第十七章 煙波江上
1
除夕，爆竹聲響徹開元城的大街小巷，唯獨孫府空曠冷清。孫牧野不蓄家奴，只雇了一個門仆，僕人的人身並不繫於孫家，今夜也回家團圓去了，孫牧野自己下廚做了年夜飯。他久居夜州，養成了西南山地的食性，不似中原喜歡一籠籠蒸、一碗碗煮，而是偏愛一鍋亂燉，將白菘、冬葵、豆苗、蘑菇、蘿蔔與乳牛片、羊肉條一併入鍋，又添了吳鹽、花椒、蒜瓣、大蔥、桂姜之類的香料，湯沸菜滾之時，滿室都是濃郁的鮮香。
孫牧野在火鍋邊放了一張食案，擺了一壺酒、兩隻碗、兩雙筷、一個食盆，眼見鍋中葷素俱熟，他干坐了半天，問星官兒：「你說我要不要去叫她？」星官兒全神貫注盯著火鍋，不理孫牧野，他只好自己想了想，起身往蟬衣住的小屋去了。
到了廊下，見蟬衣的房中亮著燈，孫牧野輕叩兩次，叫：「蟬衣。」
照舊不聞迴音。
孫牧野道：「今夜是除夕，要不要一起吃飯？」
房中無聲無息。
孫牧野道：「你我都是有宅無家，聚在一起吃年夜飯，總比冷清一人好。」
又站了一刻，不見回應，他想轉身離開時，門才輕輕開了。蟬衣依舊淡面無妝、素衣不飾，兩人對視一眼，蟬衣避開他的目光，走出了房門，於是孫牧野在前，蟬衣在後，兩個人不言不語到了膳堂。
坐定之後，孫牧野拿過星官兒的食盆，幫它夾了許多葷菜，星官兒卧在食案旁邊，有滋有味地吃，兩個人卻相對無言。孫牧野給自己倒了一杯酒，問蟬衣：「你喝不喝？」蟬衣搖頭，孫牧野自斟了，飲了滿杯，見蟬衣吃了幾片白菘便放下筷子，又問：「你不喜歡吃？」
蟬衣答：「北地人，不愛異鄉味道。」
孫牧野一聽，放下筷子，起身要出堂，蟬衣止道：「我本不餓，你不用理我。」孫牧野不答，自己去了，過了半晌，端了一碗蛋面來放在蟬衣面前。
蟬衣道：「謝謝。」
孫牧野「嗯」了一聲，自己斟酒夾菜，又幫星官兒添菜，彷彿一隻虎成了兩個人緩解尷尬的法寶。
過了一陣，蟬衣問：「往年的除夕，你是怎麼過的？」
孫牧野道：「就在軍營，多半在崗哨守衛。去年是在墜雁關下過的。」
蟬衣又不說話了，孫牧野找話問：「你呢？」可是話一出口，他便後悔了。
蟬衣果然道：「自然是在家中，和夫君過的。」
孫牧野只好夾一筷肉片堵住自己的嘴。
蟬衣移開話頭道：「前幾日在雲階寺，我遇見了一件事。」
孫牧野問：「什麼事？」
蟬衣道：「焉天子也在雲階寺，他看中了一個進寺祈福的小女子，名叫蘇葉。蘇葉已有了夫君，可是她夫君落難，受控在天子手裡，於是天子以之要挾，蘇葉不得不委身侍奉，換她夫君平安。後來天子回宮，蘇葉不願去做嬪妃，又自覺失身於人，再難回家，便乞求雲階寺的住持收留她，容她削髮為尼。她去寺中本是散心遊玩，誰想一夜之間，命運就被顛覆了。」
蟬衣面露憐惜，接著道：「起初聽說她屈於強權，我還怒她為何不反抗，可她對我說，她不願死，她還有牽挂。」
孫牧野一邊吃一邊聽，不知蟬衣的用意，蟬衣又道：「我這幾日都在自責，不該怪她不爭，她還是十幾歲的女兒家，有什麼比活著還重要？我自己，也不曾以命相爭，是不是？」
她忽然將話轉到自己身上，孫牧野隱約猜到了她要說什麼。蟬衣道：「我與蘇葉本是陌路人，可是天下女子，假如遭遇相同，心意也會相通。我也想活下去，有朝一日等到夫君的消息，知道他別後無恙。」
孫牧野問：「你相信宋醇還活著？」
蟬衣道：「我相信。」
孫牧野已喝了三四杯劍南燒春，酒意和醋意一起在心中翻湧，道：「縱然他還活著，我也不會把你還給他。」
蟬衣蹙眉盯著孫牧野看，道：「這國家的男人是否都像焉天子和孫將軍這樣，中意女子就要巧取豪奪？久聞焉國是禮儀之邦，教化四海，依蟬衣之見，怎麼都愛挾勢弄權，全無半點風度？」
孫牧野也是個性子渾的，他被蟬衣詰難，索性道：「我沒有讀過書，不懂禮儀。」
蟬衣道：「不懂禮儀，懂不懂道理？田中農夫、街邊乞人也懂道理，何況孫將軍？」
孫牧野道：「我若不懂道理，你現在還能清白？」
