦覺胸中豪氣勃發，便道：「拿酒來！」隨從趕緊奉上酒囊。
衛鴦將酒囊遞給百里旗，道：「百里將軍，朕將此酒與眾將士都託付給你，若不能領兵攻城略地，朕要治你的罪。」
百里旗領命，接酒一飲而盡。
衛鴦又環視眾人，高聲道：「衛鴦就在此地，親掌後勤，靜候雄師凱旋。前線若有一日糧草不繼，你們來治衛鴦的罪！」
空曠的冰原上，千聲贊道：「陛下英明！」
次日，雍、蘆兩州六萬兵，披堅執銳，大張旗鼓出了墜雁關。衛鴦站在關牆上，檢閱著這支復仇之師。烏黑軍列中，一支騎兵的鮮紅盔纓分外耀眼，衛鴦看著那個騎高馬、伴猛虎的年輕背影，若有所思。馬背上的孫牧野似乎感知到了衛鴦的目光，他轉回頭，仰看衛鴦，衛鴦對他一笑，他卻不知該報以什麼表情，遂轉頭往前去了。
昨夜一戰，孫牧野得到了衛鴦的信任，衛鴦撥了一千兵給他，升他為千夫長，編入涅火軍，又命他隨百里旗去北涼歷練。衛鴦心中有深遠的打算：如今焉軍中，挑大樑的還是老將，年輕的將士們沒有經過戰火的淬鍊，還難當大任，而大焉急需後起的、蓬勃的力量，去應對即將到來的漫長亂世——有多少失土要收復，便有多少國家要征服。他思及於此，忽覺心潮澎湃，大步走到擊鼓的鼓吏身邊，道：「讓我來！」鼓吏將鼓槌交給衛鴦，衛鴦雙手持槌，擊出了更急更昂揚的鼓點，浩蕩的鐵流在催征聲中沿著白鳶江峽谷，向更北、更寒的地方而去。
5
六萬焉軍心懷手足被虐殺的激憤，挾著墜雁大捷的餘威，在兩日後追上了涼軍敗退的殘部，盡數殲滅了，馬蹄卻未就此止步：先是三路出兵，一個月攻陷了涼國平州全境；繼而會師平州、肅州邊界的轉馬關——若攻下轉馬關，肅州門戶大開，五日可到涼國王城之下。
而焉軍的鋒芒似乎被轉馬關擋住了。
平、肅邊界，高聳入雲的玉犀川橫亘八百里，只在此處裂開一條山縫，是由平入肅的必經之路。轉馬關扼守山縫，居高臨下，歷次強敵入侵涼國，均在此關鎩羽而歸。關前山坡陡峭，堪堪只容三萬焉軍仰攻，餘下的三萬焉軍，只能滯留在山腳平地。百里旗和凌公良各領三萬兵馬，以車輪戰攻了四次，毫無進展。
唯一沒參加戰鬥的，便是孫牧野和他的一千騎兵。百里旗進攻時，他隨凌公良在山下待命；凌公良出戰時，他隨百里旗在後方休整。有一次凌公良主動請示，想劃撥孫牧野到自己麾下，百里旗置若罔聞。
孫牧野自關外決戰徹夜之後，彷彿大病了一場，雖然隨軍出征，卻不請纓要戰了，只在軍帳中，白日煮飯燒菜，夜晚蒙頭酣睡，連軍情也懈怠打聽。直到三月將盡，北地春陽初現，他才漸漸恢復精神。
這日天色晴明，孫牧野無事，領著星官兒離了營地去閑逛，兩個沿著玉犀川向西信步而行。他一邊走，一邊看這座將平州、肅州一分兩段的雄偉冰山。它從一望無際的平原上拔地而起，直壁千丈，峰插入天，雖已是春末，卻積雪不化，雲霧在山腰縈繞，山巔迷茫不可見。
星官兒出了軍營的轅門，便似脫了韁的野馬，撒著歡兒到處跑，不一會兒，叼來一隻野兔向孫牧野邀功，孫牧野卻在全神觀察玉犀川，豎看山峰形態，橫看山脈走向，並不理它。星官兒自將野兔吃了，又跑開去，過了半晌，叼來一隻母雞。孫牧野只看了一眼，隨口道：「你別吃撐了。」又繼續往前走，走了幾步，他才想起一事，停下問：「哪兒捉來的？」星官兒便發足往前，孫牧野一路小跑跟在後面，走出四里地，看見山腳下有一戶人家。
孫牧野命星官兒原地蹲著，自己上前去敲門，只敲了一下，便聽見屋內響起驚慌的桌椅碰撞聲，他分明看見窗邊有個人影朝外張望，又忽地消失。孫牧野繼續敲，半晌無人應答，便一腳踢開房門走了進去，一對農家夫婦摟著一個孩兒縮在牆角，看著他，驚恐萬狀。
孫牧野向那男人道：「你出來，我有幾句話問。」說完先出了屋等著。須臾，那人出來了。
孫牧野指了指門前的玉犀川，問：「這裡有沒有路上山？」