兩個人拌了幾句嘴，又各自沉默了，只聽鍋中沸水咕咕作響，星官兒吧唧吧唧地咀嚼，府外還有遙遠的零星的爆竹聲。
蟬衣又道：「你收留我，免我戰亂流離，我本該謝你，可這戰亂本就因你們而起，我又該恨你才對。我一時想，因為在甘露宮遇見了你，我才免遭禍事；可我一時又想，又有多少涼人因為遇見你，失了家園，失了性命？這個結，我竟解不開了。」
孫牧野道：「伐涼是國家意志，我是軍人，服從是天職。收留你，是我自己願意。」
蟬衣道：「可我不願意。我在這裡，只因我別無選擇。」
孫牧野的酒杯空了，他失了飲酒的興緻，手指拈著酒杯把玩，問：「假如，宋醇已不在人世，你……」
蟬衣決然道：「他若死了，中焉上下都欠我一筆血債！」
孫牧野又閉了嘴。
蟬衣看他臉色冷了下來，不動杯也不動筷，這頓年夜飯越吃越慘淡，遂道：「我是他人婦，又年長你許多歲，歸宿不在你這裡，你的歸宿，也不在我這裡。你是中焉的英雄，又年輕英俊，會有很多女兒喜歡你，你會遇見值得你愛、值得你敬、值得你憐的人，那時你才知道，你對我並不是愛，一國一城你都奪了，卻沒奪下一個人，你是心有不甘罷了。」
孫牧野道：「我沒想過還要遇見別人。」
蟬衣道：「你走進甘露宮之前，可曾想到會遇見我？」
孫牧野道：「沒有。」
蟬衣道：「這就是了，你要遇見了她，才知道她是你想要的。」
孫牧野看著蟬衣道：「是，我已知道了。」
蟬衣把自己繞了進去，只好無奈地轉開臉，可她知道孫牧野的目光一直停留在自己的臉上，便不願再與他獨處，遂站起身，向星官兒道：「你們兩個慢慢吃，我先回房去了。」
孫牧野便又開始斟酒。
蟬衣走到堂門口，又轉身道：「我忘了還有一件事，不知你願不願意幫我。」
孫牧野道：「你說。」
蟬衣道：「蘇葉的夫君叫唐珝，是前任宰相唐之彌的公子，他因一句話得罪了天子，被囚禁在牢。你現在位高權重，又深得天子信任，你願不願救他出來？」她悵惋道，「我與蘇葉同病相憐，我希望她能與夫君團聚。」
孫牧野長長地飲了一口酒，道：「聖上下旨，命我換防章州，大軍已在城外未離原駐紮，明早就啟程。若我能活著回來，我幫你去做。」
蟬衣道：「去章州？要與東洛開戰了？」
孫牧野道：「快了。」又抬頭解釋，「皖潤是大焉舊土，不能不收。」
蟬衣便緩步往外去了。
2
早春三月，白鳶江之東的洛國正氤氳在輕煙軟霞之中。東風剪細柳絲，斜雨打碎湖光，崇寧宮內一派春和景明，洛王公治賢正與琴師們聚於後花園，朱弦蜀琴，暢會娛志。自公治賢即位為王以來，每年立春琴會，立夏棋會，立秋書會，立冬畫會，成了崇寧宮的常例。
當時，公治賢正輕撫雅琴，惹得湖中錦鯉躍開紋浪，榭上鸚鵡垂尾三緘，舉座琴師凝神暗嘆，他也沉浸幽思不能自拔，忽然眼光瞥見宰相林淵泓分枝沐雨，疾步而來，他立刻暗嘆一氣，斷了琴音。
林淵泓走進文榭，向公治賢行了君臣之禮，公治賢道：「林相公稍安，聽孤奏完此曲，再議國事，如何？」
林淵泓道：「軍務緊急，不敢遲誤。」
公治賢一聽，不禁皺了皺眉，將琴一掀，那琴便滑下琴桌，沉入身畔的翠湖之中。林淵泓已見怪不怪，諸位琴師卻大驚失色，均道：「此乃蜀僧仲濬遺世之名琴，陛下何故暴殄天物？」
公治賢道：「軍乃凶也，琴聞此字，沾染血腥，再難清音雅奏。」
眾琴師恍然大悟，紛紛點頭稱是。
公治賢問：「林相公有何軍情要說？」
林淵泓道：「國家大事，請陛下下令，餘人迴避。」
公治賢便向眾琴師道：「諸君榭外稍候。」
眾琴師出榭避了，林淵泓道：「皖州節度使張玉泉急報，焉天子率軍進駐章州，屯於洛焉邊境。」
公治賢笑道：「林相公不必驚慌，中焉禮部早已來函告知，焉有軍演，與洛無涉。」
林淵泓道：「焉天子為人譎狡，用兵詭詐，陛下萬不可聽焉之託詞。開年以來，焉國行動不斷：章州節度使肖漢卿調集糧草，湘州節度使陳琳修造戰船，后將軍孫牧野率三萬兵進駐章州，焉天子集結了七萬兵力，戰事一觸即發，請陛下立即調兵遣將，西進皖州，防患未然。」