那人道：「兵家，你自己也看見了，這山面兒直直像刀劈似的，哪裡會有路？」
孫牧野又遙指半山腰，道：「那裡分明有條雪線折著往上，難道不是路？」
那人道：「想是雪在一排石頭上堆多了，看著倒像條路。」
孫牧野忽然伸出左手勒住那人的脖子，右手拔出匕首，刀尖抵住他的咽喉，喝道：「不要誑我！說實話！」
那人緊緊咬著牙關，一聲不吭，在屋內聽動靜的女子卻魂飛魄散，搶出屋來道：「兵家手下留情！我們是百姓，不是兵人！」
孫牧野見那女子焦急，便將匕首一橫，在男人脖上劃出一溜血珠，又將刀尖抵住他胸口，道：「我問什麼，你答什麼，若有一句答得慢些，我立時剖他的心出來！」
那女子不待問，急道：「山上有路！」
男人怒道：「無膽的婦人！死怕什麼，如何為焉賊指路！」
女子哭道：「國已破了一半，難道要家也亡嗎！」
孫牧野又問：「路通往哪裡？」
女子道：「翻過這峰，還可以走兩三重山，再往後，卻不能了。」
孫牧野道：「後面山峰還有幾重？」
女子道：「九重十重，誰能知道，從沒聽說有人翻越了玉犀川。」
孫牧野狐疑不決，還不肯放手，那夫婦的孩兒卻也沖了出來，道：「阿娘，小棚的阿爺就翻過玉犀川！」
那女子生怕孫牧野覺得自己撒謊，慌忙道：「我並不知道此事！」
孫牧野鬆開男人，負手將匕首藏在身後，問那孩兒：「他翻過玉犀川，去了哪兒？」
那孩兒搖頭道：「不知道。」
孫牧野又問：「他上玉犀川做什麼？」
那孩兒道：「採藥！他採得好葯，往山這邊來，賣給我們；往山那邊去，賣到肅州。」
孫牧野立刻追問：「肅州哪裡？」
那孩兒又不能答。
孫牧野向那孩兒道：「你回屋去想想。」
女子也趕緊道：「快回屋去，想到了才准出來。」那孩兒聽話地回去了。
孫牧野突然出手箍住那男人，一刀扎進他的大腿又抽出，血立時噴濺三尺高，男人慘聲大叫，孫牧野再拿刀抵上他的心口，低喝道：「總角小兒都知道，你們卻裝作不知！」
那女子跪在地上，失聲哭道：「肅州杉樹坪！」
孫牧野得到了想要的答案，收回匕首，轉身喚來星官兒，走了。
6
次日晌午，孫牧野和星官兒才從雪山頂上下來，回到營地，見各軍整肅待命，便知今日又在交兵。相熟的士兵見了問：「虎蠻子，你怎麼失蹤了一日？」
孫牧野卻問：「凌將軍在哪裡？」
士兵道：「還在轉馬關下，今日打了兩個時辰了。」
孫牧野便去轅門外守著，半個時辰后，等來了敗退回營的焉軍和凌公良，孫牧野喚道：「凌將軍！」
凌公良黑著臉扭過頭來，見是孫牧野，面色稍稍和緩了些。
孫牧野道：「孫牧野有軍情上報，請凌將軍轉告百里將軍。」
凌公良道：「說。」
孫牧野道：「轉馬關山險壁堅，不能強攻，卻可以偷越。往西走十八里，玉犀川上有條小路，通向肅州的杉樹坪，正在守關涼賊之後。若以奇兵暗走玉犀，沖其後背，正面再以大軍牽扯，涼賊腹背受敵，必敗！」
凌公良道：「以往誰來打轉馬關，都想走玉犀，都沒越過去。」
孫牧野道：「以往沒有孫牧野，這次有。」
凌公良尋思片刻，問：「你去探過了？」
孫牧野道：「我剛從山頂下來。」
凌公良道：「再帶我去看看。」
孫牧野道：「是！」領著凌公良離了營地，沿著昨日的舊路，把雪山又爬了一遍。兩人一虎站在峰頂，把茫無邊際的冰川雪海看了又看，議了又議，再下山時，又是次日早晨了。
凌公良徑直走進百里旗的營帳，孫牧野在外等著，聽見帳內先是論，再是爭，最後是吵，甚至有了杯擲地、刀出鞘的聲音，鬧了半個時辰，才算安靜了。又過了許久，兩人一起出帳來，四周的士兵知道兩位將軍幹了一架，都看著他們不敢作聲。
百里旗板著臉，手持兵符，道：「傳令，請雍州陳紀俞部、蘆州周志部立刻集結。」
凌公良看見人群后的孫牧野眼神里閃過一絲失落，便道：「孫牧野最先出謀，應該領兵同去。」
百里旗冷哼一聲，道：「是了！孫大將軍智勇蓋世，不可或缺，現將孫字營一千人編為右虞候軍，當先開路，逢山鑿道，臨谷搭橋！」