公治賢將信將疑，問：「洛焉修好二十年，承平日久，怕不會妄動干戈吧？」
林淵泓道：「周八百年而失九鼎，漢四百年而亂黃巾，二十年何足為道？北涼立國二百三十年，半年即亡於焉，列國為之震顫，無不警醒自保，唯恐重蹈覆轍。」
公治賢猶豫了，起身在文榭中徘徊了幾轉，問：「皖州現有兵馬多少？」
林淵泓道：「十五萬。」
公治賢道：「足以對抗中焉，下令皖州節度使全力備戰，不必再調兵。」
林淵泓道：「章州本有兵馬十萬，又有焉天子領七萬，孫牧野領三萬，共計二十萬，敵眾我寡，請陛下下旨，再調八萬進駐皖州。」
公治賢道：「東方有海夷叛亂，去年祝子欽率五萬精兵討伐，至今陷戰未平，林相公也是知道的，哪裡還有兵力抽調？」
林淵泓道：「海夷之亂亂一角，焉軍之禍禍一國，陛下當立即調回祝子欽，西御焉賊。」
公治賢即位以來，屢屢受海夷侵擾，卻從未與大焉交惡，在他心中海夷之患遠勝焉國，於是盤桓許久，又道：「自古禮儀，戰亦有節，凡交兵之前，必遣使者下戰書，互知互會，方可開戰，」他轉問左右，「中焉可有戰書來？」
左右道：「沒有。」
公治賢糾結道：「若焉是軍演，我國卻風聲鶴唳如臨大敵，豈不惹焉笑話？」
林淵泓道：「安必思危，存必慮亡，有何笑話！」
公治賢道：「其一，洛焉交好已歷二世，孤不信衛鴦敢貿然進犯；其二，焉若開戰，張玉泉將軍必能抵禦衛鴦，戰書至日，再調兵不遲。」
林淵泓急勸道：「焉天子知兵，焉軍善戰，此番傾國而來，一州之力實難抵擋，陛下慎思！」
公治賢道：「張將軍守衛皖州二十年，未失寸土。古人言：用人不疑，疑人不用，當初是林相公推舉張將軍守皖州，為何如今卻不能信任他？」
林淵泓氣結，道：「非林淵泓不信任張將軍……」
公治賢不耐煩，伸手止了林淵泓的話，道：「若焉開戰，林相只管與孤等待張將軍的捷報！」未等林淵泓回答，公治賢向左右道，「請諸位琴師入席！」
左右便宣眾琴師入榭，倒把林淵泓晾在一旁，他只好告辭往外走，走到水榭之外，聽見公治賢在和藹地詢問琴師：「孤彈《陽關三疊》，總覺正聲輕而應聲濁，是何故？」
琴師應道：「輕而濁，正合了《陽關曲》本性，陛下已得其中真意。」
林淵泓踏著荷葉覆展的小徑往外走，心中悲道：「豺虎屯於階陛，處堂燕雀猶歌舞。」
3
全然不知戰火燃眉的公治賢沒有等到捷報，卻收到了凶訊：四月初四卯時，焉對洛不宣而戰，衛鴦、孫牧野、肖漢卿兵分三路，大舉進攻皖州。五月十六，中路衛鴦克高宛郡；五月十八，南路肖漢卿克安壽郡；五月二十四，北路孫牧野克樂臨郡，三軍遙相呼應，齊往皖州腹地挺進。
正在臨寫柳誠懸《金剛經刻石》拓本的公治賢聽見戰報，氣得將紫毫在紙上亂塗亂抹，一張臨得惟妙惟肖的墨寶頃刻作廢，他怒道：「中焉禮崩樂壞，衛鴦勝之不武！難道不聞古來聖賢『先禮後兵』之教誨？不宣而戰，名節何在？」
眾臣列於一旁不吭氣，獨林淵泓道：「事猶未晚，尚可補救，現有三萬洛軍陳於江東，只待陛下下旨，即刻渡江，西進迎敵。」
公治賢道：「你既已集結軍隊，為何不儘早西渡！」
林淵泓心道：「擅自調兵罪同謀逆，我數次上諫，你不下旨，誰敢亂動？」面上只好回：「是臣愚鈍，有罪。」
公治賢道：「速去！速去！再八百里加急，召回東邊的祝子欽！」
五日後，在東海與海夷交戰的祝子欽收到調令，即刻整兵往西線而來，幾乎同時，焉軍亦在向東挺進，每隔幾日，崇寧宮便會收到一份軍報。
六月初三報：衛鴦攻廣齊郡。
六月初七報：孫牧野攻博蒼郡。
六月十一報：肖漢卿攻遼城郡。
六月十九報：廣齊郡守降。
七月二十五報：博蒼郡失陷，援軍覆沒。
七月二十九報：增援遼城之軍遭衛鴦軍阻截，覆沒。
八月十五報：遼城郡守降。
八月十六報：皖州各地百姓皆反，與焉軍內外呼應。焉軍所到之處，婦幼簞食壺漿、夾道而迎。
八月二十七報：焉軍三路會師皖州扶風城，祝子欽敗於孫牧野，退守白鳶江面。
九月三十報：扶風失陷，節度使張玉泉殉國，皖州全境盡失。