孫牧野假裝不懂百里旗的嘲弄，應道：「是！」
半個時辰后，飽食完畢的一萬士兵在玉犀川下聚合待發，將戰馬、輜重都留下了，脫下鐵甲鋼盔，換上棉衣皮帽，只帶了六日乾糧，欲橫越雪山，潛伏涼兵後方，約定七日後的辰時，與關外之軍一齊進攻，內外呼應，打破轉馬關。
凌公良前來送行，他在孫牧野的胸口捶了兩拳，道：「八百里玉犀川，冰封雪蓋，山高谷深，至為兇險，多少軍隊打到這裡無功而返，虎蠻兒，打下它，就是當世軍人第一功！」又囑咐，「你是先軍，這一萬兄弟都跟著你，你既帶了他們上山，就要把他們好好帶下山。」
孫牧野點頭，道：「上了山，就音信斷絕了，將軍莫忘七日之約。」
凌公良道：「這七日內若我沒戰死，必與你關內相見。」
孫牧野忽感悲戚，道：「孫牧野在雍州騎兵的時日，多蒙將軍教導武藝，關心冷暖，孫牧野從未開口言謝。」
凌公良推開他，大聲道：「去！他日破了北涼，再提酒來道謝！」
孫牧野點點頭，轉身向部下道：「動身！上山！」
一千士兵齊呼：「上山了！」用稻草在鞋上纏了幾匝，手拿鐵杴板斧，背著繩索，率先攀上那條羊腸小路，後有九千士兵魚貫跟進，隊伍九曲八折而上，在雪山上畫出一道蜿蜒的長蛇之形。孫牧野和他的一千兵很快隱沒在半山腰，雪霧最濃的地方。
7
採藥人用腳踩出的小路到第二座峰頂便戛然而止。玉犀川四季風雪肆虐，只在每年的七八月才稍稍收斂惡劣的氣象，容人進山尋找世間最珍稀的靈藥。縱如此，採藥人也只敢在邊緣的幾座山峰中流連，那更深處的冰川，百十年中，或有零星幾人窺過真容。
孫牧野和他的一千兵是右虞候軍，肩負了探路排險、開道設營的任務。一千把鐵杴邊鏟邊走，為後軍辟出一條一尺寬的小路。山中氣候無常，小路往往不到半刻便重被風雪掩埋，他們怕后軍找不到路，一路用紅布綁上樹枝立在當地，指明方向。
進山第二日，只見雪壁如劍鋒衝天，不能立足；冰凌似犬牙交錯，難以搭手。孫牧野領頭用鑿挖雪，以斧劈冰，生生刨出一條小階，階上濘滑，士兵們剪下麻氈的一角，撕成碎布纏鞋，以鐵鑿扎進堅冰借力，向上攀緣，一日一夜的工夫，只翻過了兩座山。
第三日，滿山皆是凝固百年不化的冰石，攀到半山腰時，鐵斧也不能斬斫，右虞候軍只能修棧道，橫山而過。六百士兵尋木砍伐，以木身為橋，以劈面為橋面，孫牧野和四百士兵身繫繩索，垂降半崖，在崖上釘樁，把獨木吊綁於樁上，兩木之間以鐵爪釘合，連起一座三里長的棧橋來，孫牧野的先軍先走，陳紀俞的中軍次之，周志的后軍斷後，一萬士卒相繼上橋，下橋后再清點時，便只剩九千了。
第四日，焉軍登上一座冰川之巔，離對山有兩里的遠近，飛雲在半山迴流，遮住了山下峽谷，深淺不可知。孫牧野挖開積雪，找到一塊石頭，往峽谷扔下去，許久才聽見沉悶的迴響，他試著用鐵鑿抨擊山面，頑石凝凍，敲之不碎。山面陡斜，人不能站立，遑論徒步下走，獨有星官兒，俯衝而下，又騰躍而上，甚為輕易，喬恩寶見狀道：「千夫長，你可以騎虎下去。」
孫牧野道：「一虎背不起一萬人。」
喬恩寶道：「那怎麼辦？」
孫牧野回頭問眾兵：「滾崖，你們敢不敢？」
眾兵道：「千夫長若敢，我們就敢。」
孫牧野便把身上的兵器工具全向谷底拋下，打開行軍背囊，取出毛氈裹在身上，縱身一跳，沿著坡面滾了下去，星官兒在旁緊追不捨，眾士兵依樣裹氈滾崖，那在後觀望的中后軍大為震撼，紛紛效法，萬人取氈取毯，從高峻的雪峰直滾下谷，在茫茫山面劃出條條長道，如萬石齊崩，至為壯觀。
也不知滾了六十丈還是八十丈，才到了谷底平地。孫牧野在半山遭了一塊堅冰切割，右腹劃出半尺長的傷痕，他掀開毛氈坐起來，只聽四周哀聲不絕，放眼望去，許多戰士都被冰割石撞了，輕者皮破肉爛，重者頭裂身斷，滿谷血淋淋的屍體，觸目驚心。半晌，周志點清了傷亡，過來指著孫牧野道：「死了一千兩百八十二個，都算你的！」