公治賢站在崇寧宮前，遙看西方灰暗的天際線，彷彿見到了千條百縷渾濁的狼煙。他負著手，喃喃道：「百姓皆反？百姓為何要反？」他轉身看侍立的群臣，「皖州歸洛以來，洛以國民待之，免徭役，勵耕織，皖州遠比當年在中焉治下太平富庶，他們為何要反？」
群臣無人應答。
4
冬月初，收復了皖州的焉軍抵達白鳶江西岸。日暮之時，衛鴦策馬來到江邊，只見十萬焉軍紮營相連，江中千艘戰船浮於波濤，不計其數的小舟在江面穿梭，民夫們把戰馬、兵械運上樓船，騎兵們在船上縱馬馳驅，如履平地。浪急風高，對岸的潤州故土渺渺不可尋見。
焉自皖、潤兩州失陷之後，東邊僅剩章州臨江，章州水軍強於各州，便成了此次江上會戰的主力。節度使肖漢卿隨衛鴦巡視三軍，稟道：「章州兵力盡傾，五萬水軍、一萬步兵、一千戰船集結完畢，只等戰令。」
衛鴦道：「六萬兵力，朕再統領五萬步兵，足矣！」
肖漢卿又問：「孫牧野部、陳琳部是否參戰？」
衛鴦道：「孫牧野在扶風之役受了箭傷，朕命他鎮守扶風城。陳琳江岸駐守，以為後應。」
說話間，一行人南向疾馳，冒著隆冬寒風將十里連營一一巡視了，但見三軍整肅，士氣高昂。一直走到軍營盡頭，忽見江面豁然開闊，北面、東面、西面三水合一，互涌互掀，匯成一江，衛鴦訝然道：「此地莫非是三江口？」
肖漢卿道：「正是。濁沙河自西而來，白鳶江從北而下，交匯於此，東流入海。」
衛鴦銳利的雙目霎時柔和起來，看著江面，輕聲笑道：「三江口，是端木先生的故鄉。」他問肖漢卿，「這附近有個碧溪村吧？」
肖漢卿問了問身後部將，回：「有，要往南走八十餘里。」
衛鴦似乎在問身邊人，又似乎在問自己：「皖州收復了，不知先生回鄉沒有？」
肖漢卿道：「這一個月，許多流落的皖州人都回來了。」
衛鴦聞言，解下腰間寶劍，交給袁青岳，道：「你去碧溪村尋一尋先生，若在，告訴他，衛鴦軍務在身，不能擅離職守，劍代衛鴦前來相見，請先生到中軍帳一敘。」袁青岳得令去了，衛鴦自與隨從轉馬返回了軍中。
是夜，衛鴦與全軍將士一起，在江邊原上堆柴燒火，升鍋烹食，他吃了一碗黍米飯，兩張藠頭烙餅，一碗鯽魚湯，才回帳歇息。內侍小宦官見衛鴦的發上沾了鍋灰草滓，便替他取了發簪，細細地蓖，正梳理間，甘懷恩捧著一封奏疏走進帳來，稟道：「陛下，御憲台令薛讓有疏呈上。」
衛鴦連汗毛都警覺地豎了起來，問：「他有何事？」
甘懷恩道：「薛讓遙祝陛下潤州之役奏凱而歸。」
衛鴦疑道：「沒了？」
甘懷恩道：「沒了。」
衛鴦道：「阿諛奉承的空疏，不是薛讓的作風。」
甘懷恩道：「陛下有所不知，薛讓是潤州人氏，當年是因洛賊入侵，逃難西渡。」
衛鴦道：「原來如此。」甘懷恩便出了帳，不到一炷香的工夫，又捧了一封疏進來，稟道：「宰相崔衡有疏呈上。」
衛鴦問：「何事？」
甘懷恩道：「崔衡諫言，大軍陷戰半年，兵疲馬乏，時值隆冬，不宜渡江遠征，望陛下韜戈息兵，安撫百姓，嘉饗將士，來年開春再戰不遲。」
衛鴦未及答話，衛兵進帳稟道：「章州節度使肖漢卿求見。」
衛鴦道：「快請。」
肖漢卿進帳道：「斥候來報，洛賊五萬先軍、四百艘戰船已進駐白鳶江東岸，與我軍隔江相望，三萬后軍兩日之內抵達。」
衛鴦笑對甘懷恩道：「聽見沒有？回復崔相，不是衛鴦好戰，是洛賊進犯！箭在弦上，不得不發。」甘懷恩得令，又去了。
衛鴦復問肖漢卿：「洛軍主帥是誰？」
肖漢卿道：「是洛王的外甥，洛長公主之子，祝子欽。」
小宦官替衛鴦蓖凈了發，又將長發綰握成束，上冠插簪。衛鴦問：「他的父親可是東洛駙馬祝蒙？」
肖漢卿道：「是。」
衛鴦任小宦官在自己的頭上擺弄，他紋風不動地坐著，又陷入一段思緒，過了許久，他訴起往事：「二十五年前，焉洛邦交猶好，先祖靈帝花甲之壽，列國遣使來賀，東洛來的使者，便是駙馬祝蒙。朕身為皇孫，遵從外交禮儀，前去四方館拜會祝蒙，在花園中見過祝子欽。」
衛鴦眼中有笑意，卻又意味悠長：「那時朕還年輕，尚未加冠，祝子欽更小，不過四五歲的年紀，朕見他戴著虎頭帽，拿著小竹弓在園中練射，還教了他幾遍舉弓靠弦的技巧。」他不易察覺地微微嘆氣，「二十五年歲月一晃而過，稚兒成了統帥，當初的少年卻年近半百了。」
小宦官道：「陛下正是春秋鼎盛、成功駿烈之年，後生小輩豈能匹敵？」
衛鴦從肩頭拾起一根掉落的頭髮細看，那青絲染了白霜，枯乾如同雜草，他不禁目現蕭索，道：「光陰逝矣，時不我待。」
說話間，袁青岳回來了。衛鴦見他孤身一人手捧寶劍，不免有些失望，卻又懷著另一種僥倖，問：「是不是先生還未歸鄉？」
袁青岳不能謊報，如實稟道：「先生回來了，因一路車馬勞頓，不能前來面聖。」
衛鴦便不言語。
袁青岳又道：「先生有言諫於陛下。」
衛鴦忙道：「講。」
袁青岳道：「先生言，焉之將士久伐未休，而洛之水師長於江戰，凜冬會獵，失了天時。收復潤州非一日之功，陛下如今當臨江拒守，秣馬厲兵，異年再圖雄略。」
衛鴦不直答，他還未丟棄那絲白髮，遂將長發在指間繞來繞去，纏成死結，道：「少年時，先生曾對衛鴦說，他教過的士子學生數以千計，我是最不聽話的一個，」他看著銅鏡中漸朽的面容，緩緩道，「現在，就讓衛鴦再不聽話一次吧。」
5
霜天曉寒，霧鎖橫江。祝子欽正站在一葉扁舟上，巡閱雲屯森立的戰船陣。他心中隱隱有一個疑問：海夷占我領土，擾我國民，於是我們連年征伐；那皖潤兩州也是焉的故土，他們為收復而來，何錯之有？如今的兩州之爭，究竟誰是誰非？
輕舟如葉，從一艘艘戰船邊掠過，祝子欽凝視著六萬名將士堅毅的臉，忽覺胸膛發熱，另一個念頭將那點遲疑壓了下去：大江西岸，強兵壓境，豈容猶豫？身為戰士，不戰，愧對國家；不勝，愧對同袍。任皖潤前世歸誰，來世歸誰，總之如今是在我的職守之下，絕不能丟在我的手裡！
祝子欽思及於此，終於拔出佩劍，示意進軍。軍鼓揚聲，波濤驚天而起，他與一萬死士各乘小舟，以一百艘巨船為掩護，往西岸駛去。
因下了夜雨，江水泛濫，焉軍戰船雖是當世大船，高十二丈，分三層，載兵士四百餘人，在江中仍不免載沉載浮。衛鴦是北人，並不善水，他站在旗船船頭，竭力抑制眩暈的感覺——九萬將士以他為主心骨，他不能顯出半絲軟弱。一百七十艘焉軍戰船未到江心，便見濃霧之中，隱隱現出一排洛軍戰船的形影來，連船如牆。
兩軍在水上相距兩百步時，焉軍主將肖漢卿激勵道：「二十年前，焉洛江上會戰，八萬焉軍葬身魚腹，深仇巨辱，大江難填！今日不以洛賊之血染江，不以洛賊之骨斷流，何以面對滿江英魂！」言畢，旗兵在旗船之上打出攻旗，剎那間，百艘船頭弓弦齊響，密不透風的大羽箭如烏被厚毯，遮覆江面，向洛軍蓋去，幾乎同時，洛船亦是萬箭齊發，反撲而來，眾箭在空中互擊掉落，在江面密匝匝漂浮一片。
艙底的槳夫加速蹬槳，船速快了，及至一百五十步遠，兩軍推出車弩，排上船頭，十餘士兵絞繩，生鐵巨矢以萬鈞之力射向敵方，上破風帆，下扎船身，有鐵皮包裹的船尚能抵禦，沒有鐵皮防護的便被刺出了窟窿，船木碎裂炸開，船身若稍微傾斜，滔滔江水便會湧入。
及至百步遠，雙方已看得分明，只見各自軍旗招展，士兵們上弩、上箭的動作清晰真切，於是焉軍攻時，洛軍蹲伏而躲；洛軍擊時，焉軍持盾而御，你來我往，不分勝負。很快，兩軍已不足八十步遠，衛鴦瞧見洛船之後忽地現出許多小舟來，立即下令：「洛賊輕兵進襲，三軍防備！」旗兵雙手打令，各船旗兵一一相傳，將命令傳遞開了。
不需衛鴦提醒，焉軍各船也知道了局勢有變。洛軍三千艘小舟已閃出樓船的庇護，向焉軍輕襲而來。每舟不過四五人，一人堅盔厚鎧，舟后划槳，羽箭穿之不透；餘人皆持弩張盾，伺機而攻。洛人習水性，知舟法，小舟乘著浪勢，在江中直衝斜趨，似飛蝗游魚，捷過風電。船頭焉軍將羽箭換成了連弩，居高臨下，綿綿不絕向小舟射去。
祝子欽一舟當先，左躲右避，如針穿布，見隙而入，躲開了暴雨落花的攻勢，到了焉軍船下，他從舟上拾起鐵鏈大斧，跳入江中，眾兵皆從。