孫牧野沉默了片刻，站起來撿起器械，叫：「右虞候軍，和我向前去！」
谷底有一條河，河面寬三丈，深至胸口，圓桌大的浮冰滿河漂流，右虞候軍在谷底伐了十多棵合抱粗巨樹，從中劈開，用草索捆綁，一一相連，孫牧野與百個士兵涉冰蹚河，架起兩座浮橋，看著大隊后軍在過橋了，方繼續往前走，挖鑿更高的山。
夜間，罡風大作，雪絲夾著凍雨，在山谷中橫穿亂舞，雪很快埋到過膝深，右虞候軍開拓更急，忽然後軍一個十夫長領著五十多個士兵前來，叫道：「虎蠻子！虎蠻子在哪裡？」
士兵們口口傳話，把孫牧野從山上叫了下來。那十夫長道：「奉周將軍之命，送來五十七個士兵，供你差遣。」
孫牧野道：「多……」剩下一個「謝」字還未開口，卻見那五十七個士兵或一身血跡，或病容憔悴，有一個已然站立不住，伏在了雪地里，孫牧野問：「他們都有傷病，如何能當先軍開路？」
十夫長反倒露出奇怪的表情，道：「傷弱殘之兵，就該填塹鋪路，盡最後之力，不然還有何用？」
孫牧野怒道：「將來你若有負傷染病的一天，也必有人如此待你！」
十夫長卻聳肩道：「入了軍營，誰沒這個覺悟？」說完轉身走了。
孫牧野向那些士兵道：「你們跟在我們後面走，不必做事。」又去扶那個倒下的士兵，翻過他的身體，借著雪光一看，卻怔住了——那人竟是苗車兒。孫牧野忙喚：「苗車兒，你怎麼了？」
苗車兒半昏半醒，費力睜開眼，看了看孫牧野，卻無法開口。
身邊一兵道：「他從上山後就感了風寒，怕是燒得不行了。」
孫牧野摸了摸苗車兒的額頭，果然熱燙，只好將他扶了起來。那苗車兒又胖又壯，比孫牧野還魁梧一圈，非兩三人扶不住。孫牧野看了看四周，眾兵皆又冷又疲，身負沉重的器械包裹，況且小路狹窄，僅容一人單走，誰都不能來扶苗車兒。
有人勸道：「千夫長，暴雪來得緊，還要趕路，放下他算了。」
又有人道：「留他在這裡，左虞候軍上來了，自然會管他。」
孫牧野道：「若后軍不救，他還有活路嗎？」扶著苗車兒便往山上去，苗車兒雙腳無力，體沉難移，兩個人走得極慢，隊伍頓時停滯了，先軍雖不說什麼，后軍卻在催促：「再不走，大家都要被雪埋在谷里了！往前去！往前去！」
孫牧野把苗車兒的武器包裹全扔下，從腰上解下繩索，遞給身邊士兵，道：「把他綁在我背上。」
幾個士兵將兩百多斤的苗車兒捆在了孫牧野背上，苗車兒此刻清醒過來，掙扎著要推開孫牧野，道：「你自去，自去！」
孫牧野不聽，將繩索緊緊勒進腰中，背著苗車兒開始爬山。他若稍稍直身，便會仰倒，只能以一手撐地，一手拿鐵鑿扎入冰里，半跪半爬地向上去，苗車兒在孫牧野的背上左晃右晃，微有不慎，兩個人都要翻墜下崖，看得後面的士兵心驚膽戰。孫牧野爬了一會兒，發現苗車兒毫無動靜，他怕苗車兒一睡不起，便叫：「苗車兒。」
聽不見回應，孫牧野又叫：「苗車兒！」
苗車兒哼道：「在。」
孫牧野道：「你別睡！」
苗車兒道：「嗯！」
孫牧野再往上爬，爬出二十丈，又叫：「苗車兒。」
苗車兒道：「在。」
孫牧野道：「你瞧右手邊的天色。」
苗車兒扭頭看去，道：「天是霽紅色。」
孫牧野道：「是。天快亮了。」
苗車兒道：「雪也要停了。」
孫牧野道：「對！」
苗車兒把孫牧野頭上的雪拍掉，道：「我，我太困。」
孫牧野道：「不許睡！」
苗車兒道：「是。」
孫牧野道：「大聲說話！像個男兒樣！」
苗車兒竭力叫道：「是！我撐得住，我不睡！」
孫牧野每爬過兩丈，便要叫苗車兒一聲，苗車兒先是乏乏地應，到後來，被孫牧野喊清醒了，一聲比一聲應得有氣力，雨雪呼嘯，孫牧野的呼喊和苗車兒的應答都被狂風送了出去，滿谷都是兩個人的回聲，三軍的將士皆聽見了，無不暗自動容。