江面早飄滿了木屑與殘箭，如一面薄薄的木蓋，將江上江下隔成兩個境界。江下聽不見人聲吆喝，也聽不見弓弦炸響，渾濁的江水中，祝子欽隱約見著許多死士先鋒，與他一起，往各艘焉船潛行。到了一艘船底，見著了一排飛速旋轉的槳輪，正為大船前行供給動力。祝子欽忌憚上方的箭矢，只能沒於水下，他拖著鐵鏈游近一扇槳輪，一面提防被巨大的槳輪吸入絞碎，一面將鐵鏈拋向槳輪，鐵鏈被彈了回來，他緊憋著氣，用力再扔，鐵鏈衝進槳葉中，那葉子旋轉幾回，將鐵鏈緊緊纏死，終於卡住不動了。祝子欽浮上水面，深吸一口氣，又重潛入水，尋到另一扇槳輪，將一把鐵斧狠狠砍進了槳葉。他如此這般往返幾回，卡死了三五扇槳輪，可一艘大船有二三十雙槳輪，一時破不完，焉軍的連弩直射進水，有洛兵中了鐵弩，在水中拉出蜿蜒的血痕，往江底沉去。
當祝子欽最後一次浮出江面，情勢又大變了。兩軍戰船已會於江心，交錯如犬牙，相距不過數尺，焉軍的攻勢稍勝一籌，箭雨將洛兵牢牢壓制在盾陣之後，又抬出長三丈的鐵鉤，鉤住了洛船的船舷，搭上木板，焉兵拔刀過橋，試圖近身互搏，盾后的洛軍以長矛、連弩反擊，許多焉兵墜入大江。那些隨衛鴦自北方來的士兵不識水性，都被急流捲走，識得水性的章州士兵，則與潛伏江中的洛軍死士斗得難解難分。
祝子欽刺死了幾個焉兵，才爬上輕舟，見焉軍雖未能徹底衝破洛軍的防線，卻始終呈攻勢，而洛軍是守勢，時候越久，境況越被動，他划舟在船陣中穿行，吹響了高亢的號角，許多洛船都聽見了，紛紛以號聲回應，很快，洛軍收斂了旗鼓，樓船上的士兵都往小舟上撤退，齊齊往南而去。
焉軍佔領了洛軍的樓船，卻是一百艘無用的空船，衛鴦心有不甘，他站在旗船之角眺望，見洛軍千艘輕舟在奔逃，遂下令：「傾力航行，追擊殘敵！」
肖漢卿也在細察洛軍的行跡，勸諫道：「洛賊敗而未潰，逃而有序，只怕是詐敗，陛下不可冒進，當收兵回營，擇日再戰。」
衛鴦道：「未能殲滅洛軍主力，寸功未立，如何回營？窮寇不追，前功盡棄！百戰半途，不如一戰功成。全殲洛賊，更待何時？」
旗兵依從衛鴦之命，打出了全速進攻的令旗，於是一百七十艘焉軍戰船，在十里洶湧的江面，對洛軍展開了追擊。
焉軍是樓船，裝載了士卒、武器和輜重，又被洛兵損壞了許多槳輪，雖是順流而下，卻吃重乏力；洛軍是小舟，布帆遇風而漲，在浪中一滑數丈，勝過陸上奔馬，很快便逃離了焉軍弓箭強弩的射程。焉軍追了十多里，斬獲不多，肖漢卿再諫道：「大軍順風順流，進易退難，前路若有埋伏，絕難全身而退，臣請陛下即刻收兵！」
衛鴦站在船頭，引弓張弦，箭借風力，追上了一葉落後的輕舟，舟上洛兵中箭栽入江中。衛鴦道：「前面便是三江口，風浪滔天，洛賊小舟如螻蟻入沸水，覆沒就在頃刻，此時收兵，功虧一簣！」於是拒了肖漢卿之諫，指揮大軍，追隨洛軍進了三江口。
三江口本是險地。白鳶江南下，濁沙河東進，兩水在江心相擊，互不相讓，一浪高過一浪，一波翻過一波，又經一夜暴雨，更是洶湧湍急，猶如滄海。洛軍的舟速慢了，帆在八面來風中左右亂漲，小舟回迴旋旋，飄飄搖搖，失了方向，焉軍樓船在壯闊的江面一字排開，以排山倒海之勢向舟群攻來。
眼見兩軍相距又在射程之內，洛舟忽然齊齊放下了風帆，洛兵各自搖起大槳，駕馭小舟乘著水勢繼續往下游奔逃。下游處，濁沙河終於匯入了白鳶江，江水合為一股，再往東方流去，洛舟逃離三江口，焉船依舊緊追不捨，跟著駛入了更深、更廣的白鳶江水峽。
大江左岸有起伏的山巒，昨夜的雨蒸成了濃霧，在山腰縈繞不散，一陣北風刮過，霧漫下了江面。打頭的祝子欽領著三千小舟破浪前行，逃出七八里后，看見了江上那幾道橫截的鐵索，他奮起精神，回頭吹響號角，不減舟速，從鐵索下穿了過去，三萬洛軍依樣穿行。
後來的焉軍大船卻不知底細，猶在霧中全力追擊，當肖漢卿看清那兩道橫江索時，船離鐵索只有十來丈了，他大驚高呼「減速停船」，士兵們卻來不及將命令傳給底艙的槳夫，巨大的木船一頭撞上了第一道三尺粗的連環鐵鎖，木碎聲轟然震耳，船身被撞出了裂口。幾十艘來不及收勢的焉船接二連三地撞了上去，那鐵索並不牢固，經受了幾十次搖山振岳之力，終於斷成幾截，沉入江底。許多焉船再往前沖時，卻又撞上第二道鐵索，攻勢戛然而止，船陣困在了江心。
肖漢卿心知大事不妙，立即下令：「全軍掉頭返航！」旗兵的旗令還沒打完，船陣的後方忽然響起了洛軍進攻的號角。
兩百艘洛軍樓船早早環伏於三江口的岸邊，以樹木蘆葦遮擋。三江口浩蕩廣大，在江心不能細見江岸，焉軍全然沒看見隱伏的洛兵。洛船直等焉船過了三江口，進了白鳶江水峽，才從後面包抄而來。焉軍前遇鐵索橫江，後有伏兵四起，於是進退無路了。
八萬洛軍等待了一夜，終於等到決戰之時，鬥志百倍。百艘洛船借槳力，乘風勢，仗恃船頭裝有青銅鑄的堅硬撞角，全速撞向了焉軍群船。一連串震蕩江峽的巨響過後，十餘艘焉船翻倒江面，趨於沉沒，更多的焉船被撞破了舷，撞斷了身，執矛持戈的洛軍一片喊殺，蜂擁衝進焉船。
焉軍起初慌亂了一陣，直至與敵人短兵相接，反而穩住了陣腳。衛鴦自北帶來的涅火軍，皆是身經百戰的勇士，當下紛紛丟了弓箭，抽刀應戰。衛鴦在看見橫江鐵索的一瞬間，已明白自己的急功冒進犯下大錯，他要彌補自己的過失，也拔出御刀，身先士卒，加入白刃搏鬥。一時間，幾百艘戰船在江面打成一片。
祝子欽在第三道鐵索之外，密切關注著戰局。他心知焉軍近戰實力強於己方，故設下這佯敗設伏之計，他親自為餌，引誘焉軍鑽入江峽，便已勝了一半，餘下的一半，要看伏軍的戰力了。是時，焉軍有船不足二百艘，兵力七萬，洛軍有船三百艘，兵力八萬，雙方堪堪打成平手，祝子欽唯恐久戰不利，又領著三千小舟穿過鐵索，返回戰場，要乘焉軍措手不及之際，做奠定勝局的力量。死士們行至焉船之下，拋出長錨鋼爪，鉤住船舷，口銜橫刀，攀繩而上。四萬生力軍加入，勝算便漸漸開始向洛軍傾斜了。
祝子欽立於孤舟，縱橫江上，統觀全局，以號傳令。他巡視頭一圈時，還見雙方難解難分；巡視第二圈時，便見船上的洛兵多過焉兵，水中的焉兵多過洛兵。他先俯身抽刀殺了一個在水中掙扎的焉兵，再抬頭看見天色渾濁，烏雲飛卷，心算再不到半個時辰，便可結束這場戰事了，可當他從水中救起一個洛軍小將時，卻又聽見江峽之外，傳來了異於洛軍的戰鼓聲。
衛鴦親手擊殺了十餘名洛兵，他的旗船雖抵禦了敵軍的攻擊，卻瞧見鄰船一個接一個地插上了洛國軍旗，越逢頹勢，衛鴦越見驍勇，他領著一百親衛將船上的洛兵清了個乾乾淨淨，又引船橫行，穿梭戰陣之中，車弩射敵船，羽箭中敵首，欲以一己之力挽回戰局。彷彿上天亦有意相助天子，正當衛鴦激戰猶酣，他聽見身邊的焉兵在高呼：「援軍來了！力戰！力戰！」
兩方三軍，齊齊回望，只見浪和霧都破開了，一排排飄著焉軍旗幟的戰船馳入江峽，船頭都立了兩座拍桿，五丈長木向前斜斜翹起，末端綁了巨石，再以繩索固定，祝子欽一見，心知不妙，當下吹響號角，要全軍閃避，只是幾百艘巨船擠在一處，一時磨不開，焉軍援船飛馳電掣般沖入戰陣，近了洛船之後，焉兵們聽得號令，砍斷繩索，斜杵的長桿墜落下來，桿頭的巨石轟然砸下洛船，木屑橫飛處，洛船四分五裂。
湘州節度使陳琳起初並沒有參戰，只在岸上觀望策應，他見戰不多時，洛軍便有條不紊地向三江口撤退，知道多半是佯敗設伏，而焉軍不明就裡，一路急追，他來不及勸阻，連忙點了一萬待命的士兵、五十艘備戰的樓船，又尾隨洛軍的伏兵而至。
這一場鏖戰，從清晨到黃昏，雙方互為拉鋸，勝負難分，一時焉居上風，一時洛佔先手，誰也不能將對方徹底擊敗，力量與意志窮竭之際，陳琳部如一枚砝碼，打破了兩軍最後的平衡，疲乏不堪的洛軍看見以逸待勞的焉軍，終於銳挫氣索，節節敗退。
焉軍本也到了深淵邊緣，若有一步鬆懈，便要崩墜，只因撐住了最後一口氣，終於等來了轉機。陳琳的戰船一路披靡，尋到衛鴦的旗船，他站在船頭叫道：「陳琳護駕來遲！請聖上立刻鳴金歸營！」