天亮后，雪果真停了，大軍在山隘一處避風的平地設立崗哨，掃除積雪，搭起營帳，小作憩息。孫牧野把苗車兒背進自己的帳篷，放在草席上，用棉被把他蓋好，又挖了幾塊冰回來，用布包了，放在他的額頭上。營地不能生火，孫牧野把枯樹皮似的蒸餅撕碎，在懷裡捂了一會兒，再喂苗車兒。苗車兒吃著蒸餅，看著孫牧野一笑，孫牧野便也對他笑了笑。
苗車兒道：「你若丟下我不管，我並不會怪你。」
孫牧野道：「你阿爹阿娘會怪我。是我把你們帶進來的，就應該把你們帶出去。」他頓了頓，又道，「來之前，凌將軍囑咐我把所有人都好好帶下山，可我沒做到。你活下來，我的罪過才能少一分。」
苗車兒聽他提起父母，忽然一陣悲傷，眼淚從黑臉上滾落下來，道：「我從沒這樣想家，想夜州。夜州的山青青的綠綠的，冬天下雪才頭髮絲那麼一點，也不冷。」
孫牧野道：「打完這一仗，你就回夜州去。耕田放羊，都比當兵強。」
苗車兒問：「你呢？你回不回夜州？」
孫牧野道：「不。」
他將餅掰成細末，一點點往苗車兒嘴裡塞，道：「我父親欠了國家的債，我要留下來還。」
苗車兒道：「他們說你是叛將孫崇義的兒子。」
孫牧野道：「是。」
苗車兒道：「你父親欠著一座念波城和五萬百姓的性命，哪裡還得清？」
孫牧野的眼中也有一絲蕭索，道：「所以我回不去了。」
他吹了一聲口哨，喚來星官兒，叫它在苗車兒的左邊卧下，自己在苗車兒的右邊睡，用他們兩個的體溫去溫暖苗車兒。
苗車兒問：「現在你讓不讓我睡？」
孫牧野見他氣色紅潤了些，摸摸額頭，熱也降了一些，便道：「你睡。下午我叫你。」
苗車兒道：「好。」他閉上眼眯了一會兒，忽道，「我，我的腳癢。」
孫牧野翻身起來，脫了苗車兒的鞋襪看，見他的雙腳凍得紫脹，皮膚裂開橫七豎八的口子，爛肉全翻了出來，分明是痛，因冷得失去大半知覺，所以只覺癢，苗車兒問：「是怎麼了？」
孫牧野道：「是冷的。」便解開衣襟，把苗車兒的雙腳塞入自己懷中，貼緊胸膛，苗車兒急道：「不行！」孫牧野緊緊把他的腳按住，道：「睡！下午還要趕路。」
苗車兒拿眼帘關住淚水，假裝睡去，孫牧野卻坐在席邊，當真睡著了。
8
第五日，山越來越平，谷越來越淺，似乎最險峻的山谷已走完，離出川不遠了。黃昏時，右虞候軍走到一座山坡下，這坡斜緩，負手可上，於是孫牧野留在隊伍之後，陪著五十二個傷兵，其餘士兵先行登山，誰知士兵們剛上山頭，又倏地全趴在了地上。喬恩寶從坡上滑下來，詫異道：「千夫長，那邊有涼賊的軍堡！」
孫牧野這一驚不小——若有涼軍攔路，焉軍進退失據，奇襲落空，前功盡棄，這場戰役便再無勝算了——他三步並作兩步爬上山頭，果見山坳里有座軍營，五座木屋，門窗緊閉，不遠處的峰頂，還有一座烽火台。
孫牧野看了半晌，看不見涼兵的人影，暗道：「不能讓涼賊點燃烽火，傳遞訊息。」連指帶划，點了五十士兵，命他們去把守烽火台，又點了一百士兵，隨自己抽刀在手，越過山坡，悄悄地向營地襲去。
孫牧野當先衝到一間木屋前，先聽了聽，裡面並沒有聲響，喬恩寶抬起一腳踢門，門應聲而碎，孫牧野闖了進去，誰知屋內空無一人，再細細打量，發現屋樑朽壞，棉被破爛，竟是多年沒人居住了。他走出門，眾兵也從別的木屋出來了，均道：「沒有人。」烽火台那邊也叫：「這裡堆的狼糞怕有十年了！」喬恩寶道：「涼賊把這軍堡廢棄了。」他向山後打了手勢，一千先軍這才下來。
孫牧野將刀插回刀鞘，邊走邊想：「北涼也曾有人看出玉犀川的破綻，所以設立了軍堡，誰知常年無事，軍堡形同虛設，就撤銷了，北涼萬萬料不到，多年後的今天，孫牧野抓住了這破綻。鬆懈一日，能讓百年謹慎付之東流，北涼覆滅，必從放棄這座小小的烽火台開始！」他頂著大風前行，身上的涼血沸騰起來。
第六日正午過後，本該走出冰川的大軍還在雪山環抱之中。前三日天晴氣朗，孫牧野晨看太白、夜觀長庚辨明方向，后三日雲昏霧暗，日隱星沒，只能依直覺往前走。他和凌公良算過，從轉馬關到杉樹坪，走平原不過五十里的距離，換作山路，走六日已足夠。他們本該在此時抵達杉樹坪，可四周冰川渺渺，全無臨近邊緣的跡象。
孫牧野在夜州的千山萬壑中行走多年，他相信自己的判斷不會錯，中后軍卻不信了。主帥陳紀俞親自來到先軍，問：「虎蠻子，你可帶錯了路？」
孫牧野道：「一直在向北，不會走錯。」
陳紀俞道：「明日辰時，我們就要呼應大軍攻關，今夜可走得出去？」
孫牧野道：「只能北走，再無他法！」
陳紀俞道：「誤了軍機，你我都要軍法從事！」
孫牧野點點頭，指著面前的山道：「翻過這座山，一定看得見邊界。」
他一邊爬山，一邊砍下樹枝鋪在路上，防止後來人打滑。近萬大軍踩過，枝葉都碎成了泥滓。過了三個時辰，總算近了山頂，士兵們走不動了，只目送孫牧野獨自上去，都問：「千夫長，那邊是什麼？」孫牧野攀上山頭，抬眼一看，心便沉了下去，士兵們見他不應答，只好自己爬上來看——山後面，是更高的山。誰都不說話了，不知是對孫牧野的失望，還是對處境的絕望。
酉時，三軍都翻過了山，聚到擋風的谷里歇息，孫牧野什麼都不吃，和星官兒離開營地，爬上群峰中最高的一座，坐了下來。
苗車兒神志清醒了許多，他見一人一虎在那山尖坐著不動，便問喬恩寶：「千夫長是在做什麼？」
喬恩寶猜道：「是在觀風向吧，這季節是吹西北風的。」
苗車兒瞪著大眼，道：「這風明明是從八方亂來，怎麼分得清哪股是西北風？」
喬恩寶點頭道：「只怕他要在上面坐很久了。」
亥末，重雲開了，一鉤上弦月忽現中天。吹了兩個時辰冷風的孫牧野眉毛都結了霜，起身時雙膝發麻，從山尖跌了下來，幸得星官兒銜住其衣角，才沒直滾下山。回到營地后，他伸手遙指右方，道：「是那邊。」說完拾起兵械就走，先軍士兵都跟上了，中軍后軍的將士卻或坐或躺，毫無反應。
孫牧野走了十幾步又轉回來，問：「你們怎麼不走？」
一個人道：「最後一口乾糧都吃了，我們若被你帶進冰川深處，可再無餘力出來了。」
另一個人指了指天上月：「還有五個時辰天就亮了，走錯了路，全無折返的時間，你可辨清楚了？」
孫牧野沉默，他看著要去的方向，那山上不時有石磨大小的雪球滾落下來。他低聲道：「信我的隨我走。」說完往那邊去了。
中軍的士兵問自家主將：「將軍，我們去不去？」
陳紀俞先等著，直到先軍快上了半山腰，才道：「跟上吧！」順著他們的足印去了。
子初，大軍翻過了山峰，孫牧野和星官兒打頭往下走，星官兒卻焦躁不安了，它忽而衝下去，忽而衝上來，銜住孫牧野的褲腳把他往下拖，似乎在嫌他走得慢，孫牧野拍拍它的頭，要它鎮定些。再往下走半里，星官兒越發急嚎不已，孫牧野問：「你是冷還是餓？」星官兒惱怒孫牧野糊塗，拿虎身把他往山下頂，孫牧野順著它的力道走了幾步，忽然身後的雪球都滾到了身前，腳下一大片雪地也在滑，他回頭一看，大軍踩踏之下，雪山彷彿分成了幾大塊，每一塊都在撕裂，孫牧野大驚，叫道：「快走！雪山要崩了！」
話音未落，地崩山摧之聲乍起，雪浪如千百匹白馬，突地從四面八方冒了頭、現了身，滾滾向眾人奔來，三軍將士齊齊呼道：「雪崩了！快逃！逃！逃！」連跑帶滾向山下逃去，下一剎那，雪馬沖聚在一處，翻成洶湧的大浪，自上而下傾瀉，一瞬數里，吞沒了山上如螻如蟻的人。孫牧野攙起身邊跌倒的同伴往山下逃，不出三步，雪流掀起凜風呼嘯而至，颳走了同伴，孫牧野一滾三丈遠，星官兒從迷霧中鑽進來，咬住他的肩用力拖，孫牧野急忙站起來，和許多模糊的人影一起奔逃。風雪中，無數人在互相勉勵：「別摔倒了！快！快！」只是人聲越來越小，孫牧野回頭催：「跟上！」卻見雪浪漫天掩地，撲將而至，他只覺一座山的重量都壓了過來，把他往雪裡砸埋進去，霎時間天昏地暗，什麼也不知曉了。