衛鴦臨危不亂，道：「敗軍之際，羸弱先行，精銳斷後，是大焉歷來的規矩！傳令三軍，循序後撤，衛鴦親自壓陣掩護！」旗兵將話傳了出去，於是焉兵各船開始一隊隊往江峽外撤退，衛鴦、陳琳各自領兵與洛船纏鬥。
祝子欽眼睜睜看著局勢一遍遍反覆，心中不知經歷了幾次大喜大驚，有一瞬間他覺得勝利已被攥在手中了，卻又在最後關頭兵敗如山。有洛舟馳近身邊，稟道：「祝將軍，此役已經定局，不如先撤，改日再與焉賊戰一回！」
祝子欽不聽，他最後一次吹響了進攻的號角，手中令旗直指焉軍旗船，洛軍聽見了主將的號令，當下，三艘戰船俱出，向焉軍旗船圍攻而去。祝子欽轉頭向舟尾的槳夫道：「入敵陣！」槳夫用力搖槳，輕舟又攪入浪濤之中。戰事已近尾聲，兩邊大船近戰互搏，誰也沒在意樹葉般的小舟輕游而來。
祝子欽俯身從江面抓上一名焉兵來，問：「那船頭，哪個是衛鴦？」那焉兵雖已命懸一線，卻依然用匕首向祝子欽刺去，祝子欽輕易躲過了，反手一刀抹向焉兵的脖子，將他棄在水中。船劃到另一處，他又拎起一個焉兵，再喝問：「哪個是衛鴦？說出來，我救你一命！」那焉兵也不答，又被祝子欽按溺水中。
祝子欽一連抓了幾個焉兵，都是衛鴦的涅火軍，因而不肯對他相告，終於，他抓到一名身穿細鱗甲的章州兵，祝子欽一手提起他的領口，一手將刀橫在他的脖子上，厲聲道：「告訴我，哪個是衛鴦！」
那章州兵道：「你饒我一命，我便相告！」
祝子欽應道：「饒你！」
章州兵便向旗船的船頭一指，道：「不戴鐵盔、鎧甲左肩破損的便是！」
祝子欽將章州兵丟在水裡，自己直身，看向焉軍旗船，果然見到眾將中間，肩上鎧甲已被刀砍落的衛鴦。祝子欽從舟上撿起龍舌弓，搭上飛虻箭，向槳夫道：「向衛鴦去！」
此時猶有三艘洛船攻衛鴦甚急，彷彿是心有不甘的最後一擊，焉軍不敢輕敵，傾盡全力與三船對抗，兩邊箭弩來來往往，好不雜亂，江中霧流如簾，將祝子欽輕輕掩護了，直到他離衛鴦只有四百步，各處焉船才發現了小舟的蹤跡，許多焉兵拿起弓弩，漫天掩江朝祝子欽射來，幸得舟上二人均身穿重甲，沒有傷到要害，那槳夫又深諳舟性，躲過了許多箭矢。眼見小舟離旗船隻三百步了，幾艘焉船都叫：「護衛旗船！阻殺洛賊！」也放下十餘小舟，二十名手持強弩的弩手，乘舟向祝子欽夾擊而來。
槳夫眼見左右都有焉兵進襲，喊道：「祝將軍，再往前走，你我有來無回！」
祝子欽起了血性，道：「焉賊同樣有來無回！」
鐵矢唰唰掠過祝子欽的耳畔，他不躲不藏，昂首立於船頭，到離衛鴦兩百步之際，他舉起了左手弓，搭上了右手箭。幾艘焉船從兩邊迫近了，還有焉船向後包抄，要將小舟絞殺在包圍圈內。
槳夫中了兩支鐵矢，血流如注，急道：「祝將軍，後路就要斷絕，撤也不撤？」
祝子欽一面瞄準那三層樓高的旗船，一面叫：「不撤！向前！」
焉船越來越近，祝子欽的肩頭和腰間都中了鐵矢，他不知痛也不知退，眼睛死死地透過箭頭，盯向衛鴦，又一支鐵矢射來，他左臂中箭，重弓依然在手中穩如鐵鑄。江風捲起，霧迷了雙眼，浪顛了小舟，祝子欽的頭有些眩暈，眼前有霧色，有血色，那旗船上的人似乎一會兒遠，一會兒近。
他索性閉上了眼睛。
身後沒有了槳夫的勸阻，小舟靜止了，祝子欽聽得見許多鐵矢向他而來的破空聲。他屏住呼吸，在心中記憶衛鴦的方位，默念小舟起伏的節律，終於，在一個並無把握的瞬間，飛虻箭脫手而出。
一聲弦響過後，祝子欽再沒有聽見任何聲音。在耳中灌了五個時辰的鼓聲、呼喝聲、落水聲、刀鋒入骨聲、鐵擊木裂聲，都消失了，他疑惑地睜開雙眼。
正值黃昏，江霧最濃的時候，祝子欽什麼也看不分明，看不清一艘船，看不見一個兵，彷彿天地茫茫，江水滔滔，只余他一人站在快要沉沒的小舟上。他恍惚覺得自己身處一場夢境，這一日的生死搏殺只是幻象。自己到底是醒著，還是睡著？
當凜冽的冷風再次拂過大江，霧中傳來鳴金聲，祝子欽終於看見許多焉船的尾舵在遠去——焉軍後撤了。他尋看正在掉頭的焉軍旗船，那船頭已然空無一人。