不知過了多久，孫牧野先是覺得冷，而後又覺得有些濕熱，似乎有細細密密的尖刺在扎自己的臉，他知道是星官兒刨開了雪冢，在舔他清醒。他迷迷糊糊坐起來，星官兒欣喜地往身上湊，他攬住星官兒看四周，只見月亮斜掛在西方，照著谷底死寂的雪地，不知六尺厚的雪被下有多少人生還，他大叫：「人呢？」
無人應答。
孫牧野站起身，向空蕩蕩的地面問：「人呢？誰還活著？」
依舊無人應答，孫牧野開始在雪地里亂挖亂刨，道：「都起來！戰時到了，不能耽誤！」很快，一張臉被挖出來，是凍灰了的再無活氣的臉。孫牧野又去刨別處，再找出一個，臉上還有些血色，孫牧野搖他道：「醒過來！戰時到了！」那士兵虛弱地睜開一線眼皮，孫牧野顧不得了，他拍了拍那兵道：「快起來！」又去別處找尋，他一邊挖一邊叫，漸漸地，雪被下有了動靜，活下來的士兵們扒開積雪，爬了出來，和孫牧野一起救人，人影多了，人聲多了，彷彿死灰中燃起了火星。
月亮落在山樑上的時候，孫牧野點清了人，三千士兵葬身雪谷，倖存的人已不足五千，他來不及歇息了，指著前方的山道：「時候快到了，繼續爬。」
一個聲音叫道：「爬你祖宗！」
孫牧野循聲看去，一個蘆州兵站出來，哀怒道：「我們周志中郎將還埋在雪裡沒找到！」
孫牧野道：「來不及了。」
幾個蘆州兵一齊道：「是你出的這喪心病狂的主意！七日了，一個涼賊沒殺，我們卻死了五千人！」
孫牧野撿起兵器往山上去，只有自己親兵跟上了，那蘆州兵不動，雍州兵也不動，喬恩寶向後道：「你們到底走不走？誤了軍機，大焉就輸了這場戰！」
一個人問：「孫牧野找對了路沒有？」
又一個人道：「誰知道翻過這座山是哪裡？還是山怎麼辦？」
再一個人道：「若還是山，戰機可就徹底錯過了，也沒有一顆米糧支撐我們走出去！」
孫牧野以劍指月，道：「留在這裡也是死！此時轉馬關下，三軍已經集結，只等我軍內應，此地多耽誤一刻，關下多犧牲百人！」
他率先開始登山，一邊鑿路一邊道：「隨我去！若有一個落下，我必以軍法治他！」右虞候軍喝著號子開始劈山開路，不多時，雍州兵蘆州兵都追了上來。這山不是最高的山，路卻一定是最長的路，似乎每登一尺都要耗費一里的氣力。到半山時，孫牧野看見西邊消失了大半的月鉤，心知已過卯時，離辰時進攻只在頃刻，忙向下叫：「扔下！杴鑿釺斧、被褥氈帳都扔下，全力翻山！」身後人同聲應道：「什麼也不要了！翻過去！」遍山響起了鐵器拋落之聲，三軍將士只留橫刀和弓箭在身，個個赤手刨雪攀石，向上沖趕，二刻之後，山頂已近在咫尺，孫牧野忽然呼吸加快，雙手發抖，在心中默念：「若翻過這個山頭，還是不見終點，奇襲兵敗，一萬士兵白白命喪雪山，我只能自殺謝罪！」他把牙咬得咯咯作響，奮力攀上了山脊。
曉風拂面，東方的地平線上，一輪春日噴薄而出，冰川被映照成了恢宏的金山。孫牧野俯瞰百丈雪山之下，被晨光籠罩的平原上，一群戰馬正閑散著尋草吃，一隊運糧的北涼兵車從山下走過，逶迤向轉馬關方向而去。
9
辰時，百里旗和凌公良站在轉馬關下，身後三萬焉兵鴉雀無聲。凌公良面色凝重，向百里旗道：「關內毫無動靜。孫牧野他們興許遲到了。」
百里旗「哼」了一聲。他早知此行冒險太過，凶多吉少，只是事已至此，也不好怪罪，他大刀在手，道：「有沒有內應，今日都要拼這最後一戰了。」
凌公良也騎上戰馬，道：「我先攻。」
百里旗道：「你留下，我去攻。」向身後親軍道，「戰鼓擂起來！隨我衝上轉馬關！」
進軍鼓點響如急雨，一萬五千步騎兵以甲護馬、以盾護身，往轉馬關沖了上去。五千弓箭兵在遠處拉弓射箭，以作掩護，只是關在半山，箭頭難及。五千騎兵當先沖至關下，向上仰射鐵矢，涼兵也以大矢還擊，兩邊弦戰焦灼，步兵趁機抬著木梯趕到。轉馬關呈斜坡狀，載人的攻城梯推不上去，只好以簡陋的木梯叩城。涼兵見狀，在關頭推出投石車來，把百斤大石射向關下，石力借了地力，越發迅疾沉重，石落處，一架木梯應聲而碎。百里旗策馬護在戰陣之前，揮舞大刀擋開箭矢，鼓勁道：「莫畏懼，莫退縮，加緊攻城！」
須臾，二十多架木梯抵達城下，步兵開始撿梯而上。涼軍早有對策，守將一聲令下，關頭射下一排排燃著火球的箭頭來。北地苦寒，焉軍耐不得冷，多數卸了鐵甲，穿了棉衣，只以皮革護身，那硫黃箭頭之火遇皮則燒，遇棉則燃，不是血肉之軀所能抵擋，中了箭的焉兵轉瞬燒成火球，從梯上滾落下來。三五遍弦響過後，木梯十有七八起了火，遍地焉兵滾來滾去，試圖壓滅身上的火焰，更不知中了多少鐵矢和落石，關頭涼兵見狀便開始擊掌叫好，這景象，霎時激怒了百里旗。他曾在墜雁關頭親見兒子被涼軍砍下頭顱的慘狀，也曾聽聞五千降卒被涼軍火箭燒死的噩耗，莫非當初的戰俘營，也如眼前這般慘烈？百里旗悲痛難抑，揮起大刀叫道：「攻城！殲滅涼賊，為焉軍兄弟報仇！」他棄了馬，奮不顧身向木梯爬去，親兵們皆道：「百里將軍當心！」上來攔阻。百里旗把刀橫過去一指，喝道：「誰攔我，誰死罪！」自向梯上爬去。涼兵紛紛指道：「那邊有個頭領，射他，射他！」
十來支火箭齊向百里旗飛來，他把八十二斤的陌刀掄得呼呼作響，把火箭一一打落下去，焉兵們見主帥親身登關，都振奮了精神，道：「將軍不惜命，士卒不怕死！」騎兵們紛紛下馬，隨百里旗向關頭爬去，涼兵的火箭穿不透騎兵鐵甲，又換了投石車上來，向下亂砸，百里旗的頭盔被砸歪了，他扯斷盔繩扔下頭盔，頂著花白的頭髮向上去，離關頭只剩三尺遠，忽然一塊環抱大的碎石從天而降，正中木梯，木梯斷成兩截，百里旗從城頭摔了下去，摔在一名焉兵的屍身上，幾個親兵慌忙叫：「將軍！」過來護住他，百里旗吼道：「我要登關！」卻血涌腦門，又撲在地上，親兵把百里旗背起來往戰場外撤，他不甘地回頭看還在爬梯的焉兵，忽問：「關上的涼賊是不是少了一些？」
親兵們也回頭看，見涼兵在陸陸續續下關，都道：「涼賊是不是撤了？」
正在此時，關后驀然響起一聲焉軍號角，百里旗喜道：「是奇兵到了！快放我下來！」親兵們道：「將軍一身是血，要馬上醫治。」百里旗怒道：「我還能殺賊！」正爭執間，卻遇上趕來支援的凌公良，百里旗道：「你聽見沒有？」
凌公良道：「聽見了，孫牧野到了！」
百里旗伸手與凌公良相握，道：「前方戰場交給你，一定要牽扯住！」
凌公良應道：「是！」
兩人擦肩而過，凌公良急命號兵吹起號角，與關后遙相呼應，隨後領兵投入了戰鬥，他手持弓箭穿梭城下，重整散亂的陣形，命道：「盾兵護住弓弩兵，射箭矢！騎兵游射，步兵登梯，重盾在前，輕盾在後，快！快！」原本六神無主的軍隊重新有了主心骨，手持大方盾的步兵再次登城，凌公良和騎兵們以弓箭護佑步兵向上爬，他有一手好箭術，但凡一個涼兵冒頭，便被他射栽下來，箭筒空時，已有二十多個涼兵墜了關。涼軍一面應付前邊，一面不得不撤兵去後邊支援，矢石越來越稀少。凌公良一邊縱馬仰射，一邊發號施令，那涼軍的神箭手知道了這是個將軍，三支弓箭對準了他，凌公良卻渾然不覺，只鼓舞將士：「奮力作戰！把涼兵全引過來！」話音剛落，一支利箭射入了他的心臟。
凌公良陡然栽下馬，親兵慌忙來救，凌公良道：「莫管我！登關！登關！」
親兵道：「將軍，已經登關了！」
凌公良扭頭看去，果然，木梯空了，焉兵上去了，關頭卻沒有打起來——涼兵不知怎的已全然消失不見，只剩下一堵血跡斑斑的關牆。
沉寂只持續了半刻，很快一聲轟響，關門被打開了。凌公良撐起身子望過去，看見門洞下，涼兵屍身堆成了丘，一臉鮮血的孫牧野以刀為杖，站在屍丘旁，大口大口地喘息，目中射出殺戮后的精光。
凌公良又喜又悲，用盡最後一絲力氣仰天喊道：「關破矣！」說罷，緊攥陌刀的手鬆開，溘然而逝。